靖帝当初带走女官本意是想胁迫，没想到阿烟甘愿为公主先行一步，挡住明枪暗箭。
二人一拍即合，前朝后宫，各司其职。靖帝对这个名义上的妃子实际上的靶子要求不高，只要听话，但阿烟有勇有谋、胆识过人，她把该做的事完成得很好，也替靖帝分担了不少压力。
在合作中偶遇实力相当的队友，加深接触后，产生了新的看法，很多事就会顺理成章。
靖帝起初没有意识到，他对待阿烟的态度越来越不像对待并肩作战的同伴，而更像是照顾自己相濡以沫的妻子。
直到一直跟随的老侍从无意间提起，夫妻恩爱和睦，该有子嗣了。
靖帝才恍然，原来在外人眼中，他的所作所为已经把自己的情感泄露得一清二楚，他对一个身份不对的女子动了心。
这好像并不奇怪，因为阿烟非常有魅力。靖帝甚至愿意承认，假使阿烟是男子，她的成就一定会更加宏大，而不是困于深宫，不得不恪守女子本分。
但他一直把真正的公主认作是少时遇见的某个姑娘，可能是当时许下了什么心愿和誓言，叫他一直谨记好多年。他还把她藏起来保护着，在去见她的日子里越来越心乱。
旧时誓约仿佛一条界线，界线之后是火海，他站在此方，不敢越界。
然而他越是克制，就越是无法不被晚霞一样瑰丽迷人的阿烟所吸引。
不该越界，但喜欢藏不住。
西尚国民的骨子里大约带着自由和野性。阿烟很坦荡，她看出来靖帝的心意和纠结，开诚布公地讨论起这件事。
她勇敢热烈地表达了自己对靖帝的倾慕，比他先迈出禁忌的那一步，自此火焰燎原。
北靖朝堂在他们的整治之下日渐有了起色，蛀虫被挖掉，新鲜的血液引进。野心勃勃的权臣为此撕破脸皮，斗争摆上台面，这也意味着危险露骨，难上加难。
阿烟有了孩子，这不是个好消息、好时机。第一次做父亲的喜悦很快被担忧笼罩，为了阿烟的安全，靖帝想要加快脚步，除掉权臣。
紧赶慢赶，还是不凑巧，阿烟临盆之日正是叛军发动之时，靖王运筹帷幄，布置好了一切。
事情很顺利，靖王该接回公主做皇后了，这是早就约定好的，在二人达成合作协议的那一天。
但阿烟难产，靖王没有亲自去接人，他守在殿外等，阿烟趁机向靖王要了一个承诺。
靖帝以为，阿烟会给孩子要名分，没想到她要求北靖和西尚国永不开战。
“这是不可能的，皇兄的抱负她一早知道，所以这只是一个讨价还价的先手。”靖王笑着透露自家兄长的窘迫，“皇兄没有当即反应过来，便顺着她的话走了。”
生着孩子，还不忘借机给靖帝下套，阿烟的心思实在缜密。她清楚生下长子的她能获得靖帝的偏爱，却不能保证自己在产房里的幸运。
“她希望，倘若有一日皇兄逐鹿天下，能对西尚国多一些宽容，对西尚国的子民多一些照顾，她要那份偏爱惠及自家的百姓。”靖王的眼里流露出欣赏和敬佩，对一个先公后私、心怀天下的女子。
“为了当时两国联盟不破，公主一定会进宫，皇兄给了郁妃选择，她选了回家，对外只说难产而亡。”
此后二十年，隔着宫门城墙，万水千山，后会无期。
……
魏瑰轻轻蹙眉，她既不感慨于有情人离散的无奈，也不震惊于故事主人公的广阔胸襟，更不打算对这种暧昧的皇室秘辛说三道四，只是狭隘又现实地问了一句：“所以，陛下认错的那个正主是谁？”
靖王一愣：“我皇兄都不知道，我当然也不知道。”
魏瑰追问：“那他后来对皇后又是什么情感？”
“这谁能知道呢？”
皇后是帝王之妻，名正言顺，体面到位。但向来，端庄的人难怜爱，她在那个位置，能得到的深情也不会太明显，只是够用罢了，够她在深宫的寂寞里蹉跎掉青春年华。
“这些故事是陛下告诉您的？”
“是，”靖王点点头，“但郁妃还活着，是我偶然得知，才去问了皇兄。”
“我在北靖军营时，郁妃曾乔装来送密信，她对孩子一直记挂着，偷看差点被当成细作抓起来。”
“对待孩子，她是个果断又狠心的母亲，看了就走，绝不回头。小一现在还不知道真相。”
魏瑰问：“他什么时候会知道呢？”
靖王望向远方天边浮起的晚霞：“大概，快了吧。”
靖帝的身体每况愈下，多是早年积累，沉疴难解，如今日暮西沉，即将迎来永夜。
他想临死前见阿烟一面都做不到，离得太远，怕是赶不过去了。
故此，靖帝决定让自己的孩子代劳，希望对方能明白他的用意。
被委以重任的除了满头雾水的穆小一，还有心如止水的魏瑰。
