永平二十一年冬，定京城内积雪盈尺。
临近春节，定京城家家户户在门前换上了大红灯笼，天色渐晚，一簇簇红光亮起，映着皑皑白雪，一派焰火红尘好团圆，姜家的下人们扫雪除尘换灯笼，忙得不亦乐乎。
都说他们姜老爷年后便要正式升任司天监，公子也接连着被举荐进翰林，还有二姑娘波折的婚事也终于尘埃落定。
果真是瑞雪兆丰年啊，还未开年呢就好事不断，连姜家把门的小厮都不禁挺直了腰杆。
忽的感觉鼻尖一凉，小厮抬头一望，眼见着又飘起了鹅毛大雪，窸窣落地盖成堆，寒风刮过，不知怎的他想起了两年前突然寻回家的大姑娘。
那年也是一个冷冬，当日里正是他把着门，远远地瞅见一个孱弱淡薄的身影，趟着雪路缓慢地朝姜家走来。
当时他还误以为又是哪边来打秋风的穷亲戚，哪知还真是儿时走失的姜家大姑娘！
可惜啊。
小厮呵了口气，白雾在半空中消散。
这大姑娘啊，兴许真是命里没福气。
虽说好些年没养在老爷夫人身边，公子也与她不亲近，但终归是回家了，好容易过上两年富贵日子，没料想一病不起，没熬到过年便撒手人寰。
正胡乱走神着，内堂里有人喊他。
“……喊你半天不应，想啥心思呢。”
小厮憨笑一声挠了挠头，“又下雪了，瑞雪兆丰年。”
“嘿，那可不！”来人见他憨里憨气的，笑着推搡他进内院，“公子给赏了，一人一个大红包，快去快去！”
小厮脚下抹油，远远地瞧见姜家公子姜以生正给下人们打赏，听说公子儿时很是顽劣，现在瞧着身姿挺拔，面上一派高升的红气，想必日后进了翰林也定会平步青云。
下人们讨着赏，说几句吉利话，乐得姜夫人和公子喜气洋洋，内院里登时嬉笑成一团，好不热闹。
……
姜家后宅地牢内，牢门上结着层薄冰，阴暗冰冷的地下没有一丝暖意，浓厚的血腥味裹挟着恶臭弥漫其中。
姜以清被拴在地牢深处，手腕脚腕被铁索勒得血肉模糊，身上一件白色单衣也已被大大小小的伤染得黑红，关在这里一个多月了，伤口溃烂又愈合，复又被打烂，破碎的身上不断有腐肉剥落。
天寒地冻，地上满是血红的冰碴子。
“咔嚓——”一声轻响，血冰碴子被踩得稀碎。
姜以清手指轻颤，眼皮微微掀开，一双黑色的冬靴映入眼帘。
姜以生居高临下睨着地上一摊烂肉似的人，眼里是遮掩不住的嫌恶。
“死了没？”
有侍从上前探了探鼻息，微弱得几乎没有热气儿，“回公子，还活着。”
姜以生冷笑一声，“看来那吊命的丹药确实不错，打了一个多月了，还没死。”
说着他走到外墙处，只见那墙上挂了满面的工具，刀锥鞭棍，都沾着厚厚的血浆，凶煞非常。
“今儿个用什么呢。”姜以生用手指点着一件件凶器，仿佛身处定京城的金玉楼，正在为夫人耐心挑选着精美华贵的首饰。
姜以清嘴唇颤动，艰涩开口：“杀…我……杀了我…”
嘶哑的嗓音更取悦了男人，他在她面前蹲下，微微一笑，“时候未到哦，再撑上一会儿吧，我的好姐姐，今日……今日是第几日了？”
侍从答道：“回公子，四十八日了。”
姜以生面上有些失望，“这日子也太快了些，明日便整七七四十九日了，抓紧再好生快活一次！”
说着，他接过侍从手中烧得滚烫的烙铁，朝着姜以清腿上快要结痂的伤口处重重砸去——
一下又一下。
