余秉空、夏忠良与青提皆是手握第一手信息，甚至有的还亲身经历过，其对所知之事，俱是言无不尽，加上此前林未期与林婆的描述，很快十几年来南境发生之事的全貌渐渐清晰起来。
而今抚仙镇三股势力重新团结起来，加上银刀门剑南道分舵和张闻京的努力，现下剑南道的叛军已基本肃清。与此同时，此行二人最想弄清楚的事情——林玉山的身份也得到了确认，再待下去也是无用，因而二人当即决定不日便启程回京城。
众人出议事厅时，日已偏西，杜雪衣一脚跨过门槛，却突然顿了顿，同夏忠良道：“这次回京城，我想把阿橙也带上，她如今的武功可是今非昔比，帮了我们不少忙呢。”
“一个女孩子家家能帮得上什么忙？”一听到夏橙，夏忠良脸色瞬间阴了几分，没过脑子就回了一句。待得反应过来时才意识到失礼，忙道，“可不是每个姑娘都与杜门主一样拥有绝顶天资，她能得到您的指导，已经是走了大运了。”
“可不是仅靠天赋异禀，就能练成‘天下第一刀’的。”杜雪衣冷声回道，“阿橙也不是小姑娘了，她也有自己的想法、有自己的抱负，还请夏将军再考虑考虑。”
“不用考虑了。”夏忠良说得毫无回旋余地，“要不是我上一次睁一只眼闭一只眼，你们根本不可能出得了这抚仙镇。”
杜雪衣见此路不通，立马换了个思路：“夏将军，您也知道我们有一个同生共死的朋友，但现在被抓走了，他多次救我们于危难之中，阿橙平日里与他的关系也不错，论江湖道义，我们也应该先一起把他救回来，您说是吧？”
杜雪衣这道义论在武林人中屡试不爽，但夏忠良可不是江湖中人，全然不吃这一套。
只见他冷着声，对这话题已有些不耐烦：“那个叫怀无的小和尚？他不就是驸马一族如今唯一的血脉？”
“虽然如此，但他从小皈依佛门，一片赤诚之心，断不可能做出叛乱之事。”杜雪衣说道。
“之前我不清楚，但他现在的立场可就不一定了。”夏忠良冷道，“刚才你们谈及他时，我就想说了。”
“他当年只是个什么都不懂的稚童，与这些毫无关系，您.......”杜雪衣这才想起，他和冯凭可是挚友，他同张闻京、国师大抵应该是一类人。许是肩上担子过重，以至于认为事情非黑即白，宁可错杀一千也不放过一个。
“若当年您真的赶尽杀绝，如今还哪来的这血脉？”夏忠良毫不避讳直言道。
杜雪衣即将出口的话登时被堵了回去。
“你们在江南和京城的事情我都有所耳闻，百晓生严不知更是将许多细节同我说了。”
夏忠良也知道这话题再继续下去，必定同杜雪衣起争执，索性自己先移开话头：“此行尔等确实是干了许多了不得的事情，但你们二人是天之骄子，身负天降之大任。阿橙却不过是一个小姑娘而已，我们家世代都未离开过这片土地，她已经算得上幸运。现在好了，她去转了一圈回来，她要看的江湖她也看了，甚至最崇拜的两个人都指导过她的武功，她还有什么不满意的。这之后，也该收收心，谈婚论嫁了。”
杜雪衣闻言险些骂出声来，李征鸿眼疾手快把她按到身后，道：“夏将军，我们也知晓前路凶险万分，您定是担心她的安危。但如今大嘉朝岌岌可危，正是需要用人之际，阿橙姑娘在刀法上的造化大家有目共睹，您......”
