“三娘在想什么？走到沟里了！”
缪泠有点儿走神没注意牵绳，快走到排水沟，清荷赶过来帮忙拉一拉缰绳。
缪泠有些不好意思，想找点儿借口，但好像也没必要。俩人慢腾腾走回正路，装作无事发生的样子。
头人们已经讨论好年节安排，吃食、表演各有讲究。见缪泠回来，便热情地拉着她简述一遍。缪泠起先有些不耐烦，后来渐渐被快乐的气氛感染，兴兴头地听他们报告。
他们看缪泠心情不错，便大胆地提要求：“大伙想看世子跳舞。”
“那个双绸舞。”有人兴奋地补充。
“我的才艺可多了！”缪泠笑道，“打鼓吧，所有人都能听到。”
双绸舞比较有名，有人还想争取，被同伴拉了回去：“别闹，没注意世子刚回来时心情不好吗？早上我看见护卫买了祭品，他们出去这么久，肯定是祭拜什么人。”
声音挺大，但缪泠假装没听见，转而调侃道：“你们都穿上新衣服了！我没有。”
也不新，可能就是收拾得干净些。
“买，买！”清荷宠溺地拉着她走，扬声道，“吕佑帮我们提东西吧，其他人继续筹备新年。”
相处这么久，她自然能够看出缪泠情绪不对，便想着把她带离人群。吕佑也看出来，驾着一辆小马车过来带上她俩。
因为临近新年，县城里各处查得严，进城门的时候吕佑竟然被拦着问是否考过车驾。大城市里的车夫确实需要考试，要懂交规，更要车技熟练以免惊着车上贵人。但小县城里一般不讲究，因为大多是驴车和牛车，本身就没有太多马车。
吕佑很有经验地说：“行个方便。”
果然，二十铜板蒙混过关。
缪泠娇声说：“贿赂城门吏！”
吕佑笑一笑：“那不然呢？我去牢里过大年？”
清荷拍拍他的背：“我来驾车吧，我有资格。”
吕佑动一动肩膀甩开：“我也有资格，但我若这么说，他更会用别的理由刁难。”
好像是说错话，吕佑嘿嘿笑道：“就当是赏钱嘛！坐马车的都是有钱人，这大过节的人家辛苦守城门维持秩序，本来就该主动赏点儿。”
“不是这个道理。”缪泠说。
“就是这个道理。”吕佑坚持，“过节还要站岗，官府应该额外有赏，但如今官府没钱。官府为什么没钱？因为税没收上来。不交税谁最占便宜，肯定不是穷苦百姓，当然是有钱人！你看，平常不交税，特殊年节出一点儿，合情合理吧！否则城里混乱起来没人管，盗贼横行，还是有钱人自己遭罪。”
“好混乱的逻辑，我没工夫听。”缪泠耍赖。
县城里街市热闹，但没什么好东西，缪泠自己看不上，便挑几件女童新衣。她问清荷：“可问过鲁纬几个孙女都是多大年纪？”
清荷不记得，当时没留意，但她会解决缪泠抛来的每一个问题。她说：“只送一家不好，各年纪都买一些，用清音的名义送到各家，就当是清音保佑心清山女子平安喜乐。”
缪泠哼一声：“滑头，但主意确实好。”
店家隐隐约约听见一些，以为他们是做善事，便把一些老旧平价的衣裳拿出来：“年节里都摆那又贵又好看的，姑娘若是捐赠布施，这些衣服也都是又好又便宜，还能多买几件。”
缪泠感动得眼眶湿润，常常在灰心时被陌生人打动，觉得世间值得。
“那就多买几件。”她轻声应着。
“我这还有几件瑕疵品，小做缝补就跟新的一样。要是不嫌弃一并拿去，一分钱不赚你的，就算成本价。”店家兴兴头地张罗。
缪泠都买下，说：“包得好看些，毕竟过年，人们拿到手上高兴。”
她好像终于恢复一点元气，积极道：“我应该去烦一烦鲁纬，张星篡位之后他就辞官躲清静，是该他出来扛事了。鲁家大儒，孙家帝师，他不躲，孙家也不至于嚣张至此。”
吕佑买了一包大枣捧着，一边吃一边摇手指：“非也，我看孙家啥也不是，历代皇帝懒得动他而已。换我也是如此，譬如我知道哪里开黑店，哪家赌坊爱出老千，那我也不会一家一家打过去。”
缪泠问：“留着做什么？”
吕佑：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
缪泠摇摇头：“在我这儿行不通，我最多能接受城门吏索要20铜板。孙家几次伤人性命，做事毫无底线，不能容忍。”
