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第三章 肃城初见

    马车檐角悬挂着的风铃“叮铃叮铃”地响着,载着她一路向西,越行越远。走走停停一月有余,长安,早就在遥不可及的身后了。

    这一路,付绮月的心情也不大舒畅,时常失眠。

    灵儿贴心地为她掀开车帘的一角:“公主您看,我们马上就要到西北境内了。”

    付绮月自车窗眺望,不远处,就是进入西北境内第一道关卡——肃城。

    一队人马疾行至车前。

    领队的士兵带头自马上翻身而下,高声道:“末将陈雨,奉定远侯之命,特来迎接公主殿下。”身后跟着的数十名亲卫也恭敬跪地,众人齐声道:“末将参见公主。”

    肃城内外,要出入的百姓都已被人拦住,腾出了中间的道路。围观的百姓都兴致勃勃,好奇地伸长了脖子,欲一睹玉临公主真容。

    付绮月隔着额上的面帘和车窗,温声道:“诸位辛苦了,快快请起。”

    “谢公主殿下。”

    陈雨上前一步道:“公主,侯爷公务繁忙脱不开身,吩咐我等一路护送公主入关。公主,请吩咐一声,随我等同行。”

    付绮月微微颔首:“那便有劳陈将军了。”言罢,她看了灵儿一眼,灵儿会意点头,朝马夫说道:“跟上陈将军。”

    陈雨再次行礼,翻身上马,带着随行的一众军士行至队伍最前方,引着送嫁的车队往城中行去。

    车厢外,不停地传来百姓的欢呼声——

    “恭迎公主殿下!”

    “殿下福寿安康!”

    “公主亲至,皇恩福泽……”

    对比外头热闹的情景,马车内的气氛就冷淡了许多。

    灵儿规规矩矩地坐在付绮月的下首,目光冷淡:“公主金尊玉贵定北侯倒是架子大得很。如此看来,公主往后的日子,可没有那么好过。”

    付绮月这一路上,被灵儿教导着如何做一个真正的公主,学了数不胜数的规矩。此刻听灵儿抱怨,付绮月只讽刺地笑笑:“本就不是货真价实的公主,灵儿姑娘又何必在乎这些。”

    灵儿淡定地从桌上端起茶盏,慢悠悠给自己倒了杯茶。

    “公主,这话不妥。此地人多口杂,莫要再说了。”她端起茶杯,小饮一口,隔着茶雾袅袅,淡笑道,“您是圣上的女儿,还有一位疼爱您的母亲。纵然您有不情愿的地方,也该想想父母恩情才是。”

    一听 “母亲”二字,付绮月的寒毛都竖了起来。她默默地攥紧了拳头,将手边的裙面扯得微皱。须臾,她才颤着声开口。

    “……我阿娘,她现在怎么样了?”

    灵儿笑笑不语,付绮月追问:“我知道,这队伍里还有你们的人。我们的行踪,你的主子不可能不知道。”

    灵儿弯着眼睛,温声说:“公主放心,盈雪夫人一切安好。有主子的照顾,又有公主的挂念,她自然平安无虞。等过段日子,公主就能收到夫人的家书了。”

    听她这么说,付绮月砰砰乱跳的心才稍微放下。

    “只不过……付大人薄情寡义,将盈雪夫人赶出了家门,只让她住长安城郊一处偏僻的小村庄里,那屋子又破又冷,盈雪夫人刚住几天,病情就加重了……”

    付绮月眼眶慢慢红了,红唇张了几回,发不出声音。

    “若不是我家主子顾念公主您远嫁,怕您担心,特地派人送去了吃食和衣裳,恐怕夫人熬不过今年冬天了吧。”灵儿倒了一杯茶,端到付绮月的面前,“所以公主,您就安心地当侯夫人。只要您老老实实的,盈雪夫人自然也就没事了。日后,你们说不定还能有再见的机会。”

