九月初四，其时已至深秋，万物萧条，距离武林大会还有五天，杜雪衣等人也终于赶回映月山庄。
映月山庄本名安平山庄，是杜雪衣的舅舅程进之执掌银刀门时的核心据点所在。但自打杜雪衣担任门主以来，安平山庄就改名为映月山庄，也自此成为了摆设。表面上银刀门的总舵依旧在映月山庄，而实际上真正的据点却藏在淮州最繁华的内城之中。
而今百花台已是遍地狼藉，前几日的内乱又闹得满城风雨，因而如今所有的事务也都移回映月山庄处理。五日之后的武林大会，自然也定在此处。
杜雪衣来议事厅寻织锦时，恰好与前来汇报情况的百花台众人打了个照面。
织锦虽说早已知道杜雪衣无恙，但见着她比前几日消瘦许多的模样，仍是担心不已，责怪道：“雪衣，你这次实在是太冒险了，怎么可以这么玩笑。”
“这不平安回来了，还交到了个志气相投的朋友。”杜雪衣耸耸肩，继而径直大摇大摆坐上厅内首把椅子，架起腿的同时右手捞了个水壶往嘴里倒了口水，而后用衣袖胡乱擦了擦嘴，说道，“织锦，你有好多年没回烟州看看了吧。”
“是啊，好多年了。”织锦眼底掠过一丝失落，也跟着坐下。她从怀中拿出一封信，放到桌上，“这是欧阳鹏写给你的信。”
“欧阳鹏？”
是了，他敢这么明目张胆地带人去傲寒山庄，肯定是做好了赴死的准备。那留下书信一封，让唯一知道阿莲下落的自己照顾她也合情合理。
杜雪衣急忙打开，见信中寥寥数语，却字字涕泪——
——我欧阳鹏，本是有罪之人，靠一长剑一残腿苟活于世。幸而遇到阿莲，让我得获新生，正当我以为能完全抛弃过往时，仇家却寻上门来。是杜门主救我与阿莲于水火，其后，她又帮我照顾阿莲，让我加入银刀门，为家国大义而奔波，以赎此身之罪过。
——未曾想我却恩将仇报，虽未直接害死门主，但却在一次酒醉时，无意将杜门主于青溪山的住处透露给叛徒老杨柳。杜门主死后，我又被恶贼沙狼蛊惑，背叛初心及阿莲、门主于我的期盼，重新起了恶念，造下不少冤孽。幸好玉山姑娘当头棒喝，这才如梦初醒，但为时已晚。
——我之死本是罪有应得，但能将杜门主之挚友救回，也算不枉此行，唯恨不能将映月长刀带回，以及手刃沙狼。
——我自知此身罪孽深重，死不足惜，到地府之中，自会向门主负荆请罪。但仍有一事放心不下，那便是阿莲。在下斗胆恳请玉山姑娘替我照顾好她，来日定将结草衔环，以作报答。
杜雪衣对着信盯了半天，才长长地叹了口气，说道：“为什么所有人都觉得害了我？云姐也是，欧阳鹏也是。”
“可能也正因如此，他们才如此信任你。”织锦答道，“一方面你于他们有恩，另一方面他们对你都有愧，因此仅凭一封信、一句话、甚至一个神情那么像你的人，立即就信了。”
“但仅凭这些支离破碎的细节，老杨柳也绝不可能布下那日的局。”杜雪衣揉了揉太阳穴，内心五味杂陈。
织锦忽道：“那个唐平，你记得吗？”
“记得，沙狼的人。”杜雪衣对他有些印象，这厮那时自称不愿瞧见银刀门内乱，特地到念青衣坊传消息，却不料他最终两次舍身助沙狼逃走，看起来委实是个忠心耿耿的下属。
“看上去确实如此，他重伤醒来之后也是这么说的。”织锦认真道，“但后来我们问了些宴秋坊的人，都说之前并未见过他。而宴秋坊的名册里，倒是有个叫唐平的，但几年前就死了。”
杜雪衣眉头微皱，想了想道：“当时没细看，只觉得他各家功法都用过。那时我瞧着武功平平就没放心上，看来应是刻意隐藏自己的来路。”