——昨日，客栈。
“要我陪着去？你家大人都死绝了吗？”
穆展相当无辜道：“魏姑娘，父亲身体不好，姑姑又忙着接受政事，忙不过来啊。”
“那你姑父呢？”
“姑父是个柔弱的美男子，姑姑完全不放心，说不定姑父和我出门，还要我来保护的。”
穆展恳求道：“魏姑娘，求求你了，西尚旧都路途遥远，家里人也是放心你才这么决定的。”
魏瑰：“你们决定的时候，有没有征求一下本人的意见？”
“……”
穆展尴尬地转头，没找到帮手，硬着头皮解释：“这个……哦，对了，姑姑说，你求她办的事她马上就有头绪了，等我们回来估计就能办好。”
魏瑰无言以对，穆展这分明也是被找借口丢过来的，靖王前两天才说爱莫能助，今天就说有头绪，谁能相信？这不是唬人的？
四六拉住了暴躁的魏瑰，帮衬道：“西尚国我们还没去过呢！说不定一凑巧，就能碰到合适的灵宝。”
“你当是游山玩水、赶海捡鱼，说碰到就能碰到？”
“也可以，我好像听说那里有佛寺。”
“好吧，那去吧。”
*
西尚旧都的法度寺之所以出名，是因为它们墙上的剑，剑入墙体，剑锋不出，暗藏了止戈之意。
法度寺留下了许多把剑，便是阻止了许多次杀戮。有一面墙上只有一剑，如同刚刚破土而出的小笋尖，在土里酝酿了一整年的情绪，只露出一个不甘心的脑袋。
“好厉害啊！”穆展看着这个痕迹惊叹道，“我要是能有这一半的本事，天下就能让我横着走了。”
魏瑰围着墙打量，剑是从外入的，不是在砌墙的时候藏进去的，足见用剑之人的功力深厚，有这样强劲的实力，却不想动武，定是个内心平静的人。
她提醒道：“你还记得自己是来干什么的吗？”
穆展挠挠头：“知道是知道，我要送信，最好再问人要一封回信。可是父亲并未告诉我，要接头的人是谁啊？收信人是哪一个？我们要不要对什么暗号之类的？”
魏瑰虚浮一笑，牵扯点皮肉：“你爹心真大，他怎么敢把你放出来的？”
穆展自我宽慰道：“他确实不怎么管我，但该给的没少，我知道我爹就足够了。再说他要是真心放任我，也不会拜托你了。”
魏瑰沉默。
目前看起来，穆展都未必知道他的父皇时日无多的消息，更不用说被爹娘隐瞒的事了。但凡换一个爱刨根问底或是心思敏感的，脸上都不该这么轻松。
她这个局外人，知道得比故事主角的儿子都多，真是相当滑稽的情况。
希望这孩子能凑齐了父母，在他失去其中一个之前。
四六疑惑：“那我们要去哪里找人？”
穆展信心十足：“去县衙。”
玉盘县县衙，待他展示了身份，县令神色恭敬地拿出了登记的册子，足有十多本。
穆展还想客气一些，请人慢慢找，小心对待这些脆弱的旧书，然而县令根本不管，翻书极快，那霸气侧漏的样子，不知道的还以为他在磨刀。
“二十年前从北靖回来的使臣？”“哗啦哗啦——”
“那人是男是女？”
穆展一概不知，魏瑰及时插话道：“是女子。”
县令的手指在名册上划过，停在一处：“这往下都是，下官为大人抄录一份吧。”
穆展并不是用太子的身份来的，大约是使者一类。
“有劳。”
“不敢不敢。”
魏瑰和四六认路的本事不行，大家只能结伴走，不能分头行动，他们按照地址一家家找过去。
相隔日远，嫁人的、搬走的、去世的不少。
穆展渐渐有些忐忑，他怕自己父亲要找的人也和这些归国的姑娘们一般，早就不在了。
他虽然不知缘由，但临行前，父亲的神色里含着哀伤和微渺的期盼，他特别不想让那份期盼落空。
“木樨镇……马蹄巷子……”穆展眼睛发亮，“就是这里了！”
找巷子口的住户打听了一下，这里确实住着一位深居简出的独身妇人。
“哎，不过，这些天没见着她出门。”妇人道，“往日，她白天去马场，太阳落山时回来，她有一匹马，马蹄声声响，一听见就知道是她回来了。”
“最里面一间就是她家。”
他们在妇人所指的院门前停住，穆展抚了抚不知为何砰砰直跳的胸口，一鼓作气推开了院门。
门上有落灰，似乎主人很长时间没有移动这扇门，不知是出了远门还是太久没出门。
进了屋子里，魏瑰闻到一股不寻常的气味。
——血腥，还有发霉的味道。这屋子里死过人。
她径直走向后门，一打开，便见一个小土堆，立了牌子，没写名字，坟头干净，没长草。
是个新坟。