一天前，荣氏身边的李嬷嬷趁着当值的空闲来找秦苑桐汇报情况。

    李嬷嬷和陈嬷嬷虽然同在荣氏身边为其做事，但陈嬷嬷在侯府待的时间更长，为人手脚勤快，因此荣氏对她更青眼有加。李嬷嬷爱财如命，又贯会偷奸耍滑，平日里不得荣氏喜欢，得到的赏钱自然也比不了陈嬷嬷。

    秦苑桐正是拿捏住了这点，用银钱买通李嬷嬷定时前来汇报陈嬷嬷的动向，又不告诉她意欲何为。

    当得知陈嬷嬷来过敛芳阁后，秦苑桐当即去查看了她和星夭的住处，果然和上一世一样，星夭那里多了一副来路不明的手镯。

    秦苑桐没有把这件事告诉星夭以免打草惊蛇，而她则在夜里亲自把手镯放到了陈嬷嬷那里，准备来个以其人之身还其人之道。

    此后一切照旧。

    如今摆在证据确凿，陈嬷嬷狡辩无能，荣氏气得干瞪眼，其余丫鬟婆子低眉顺眼，连大气也不敢出。

    管家叫几个护院小厮把陈嬷嬷拉出去，行刑的工具赫然陈列在眼前，陈嬷嬷吓得抖如筛糠，一张嘴什么都要往出说，但此刻已经没人相信她。

    在陈嬷嬷断断续续的哭喊中，秦苑桐走出来和准备行刑的小厮说了几句话，她撩起衣袖，准备亲自行刑。

    秦苑桐上一世跟在谢辰身边多年，除了杀人外最擅长的就是逼供。

    她自然是知道怎么打效果最好。果然，一板子下去就让陈嬷嬷哭天喊地，秦苑桐趁机询问兰氏的死因，陈嬷嬷一脸茫然，倒是原先被管家指派过来的几个护院小厮神色有异。

    秦苑桐又问起兰氏留下的东西，陈嬷嬷还是什么也不知道，眼泪和鼻涕混在一起哭得肝肠寸断，有些围观的人于心不忍别开目光，就连星夭都有些看不下去。

    但秦苑桐面不改色，又打了几板子后，慢条斯理地说起一桩旧闻。

    过去灾荒时有主人家惩处奴仆，在鞭子上裹了辣椒抽得其皮开肉绽，人被打得奄奄一息，主人家为了不浪费生剥掉奴仆身上的一层皮，待其死后把皮肉炼制成油，骨头丢弃出去还不等野狗来叼，就有无数饿疯了的人过来抢。

    陈嬷嬷听到一半直接吓晕过去，其他为荣氏做事的婆子丫鬟也被吓得背后冷汗不止。

    见状秦苑桐直接停手，她此行的目的已经达到。

    这一次，星夭不会再无冤枉死，敛芳阁也不会被荣氏霸占后拆除，一切都会朝着好的方向发展。

    最终管家念在陈嬷嬷年事已高，没打完的板子就算了，只等她醒来后将其驱赶出府。

    荣氏虽怒火中烧却也无可奈何，不过于她而言，少个使唤的下人也不算什么。

    但今日过后，荣氏不再敢轻易对秦苑桐出手。她想起午后和秦苑桐对视时，对方眼里的冷漠和凶狠彷佛要撕掉她身上的一块肉，那绝不是一个十四岁少女该拥有的眼神。

    当初谢辰把这个丫头捡回来时荣氏就一直看她不顺眼，浑身又脏又臭不说，还有一双像狼一样的眼睛，荣氏每次和她对视都心有余悸。

    本以为随着年岁的增长，兰氏会把那个丫头调教的和她一样温顺贤良，兰氏一死，秦苑桐自然就成了待宰的羔羊。

    可今日一见，幼狼终究没变成羔羊，不过是批了层乖巧的皮，内里还是和狼一样的凶狠可怖。

    *

    一个星期后，风和日丽。

    连下几天的雨终于停歇，趁着今天阳光温煦，星夭把面糊，小刷子，胭脂水粉等东西取回来，好奇地看秦苑桐把它们搅拌、涂抹、晾干。

    “小姐，你说待会儿要给我看大变活人是真的吗？”

    “当然是真的。”秦苑桐手未停，对着镜子仔细描摹眉毛。她现在的容貌还未完全长开，把女子细长的柳叶眉描画成男子独有的剑眉后，遮去下半张脸，旁人还真认不出她是男还是女。

    秦苑桐再依照记忆中的易容之法给自己依次更改面部特征，最后换上星夭偷偷买来的一身男装，折扇一摇，窈窕少女就变成了一个风流倜傥的英俊少年。

    星夭一时间看呆了，她捂着嘴拉着秦苑桐的袖子左看右看，心里高兴之余也在疑惑，小姐怎么还懂得这些？

    秦苑桐笑着拂开她的手，“其实这不算什么，等之后有空了我也把你好好改造一下。”

    “啊？”星夭低头，“我觉得现在这个样子就很好呀，好端端地为什么要变成男子呢？”

