《潜河》是数字设备拍摄，此时这在国内还比较少见，茹争流自己担任摄影师，先给演员讲戏，再自己扛着机器拍，再看回放，再和现场各部门沟通，不断重复这个过程……
这部电影人物简单，就是中年女人生活中的那些普通人和事，茹争流要求演员们采用无痕表演的方式，尽量自然，演出普通生活中的样子来。
女主角是茹争流在拍《一梦2023》时片场发现的一位群众演员龚维佳，她已经45岁了，年轻时候就喜欢表演，后来当了纺织女工，下岗后就在片场当群演。茹争流很喜欢她那种平和中的一点点傲气。她没有成熟的表演经验，在镜头前就表现出一种恰到好处的“镜头感缺失”，不像熟练演员那样特别容易找准机位，能精准地表达情绪，但正因为此，才带来一种复杂的不确定感，这让茹争流十分喜欢。
《潜河》的女主角从南边嫁来宁市，早早死了丈夫，没有儿女，独自照顾患老年痴呆症的公公。影片平静地记录她上班、买菜、回家和钟点工大姐交接，照顾公公的平凡日子，看起来风平浪静。围绕她有许多说法，有人说她贪图公公房子，有人说她和公公有不正当关系……她在工厂人事行政一把抓，每天要处理很多琐碎的事，陷入各种纠纷，同事管脸上总带着微笑的她叫“笑面虎”。
她有个关系不错的闺蜜，同岁，在服装城卖袜子，两人有时会在一起嗑瓜子说闲话喝小酒。闺蜜风情又泼辣，因为不能生育而离婚，认为自己命不好，喜欢谈恋爱却总遇不到好男人。
有天女主上班的工厂发生事故，一名青工当场死亡，女主处理这件事，和青工的父亲老王有了接触，两人产生了暧昧。
转过年来，老王开始以朋友的名义约女主吃路边摊，两人都是快五十的年纪，不提情情爱爱，伙伴大于情人，都小心把握着分寸。过了相当长一段时间，老王才到女主家拜访，第一次知道女主公公的存在，他犹豫了，很久没有再出现。
又过了相当长一段时间，老王终于再次鼓起勇气来找女主，却在小卖部买水果的时候听到了女主和公公关系不正常的传言，掉头离开，这一幕正好被回家路上的女主隔着马路看见。
女主回到家，遇上钟点工辞职，公公又拉了一屋子，她也只能默默收拾。
这样又过了一段时间，她主动和老王邂逅，成年人的感情没必要一定挑明，两人保持着恋人未满状态当作朋友往来。
这样又过了大半年，闺蜜换了新男友，约女主一起出去旅游，正巧遇到老王也在，四人约定一起去。
女主希望在这次旅途中她和老王的感情能有所提升，特地买了新裙子，请了工人照顾公公。但在旅行途中，闺蜜和新男友分手，四人行成为三人行，一场酒醉，老王和闺蜜上了床。
成年人的感情结束也没有那么惊心动魄，女主像往常一样回到家，路过小卖部还会笑着和店主打招呼。
回家之后，女主脱下长裙，系上围裙，给公公喂饭。
收拾餐具的时候，公公突然问：“你说，活着是为什么呢？”
说完这话，痴呆的公公蹒跚离开，只留下女主一个人长久沉默。
茹争流并不希望女主是个传统的贤惠女人，她希望这个人物形象能拥有更多层次。抽烟、爱美、喜欢八卦，买菜的时候带称，偷厂里废品出去卖钱，当面笑吟吟转头就骂脏话，却心肠软，不忍心让痴呆的公公无依无靠，也不希望因为一个男人和几十年的闺蜜决裂。
同样她希望镜头里所呈现出来的画面也是丰富多样生活化的，老房子天花板上有楼上漏水留下的水印，墙上油漆斑驳，水泥地上有砸出的小坑，厨房角落也有积年的老油，小巷的浅坑里有积水，小卖部卖画片儿小人书也卖鸡蛋……
这个剧组人员不多，既不缺钱，也不缺时间，场地要求也很普通，茹争流带着这些人一个镜头一个镜头慢慢磨，有时候甚至一个星期拍不了一个镜头。
等到2003年6月，电影才杀青，接着又进入了漫长复杂的后期制作。
此时国内对数字电影的后期处理还不成熟，想找到好的后期制作很难。这时有朋友向茹争流推荐了一家工作室，据说老板是个Y国海归，他的团队应该是目前国内数字后期处理最高水平，“它不行可能国内就没人行了”。
