1994年6月，茹争流忙着给《大厂风云》选角，此时申自由已经到了毕业分配的时候，申大中几十年来头一回郑重找茹争流谈心，希望她能去中京和申自由谈一谈，最好能劝她回宁市发展。
申自由考上中京电影学院表演系以后，和申大中的矛盾越来越深，大一大二那时候，只要申自由一回家，不出两天，父女俩保准得开吵。申大中看申自由什么都不顺眼，什么都想管，申自由最烦人管她，后来干脆不回家。从大三开始，申自由就再也没有回过家，连茹争流去中京想见她一面都难。
眼下申自由马上就要毕业，正是分配工作的关键时期，申大中就担心她因为和自己闹矛盾不肯回来：要是留在中京，大概率一辈子就在那里发展，以后结婚生子，一年也见不着几回。他想到这种可能，心中就懊悔不已，总觉得申自由其实并不是不想回到宁市，只是在和自己怄气。于是，快六十的老头儿主动服软，自己搭火车去中京找申自由，希望和她好好谈一谈，让她不要因为和爸爸怄气而做出令自己终身遗憾的选择。
申大中具体和申自由怎么谈的，大家都不清楚，但他回来的时候整个人仿佛一条九死一生侥幸逃命的落水狗。无论谁问他在中京发生了什么，他都不说，大伙儿深知老头儿的脾气，也不敢再问。紧接着他就发起高烧来，躺了一个多星期才好，起来之后，整个人看起来仿佛老了二十岁，一改从前开朗的性格，每天闷在屋里枯坐。
因此申大中把茹争流叫去谈心的时候，茹争流心里十分紧张，甚至有些忐忑。
等申大中把希望茹争流去中京再和申自由谈一谈的要求说出之后，茹争流试探着说：“爸，要我去和自由谈一谈，这没问题。就算你不说，我这个当姐姐的也应该在这种时候和她聊一聊。但你得告诉我你去中京的时候发生了什么，要不我万一说错哪句话，到时候后悔可就来不及了。”
申大中沉默半晌，终于把在中京发生的事情说出来，茹争流听完目瞪口呆，好半天都没缓过神来。
当时，申大中一到中京，就直接去中京电影学院找申自由，可惜扑了个空。此时已是大四下学期，平时根本没有课，表演系的学生只用在排毕业大戏的时候按时出现按时彩排就行，其他时候根本没人管。申大中问了好几个人才找到申自由的同寝室同学，这时候才知道申自由大四上学期就搬出去和男朋友一起住了。
申大中一听，血都凉了，压着满头火到处打听，终于打听到申自由租房子的地址，把她蹲个正着。
父女二人一见面，没两句就吵起来，正吵到激动处，门一开，申自由她男朋友回来了。用申大中的话说，“那个男的一看就流里流气，不像什么好人”，他看见申大中和申自由吵架也不去劝，就两眼放光地死盯着瞅，仿佛是个街边看热闹的。
这申大中哪忍得住？转头就把一腔怒火都撒向了这个男的。这个男的也极其不会来事儿，毫无做人家女儿男朋友的自觉，姿态摆得非常高，言语间让申大中觉得自己像个无理取闹的白痴。
总之后来就是申大中一个没忍住，把那个男的揍了一顿。那个男的就是普通人，哪扛得住申大中的拳头，申自由刚开始只是劝架，后来干脆直接下场和申大中对打，拼命护着那个男的。
申大中从来没对申自由下过重手，这次看到女儿为了这么个男的竟然跟自己使出拼命的架势，一颗心哇凉哇凉，冲动之下放狠话要和申自由断绝父女关系。申自由也在气头上，当场就反呛“断就断”，砰一声甩上了门，把老父亲关在门外。
茹争流张口结舌，实在不知道该怎么说，这父女二人把事情都做绝了，想找补回来实在是难。
但被申大中眼巴巴地看着，茹争流只好表态：“爸，你放心，我一定好好说她。才出去多久，就不知道自己姓什么了！”
申大中点了点头，不一会儿，又哑着嗓子说：“跟她好好说，别骂她。”
茹争流叹了口气：“行，放心，我这就订票去。”
临走之前丁改兰非让茹争流带上一大堆宁市本地土特产，千叮咛万嘱咐给申自由的同学也分点，好帮申自由搞好同学关系。她还不知道申大中在中京的时候发生了什么事，茹争流也不便多说，只把那些东西都带着一起上了飞机。
