西部多高山，越往西水汽越少，地上的草木也越疏，大地呈现出手掌中的纹路，有深有浅，四分五裂。
先前外头会有鸟儿的啼鸣，可如今，鸟儿全都销声匿迹，仿佛再往前便是死亡之地。
有少许背着行囊的路人，零零散散地走在龟裂的土地上，他们从西平出来，与马车逆向而行，路上有好些人已经倒下，他们的胳膊向着西平之外的方向伸去，仿佛死了都想让自己的灵魂离开。
沈路遥将纱帘放下，重重地叹了口气，她苦着脸问：“殿下，西平一直如此吗？”
温时玉将文书放下，柔声说：“西平隔几年便会有一次大旱，每逢此景，父皇都会下令拨款送粮，但今年的大旱极为严重，是我生平仅见。至于西平真正的样子，我也未曾得知，这一趟，于你于我，都是第一次。”
“好吧。”
正当她想小憩一会儿的时候，一阵孩童的哭声将她惊醒，那声音好像在唤娘亲，哭得撕心裂肺，吵得她头疼欲裂。
“停车！”
临川正想加快速度离开，却被温时玉给喊住了，他只好勒住缰绳，将门帘拉开，询问地看着温时玉。
“下车看看。”
早在临川刚将马车停住的时候，沈路遥就已经急匆匆地下车了，她向哭声传来的方向寻去，两个三四岁的男童正围着一个妇人嚎声大哭，那妇人面如菜色、瘦骨嶙峋，一副回天乏术的样子。
“娘亲，你不要死，你把这个馒头吃了！”
一个年纪稍大些的男童焦急地晃着妇人的胳膊，他将一个干瘪的馒头递到妇人嘴边，那妇人头晕眼花，浑身发抖，她想用手推开孩子递来的馒头，却连手都无法抬起，只能闭着眼缓缓摇头。
妇人的气息越来越微弱，只进不出，吓得两个孩子泣不成声。
这妇人定是因为舍不得吃干粮，想把干粮都留给孩子，所以才饿晕了的，她是个令人敬佩的母亲！
沈路遥走到妇人身边蹲下，心里忍不住一阵发酸，她见妇人还有生还的可能，便将手往后一伸，高声喊道：“临川，去拿些水和糕点来。”
她才刚说完，一个水囊便被塞在了她手上，她惊愕地回头一看，温时玉将一盘糕点递给她，朝她微微一笑。
沈路遥心下一暖，她喂了水给垂死挣扎的妇人，待妇人稍微清醒些后，又给她吃了糕点，那两个孩子在边上看得嘴馋，沈路遥便把剩下的糕点全都给他们了。
“谢谢姑娘！谢谢公子！”妇人带着两个孩子跪在沈路遥脚前，救命之恩她无以为报，只能哭着给沈路遥磕头，那两个孩子学着母亲的样子，也一遍又一遍地给沈路遥磕头。
“举手之劳，何足挂齿。”沈路遥连忙将妇人扶起，而后又将两个孩子拉起，她低声问，“我看有许多人从西平出来，你们都是因为西平大旱，迫不得已才背井离乡的吗？”
妇人张了张嘴，抽泣道：“西平隔几年便会出现一次大旱，每到大旱，种的庄稼便都死了，大家都是颗粒无收。先前有官府出面赈灾，我们勒紧裤腰带，还能勉勉强强过下去。
可今年比以往旱得都厉害，官府一时也顾不上我们，西平的粮价比天都高，我夫君没日没夜地给人做活，最后劳累致死，我变卖了房产，准备带着孩子们另谋出路，却不曾想差点死在路上。”
沈路遥闻言，心里万分难过，她听过外面的人讲西平的惨状，早早便做好了心理准备，可当她亲眼见到路上的人，亲耳听到当事人说起她们的遭遇，她的眼泪还是掉了出来。
她让临川去车上取了一盒糕点，还将自己最贵重的首饰摘下来交给妇人，她抹着眼泪说：“我没什么能帮得上的了，这些东西你都拿着，带着你的孩子走出去，离开西平，去别的地方讨生活吧。”
妇人看着马车的朝向，犹豫不决地问：“姑娘，你是要去西平吗？”
“嗯。”
妇人闻言，惊恐地抓着沈路遥的胳膊，跪下哀求道：“现在的西平就是个死地，你何必去受这档子苦呢，别人都是恨不得马上逃出来，你怎么还往死胡同里钻？姑娘，你就听我一句劝吧，赶快离开这里，别再往前走了！”
“我们是来赈灾的，西平岌岌可危，我们更应该快马加鞭地赶过去，你放心，有我们在，西平一定会好起来的！”
沈路遥知道妇人是好心，心里更加感动，她送走妇人后，一直趴在车窗上，心事重重地看着外面不断掠过的人影。