夏忠良冷声打断：“林家寨比武，她的武功确实是有目共睹。”
“要不这样吧？”杜雪衣插着腰，身后是烧红了半边天的晚霞，“和几月前一般，在夏府后院的校场里，再来一场比武，让你军中的能人异士都过来，和夏橙比一比。”
“这是何必？”夏忠良不屑中又带着一丝疑惑。
“这可不是普通玩闹，我和征鸿，或许能看看您这夏家军......”杜雪衣故意顿在此处。
夏忠良果然如杜雪衣所料，听到此处，面上表情已有些松动。
“夏将军，要不咱们顺便来赌一把吧。”李征鸿乘胜追击，拍拍夏忠良的肩笑道，“我们夫妇二人就赌，要是夏橙参加比试，定能夺魁。”
夏忠良倒是不含糊，直接喊道：“好。”
杜雪衣往后仰了仰，隔着夏忠良高大魁梧的身影，朝其身后的李征鸿投去赞许的目光，同时心中难免有些疑惑——
这嚣张的口气，要是在她杜雪衣说出来的倒是全然不违和，但李征鸿说起来就让人有些意外了。
看来这夫妻二人相处久了，果然是会相互影响啊。
杜雪衣暗自感叹。
***
“玉山姐......”夏橙被杜雪衣强行从房间里拽了出来，脚步凝滞，一脸为难道，“还嫌我在林家寨还不够丢人吗？”
杜雪衣索性也放开手，反问道：“那你说，这次回来，夏将军肯让你轻易离开吗？”
夏橙一愣。
杜雪衣知道，夏橙当时决定回来时有两大顾虑，其一是担心怀无，其二就是这次出门闹这么大动静，夏忠良定然不会那么容易便让她离开。
“我方才和征鸿朝他说之后带上你，被他给堵了回来，还说之后要让你收收心，准备嫁人。”
“他一直都是这样想的。”夏橙叹了口气，显然并不意外。
“所以现在唯一的办法，就是你比武夺魁，让大家你把你爹架上去，同时他也能放心让你跟着我们去冒险。”杜雪衣还凑到她耳边，“他刚说了，上次要不是他故意放我们走，我们两个恐怕连离开都难。”
夏橙蓦地抬眼，眼中尽是无措，她原本正打算趁他爹不备偷偷溜走的。
“走吧，你可是我‘天下第一刀’亲手教出来的徒弟，还有如如道人、柯为和、怀无这么多高手的指点，要打败区区这些夏家军，还不是轻而易举之事？”
见夏橙依旧一脸沮丧，杜雪衣拍拍她的肩，笑道：“阿橙，此前我一直想不明白，为什么你明明在练习时无懈可击，然而一旦同人比试，就一直施展不开了。”
“之前还以为是经验不够，以至于走岔了道，直到今晨我听征鸿说你昨日在林家寨比武的场面，突然就明白了。”
“无一胜绩，给映月刀丢脸了。”夏橙耷拉着脑袋被杜雪衣推着走进了校场。
“这就是原因。”杜雪衣认真道，“因为你预想的对手是我，还有怀无、吴少他们。我当然什么招式都能看出破绽，这是我与生俱来的天赋，因而每次同你在模拟连招之时都会直戳痛处。而怀无他们也不是等闲之辈，这就导致你同别人打架时，就算对方与你的能力天差地别，你仍会觉得对手同我们一样，一眼能看出你招式的破绽。所以你每次才表现得瞻前顾后，犹豫不决，对吗？”
夏橙懵懵懂懂地听了进去。
夏家军军纪严明，效率颇高，其时擂台上第一对比试者已经敲锣打鼓声中开始了。擂台之下最中间的坐席上，李征鸿、夏忠良、青提、余秉空正在交谈。
杜雪衣指着擂台上二人，问夏橙：“这两人比试的结果，你怎么看？”
夏橙皱着眉看了看，认真道：“高个子武功比小个子高出很多，应该是高个子胜。”
