经历这惊心动魄的一天，回到孟府时，孟四小姐只觉得腿肚子都打颤儿——要按方才二哥说的，恐怕还有一场爹娘集体说教大会在等着自个儿，可谁知孟初棠脚还没踏进内院，她院子里的奶娘李妈妈先一步喜气洋洋地迎了出来。
“四小姐可算回来了，好事，天大的好事啊！”
边说边拉着孟初棠往院子里去，里头赫然站着一排丫鬟，手里捧着一叠流光溢彩的衣裳首饰，草草一打眼，都是当下兖州最时兴的样子：“方才太子殿下特地送了赏来，说小姐今日在街上替姊妹出头，面对恶少毫无惧色，义薄云天，有巾帼之姿！还特许你明日进宫，与太子妃聚上一聚呐！”
孟初棠愣了愣，这折转来得有点突然，但她很快捕捉到最后一句：“当真？明日我能进宫见大姐？！”
李妈妈笑得眼睛都看不见了，一面把赏赐的裙子往孟初棠身上比划：“还能有假？四小姐喜欢哪一身，一会儿叫她们拿去熏香，明儿穿。”
“太子殿下果然是天底下最好的姐夫！”孟初棠急不可待要去同二哥分享好消息，提起披风往外跑，跑了两步，不知想到了什么，又折回来：“李妈妈，裙子替我熏苍兰花香吧，好闻！”
孟家有两位夫人，四个孩子，孟左相与陈大娘子居正厅，嫡出的大姐姐孟时雨和四小姐孟初棠住在左苑，路小娘则同膝下孟惊秋与孟凌霜这对庶出的龙风兄妹一起住在右苑。
两年前，孟时雨以太子妃之位嫁入东宫后，左苑就成了孟初棠一个人的天下，又是打秋千，又是挖鱼池，又是种花种草，装潢得好不热闹。
右苑与之一比，便少了许多生气，四合的院子辟成三间屋子，一条碧色水渠蜿蜒穿过，浮腾着几条锦鲤，便是整个右苑所有的景致了。孟初棠喜气洋洋地钻进右苑，还未开口叫孟惊秋的大名，却先一步撞见个刚喂完鱼回屋的高挑姑娘。
孟四小姐脚步一滞，倒霉，扭头就想走。
可惜没让她如意，一个娇滴滴的声音从身后传了出来：“呦，天色这么晚，也不耽误四妹妹特地来炫耀太子殿下的恩典啊。”
孟初棠一听她说话就烦得要死，但碰都碰上了，躲也躲不掉，只好调整一下面部表情，不情不愿地行了个礼：“三姐姐安。”
孟三小姐孟凌霜着了一身蓝色绸缎长衫，身姿纤瘦，发髻梳得高高的，一丝碎发也没有，上头缀满了珠钗，虽然华贵，却与她这张淡雅的面容并不相衬，反倒给人一种用力过度的感觉。
一见孟初棠，她更是把背挺得直直的，露出一张连嘴角弧度都仿佛是精心练习过的笑脸：“四妹妹，太子和父亲只知你今天是替朋友出头，可不知道你一个未出阁的姑娘是在哪里出的头，又出了多大的洋相。他们不晓得，我可晓得。”
孟初棠最烦这种说话说一半的谜语人，顿时心生一计，故意委屈巴巴眨了眨眼睛：“你为什么晓得？”
孟凌霜得意地笑了：“那你就不必知道了，我只是告诉你，我手里头有的是你的小秘密，所以你犯不着三天两头跑到我们右苑来炫耀……”
“你派人跟踪我啊？”孟初棠压根没管她在说什么，把脸凑近一些，而后极为狡黠地把眼睛一弯，嘴角向上一堆，笑眯眯的，”三姐姐为什么派人跟着我？你怕我有危险，想保护我呀？”
孟凌霜一愣：“什么？”
孟初棠更凑近一些，一对小梨涡和盛了蜜似的：“三姐姐知道我今日在外胡闹，却没告诉爹爹与太子，说明三姐姐心疼我呀，三姐姐最好了。”
说着，啵唧一下，往孟凌霜脸上亲了一大口。
