翌日午后，阳光明媚。

    如月自作主张将请帖拆开，才知道约定的时辰就在申时，现在应该做准备了。

    而方映渔还躺在屋檐边的椅子上，侧着脸，面容被凌乱的发丝遮住，只能听见缓慢的呼吸声——

    她睡得正熟。

    如月有些着急，摇着躺椅想要叫醒她，却被狠狠抽了一巴掌，手腕红了一片，始作俑者却翻了个身，继续睡了过去。

    如月蹲在躺椅边上，看着她的后背，欲哭无泪：“姐姐，你赶快醒醒吧，时辰要到了。姐姐，姐姐……”

    终于，方映渔悠悠转醒，睁开了眼：“我活得好好的，什么时辰到了？”

    如月松了口气：“是赴约的时辰，姐姐，时候不早了，该做准备了。”

    “哦。”方映渔撑着扶手坐起身，含糊说着，“可我没说要去呀。”

    “啊？你不去？”如月茫然地指了指挂起来的纱衣，“你不是已经缝好了衣裳了?”

    方映渔站起身，伸了个懒腰，彻底清醒了：“我缝纱衣是因为嫂子可能哪一天会要回去，而且昨日我不是告诉了你，王爷不可能会选我，既然知道结果，为何要多此一举，去赴约呢？”

    方映渔进了屋内，倒了一杯茶水，又回到躺椅上坐下，翘着腿，仰着头望了一眼蓝天白天，慢悠悠喝起了茶。

    一副岁月静好的样子。

    如月却心急如焚，担忧道：“若是王爷知道你不去，会不会找你麻烦？”

    方映渔拍了拍她的肩膀，安抚道：“不管怎么样，这里是将军府，就算我只是将军府的一个小丫鬟，王爷也不可能不讲道理乱来。”

    如月道：“若王爷来要人，吕氏肯定会毫不犹豫把你交出去的。”

    方映渔抿了一口茶，不急不慢道：“那日我帮嫂子圆了谎，骗了王爷，倘若嫂子真不顾情面，把我交给王爷，我就只好老老实实将欺骗王爷的事，说出来……”

    如月恍然大悟：“姐姐，原来你替吕氏遮掩，是想以此来要挟她，不准将你交给王爷。姐姐，你好厉害，一开始就想到了这一步。”

    “……”方映渔晃着杯中的一根茶叶，叹道，“我还没有你想的那么聪明，就是这么大的太阳，懒得出府，唉，我又有点困了，想再睡会儿。”

    然而重新躺下后没多久，就有一位不速之客进了小院。

    方映渔再一次被如月叫醒，就看到了一张憨厚的脸对她笑了一下。

    康乐章躬身行了个礼，说道：“如梦姑娘，轿子已经在府外等候了，还请移步。”

    方映渔盯着他，兴许是习武之人，他长相硬朗，魁梧奇伟，表情与主子如出一辙，板着个脸，很严肃。

    方映渔问道：“一定要去吗？”

    康乐章一本正经道：“王爷吩咐，一定要将姑娘们带到。”

    方映渔却听出了别的意思：“听说王爷邀请了十二位姑娘，每一位姑娘，你们都要去接？”

    “不是，已有十位姑娘到了王府，我来接的，只有如梦姑娘和另一位昭雪姑娘。”

    “不知昭雪姑娘是为何需要你们接？”

    康乐章没想到她会刨根问底，不想再作答，只说：“如梦姑娘，大家都在府外等着，请移步吧。”

    方映渔看了如月一眼，点点头：“走吧。”

    起身后，如月跟上要一起走，康乐章伸手拦住了她：“王爷只邀请了如梦姑娘一人，其他人等，不可同去。”

    如月为难看向方映渔，方映渔无奈道：“罢了，我一个人去。王爷身份尊贵，定然不会为难我一个小女子。”

    康乐章道：“自然。”

    **

    王府设宴，邀请来的十二个姑娘被安排在了庭院左右席位上，身后分别有两位丫鬟伺候着。

    方映渔的席位在最外侧，坐下后，她环视了一圈，王爷还未到场，来的十几位姑娘，除了她和另一位穿得随便，其他人大概拿出了压箱底的漂亮衣裳，浓妆艳抹，极为隆重。

    没记错的话，那位同样素衣的姑娘与她前后脚到王府，应该是康乐章口中的昭雪姑娘了。

    艳阳被厚重的云层遮挡，热意去了大半。

    似乎过了申时，王爷迟迟未到，十几个姑娘等了好些时候，又因互相不认识，都静默无声。

    席位上摆放了一壶茶，却没放茶杯。

    方映渔有些口渴，扭头想要叫身后的丫鬟拿一个杯子，却看见其中一个丫鬟手中拿着纸笔，在记着什么。

    她想的果真没有错，这宴席并不简单。

    不知王爷打算做什么，她只能静观其变。

    又过了一炷香，来了一位白衣男子，长得眉清目秀，他单手负于身后，身姿颀长，神情温和，像是一介文人书生。

    他对着众人说道：“各位姑娘，久等了。在下唐子晋，是府中管事。方才在为姑娘们做沐浴更衣的准备，现已备好，劳烦姑娘们去后院厢房。”