    秦苑桐笑笑没再解释。

    她打算等查清楚兰氏的死因，拿回兰氏留给她的书信后就带星夭一起离开这里。

    上辈子为谢辰卖命那么多年，她都快忘了为自己恣意而活是什么感觉，听闻大邵有九州四海的好景，等此间事了，她要和星夭一起看尽大邵的繁华盛景，踏遍这万里江山长卷。

    屋外传来鸟雀的叫声，秦苑桐和星夭对视一眼，先前被买通的李嬷嬷又来通风报信了。

    那天过后李嬷嬷方知秦苑桐的厉害，她在府内见风使舵惯了，再加上看人的眼光毒辣，便在私底下把秦苑桐先前给她的赏钱一并奉还，还表示愿意为小姐做事。

    但秦苑桐知晓她的为人，非但没把赏钱收回来，反而又给了她一大笔银钱，条件是要趁着侯爷还未离府，要把侯爷身边的管家和几个护院小厮的动向按时禀报给星夭。

    李嬷嬷不知其中深意，只是日复一日地说明情况。直到几天前星夭告诉她只盯着一个叫小武的小厮就好，且一旦他出府就要过来以鸟叫声为暗号告知。

    今日小武出府，秦苑桐随即便从墙上翻出来跟了上去。

    小武一路上七拐八绕，好像是怕遇到熟人，为此走了许多常人不曾走的暗巷。等到了目的地，他却不走正门，反而敲开一扇偏门挤了进去。

    女扮男装的秦苑桐也尾随而来，她这一路跟踪还在好奇小武会去哪儿，没想到却是来到了邵京里最大的青楼。

    虽未进门，里面的境况却皆被秦苑桐收尽眼底。

    暗香浮动，莺啼燕语。有道是“流水落花春去也，天上人间”，青楼的老鸨寻了人写下‘天上人间’四字作牌匾挂上去，此后这寻花问柳之地就变成邵京里有口皆碑的温柔乡。

    秦苑桐随龟公进门后直奔二楼，小武穿着粗布短衣，在一众衣着光鲜的男人里十分显眼。

    她找了个僻静之处坐下，一边观察四周环境，一边盯着小武的动静。

    台上的女子一舞完毕，周围的人爆发出阵阵喝彩声，有大胆者直接上前丢掷随身财物，女子对他们施以一笑。站在最外边的小武似乎也受到感染，从怀里取出钱袋朝里面丢。

    秦苑桐轻抿一口茶水，没想到这小武不过一个护院小厮，竟也学得富家纨绔子弟，一掷千金讨未出阁的花魁欢心一笑。

    小武虽然豁出去了老本，可他到底还是比不过这些家境殷实的富家子弟。等到身上财物所剩无几，小武又拿出来一个蓝色香囊。

    这个香囊样式新奇，做工细致，上有金丝勾勒成的喜鹊，扎口处缀有一圈绛色宝石，站在旁边的人不用费力就嗅得一股奇香，此物一看就非凡品。

    秦苑桐原本倚在屏风上脊背一下子挺直了，她看着小武手里的香囊，瞬间红了眼眶，手指无意识地收紧，直接把桌上的空茶碗捏出一道碎痕。

    那个香囊对她来说太特别了。

    兰氏生前喜欢侍弄花草，侯爷就许敛芳阁里开满鲜花。到了夏末，兰氏会拣些落花枯叶和药材一起做香囊，凡是出自她手的香囊样子都很奇特，上有金丝勾成的动物，内里散发着奇香。

    往年秦苑桐会在入秋的时候收到一个香囊辟邪。

    今年她十四岁，又是一个秋天，只是不会再有人为她系上亲手缝制的礼物。

    兰氏死后，本就所剩无几的遗物也全都被焚烧掉，秦苑桐抗争不过，气急攻心至昏厥。

    而那本该留给她的香囊，现在居然成了护院小厮打赏花魁的玩物。

    不论这香囊是小武偷来的，还是从别的什么途径得来，都说明一个问题：秦苑桐此前的猜测没错，兰氏的死果然有隐情，这侯府远不像表面看上去的这般简单。

    秦苑桐目睹蓝色的香囊在空中划出一道圆弧跌落到一堆金银玉器中，只觉全身血液倒流，无法言语的愤怒直抵胸口。

    但她明白此刻最重要的就是冷静，秦苑桐闭上双眼平复好心情。再睁开双眼时，花魁已重新上台，身姿曼妙，媚眼如丝，引得看台上众人更加疯狂，仅剩的几条通道都被挤得水泄不通。

    小武见状悄悄离开，他此行似乎只是为了见一面花魁。

    秦苑桐本想再跟上前，却终究是舍不得那只白白送人的香囊。

    她坐回位子，就见老鸨带着几个龟公拾起地上的财物清场，与此同时又挂出花魁头一回出阁的价钱，一番胜负定夺，最后是一个大腹便便的中年人赢下今晚的洞房花烛夜。

    秦苑桐无心留在此处，只想拿回那个香囊。她在‘天上人间’三楼的回廊中停留片刻，最终把目标锁定在右手边的这间卧房，房中适时有女子的求救声响起，秦苑桐当即用力一踹。

    “你是谁？竟然敢坏爷的好事！”

    秦苑桐却是眼皮都不抬，略过眼前一堆白花花的肉，把目光锁定在床上梨花带雨的花魁身上。

    “爷问你......”中年男人话还没说完，秦苑桐就已上前卡住了他的脖子，她双目沉静，一双漆黑眼瞳在屋中烛光的照拂下显得格外阴郁。

    花魁香肩半露，见这陌生小公子突然闯进来打晕她的恩客后又朝她走来，顿时吓得六神无主。

    “你......”

    秦苑桐脚步未停，只勾了花魁腰间的蓝色香囊头也不回地离开。

    这一切皆被一个背靠栏杆，翘着二郎腿的少年看在眼里。

    待到秦苑桐走出回廊经过转角处的栏杆，他才轻轻唤她，“秦姑娘请留步。”

    秦苑桐回头，彼时天边一点残阳如血，同少年脸上似笑非笑的神情一并倒映在了她的眼睛里。