秦苑桐上一次来佛堂，不过是匆忙一瞥。

    此次她来，时间尚早，佛堂的门刚开不久，门口就已聚起一群前来拜佛的百姓。

    几个扫地的僧人依次引导门口的人入内，秦苑桐故意落在最后。

    片刻后，周围已不见闲人，只有一个两手空空的小沙弥疑惑地看着她，见她久停在门口不动，便上前询问了几句。

    秦苑桐要的就是这个时机。

    小沙弥看上去刚来佛堂不久，头上还没点戒疤，秦苑桐和他两个人一问一答，说话间已经不知不觉走进了大殿。听到秦苑桐有事要找主持，他虽有迟疑，但也很快被秦苑桐的托辞打消疑虑。

    寻完主持，小沙弥到底是童心未泯，转眼又蹲在地上，观起了一窝蚂蚁。

    冰雪消融，初春将至。很快就是播种时节，三五农妇照例结伴来祈祷今年雨水调匀，五谷丰收。

    秦苑桐也随着上前，她点了三柱香，俯首叩拜大殿上的佛。线香缭绕，金光普照，升腾而上的烟雾遮去佛祖的面容，只余一点眉间红心，彷佛那才是注视着芸芸众生的眼睛。

    不多时，一老僧行至殿中，他穿着褐色布衣，手中拢一拂尘，看面前的女子虔诚叩拜，却始终不曾闭眼。

    “施主信佛？”

    秦苑桐起身淡笑，“不，我信己。”

    她回头看身后的老僧，如果没猜错，此人便是这里的主持，法号无相。

    无相大师看起来年事已高，两鬓霜白，长眉垂襟，一张圆脸看着颇为和善。

    秦苑桐总觉得这张脸似乎在哪里见过，一时间又想不起来。

    主持同她微笑示意，继而沉吟，“听闻施主点名要见贫僧，这里人多眼杂，施主不妨借一步说话。”

    接着二人来到一处僻静之地，她说明来意后把胭脂盒拿给主持。

    主持拿到此物像是愣了一下，很快将其打开，摸出藏在夹层里的纸条，他也不避讳秦苑桐，当即读出了字条上两行牛头不对马嘴的诗句。

    “山雨欲来风满楼，犹及清明可到家。”

    那日在将军府中，秦苑桐和凌禾檀两个人对着字条左思右想也没猜出什么门道，可静宁公主也并非愚笨之人，这么做定是有意而为之。

    主持脸上表情未变，只是低声念了一句，“阿弥陀佛。”

    秦苑桐问道：“大师可知这是何物？”

    “老衲非妙龄女子，一别多年，公主的心思越发难以琢磨了。”

    这话瞬间点醒了秦苑桐，怪不得她看这老僧面熟，原来他曾是静宁公主一人的少师——余昭。

    除了这层身份，余昭还曾是大邵的国师。

    当初他在朝中时，就一直受到绍安帝的器重。传闻绍安帝曾在立太子一事上举棋不定，最后还是余昭进言，这才定下了合适的人选，之后太子的生母也被扶为皇后。

    而身为静宁公主的少师，余昭此举无异于重新站队，就在众人以为余昭会再做些什么的时候，他又抛下一切，选择出家为僧。

    没人知道其背后因果。

    等到有心人来寻他时，余昭已披上僧袍，手持佛珠念道：“无我相、无人相、无众生相、无寿者相......贫僧，法号无相。”

    秦苑桐不知静宁公主的目的是什么，不过东西已经送达，公主所托之事也已完成。

    拜别无相法师后，她起身离去。

    主持回到大殿中，见新来的小和尚蹲在地上入了迷，他缓步走到其身后，也瞧起那窝蚂蚁。

    黑黝黝地一群小东西在沙土中来回穿梭，此情此景，恍如当年，他见静宁公主的最后一面。

    后花园中，静宁公主坐在回廊的台阶上低头看蚁群，忽然向他发问，“先生当真要选二哥当储君？”

    他无言。

    远处一行人浩浩荡荡地从后花园经过，还是妃子的女人，已经用起皇后的凤仪。

    才几岁的孩子望着那扈从如云的盛景，脸上笑得天真无邪，站起来一脚踩上方才的土穴。

    “先生，你会后悔的。”

    小沙弥看得久了觉得腿麻，猛地站起来发现主持站在自己身后，他吓得腿一软差点儿又跌回去。

    站稳时好像听见主持低低说了句什么，声音逐渐消散在风中。

    ——千里之堤，溃于蚁穴。

    秦苑桐此番独身前往佛堂，去时未觉察到什么，回来时却发现身后跟了‘尾巴’。

    她加快前行的脚步，前面很快就是邵京最繁华的一条街。

    若是行至人多之地，跟着她的人定不会贸然出手。

    可秦苑桐讨厌被动，她停下脚步，用最直接的方式主动出击，估计跟在她身后的人也想不到，一个小姑娘居然会有如此胆识和身手。

    二人当即交手，秦苑桐虽未带刀剑，却不曾落至下风。

    此人出手快，但秦苑桐比他更快。

    几乎是一眨眼的功夫，秦苑桐就点中他腕上大穴，又顺势将其胳膊以一个诡异的角度扭过去，一把匕首从秦苑桐袖中翻出，刃随手腕倒转，灵活地好像一条蛇，这人从未见过这么狠辣的招数，虚晃的几招过后，锋利的匕首横在他脖颈，再近一些就可切进皮肉。

