“你知道缪泠今夜做了什么？”皇上怒气冲冲。
皇上在椒房接见信武侯，这里温香缭绕，冬夜里温暖如春。信武侯心情好，觉得被骂两句无所谓。地上铺着西域毛毯，信武侯用力踩一踩，夸赞道：“好东西！”
皇上气得捶他一下，信武侯温吞地笑：“起初不知情，后来也没出手。早前我不曾干预，现在更加不会。我不能帮助缪泠，但也做不到以社稷为先。陛下若是因此怪罪，臣领罪。”
皇上慢慢冷静下来，问道：“太子真的有那么不堪吗？”
信武侯：“太子聪慧过人，所学亦无偏差，但不合时宜。经过连年战乱，经历几代昏君，朝臣和百姓都更加喜欢有血有肉、温情有爱、心思单纯、情绪稳定并且平易近人的大王。”
“他是吗？”皇上笑出声，“他比我更绝情、狠辣和不择手段。”
“这也是优良品质。”信武侯说完觉得荒唐，补充道，“如果只是针对敌人。”
皇上说林晟是，他总不能说不是。既然是林晟有的，那必须得是优点。
皇上想举例子，比如林晟如何遣散姬妾和虐杀袁闲，还没起头就作罢，反正信武侯会把这些都夸成优点。
皇上久久没有说话，信武侯便跪下表忠心：“储君一事既是国事也是家事，无论陛下立谁，臣子自当拥护。缪泠确实小女儿态，但她也懂为臣之道。她只是一心爱护大王，但从不曾怂恿大王争储，也不曾对太子有不当之举。”
骂是没少骂，打是真没打，只有一次例外。那也不是为了自己，而且为林晟。
“如果我继续培养焕儿……”
“臣忠于大尚，忠于朝廷，忠于陛下。”
皇上缓缓坐下，沉吟道：“怎么让他们化干戈为玉帛呢？反正缪泠也不喜欢林晟，只想保护他。不如让缪泠做太子妃，这样一来更能保护林晟，不是吗？”
信武侯咳嗽一声，看热闹不嫌事大：“陛下英明！”
皇上气呼呼地看着他：“你以为我不敢？”
信武侯：“我觉得缪泠是该受些挫折。”
皇上冷笑一声：“是想看她哭着找你帮忙吧！”
其实他们都知道今晚的症结不在于谁嫁给谁，而是太子杀害这么多权贵子弟要如何收场？皇上若还想保太子，这件事就不宜公开讨论，所以信武侯只字不提。
郑司徒家只剩一个肤浅的郑亮，英国公家仅存一位胸无大志的四郎，顺王府幸存的二娘更是莽撞，那一场阴差阳错的屠杀对各家伤害都不小。当然，称不上毁灭性的打击，不少官员已经从族中子弟挑选优秀者培养，家族延续不一定靠至亲。
皇上喊太监进来，吩咐道：“今日不上早朝，请三公九卿六部尚书到书房议事。”
太监提醒道：“大王还在中宫跪着。”
皇上怒气冲冲地说：“跪一会儿怎么了？这泼天的富贵落到他头上，多跪会儿免得折寿！”
这话说得太不讲究，既不符合身份，也不是他平时的素养。
皇上是真的动怒，自己挑的太子怎么会不行？他不是固执非得立长，而是真觉得太子挺好。给他请最好的老师，甚至亲自言传身教，到底哪一步出错了？
中宫里静悄悄，皇后始终没有走出寝宫。
她最疼爱的儿子是林焕，怕自己会忍不住责怪林晟：为什么把大哥逼到这个地步？
她知道这样不理智，但是忍不住想：如果没有林晟，林焕也许就不会犯错。
林晖已经得到风声，来到中宫一起跪。
“胡闹什么？”林晟斥责道，“两条腿不想要了！”
“二哥，我不是为你，我也不是为自己，我是真心觉得大哥不行。”林晖感慨道，“知道我为什么刺杀大哥吗？不是因为你，而是因为他主张完全放弃菀州。我们坚持那么久，他说要放弃，还说什么从大局出发。他确实有大局观，但这大局观不行，全都是空中楼阁，从哪里出发都没用。”
“爹娘都知道的，你起来。”林晟轻点下巴，示意培忻扶一下。
“我能一起吗？”芸娘做一个扶的动作。她想过招致杀身之祸，但完全没料到会跪死在宫门口，这死法未免太窝囊。
林晟轻笑一声：“去吧！”
很奇怪，无论什么人只要跟缪泠沾上一点儿关系，在他眼里都会变得十分可爱。
他自己站不起来，但能给别人免跪，真有意思。
林晟独自连跪四个时辰，旁人都不敢动，只有芸娘无惧无畏偶尔端来热茶：“大王放心，只要我不犯浑，世子就会护我。只要世子安然无恙，我就是安全的。既然不打算动世子，何必为了我这种小人物惹得世子震怒，对吧！”