亲完还砸吧砸吧嘴：“哇，三姐姐好香！”
孟凌霜想到了无数种对峙的可能，唯独没有这种，被这出吓得往后退了一大步，脸腾一下红了：“你！你别每次都给我来这出！谁心疼你啊，你个……”
搜刮半天，愣是没说出什么难听的词，最后只骂了句：“你个不懂规矩的小东西！我干什么告诉爹爹呀，他若知道罚了你，下回你不就学乖了？不若放纵你，将来无法无天犯下大错，切，我看你怎么办！”
说完，又摸摸脸上那个粉嘟嘟的唇印，又羞又恼，慌不择路地跑开了。
她一转身，孟初棠便几乎是变脸一般，瞬间收回了那张甜丝丝的笑脸，表情甚至可谓淡漠，她很是满意地看着那抹蓝色的影子愈来愈小，拍拍手掌，得意洋洋——哼，略施小计而已。
赢了这场小小口角，孟四小姐心情极好，睡得也好，翌日一大早，孟初棠的魂还在被窝里飘着呢，就被孟左相提溜上马车，向宫中去了。
金銮殿下，万物熠熠生辉，因着孟初棠的娘亲——孟府的大娘子乃是当今皇后的亲妹妹，大姐姐嫁入东宫时，合宫上下无一人不满意，太子殿下喜欢孟时雨的漂亮乖巧，陈皇后也越看这个侄女越喜欢，东宫上下喜气洋洋，全无那些画本子里的婆媳矛盾。
孟大姐姐没离开过家，做了太子妃后，太子虽然嘴上不说，却想尽办法时不时找借口“赏赐”孟家人，找各种理由让陈大娘子和孟初棠进宫“受赏”，久而久之，孟初棠进宫几乎成了惯例，陈皇后知道了也睁一只眼闭一只眼，偶尔看见孟初棠，还觉得这小丫头长得可爱，喜欢的紧。
不出几日便是新年了，东宫早已张灯结彩地打扮起来，红彤彤的装饰加上前几日落的一地白雪，好不喜庆。孟初棠喜欢穿粉色的衣裳，但入宫不好太张扬，今日选了一身鹅黄色的斗篷，穿梭在红白相间的金銮殿下，像只快活的小黄鹂。
远远的，小黄鹂便看到东宫门口一行人簇拥着一位清丽姑娘，孟初棠大喜：“姐姐！”
孟时雨作为孟家大姐姐，与孟初棠的人生截然不同，身份家世让她自小注定就要被当作储妃教养，琴棋书画要学，为人处世也要学，她小心翼翼如履薄冰，十六岁那年果然被嫁入东宫。
她怯生生地在红烛里抬头，看着那个穿着喜福的夫君——当今太子，似乎看到了自己未来在这后宫中孤寂的一生。
结果太子两眼亮晶晶，献宝一般从怀里摸出一包荷花酥：“阿雨，他们说你最喜欢吃荷花酥，我亲手做的，你尝尝？”
是的，大祁当朝的太子殿下，乃是兖州城无人不知无人不晓的恋爱脑。
孟时雨被飞奔而来的孟初棠一把扑了个熊抱，还没来得及叙旧，就看见她家四妹妹委屈巴巴地叨叨开了：“这偌大的皇宫怎么也没人扫雪，这雪地好深，到人膝盖，走起来也太累了，姐姐你看我的裙子都湿了！”
说着就要撩裙子，吓得孟时雨赶紧遣开下人，派人送来了汤婆子，又给孟初棠换了一身绣着小兔子的裙子，姐妹俩坐在暖烘烘的客殿里，才算消停。
“四妹妹还是风风火火的，将来什么样的人家才敢娶你这样的豪杰呀？”孟时雨虽然这么说，却没有责备的意思，她把一叠点心递到孟初棠跟前，“听说昨日又在外头惹祸了？”
孟初棠不以为然：“男人没一个好东西！哦，不对，太子殿下还是很好的，我昨日替陶姐姐去抓奸，姐姐你不知道，那花楼里到处都是有家世还出来找花娘的男人！甚至还有……还有找男人的呢。”