    而握着匕首的手控着力道，冷光乍现，彷佛此人生死就在她一念之间。

    “你是谁？为什么要跟踪我？”

    被擒住的人啐了口唾沫，“呸！你管老子......”

    狠话还没说完，就被秦苑桐盖了一巴掌，男子的半张脸顷刻间就肿了起来。

    秦苑桐语气生寒，“我再问一遍，你是谁？为什么要跟踪我？”

    这下他不敢再嘴硬，眼睛转了一圈，慢吞吞地开始交待自己的身份。

    但秦苑桐看出他在说谎，却也不恼，刚才的近战让她摸清此人不过是个绣花枕头，内力远不及自己。

    男子还在尽力遮掩自己的身份，却见秦苑桐动作娴熟地从他身上勾出一枚刻着暗纹的令牌，上面赫然写着‘千令阁’三个大字。

    千令阁——一个臭名昭著的江湖组织。

    阁内成员鱼龙混杂，遍及三教九流。前世秦苑桐没少和这个组织的人打交道，她了解这些人的脾性，只要银子够，他们可以为雇主做任何事情。

    想不到跟踪自己的人这么大手笔，居然雇了千令阁的人。

    见身份暴露，此人当即咬碎藏在牙间的毒药，饶是秦苑桐眼疾手快，也没能阻止其自尽而亡。

    这人死于轻敌，倒也不冤。

    秦苑桐从小巷走出，步入繁华街市。一队舞狮从她面前经过，被卷入人群时秦苑桐感觉到有人轻扯自己的衣袖，她本能地反扣住其命门，对方吃痛一声，“是我。”

    她抬眼一看，见到一张熟悉的脸，只不过此刻稍显狼狈。

    很奇怪，好像不论何时何地，凌禾檀总能找到她。

    叙旧的话不多说，凌禾檀重新拉起她的衣袖就开始跑。

    两个人一路狂奔，于混乱的人群中来回穿梭，耳边是熙熙攘攘的叫卖声，偶有琴弦拨动的靡靡之音夹杂其中，很快又止于花楼娘子低吟婉转的歌喉。

    沿途七拐八绕，街口小贩烧起大锅，把洗净去核的山楂倒进去，顷刻后捞出，裹上一层玛瑙色的糖浆用竹签串起来，风吹散周边寒气，送来阵阵甜香。

    前方终点未知，唯一的方向是紧攥着她衣袖的手。

    等到他们终于停步，一排令人眼花缭乱的珠翠宝石引入眼帘。凌禾檀堪堪顺平气息，身侧的少女不似他这般费力，早已兴致盎然地拨弄起摊主介绍几样首饰。

    见凌禾檀恢复过来，她问，“为什么要跑？”

    “因为有很多人在跟着你。”

    此话不假，秦苑桐心念一转，用内力觉察出一批和这里环境格格不入的人。

    她本以为有千令阁在前，之后便不会再有什么人跟上自己，没想到她还是低估了此行的危险程度。

    看来余昭虽退隐朝堂，却依旧是某些人心中的一根刺。

    天真娇憨的公主，一朝退隐的权臣，来路不明的胭脂盒，唯利是图的千令阁，还有这伙隐伏在暗中的神秘人......事情似乎开始变得有趣了起来。

    “出门在外，安全第一。”凌禾檀打断她的思绪，“我知道你很厉害，但他们好像有很多人。你瞧那个带毡帽的胡商，他身上带了刀，一直在跟着我们......”

    秦苑桐瞥了眼他说的人，忽然说道，“你不是能预测未知的事，算一算，若我对上他，谁赢？”

    少年的桃花眼顿时瞪圆，“当然是你赢！”

    秦苑桐勾唇浅笑，不等他出声劝阻，便抛过来一样东西，“拿好了，待会儿我来找你要。”

    那是摊主摆在角落里的一枚青玉发簪，质地不算上乘，上无花纹点缀，看起来很不起眼。

    可凌禾檀却花了大价钱买下它，附带着又选中一个价格不菲的盒子，他把簪子放进去，转眼间，身侧的人已经不见踪影。

    *

    秦苑桐快步疾走，她专门挑了个死胡同过去，还未转身，身后就有悉悉索索的脚步声传来，和先前千令阁的人不同，身后的来者似乎都是有备而来。

    但，那又如何？