茹争流到了中京，也不急着去找申自由，先到中京电影学院找到孙老师，请他介绍介绍这届导演系即将毕业的优秀师弟师妹们，看看有没有人愿意到自己公司来。不幸的是，师弟师妹们，尤其那些优秀的师弟师妹们，完美地继承了中京电影学院的光荣传统，那就是：坚信自己在艺术上最先进、最优秀，别说师哥师姐，就算老师们，都只代表了过去的辉煌，他们自己才是未来电影艺术的希望。因此，这些电影未来的希望们都看不上师姐的公司，觉得自己更好更牛逼，适合更大的舞台。
孙老师无奈笑道：“这一个个的，跟你们那时候一个样，尾巴都翘到天上去。”
茹争流笑道：“你还别说，他们这些小家伙就看我们不顺眼。上次曲红香跟我说想请师弟师妹做个东西，一听是师姐，立马涨了三成，把她气得半死。跟我抱怨，说他们就是针对我们……”
孙老师哈哈大笑：“反抗权威嘛，你们当初也一个样，成长必经之路。”
茹争流无奈：“行吧，从来后浪催前浪，他们看我们不顺眼也正常。”
随后茹争流拜访了申自由的导员王老师，她们见过好几次，王老师还向茹争流推荐过自己的学生。说起申自由来，王老师挺喜欢，说她专业能力强，表演充满爆发力，也有艺术追求。这次毕业大戏他们排《捕鼠器》，申自由将饰演主要角色莫莉，邀请茹争流来观看他们毕业汇演。
茹争流没想到老师对自由的专业评价这么高，心里对自由的那点儿气就消了一半，又聊了会儿专业问题，茹争流试探着问申自由男朋友的事。
王老师笑道：“我们对学生谈恋爱的态度就是不鼓励，也不反对，都是成年人。我倒是有听说过申自由在谈恋爱，但不是学校里的男生，具体情况也不是很了解，毕竟是学生隐私嘛……”
茹争流听到“不是学校里的男生”这句心里就“咯噔”一下，联想起申大中说那个男的不靠谱的样子……可千万别是什么乱七八糟的社会青年。
这时，王老师翻了翻手边的工作日志：“诶，正好下午他们就有一场排练，你要不要一起去看？”
怕影响申自由排练，茹争流悄悄坐在小剧场角落的阴影里，等他们结束才在排练厅外叫住申自由。
申自由一眼看见茹争流，第一反应是慌乱地左顾右盼，急匆匆到茹争流面前，压着嗓子问：“你怎么来了？”
茹争流看着她不说话，发动姐姐对妹妹的血脉压制。
申自由下意识往后退了半步，低头想了片刻，转身快步离开。
茹争流也不说话，就在她身后跟着。
两人一前一后走出学校，拐进小胡同，到了一条并不热闹的小街。申自由左右看看，进了一家没客人的兰州拉面店坐下，点了一碗刀削面，这才问对面坐的茹争流：“要什么？”
“一样。”
申自由闷着头，呼啦啦干下去一大碗面，抬头看茹争流也闷着头呼呼啦啦地吃，身上那股紧绷着的劲儿才松下来，慢慢把剩下的面吃完了。
她吃完之后，也不说话，坐着等茹争流把面吃完了，才眯着眼睛，用那种故意满不在乎的语气说：“你不用劝我，我是不会跟你回宁市的，也不会进你公司当演员……”
茹争流拿起纸巾擦擦嘴，又喝了口茶，才慢悠悠说：“你想多了，要不是爸妈非让我来，我才不来呢。我那边忙得要死，你要不是我亲妹妹，我才懒得理你。”
申自由哽住，突然就愤怒了。但她还得讲道理，便压着火，做出冷漠的样子，看着眼前吃空了的面碗：“哦，那你任务也完成了，我走了。”说着抓起书包，转身就要走。
茹争流厉声喝道：“再走一步试试！”
申自由一下就怂了，僵在原地。
茹争流看看从厨房里探出脑袋的老板，压低声音：“坐！”
申自由委委屈屈又坐回来了。
茹争流盯了申自由一会儿，直把她盯得心虚让开眼神儿，才说：“你是个成年人了，将来要干什么我管不着。我就问你，为什么和爸动手？老爷子回去就病倒了，高烧到四十度，都说胡话了。”
申自由明显慌了，连忙问：“他没事儿吧？”
茹争流从鼻孔里哼了一声：“你有没有良心啊申自由？咱家兄妹三个，爸最疼你，就为了一个男人，你就这么伤他的心。你就这点出息？”
申自由呼吸渐渐急促起来，突然就哭了。一开始只是默默流眼泪，很快哭得上气不接下气，两个拳头攥得通红，嘶哑着吼：“那他也不能把他往死里打啊！我总不能看着出人命吧！爸的功夫你又不是不知道，我要是不拦着，他这会儿已经死了！”