“所以这几日，他露出破绽了。”
“你们暗地里放他走？”
织锦点点头：“他去钱老那里了。”
“这么说沙狼也在那里，所以钱老跟......”杜雪衣顺着这个思路想，一切都明朗了。
“那日我叫玄度过来，就是托他去问的。这几天他给我的消息，也确定了钱老同太子一党关系甚密。”织锦说出了那日急忙叫走余玄度的原因，她先杜雪衣一步想到此事，也因此阴差阳错导致了杜雪衣被梅三姑的人抓走。
“太子如今已经得势，又为何还要闹出这么些事？”杜雪衣提出疑问，“若想要自己的人掌控江湖，大可直接把刀给钱老。”
织锦一针见血：“但这样就挑不起来内乱了。”
“内乱有什么好处？还嫌死的人不够多吗？直接让钱老发展势力不就好了？”杜雪衣对挑起内乱这种下三滥的勾当十分不满。
织锦解释道：“那样名不正言不顺，再说钱老又不像当年的你一样，武功无人能敌。”
“那老杨柳呢？帮太子对他又有什么好处？”
银刀门虽说忠于圣上，但实际却听从兖王调遣，而李征鸿的立场也十分明确，属兖王一党。二人一死，失去羽翼的兖王必然失势，太子也注定得势，届时没有江湖第一刀杜雪衣的庇护和朝廷的暗中支持，银刀门注定风雨飘摇。纵使老杨柳临阵倒戈，精明如太子也定不会支持一个政敌的情报组织。
“或许是想成为银刀门门主？又或者有把柄在人家手上？”谈及此事，织锦面上亦是露出疑惑之色。
“江湖的事情就罢了，边境的事又是为何？”杜雪衣不解更甚，“李征鸿的副将连盛当时同老杨柳也是一伙的，他总不会是为了这个吧？”
织锦似也未想通此事，蹙了蹙眉道：“那日我们确定沙狼同老杨柳勾结，就是因为老杨柳的心腹刺猬，但如今这人似是凭空消失了一般，这么多天都不见踪影。”
“我死那天，也没见着刺猬。”杜雪衣虽足够聪慧，但此时身心俱疲，听完登时一个头两个大，心道还是有绝世武功的世界简单，揍一顿就什么事情都解决了。
织锦看出杜雪衣心中所想，笑道：“这几日我让百花台的人留意着，有什么消息及时汇报。”
织锦办事向来十分靠谱，这种费脑子的事杜雪衣也习惯全权让她处理，自己只当个执行者。听完这番话她自是如释重负，感觉轻松不少。
杜雪衣将水壶中的水尽数倒入口中，感觉如同喝酒一般畅快，俏脸上好似蒙了一层醉意，问道：“对了，过几天推选武林盟主，不会又是老套路吧？”
织锦望着杜雪衣嫣然一笑：“你定下的传统，自然是不能变的。”
***
距武林大会还有一天，暮秋午后的阳光温暖和煦，照得万物懒洋洋的。
杜雪衣的身影出现在余玄度和吴中友的院外，她隔着门便看到这位玩世不恭的吴少端坐于石头之上，看架势竟然是在练功。杜雪衣心中一阵好笑，喊道：“太阳打西边出来了？吴少这是？”
吴中友听到脚步声，已猜到是杜雪衣，睁开一只眼，说道：“练功呢。”
杜雪衣提着裙子跨进门，眼神迅速在院中扫了一圈，问道：“这几日怎么没瞧见玄度？”
“成日来这里就是找玄度。”吴中友不满道，“你不也是，成日闷在院子里，只知道指导阿橙练刀，都不出来陪我解闷。”
吴中友慵懒地站起身，带得项上的金锁叮叮当当的响，在烈日照射下眼睛眯了眯：“不过玄度他出去有两天了，你不知道？”
“我怎么会知道？”杜雪衣闻言一急，“那你怎么不跟着他？如今淮州城鱼龙混杂，各门各派皆有人驻扎在此地，危险的很。等会遇到梅三姑他们怎么办？”