    日后再见的机会……

    付绮月忍下心中酸涩,颤着接过茶盏,一口饮尽,任由苦涩在唇齿间蔓延开来,直至心田。

    行至驿馆,陈雨安排好一行人的住宿,自己带着人在外围守夜,只等着天亮再继续出发。

    按照规矩,付绮月是不能擅自走动的。灵儿作为她的陪嫁丫鬟,进进出出,吩咐下人归置物件,又亲自伺候她沐浴更衣。

    及至戌时,付绮月睡不着,擦干了头发之后,一个人静静地坐在窗户前的矮榻上,望着天上的一格月亮发呆。

    回想这一月,恍如隔世。十七年平淡又黯然的日子骤生波澜,被搅弄得天翻地覆。只是不知这一颠覆,是云破天光,还是万丈深渊。

    此时正是九月十五,月儿高悬,明净如盘。被迫离开家时还是八月,尚来不及与阿娘过中秋……

    房门“咿呀”一声响了。

    灵儿端着汤药推门进来,看见付绮月坐在窗边,便将碗轻轻搁在了窗台上。付绮月瞥了一眼黑乎乎的汤药,没动。

    灵儿寻了一块披风,轻轻披在付绮月的肩上,细心地为她扎好绳结。

    “公主,夜里风大,小心身子,莫着凉了。”灵儿端起药碗,递给她,“今晚的安神汤,公主快喝了吧。”

    付绮月冷冷地看了她一眼,接过,咕咚咕咚地灌了下去。苦涩的药汁自喉咙口一路蔓延到胃里,热意随着血液渗透到四肢百骸。

    这些日子,她灌了不少汤药,灵儿说是凝神安养的滋补药材,付绮月无法推拒,只能一碗一碗地喝。起初她日夜心神不宁,喝了一段时间,夜里能安睡上三四个时辰。除了安神作用,付绮月发觉自己的身子也有些不同了,原先平坦的身躯渐渐有了弧度,长肉的地方愈发凸显了起来,好似刚刚绽放的花骨朵儿,被匠人淋洒上了精心准备的药材,生生将花儿催熟、绽放。

    付绮月猜测背后之人的用意。他们以盈雪的性命为筹码,想让她听话,乖乖地做玉临公主;同时,他们也希望她能够博得谢麟的宠爱,为他繁衍子嗣、巩固地位,做他们在西北的眼睛。

    夜风吹拂,付绮月脸上的发丝微微扬起。灵儿看着眼前女子愈发娇媚的眉眼,露出满意的笑容:“公主,时辰不早了,奴婢服侍您歇息吧。”

    付绮月深呼吸几下,压下身体涌上来的热意,慢慢挪回床榻上,躺到被窝里。

    路上难有休憩的客栈,大多时候她都是在马车上过夜。灵儿会把被褥铺好,让她休息。

    付绮月将脸颊陷入柔软的枕头,盯着床帐上跳动的烛火灯影,一时难眠。

    灵儿明显是受过调教的侍女,言行举止都格外“规矩”,不似普通官宦人家出身的丫头。她想起从前为阿娘买药时曾路过茶楼,听里面的茶客说起宫里的一等宫女,不仅大多姿色上乘,更是有七巧玲珑心,是宫里头不可小觑的角色。付绮月回想灵儿的一举一动,越发觉得她是宫里的人。

    真正的玉临公主不知去向,反倒是她这个冒牌货顶了包。背后布局之人究竟是谁?是玉临公主的生母?亦或另有其人?……

    思来想去,千头万绪。渐渐地,困意涌起,她终是陷入了梦乡。

    翌日清晨,辰初二刻。

    付绮月从睡梦中被灵儿扰醒,刚想发脾气,一睁眼看见陌生的床帐,一个激灵就醒了过来。

    在家时,她虽不是受宠的大小姐,但也是盈雪宠在手心里的女儿,每日晨起她闹脾气时,盈雪总是耐心哄着她洗漱。如今……

    付绮月默默揉了揉脑袋,从混沌的意识中挣扎出来,起身梳洗。

    用罢早膳,一行人整装出发。

    马车晃晃悠悠,在肃城街道行驶,街道两边都是慕名而来的百姓,熙熙攘攘、人声鼎沸。付绮月撩开车帘,往外看去,发觉此地与长安大不相同。长安城内多高楼,肃城则多为石砖筑起的矮楼,房屋顶部和外部都涂抹了一层类似于油料凝固后形成的厚物,付绮月猜测北地干旱,此物应该有防火消暑之用。