“小个子没机会了吗？”杜雪衣问。
“有。”夏橙又琢磨了一会，“大个子力大无穷，刀法大开大合，但也因此不拘小节，破绽百出。小个子的双剑虽力道不如他，但若是能直攻他的薄弱之处——应该是左膝，定会事半功倍。”
杜雪衣抱着手点点头：“确实如此，但以这个小个子的境界，压根不可能看出来破绽所在，即使让他不小心误打误撞，找到了薄弱处，但没有怀无、如如道人那般一等一的身形移动速度，没有叶当归那样的绝妙剑法，没有飞景那样的磅礴内力，三样缺了一样，照样无济于事。”
“所以，他一点胜算都没有。”
杜雪衣扬眉，续道：“你同别人过的每一招，都会先想对方会怎么破，却从未想过你们的势力悬殊，对方根本不可能看出破绽，更不能将其付诸实现。林家寨那些人的功夫我此前见过，不过尔尔，与现在的你比起来更是相差甚远。若你真的对自己有信心，大可将其轻松打败，这才是你的问题所在。”
夏橙闻言若有所思起来。
“姐！”夏田从人群中蹦跳着跑到位于角落的二人身旁，一脸欢快，“爹让我来跟你说，下一个轮到你了！”
片刻后，夕阳已落，昏暗天幕下的校场四周燃起了灯火。夏田和杜雪衣一高一矮两个身影站在校场最外沿，眼神紧盯着擂台的方向。
“玉山姐，你说姐能赢吗？”
“你应该问能不能夺魁。”杜雪衣说得轻飘飘的。
夏田睁大眼诧道：“阿姐已经这么厉害了吗？”
杜雪衣摸摸他的头：“若是她能想明白的话。”
夏田挠挠头，望着夏橙单薄的身影走上擂台：“那她如果想不明白呢？”
话刚说完，他便觉气氛不对，他转头，果然是杜雪衣在瞪他。
夏田赶忙识趣地捂住嘴巴。
夏橙第一个对手就是方才那高个子。
此人武功不高，况且夏橙已找到其薄弱处，杜雪衣倒是不怎么担心。
在最初的起点上，夏橙听完杜雪衣一言后，终于重拾信心，放开了手脚，很快就将高个子打下擂台，而后她乘胜追击，连挑两名士卒，台下叫好声一片。
夏田看得两眼放光，抓着杜雪衣的衣摆激动道：“姐好厉害！”
“不够，还不够。”杜雪衣摇着头，显然还不满意。
她的脑子正飞速运转，在雷动的掌声中，一名高瘦的士卒已经纵身上台。
仅是这一动作，杜雪衣心中便是一凛，忙问夏田：“这位是？”
“他现在是一个头领，此前是我们夏家军的斥候，整个夏家军，没人跑得比他快。”夏田虽小小年纪，但自小和夏橙一样在军中长大，对夏家军的情况也是了如指掌，“不过他的武功好像一般，还不如刚才那个呢，怎么了玉山姐？”
杜雪衣目不转睛盯着台上即将开打的二人，皱眉道：“快给你姐加油，动静越大越好。”
夏田不明就里，但他心中早就巴不得冲到人群之中给夏橙摇旗呐喊，但怕吓到夏橙才一忍再忍，如今得了指示，激动地手舞足蹈，一蹦蹦得老高：“姐！加油！姐！你是最棒的！”
夏橙忽然听得台下这么大动静，诧异地转头，见一跳一跳的夏田旁边，杜雪衣一袭浅紫色衣裙，右手抬起绕着自己的左手，带着左手手腕轻轻转动，似是想传递什么信息。
夏橙一时领会不出其中之意，其时对手已经出招，她只得慌忙将注意力转回擂台之上。
那高瘦将军刀法、内力皆与夏橙有很大差距，但身形移动之快，出招的灵活程度，却丝毫不逊色于夏橙。他使得是一柄长刀，对上夏橙的短刀，又让他的长处得以扩大。