这话既是说给林晟宽心，也是说给宫人听，十足得狐假虎威。
林晟觉得有道理，接过热茶一饮而尽。
“再来些糕点？”芸娘问。
“这就犯浑了。”林晟说。
培忻见芸娘可靠，便嘱托她照看大王，自己四处打探去。一切仿佛回到原点，他像第一次进宫那样茫然无措。不知道敌军在哪里，不知道以后谁做主，不知道生路在何方。以前可以跟在林晟身后混，林晟说啥就是啥。现在林晟被众多眼睛盯着，一句话也不能乱说，他只能自己摸索。
孩子不找爹就找娘，培忻一路跑到宸武门，王府亲兵都在这里严阵以待。他开口第一句话问得就是：“世子呢？世子如何？”
徐亨回答：“已出城门，去往克州。”
“克州？”
“克州尚未归顺朝廷，而且侯府大少夫人的老师梅诵如今为克州长史。”
培忻无聊地感慨一句：“她可真有地方去！”
赛绩说：“确实是最好的选择，现在去东部四州是让四州刺史为难，去克州则可静观其变。”
缪泠怎么做，他都会说好。
“世子送来一封信。”徐亨递上，已经拆开看过。
培忻满心期待地打开，以为是什么锦囊妙计，结果信中只是嘱托张进照顾钱时桦的孩子，信被他们截获。钱时桦勾引曹四郎实行复仇计划时把孩子送到北郊一户农家藏起来，如今急着「逃亡」克州，没时间接孩子。
培忻气得把信揉成一团又展开：“她是真的不管大王死活，不是，管死不管活！只管大王死了再回来复仇”
……
京城东南，一辆豪华的双层马车缓缓而行。一位女子轻轻地推开二层窗户，探出脑袋吹一吹风，欢喜道：“清荷，外面的风是甜的。”
清荷从另一边窗户探出去嗅闻，笑道：“想是附近种着瑞香。三娘这话说得，好像京城多苦闷。”
“难道不是吗？”她幽幽道，“每天忙死了，也不知道忙什么。一会儿这个纠葛，一会儿那个争斗，还有新旧不停冒出来的人命案子。人人都看我厉害，求我办事，我都不知道求谁呢！”
清荷微微笑，哄道：“好，我们玩久一点，过完年再回去。”
杜郎中和钱时桦面面相觑不说话，她们就是那个求人办事的。
缪泠想起来，笑闹着推一下俩人：“没说你们，你们都是正经事。”
杜郎中追问：“有什么不正经的事求到你面前？”
缪泠脱口而出：“曹四郎求我饶恕英国公，好不好笑？”
杜郎中满意了：“确实不正经。”
钱时桦微微低下头，不忍心看曹四郎被这样奚落。缪泠口无遮拦地问：“你不会爱上曹四郎吧？”
钱时桦笑着摇头：“当然不是，但毕竟是曾经亲密过的人，感觉不一样。”
缪泠怜惜得轻轻握着她的手：“你动不了郑司徒，更奈何不了幕后的太子。”
钱时桦：“世子早就知道事关太子，所以一直不肯相帮吗？对不起，我在心里怨过你。”
“我帮忙保护证人，你还怨我？”缪泠不爽道，“我又不是什么都没做。”
“我觉得……没天理嘛！”钱时桦不好意思，随后又陷入自责，“是我给彭郎招致灾祸，若不是担着一个皇亲的名头，就不会被太子利用。”
缪泠气得捏她的嘴：“照你这么说，我不是罪孽更深？太子为了对付我，祸害多少无辜的人？杨玖胳膊脱臼都算是我的过错？”
杜郎中笑着打圆场：“对我的病人斯文点儿，观念的转变不是一时能教会的，慢慢来。”
一匹快马匆匆追上来将队伍喊停，清荷看了一眼：“是张进。”
缪泠开心地从二楼跳下去，问道：“林晟活着？”
张进一路急奔，此时仍然呼哧带喘，但满脸欢欣：“诏书，改立大王为太子。”
缪泠很快冷静下来：“那就没什么事了，你回去吧！”
“三娘不回去？”张进惊讶，慌里慌张地撒谎，“大王原是要亲自来接三娘的，他现在不是忙嘛！”
“噗嗤！”缪泠大笑道，“你在说什么？”
杜郎中代为解释：“我们去克州游说，令其早些归顺。明年开春下发新种子，新种子更适宜克州土地生长。”
张进傻傻地点头：“那我跟三娘一起去。”
“家里也要有人照顾啊！”缪泠浅浅笑道，“我又不是不回来。”
张进看向清荷，又看向吕佑，很确定这俩人不会跟他换岗。他有点儿赌气，直白地问：“是不是因为我成亲了，所以三娘与我疏远？”
缪泠斥责道：“胡说八道，成亲是好事！”
杜郎中再次打圆场：“张将军要准备接受治疗，静养着好，更不宜再受伤。”