    窗外的百姓见到付绮月的容貌,不免惊叹,这天家公主果然非同寻常,皮肤白皙如上好的羊脂玉,鼻梁高挺、红唇微抿,一双眼睛如宁静的秋水,一眼看过来就能摄人心魂。

    灵儿见她看得出神,微微笑道:“此地名为肃城,是因数十年前,曾有一悍将名为刘肃,爱民如子、用兵如神,极受百姓爱戴。后来刘将军战亡,先帝爷感念其功绩,遂以其名安城名。”

    原来如此。

    西北大多地处荒漠,肃城和郢都皆安置在西北境内为数不多的平原地带,水土尚且丰沛。这样物资贫乏、天灾频发的土地,竟然能屡屡生出将才,滋养出一方淳朴厚道的百姓,或许也是上天对西北一地的补偿吧。

    近百年来,在刘肃、赵瑞这样心怀大义的将领统治下,西北才能一次次地驱走外敌,维持基本平静的生活。反观长安,虽是大黎最繁华奢靡之地,却如朽木枯槁,岌岌可危。或许,生在此处,远离朝政,并不是坏事。

    陈雨骑马跟在公主车驾一侧,时不时与付绮月搭话。

    “侯爷是最勤政爱民的,虽在肃城有府邸,但不常住,多半时间都在岭南关军营,与将士们同吃同住。此番公主下降,本该收拾府邸容公主休憩,但侯爷提倡节俭,这才委屈公主住驿馆……”

    陈雨佯装尴尬,咳咳两声,继续道:“公主不必担心,郢都府中已是安排妥当,届时,侯爷定亲自迎您。”

    付绮月听了,只平静地点点头,说了声:“有劳。”

    陈雨讪讪,摸了摸鼻梁,见她放下了车帘,亦没再说话。

    出了肃城,往西再行路十日,终于在九月末尾到了郢都。

    高耸巍峨的城墙门上,挂着刻着“郢都”二字的巨型石匾。城墙以巨石垒砌,高达数十丈。正午时分,太阳炽烈,城墙之上间或排开数百军士,旌旗猎猎,气势恢宏。

    陈雨等一干士兵在前头下马,恭敬跪地:“末将陈雨,今护送公主安全而至,幸不辱命。”

    “此行辛苦,起来吧。”

    男人的声音低沉浑厚,掷地有声。隔着十米的距离,穿过珍珠串起的帷帘,直直击中她的耳膜。

    这声音不同于她以往听到过的,任何一个男子的声音。如同长安城酒肆中最烈的酒,只尝一口,就能一瞬间烧干人的意识,让人回味无穷。

    尽管知道此时想这些不大妥当,可付绮月还是不免神思飘忽。世间女子对自己的夫婿,大抵都是有过想象和倾慕的,她也一样,曾肖想过一个英俊的男子,三书六礼、骑着高头大马娶她回家……

    谢麟打马上前,行至马车侧前方。手中长剑挑起车帘——

    迎着灵儿惊诧的目光,谢麟漫不经心地打量着坐在车驾正中心的人。

    入目先是一袭繁复精美的嫁衣,凤冠在顶、霞帔在身,纤纤十指捏着一把金丝编缘的团扇,小巧的耳朵上坠着珍珠耳坠。口脂艳红、眉如远山,双颊白里透粉,如微微绽放的桃花,腕上戴着的玉镯更是将那一截手臂衬得白皙透亮。她整个人端坐在那里,就如珠宝一般,散发着温润又夺目的盈盈光辉。

    四目相对,空气霎时静寂。

    珠帘微微晃动着。阳光照耀下,空气中飞扬的浮尘清晰可见。付绮月盯着他——身上穿着圆领袍衫,足下蹬着一对厚实的马靴。皮肤是此地常见的麦色,下颌棱角分明,剑眉英目,浑身透露着战场上归来的杀伐之气。她的心跳骤然漏了片刻,心想,这个男人,就是传闻中那个以少胜多、击退了十万大齐军队的定远侯谢麟,竟与她猜想的模样不大一致……

    在他毫不掩饰的注视下,付绮月的手指不自觉攥住了衣袖,目光从最初的好奇转为丝丝胆怯。灵儿正欲开口,只听谢麟“嗤”地一声笑了——

    “公主?不过如此。”

    “……”

    他放下长剑,打马回身。

    ——“入城!”
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