姜以清的身体已然麻木，疼痛的喊叫声都微不可闻。
自从撞破了姜家老爷的秘密，被无情打入地牢中，她的亲弟弟便每日来变着法子折磨她，抽打、鞭笞、火烙、扎针……
是她流落江湖、街头乞讨时都未曾见过的地狱。
儿时她与弟弟姜以生外出郊游，俩人一时贪玩绕开侍从，险些被歹人拐走，她带着弟弟逃至一幢破庙躲起来，可两个孩童哪里有大人的精明，自以为藏得天衣无缝。
眼见着歹人接近，姜以生小小年纪不知哪来的力气，狠狠将她推出去！
她一个趔趄栽倒在地，顺着石阶往下滚去，趁着她吸引了歹人的注意，姜以生从反方向悄悄逃走了。
被拐往南边的路上她因受伤发了高烧，拐子们以为她活不久了，嫌晦气，便随意地抛在街头。
但她还是活了下来。
不知离定京城有多远，她只能与乞儿抢饭，与野狗夺食。
直到她被善堂救下，治好了伤，吃饱了饭，还教了些拳脚功夫，长到十七岁时善堂告知已还完了情，她可以自行离去。
但同时姜以清也得知，姜家并未寻找丢失的女儿。
善堂的姨母悄悄说，若是她心里难受，不想回了也可留下做事，养活自己。
姜以清恨弟弟，她心有不甘，虽然从小爹娘便偏心弟弟许多，但她还是有些想家，想问个缘由，踌躇一番终是踏上回京的路。
这一回家，便是入了地狱门。
……
姜以生打了一会儿便觉得累了，侍从搬了张椅子进来，他大喇喇坐下，将姜以清的身体当脚踏搁着。
他的冬靴上绣着暗金竹纹，姜以清还记得之前在姜夫人手中见过。
是姜夫人亲手给儿子绣的冬靴。
“你说你啊，还回来作甚。”姜以生接过侍从递上来的帕子，慢条斯理地擦着手上的血水，“本来丢了便丢了，爹娘抱养了盈妹回来做你的替命，可你偏倒好，上赶着回来还得罪了殿下，啧，这下谁也保不住你啰。”
姜以清已经奄奄一息，脑子迟钝到想不明白他的话。
盈妹，是她的替命？
……
姜以清还记得辅一踏入家门，便见到神色倨傲的姜以生，身边站着一位怯生生的姑娘，一双黑亮的眼睛向她看来，透着几分惊慌。
姜以生将她拦在门口，不屑一顾，“本公子哪来的姐姐，只有盈盈这一个妹妹。”
说着，姜以盈被他扯在身后，被抓的手臂微不可见地颤抖了一下。
闻讯而来的姜老爷立马给了姜以生一脚，“胡说什么呢你，带你妹妹滚进去。”
同行的姜夫人忙挥了挥手，让他们快些走，她牵起姜以清，摸到粗糙生茧的手指时顿了顿，随即叹了声气：“儿啊，你受苦了。”
姜以清顿时眼泪就落了下来。
她见到姜以盈时，心里梗得难受，可姜夫人一开口便如暖春化雪水，心头漾起一丝波澜，她以为终于回家了，以为这世上至少母亲还是疼爱她的。
姜夫人着人为她梳洗打扮，做新衣裳，请夫子教习她琴棋书画，似是真的在补偿她流落在外受苦受难的这几年。
她于后宅安稳度日，与姜以生几乎不碰面，时间久了，她贪恋这份安逸，逐渐淡忘了姜以生害她的事，也不愿再跟父母提起，生怕伤了家庭和睦，吹散了这恍若幻梦的好日子。
直到一天晚上，她那个名义上的妹妹，姜以盈，借着送点心的幌子来到她院里。
姜以盈抓着她的手泫然欲泣，惨白着小脸压低了声音哽咽道：“姐姐，你快走，姜家、姜家是地狱！”
姜以清心下一惊，忙捂了她的嘴，轻声斥责：“盈妹莫要胡说八道。”