说着，就想起昨日在季沧戎房间里看见的那抹影子，孟初棠摇了摇脑袋，性取向这个东西是很个人的，不能因为季将军有特殊爱好就看不起他。
孟时雨似乎想说什么，但有所犹豫，半晌才下定决心一般：“所以你昨日真的只是去抓奸啦？没有在花楼看到什么别的东西，或者遇到什么人？”
孟初棠不知道这话是什么意思，但不知为什么，她下意识没有提及季沧戎的事：“没，没有吧……”
孟时雨起身看了看屋外，确保没有其他下人后，神神秘秘地坐到她身边：“四妹妹，其实今日太子宣你入宫，宣得如此匆忙，便显然并未为了赏你。”
孟初棠突觉气氛不对，脸上的笑滞了两秒：“什么？”
“这些话父亲母亲一直不愿同你说，只是你我皆为嫡出，有些事，我想你应当知晓，亦必须知晓，”孟时雨说起话来轻声细语的，却能叫人听出几分坚毅，“父亲助太子夺嫡一事，你知道多少？”
“夺嫡”二字如惊雷砸中孟四小姐，孟初棠不明所以，“太子殿下不是……不是本来就是储君吗？宫中八位皇子，陛下在他们儿时并未立储，是在各位皇子年满十四时，考核了八位皇子的才识本领后才宣旨立太子的，我以为这就是宣布了储君的意思，难道不是吗？”
孟时雨摇了摇头：“所有人都是这么以为的，父亲亦是，太子作为中宫嫡出，文韬武略表现皆最为出众，原本储君之位板上钉钉，可近两年我同太子一起接触六部时却发现，五皇子多年来一直在暗中蛰伏，收买了许多六部高官，今年又一连替陛下解决了诸多大事，在前朝甚至有了一派追随者，连陛下都似乎有些动摇。”
“五皇子？”孟初棠虽然招猫逗狗看似不学无术，但在前朝后宫这档子事上意外的很有灵性，“是荣王赵霁成？”
“没错，”孟时雨说，“这些年太子殿下在六部之间周旋，吏部、礼部、御史台大多是我们的亲信，而刑部、大理寺一帮人却以荣王为首，这些小官各怀鬼胎其实都不要紧，可唯有兵部坚决不能拱手相让，大祁是马背上打下来的，得兵部者，便得天下。”
孟初棠不知不觉皱起了眉头，她年纪小，但也不傻，前朝这些局势她比谁都清楚，亲姑母身为皇后，太子说白了算是自己表哥，父亲又将大姐姐嫁入东宫，孟家一支必定以太子派马首是瞻的，太子兴则孟家百年兴盛，若太子亡……
这是身处高位必然会带来的代价。
孟初棠问：“那兵部如今听谁的？是亲近太子些，还是亲近荣王些？”
“兵部尚书季海德，手拿陛下亲谕，除了陛下谁也不攀附，谁也不支持，”听姐姐如此说，孟初棠刚想松口气，孟时雨却又说，“但，荣王的母亲盛贵妃在入宫前与永宁侯府大小姐是手帕交，永宁侯府二十五年前与镇远侯季府联姻，后来二人都生了儿子。”
孟初棠大致猜到了什么：“是荣王，与季府的少将军吗？”
“嗯，你应该不认得，季府有位在前朝风头无量的少将军，同你这般大时便被封为镇朔将军，名叫季沧戎，与荣王自幼交好，季海德年事已高，恐怕很快就会将兵部传于儿子，”孟时雨蹙眉，“届时，若是让荣王不费一兵一卒就拿下兵部……”
真是季沧戎？孟初棠一激灵，手心突然一阵痒痒的，昨夜那个人在手心写下的名字似乎有些发烫。
只是，如果照大姐姐那么说，昨日在季将军屋子里的男人并不是小鸭子，而有可能是荣王？孟初棠垂下眼睛，有些闪烁其词：“若……若那个叫季沧戎的与荣王当真交好，又当真密谋了些什么的话……会怎么样？”
孟时雨温柔地笑了笑：“孟家会死。”