在成为永康王妃前，她从来都不觉得国家大事跟自己有关，就算天塌下来，也会有当官的顶上，旱灾、水患、蝗灾、瘟疫，这些都是领着国家俸禄的人该操心的事，这些都是他们追求功名利禄应付的代价。
可当她成为永康王妃后，当她亲身感受到别人的痛苦时，她才明白，那些奏折文书是别人用命换来的，“赈灾”二字也不是简简单单的批阅结果。
或许别的国事真与她无关，可在眼前这件事上，她必须与温时玉一同肩负重任，不是皇命难违，也不是功名所趋，而是心中有爱。
“表嫂！”
正当她刚立定心志的时候，一阵呼喊声将她的心拉了回来，她扶着头叹了口气，定是那个总爱闯祸的混世魔王又跟过来了。
“临侍卫，你别把车驾得那么快啊，你看，我都跟不上了。”许言见临川又挥了一下马鞭，忍不住抱怨道，“你快停车，我要见我表嫂。”
“是。”临川无奈地将车停下，让许言上了马车。
许言上车后，沈路遥打趣道：“你不是跟着京城的先生学管账吗？怎么跑到我这里来了？”
“你可别提了，那东西哪里是人能学得会的？我就算长两个脑子也不够用。”许言没好气地说。
“所以你不想学管账，偷偷从家里跑出来了？”温时玉看着书卷，漫不经心地问。
“谁说我不想学？我分明是为了西平百姓，忍痛放下家中琐事，跟着你们救苦救难来了！我这可是大义啊，你别总觉得我不正经！”
看着许言一副大义凛然的样子，沈路遥沉声问道：“许氏家大业大，你爹就你一个儿子，家中财产肯定都是留给你的，你干嘛非得往外跑，丢下别人梦寐以求的富贵？”
“钱财都是身外之物，我才不在乎那些臭钱呢，我出来闯荡，就是为了让我爹知道，我也是个能干出大事的人，钱不钱的根本不重要！”
温时玉闻言，但笑不语。
横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不同人在不同时期，对待同一个问题的看法也许会有所不同，许言这孩子心善，却还不够成熟稳重，希望此次西行能让他有所成长。
*
进入西平城后，路上的行人开始变多，他们先前大多是农民，庄稼死了后便在街上游荡，看看有没有好心人雇他们干些重活，赏他们一口饭吃。
“表嫂，那边的饼好香啊，我饿了，我们去买饼吧！”许言将头伸出窗外，兴奋地说。
沈路遥没理会他，转头向温时玉问道：“殿下，您想吃吗？”
“我就不吃了，你们去买吧，路上当心。”温时玉放下书卷，柔声说道。
“好。”
沈路遥刚说完，许言便迫不及待地将她拉下马车。
卖饼的小贩拿着一把破蒲扇，无精打采地扇着风，他这些饼都不知道热了多少遍，若再无人来买，他便只能低价出售了。
就在他烦闷时，一对相貌不凡的青年男女嬉笑着向他走来，小贩擦了擦眼睛，一脸难以置信地从凳子上跌下来。
他见这二人真的是为他而来，立马从地上站起来，擦擦手上的灰，满脸堆笑道：“二位客官想要点儿什么？二位应该是从外地来的吧，我这有全西平最好吃的馕，外酥里嫩，包您满意！”
许言见这饼中间薄、边缘厚，十分新奇，便爽快地说：“那来两张吧！”
“好嘞！”小贩抽出折得皱皱巴巴的油纸袋，手脚麻利地给他们一人装了一张饼，然后一本正经地说：“一张饼二十五文，两张五十文，二位初次到访，我便再实惠些，给我四十文钱好了。”
“你不会是把我们当傻子吧！四十文？你怎么不去抢？”许言失声喊道，“一张肉饼最多也才五文钱，你这是什么馅儿的饼，居然敢卖二十文一张？你这心也太黑了！”
小贩见许言急了，连忙开口道：“官人有所不知啊，我们这儿旱得厉害，麦子都死光了，我做饼的麦面是别处运来的，光路费就花了不少银子呢。”
“那你也不能卖这么贵啊，七文钱，不能再多了。”许言板着脸说。
“官人啊！这年头，谁还不要养家糊口？您得给我们这些做生意的人留条活路啊！我这价格算是公道的了，不信您去别家问问，绝对不会有人比我卖的更便宜。”
许言见他一脸笃定的样子，一时也拿不定主意，就在他纠结的时候，不远处传来杂乱的议论声。
一个面容清秀的姑娘被两个家丁架着，在她身边，张元松踩在桌上，趾高气昂地往自己脚下指了指，对另一个男子笑道：“来，你若钻过去，我明日便把你夫人还给你，如何？”