    坐在最前的昭雪第一个站起身，不满道：“王爷好大的排场，一封请帖，不管我们愿不愿意，就要我们全部到场，来了又不事先说明要如何，还要沐浴更衣？这是什么意思？”

    唐子晋道：“是我失礼了，未给各位姑娘解释清楚。我们王爷此番设宴，确实如传言所说，为选妃。王爷将从你们当中，选出一位最合适的王妃。而挑选的法子，分为三种，一是身姿形态，让各位姑娘沐浴更衣，是想要大家展示最真实的姿态，等更衣后，会有画师一一画下姑娘们的身姿。随后，还有琴棋书画的考核，当然，并不是要求姑娘们全部都要会，最后，便是四书五经。各有一位考核官跟随各位姑娘，为你们打分，考核并非以分高者取胜，所以，姑娘们随性而行便可。”

    “考核？”昭雪并不接受这番说辞，又道：“你们自作主张，可否问过我们，愿不愿接受考核？”

    唐子晋始终彬彬有礼：“既然如此，那我便问问各位姑娘，是否愿意接受王妃的考核？”

    现场无一人应声。

    昭雪气道：“攀权附势之辈，你们还真是作践自己。”

    “昭雪姑娘何出此言？不过姑娘们与你看法不同，做出不同选择罢了。昭雪姑娘若是无法接受，不做便是，王爷让姑娘们随性而行，便不强求于你。”唐子晋侧身做了个手势，“其余姑娘们，这边有请。”

    王府后院，已有丫鬟们在等着她们了。

    昭雪没跟来，其余人按着铭牌，入了各自的厢房。

    是一间布置成姑娘居住的房间，厢房中摆放着一个大的木桶，桶中热气缭绕，旁边木架子上挂了一件白色长衫，没有多余的修边，简单且朴素。

    丫鬟将方映渔的外衫脱掉后，方映渔捂着衣襟道：“我习惯自己沐浴，我自己来便好。”

    丫鬟也不勉强，对她躬身行了个礼，便出去了，还贴心带上了门。

    方映渔看向留下来考核记录的丫鬟，又问：“沐浴你也要看着？”

    她放下了手中的笔，退下了。

    没有旁人盯着，方映渔放松了许多，围着厢房内的陈设转了一圈，没觉出有什么异样，才跳进木桶沐浴。

    方映渔速度很快，穿上王府准备的白衣后，出了门，才发现除了她，只要一位姑娘沐浴更衣完毕。

    她正是在庭院中，坐于右侧的那位姑娘。

    此时她去掉妆容，面容清丽，衣着白衫，湿的发尾还滴着水。

    方映渔走过去，她有些惊恐，还退了一步，抬眼看过来时，双目含水，楚楚可怜的样子。

    “我叫如梦，姑娘怎么称呼？”

    方映渔这般举动，四周的丫鬟们并未阻止。

    那位姑娘左右看了看，才低声回道：“叫我可儿便好。”

    方映渔凑近问：“你也没有姓氏？”

    可儿点点头。

    当今民间习俗，凡事在有权有势的贵人府上做事，便由主人家取小名，舍弃原本姓氏，只叫小名。

    如月的小名便是老爷所取，方映渔那日圆谎，也就按如月的名字取的。

    如此看来，可儿也是丫鬟出身。

    “你可知其他姑娘都是谁？”

    方映渔好奇起来，这王爷选妃，不看出身，看什么？

    才艺绝学？

    考核大家的琴棋书画和四书五经，又有不通文章和才情的丫鬟出身的姑娘，虽说不必全部都会，却要计分，然而计分又不以高分取胜。

    看面貌？

    来的姑娘们倒是都长得花容月貌，而且年纪也尚轻。王爷要姑娘们素颜素衣，还特意找了画师画像，难不成，真的只看面貌？

    可既然只看面貌，又何必考核才艺？

    这王爷骨子里到底卖的什么药？

    “我只认识两位姑娘。”可儿声如细蚊，要凑得很近才能听清，“一位是昭雪姑娘，她乃太常寺之女，全名李昭雪，还有一位内阁学士之女，叫赵妍，她们都是有身份地位的千金小姐。”

    “你为何认识她们？”

    兴许同为丫鬟，可儿放下了些戒心，说道：“我是盐商冯万里府中丫鬟，我家主子常常设宴招待朝中官员，我有幸见过她们。”

    正说着，赵妍穿着白衣，从厢房中走了出来。

    她瞥了一眼聚在一起的方映渔和可儿，随后对服侍的丫鬟说了一句什么，便走出了后院。

    方映渔问道：“这位赵姑娘……似乎性子冷淡。”

    可儿道：“以前见她时，她便如此，沉默寡言，不太爱说话。”

    方映渔道：“看来我们话多了。”

    许是应了这句话，丫鬟在旁边提醒道：“两位姑娘，王爷已在庭院中等候了。”

    方映渔和可儿对视一眼，跟随着陆陆续续出来的姑娘们，又回了庭院中。

    王爷果真在那儿了。

    今日他与初见时并无二致，唯一不同的，是他将长发束起，露出了整张脸，出乎意料，王爷剑眉星目，面如冠玉，还是个罕见的英俊公子。