她关上房门，拉着姜以盈在案几边坐下，“盈妹，如今姐姐虽回来了，但也未曾对你有过半分怨怼，父母亲也更是一如当初，你怎的非要赶姐姐走。”
说她心里没有一丝怨怼，那定是不可能的。
回家后她也模模糊糊打听了一番，当年她刚走失没多久，父母便抱了盈妹回家，说是弥补丧女之痛，似乎压根儿未想过她还活着，也未想过去寻她。
姜以清想不明白，她也不想明白。
觉得日子过得稀里糊涂些，也不是什么坏事。
“不是的姐姐…我…”
可还没等姜以盈细说，姜以生“嘭”一声踢开房门，脸色阴沉得能渗出墨来。
姜以盈怕极了他，腾地站起身来，姜以清拧眉看去，她粉白的裙裾微微摆动，腿脚都在颤抖。
“盈妹怎会在此处？”姜以生扯着脸皮强笑，两步上前抓过姜以盈的胳膊，“兄长不是同你说了，少同她来往，丢了这么多年，谁知道还是不是干净囫囵的一个人呢。”
“姜以生！”姜以盈猛地拍桌，胸口压了千斤石头一般，沉得喘不上气，“你别忘了，当年……”
“当年如何？”姜以生不屑道，“当年我将你推出去逃命是吧，你去同父母说啊，反正你们都是——”
声音戛然而止，姜以生想起了什么事，紧抿着唇，突兀地扯起一个笑容，看向她的眼神像是在打量一件死物。
他不再言语，拉着姜以盈走了。
姜以盈一步一回头地向她投来绝望的目光，半拉半扯中，她空出来的手臂往上抬了抬。
瓷白的手臂上遍布着青紫淤痕。
自那以后，姜以清仍活在自我编织的幻梦里，只是那些淤痕像是千万根小刺，浅浅刺进了她心底。
幻梦终有破灭时。
她撞破了姜老爷谋逆的秘密，被按着脑袋，颤巍巍伏在地上。
“不能留了。”高坐上位与姜老爷密谈的男人冷冷发话。
本来冷眼旁观的姜夫人不知与姜老爷说了什么，而后没有丝毫犹豫，将她打入这深不见底的地牢之中。
……
待姜以生发泄够了，地上残破的人已无多少气息，他扔下手里的凶器，深深吐出一口浊气，猩红双眸中凶煞之气消散了些。
他一撩染血的袍角，走出牢门，对狱卒嘱咐道：“马上四十九日了，喂药，给我吊好她的命。”
“是，公子。”
狱卒深深低垂着头，不敢撞了煞星的霉头，待脚步声完全消失才紧张地直起身来。
他守着这地牢也有些时日了，眼见着花容玉貌的姑娘日日受刑，被凌虐得不成人样，却依然被吊着一口气。
人心都是肉长的，被恳求时也想过偷偷送她个痛快。
可他一个下人，承担不起失职的罪责。
狱卒咬咬牙走入牢房，面对着一张浸满血污都快看不清五官的脸，他捏紧拳头，很是不忍心。
“嗐……大姑娘且再忍着些，明日…明日就解脱了。”他轻轻撬开她所剩无几的牙齿，将最后一颗丹药塞了进去。
正欲起身，狱卒的裤脚被轻扯了下。
两根带血的手指将狱卒灰白的裤脚染得血糊糊一片。
“为何…明日……”
姜以清意识模糊，她只想知道原由。
丹药化水入喉，如同神仙续命，她感觉呼吸顺畅了一点儿，微微仰首，透着血红的视野盯着狱卒。
“人之将死……只求您…告知缘由，让我做个明白鬼……”
狱卒闭了闭眼，反正明日人就要死了。
他往身后左右瞧了瞧，确定地牢内四下无人了，压低了身体，轻声说：
“大姑娘您啊，还有抱来的二姑娘，都是……嗐，都是给公子续命用的！”