“瞧你，都急成什么样了？林溟跟着呢，再说如今整座城都是百花台的人，一有风吹草动，肯定不让他们好过。”吴中友叉着手睨了杜雪衣一眼，噘着嘴低声抱怨道，“你俩真是一个胚子做的，那日玄度在月老庙寻你不得，回来时也冲我发火，那眼神简直就想把我杀了。”
杜雪衣只听得前半句便失了神，她心中略一思忖，余玄度这人比她聪明得多，再说淮州是银刀门的天下，在银刀门眼皮底下，还有林溟在，应该不会出什么大事。
想通之后，抬眼见着吴中友一副理直气壮的表情，杜雪衣心中一动，起了捉弄之心。她上前一步挑了挑眉：“那你怎么不去？你不是最喜欢凑热闹？难道是怕遇见你那未婚妻？”
果然吴中友的脸色一变，被说中心事的他说话都有些磕巴：“我......要练功啊。”
但念及“练功”二字时，他似是被勾起了什么伤心事，明亮的眸子顿时暗了几分：“其实我也知道你是哄我的，我怎么可能跟杜大姐一样，凭借绝世武功横扫江湖，成为人人叹服的武林盟主。”
杜雪衣仍有些苍白的脸庞露出亲切和蔼的神色，如同长者一般拍拍吴中友宽厚的肩膀，柔声安抚道：“吴少其实你底子不差，不然我也不会看中你，并断言你会成为武林盟主。”
见吴中友丝毫未受到鼓舞，杜雪衣侧头一笑，指着枯黄的草坪道：“吴少我们来对上一局如何？”
杜雪衣旋即踏入草坪，蹲下身子拔了几根枯草，随手娴熟地将其扎成两个简单却四肢健全的小人，冲吴中友说道：“之前常听人讲过用草人代替真人比试武功，吴少要不来玩玩？”
“好啊好啊！这我会！以前我和杜大姐还玩过呢！”吴中友玩心大起，脸上的阴霾一扫而空，兴高采烈地蹦到杜雪衣身旁。
吴中友自己也没想到，这一玩便到了日暮时分。二人从剑法、刀法、身法、掌法、拳法，挨个都过了一遍。毫无例外，每次都以吴中友的惨败而告终，而且每次杜雪衣都是用的相同一招将他打败。
天色已晚，远处隐隐传来暮鼓之声，又赢一局的杜雪衣将草人随手一扔，起身笑道：“好了，今天就玩到这，看来吴少已经学会这一招了。”
意犹未尽的吴中友将杜雪衣送到院门口，颇为感慨道：“玉山表妹哪，之前听过他们说你深谙天下武学之道，我还以为说着玩的。没成想今日一见，着实令我大开眼界，难怪杜大姐会视你为挚友。”
吴中友一面说着，心中仍不断重演方才那一招，啧啧叹道：“你方才用的这一招真是堪称绝妙，似乎应付什么路子都能奏效，又跟我的习惯十分契合。”
“吴少你虽然平日里懈怠，但是基本功还是很扎实的。往后若是勤加练习，定能在武学路上有一番作为，没准还能同吴老前辈一般。”杜雪衣晒了一下午的太阳，气色有所好转，而今华灯初上，精致的俏脸更是明艳动人。
吴中友怔愣了一会，心神却蓦地被远处的鼓声震了回来，不禁恼道：“回来之后，山庄内总不时传来奏乐击鼓之声，究竟是在干嘛？”
“应该是在准备明日的武林大会吧，大会总要有些歌舞的不是？”杜雪衣双眸一转，说道。
“但这也未免太过难听了吧。”听惯了无数丝竹管弦之乐的吴中友，显然对这毫无美感的乐声十分嫌弃。
“明日就要上场，所以今日才更需抓紧排练嘛。”杜雪衣笑着转身。
吴中友望着杜雪衣远去的背影，觉得十分有道理，又好像哪不太对劲。
果如杜雪衣所说，平日里断断续续的击鼓奏乐声，这夜却练得较往日更为勤勉，直到鸡鸣声响才逐渐消停，映月山庄也重新归于静谧。
待到鸡鸣三声之时，不少江湖人士已出了城登上鹤鸣山，往映月山庄而来。