“怎么办怎么办......”眼见夏橙节节败退，夏田急得满头大汗，口中不停地念叨着，慌乱间，他瞥见杜雪衣一直保持着方才握着手腕的姿势一动不动，不禁疑惑道，“玉山姐，你的手怎么了？方才摔到了吗？”
杜雪衣没搭理他，就这样过了片刻。却见她蓦地睁大眼睛，拍着夏田的肩叫道：“快喊！”
夏田一头雾水，下意识地喊道：“姐加油！”
这句话声音不大，然在此紧张时刻，所有人都屏气凝神，在这种情况下，夏田这一句反倒是钻进了所有人的耳朵里。
夏橙挥刀抵挡之时闻言愣了一愣，随即一改手上已被打得七零八落的招式，转而挽起一个刀花。
继而她身子往下一探，右手出其不意使出一招诡异的刀法，此刀法寻常人手指的构造断不能驾驭，但夏橙何等人也，她可是杜雪衣一眼便相中的慧根，其右手无名指较一般人灵活，再加上她所赠的映月短刀，更是锦上添花。
高瘦将军原以为胜券在握，已有些懈怠，不料眨眼之间变故陡生。他应变能力也是不俗，赶忙回身护住命门，但仍被截下一段衣袍。
“姐的刀好快！”夏田叹道。
夏橙仿佛开了窍一般，局势立时逆转。只见她舞着手中的映月短刀，成步步紧逼之势，她也越发得心应手，不再拘泥于只用自己右手较为灵活的长处与对方硬碰硬，而是通过身形、步法、刀法、内力相互配合。
杜雪衣嘴角勾起，一脸欣慰。
之前几人，俱是全方面不如夏橙，刚顿悟的她这才几乎不费吹灰之力地取胜。但是眼前这位高瘦将军，虽说各方面与夏橙皆有差距，但他有一技之长，甚至其速度还比夏橙还快，她一时间来不及转换思路，又回到此前瞻前顾后的状态。
好在杜雪衣凭借绝顶判断力，及时看出夏橙若按之前趋势，三步之后，短刀必定会被打飞。于是她当机立断然让夏田提醒夏橙，夏橙也终在关键时刻明白了到杜雪衣的意图——不能因对方长处而蒙蔽了双眼，她自己也有长处，甚至除了速度，她自己其他每一方面都胜于对手。
想到此处，夏橙这才重燃信心，恢复到正常状态。
——“二小姐，胜！”
欢呼声中，杜雪衣抱着手，眼神对上转过头来的李征鸿，骄傲之色尽显。
“你去。”台下夏忠良脸色阴沉，低声朝身旁的副将说道。
随着副将迈着稳健的步伐往台上而去，军中将士议论纷纷。
——“副将打小就跟着夏将军，可是他亲手培养大的。”
——“副将竟然上了，会不会有点大材小用了？”
——“二小姐怎么可能打得过夏家军的第一武士？”
“既然在夏家军的校场中比武，自然我们最厉害的也不能藏着掖着，你们说是也不是？”夏忠良摸着胡子，脸上总算露出些许笑意。
众人听罢纷纷附和道：“大将军说得对！可不能让林家和余家小瞧了咱们夏家军！”
“阿橙的刀法的确不差，但要成为高手，无论是经验，还是实力却都远远不够，想必诸位也看得出来。”夏忠良看似随意地朝身旁的余秉空和李征鸿说道。
李征鸿暗暗往杜雪衣望去，示意道会不会太过了。
杜雪衣却摆着一副运筹帷幄的表情，让他放心。
随后她朝咬着嘴唇神游天外的夏田说道：“田田，最后一战了，咱们去前面，看得清楚些。”
这位副将是夏家军中的神话人物，在军中威望仅次于夏忠良。夏橙此时面上露出惬意，往台下望去，却不见杜雪衣和夏田，这更是让她心慌起来。
当——
一声铜锣响，最后一战也拉开序幕，夏橙只得硬着头皮提刀而上。