吕佑笑道：“有长进，刚刚连20铜板都不给。”
缪泠傲娇得翻个白眼。
吕佑吃一颗枣再说一句：“孙家对其他人都是误伤，真正被伤性命的不就是大王而已？要这么说的话，郑司徒伤彭掌柜，太子伤清音，所有人都罪该万死。”
缪泠被说到痛处，不再理他，回到马车上生闷气。
清荷轻轻踢吕佑一脚：“会不会哄人？”
吕佑笑嘻嘻：“就是你们天天哄着，她快不知人间险恶。”
“闭嘴！”清荷骂一句，把车门都关上。
这辆马车小，俩人坐下来便紧挨着。清荷摇一摇缪泠膝盖，语气带点儿俏皮：“怎么了嘛，同我说说好不好？”
“我好喜欢林晟的。”缪泠说。
“那是好事啊！”清荷笑道。
缪泠摇摇头：“可他是皇子，我们就永远不会平等。虽然众人都不说，但心里清楚清音是被太子逼死。不需要清楚知道其中细节，也能晓得是这么回事儿。可是不会有人因此责怪太子，更不会审判他。普通人杀妻要坐牢，但皇帝这么干叫做「赐死」，人们看待皇家有另一套标准。”
“可是……”
清荷才起一个头就被缪泠打断。
“我相信林晟现在喜欢我，可我不想只靠他的喜欢为生。若有一天他不喜欢我，我就什么都不是。”
清荷急得脱口而出：“那怎么办？”
缪泠任性地跺脚：“叫他来侯府入赘！”
肯定行不通，清荷尴尬地笑一笑。
“上货了。”吕佑敲一敲车门。
好像买多了，货物塞满一车厢，最后把缪泠和清荷挤下车。吕佑干脆雇一个车夫直接驾车去心清山，他算了一笔账：“心清山来回一趟36个铜板，熟脸过城门免钱，我们雇一个人赚4个铜板。”
缪泠调侃：“吕大侠不经商可惜了。”
吕佑捧着大枣歪头看她：“现在不生气了？”
缪泠没回答，跑去问店家：“哪里能租大鼓？”
缪泠一直逛到很晚，没有什么好景致可观赏，就是觉得这样的状态轻松惬意。漫无目的地在一条街上逛十遍，把吕佑都遛得喊累，最后赶在城门关闭前离开。
出城之后清荷才想起来：“王荇之老家好像在这个县城。”
吕佑：“她不是永定候府的小姐吗？”
清荷解释：“永定候没有封地，这些年朝廷也不发俸禄，实在是徒有虚名。维持不住门庭，便借口躲避战乱回祖宅。”
缪泠摇摇头说：“不去，王荇之不是永定候的女儿。”
清荷惊讶地「啊」一声。
缪泠兴奋地讲述：“她的母亲与永定候有婚约，但后来有个恶霸起事自封将军，强行迎娶她母亲。过了几年恶霸被官府剿灭，王荇之的母亲就……有说殉情，有说羞愧。王荇之被舅舅寻回养大，等到她十几岁时同父异母的哥哥子承父业自立为王，然后嚷着要接回妹妹。舅舅护不住她，便请永定候代为庇护，永定候因此认她做女儿。”
清荷：“我竟然不知道。”
缪泠：“你不能跟别人说哦！”
吕佑看她们这幼稚的样子，笑得抖落一颗枣。
缪泠也跟着笑起来：“八卦别人真快乐！”
“别人八卦起你更精彩。”吕佑笑道。
“那还是王荇之的遭遇更出人意料。”缪泠神神秘秘地说，“你们知道她为什么在侯府呆不得吗？”
吕佑学她神秘的语气：“为什么呢？”
缪泠：“因为侯府逐渐没落，哥哥的势力却越来越大。哥哥强硬要人，永定候剑走偏锋想把人娶过门。”
见过大风大浪的吕佑也变得结巴：“不、不是认了女儿吗？”
缪泠感慨一句：“永定候大概不能有什么作为了，便也不在乎名声，于是更想补足少年遗憾，王荇之越长大越像她娘。”
吕佑尴尬地轻咳一声：“这事儿……真是再不能跟别人说。”
缪泠继续讲述：“好在永定候夫人良善，给闺中密友孙夫人写信，想把王荇之送到京城。无论永定候还是哥哥，都没本事攻入京城抢人。清音知晓此事，便想着说合王荇之与林晟。王荇之身世如此不堪好拿捏，但她又有侯府姑娘的名头，说与林晟也算门当户对。”
吕佑惊讶得不知道说什么好，愣愣地接一句：“完全看不出来。”
缪泠笑道：“当然看不出来！这要怎么看出来？”
“那位哥哥呢？”清荷问。
“不知道啊！”缪泠摊手，“可能兵败自尽，可能在某个角落韬光养晦。”
她愉快地蹦蹦跳跳，说：“每个人都不容易，我这点儿烦闷不算什么。”