于是茹争流前往兴市，在市中心一栋写字楼的角落里找到了这家只有几个人的小公司。
茹争流坐在小会议室里，原本等着见一位西装一丝不苟皮鞋和头发都锃亮的精英男，一抬头，却看见一个穿着休闲服休闲鞋短发齐耳的中年女人。
两人眼神相碰的一瞬间，这个女人显然认出了自己，而茹争流在思索过后，发现自己对她毫无印象。
这并不是什么稀奇的事，毕竟茹争流也是经常上电视报纸杂志的人，被人认出来也是常事。
两人握手之后坐下，寒暄之后，女人双手递上一张名片，茹争流看了一眼，她叫卫雪。于是管她叫卫总，开始谈电影后期制作的事。
女人眼神闪亮，看着茹争流看过那张名片，仔细把它收进名片夹，开始正常和自己谈业务，轻轻挑了下眉，嘴角带着一丝神秘微笑，然后十分专业地和茹争流讨论工作。
这天她们聊得很顺畅，这家公司拥有一支专业很强的制作团队，能做各种此时很先进的特效，剪辑能力也强，可以说……除了贵，没毛病。茹争流这部《潜河》虽然整体风格很平实，但其中有两段女主角的梦境，是极为关键的隐喻，她需要用特效表达出梦境的光怪陆离，从中透露女主扭曲挣扎的心境。
原本茹争流以为这个卫雪是管理人员，没想到她自己就是这个团队的技术大拿，在茹争流提出设想之后，她立刻打开电脑给茹争流看了几个已成样片，虽然内容不同，但茹争流看了就觉得“就是这个方向”。
晚上茹争流回到酒店，洗完澡躺在床上回忆今天经历，隐隐觉得有什么被忽略了，但怎么都想不起来。这时谷从跃电话打来，两人聊了会儿天，茹争流把这种“怎么都想不起来”的感觉说给他听，并形容，“好像有什么东西卡在气管儿里，上不去下不来，挺难受的。”
谷从跃也已经躺在床上，有一句没一句和茹争流随便说着话，听了这话，建议：“你再把今天的事儿说一遍，咱俩一块儿分析分析。”
茹争流便慢慢讲起今天的经历，说着说着都有些困了，俩人都不再在意能不能找出原因，以为会说着说着就直接睡着。
茹争流眼皮打架的时候，谷从跃突然拔高了声音：“你说那个女人叫什么？”
茹争流回忆了下：“卫雪。”
“多大？”
“不年轻了，三十多不到四十的样子。”
谷从跃的声音明显兴奋起来：“老熟人啊，你都把她忘了。”
“？”
“卫雪啊，米爱凤的小女儿，卫小冉的妹妹。”
“啊！我想起来了！”
茹争流上次见到卫雪，还是七十年代末，寒假回家和郑文汇去滑雪，在滑雪场遇到周惠风和她男朋友给卫小冉卫雪送行。记得当时两边还口角了几句，这个卫雪那时候才十来岁，脾气挺暴，对着卫小冉一群人一顿输出，撂下他们头也不回就走了。这个卫雪据说从Y国回来开公司，当初米爱凤也去了Y国，这就合理了。
谷从跃也不困了：“她人怎么样？”
“目前我觉得还行，没有聊太多，她公司业务能力在业内口碑很好，而且她是技术型不是管理型……和她姐姐完全不一样。”
“那你还要在她那里做后期吗？”
茹争流沉默了一会儿：“你调个法务给我呗，签合同的时候我需要人帮忙。”
一周之后，茹争流和卫雪工作室顺利签订合同。
茹争流留在兴市，时不时就要过去盯着，在接下来的一个多月时间里，她和卫雪配合默契度极高，成品比她设想的还好。
8月，茹争流从卫雪那里得知后期制作基本完成，只剩一些细节等待完善，看过样片也觉得很满意，便邀请她一起吃晚饭。
卫雪笑道：“我还没有尽过地主之谊，我请你。”说着拿起车钥匙，带茹争流去了一家清吧。
这时候最时髦的娱乐方式是吃了饭去卡拉OK，酒吧不多见，即便是兴市，酒吧也只有外国人多的社区比较常见。茹争流不熟悉酒吧，卫雪就帮她点了杯莫吉托，茹争流尝了下，薄荷味道很适合夏天。
酒吧设计得很有情调，客人三三两两都是外国人，有个金发碧眼的女中音在小舞台上拨弄吉他，正唱着一首舒缓的英文歌。
两人默默地享受了一会儿这难得的夏日舒畅，喝完了手里的酒，又要了两杯。