“玉山姐，这视野还不如刚才呢。”夏田在人群中抱怨着。
二人挤着一路前进，好不容易定下身形来，众人才后知后觉发现是夏小公子，忙让出一片空地来，两人这下子才能得以窥见擂台上的情形。
只见这副将使的是长枪，夏橙此前鲜少对上此等武器。但是长枪对上短刀，在近战中，夏橙反倒占了不少优势。
二人正杀得有来有回，夏橙的气势渐渐起来，但这副将身经百战，武功不凡，也已慢慢调整战略，无时无刻都在寻找机会。
杜雪衣低着头看着地上草地，又抬眼看看擂台的底部，如此反复，而后往一旁挪了几步。
夏田则跟着人群一道，激动地呐喊助威。
其时夏橙因体力透支，加上这位副将本非凡辈，打起来隐隐已有些吃力。她正运起轻功，脚尖轻点长枪，往副将左臂劈去，跃起之时，余光蓦地瞥见人群中跳得最高的夏田，与此同时还有其旁边的杜雪衣。
电光火石之间，夏橙感到脑中挡住光亮的巨石訇然中开，霎时间豁然开朗。
众人只见夏橙在落地之后，不知缘何突然改攻为守，手中刀花一挽，侧着身子成倒转姿势贴着副将长枪攻上去，其招式攻守兼备，出人意料却既高明又合理，副将的长枪登时被牵制住了。
全场人大气不敢喘一下，副将上场之后一直气定神闲的夏忠良，此刻粗大的手正紧紧握着扶手。就连一名士卒在他耳边禀告事情，顶着满头大汗的他，也只是心不在焉地听着，眼神一刻不离台上。
却见占了上风的夏橙并没有顺势而上，反倒是往斜前方一跃，似是放弃了大好优势，转而为守，这又不按常理出牌的一幕引得全场一阵哗然。
然而却在下一刻，整个校场响起排山倒海的喝彩声。
原就在刹那间，副将刚转向的长枪被夏橙反握着的映月短刀斜里挑开，长枪还未反映过来，短刀已在夏橙掌中再次转了个不可思议的角度直取副将手腕。
——“哇！好一招声东击西！”
——“咦，这不就是不久前二小姐在这打败那叛徒卢宾的刀法！”
——“对对对！”
——“二小姐果真是继承了夏大将军的神武！”
整个校场只有杜雪衣一人毫不意外，温暖的火光照亮了她单薄的身躯，她抱着手笑得粲然。此时的她不偏不倚，站的位置正是上次在校场指导夏橙的地方。
方才夏橙瞥见杜雪衣，俶尔明白了她换位置的深意。杜雪衣在第一次见面时朝她夸下的海口也涌入她的脑海——
“二小姐天资不错，若肯听在下一言，别说胜过台上这位，往后这江湖上，要胜过你的恐怕也没有几个。”
长枪落地，声响瞬间就被排山倒海的叫喊声掩盖住。
——“二小姐，胜！”
夏田激动地冲上台去。
李征鸿的眼神则是第一时间逆着人潮落到杜雪衣身上，她绝色的妻子此时正插着腰，朝他神气一笑。
就在此刻，一个洪亮却又充斥着故事感的声音破空而来。
“夏大将军，您这女儿可真是文武双全、天下无双！”
也不知是因抑扬顿挫的语调，还是匪夷所思的内容，这句话立即便吸走了所有人的注意，众人纷纷撇下台上台下的夏家父女齐齐转头，往声音传来之处——校场大门而去。
说这出话的不是别人，正是百晓生严不知。
夏忠良跟着转头，脸色阴得可怕，看架势，仿佛下一刻就要勃然大怒，斥责下人不先通报就放任外人进入。
然而就在此时，他余光瞥见旁边站得笔直、且是全场唯一没有转身的小卒。他这才想起，这个小卒适才前来禀报的内容，似乎就是严不知在门外求见。