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    作者有话要说：</br>时间来到了永昌五年，距离文章简介中提到的秦萧萧命运的转折点——永昌六年，已经没有余下多少时间了。<hr size=1 />

    </div>　　“你输了。”一个声音冷静地说道。

    “不可能。刚刚那步棋不算。”另外一个声音不甘地争辩道，“我下错了，重来。”

    执黑的是男童，他刚伸手想往棋盘上拿回刚下的那枚棋子，执白的女童拦手挡在他面前，制止了他的行动。男童忿忿不平地抬起头，目光炯炯地盯着对面的女童，像是要和她争辩什么。

    熟悉的梦境，熟悉的场景。

    秦萧萧很清楚，这是她的梦，属于她的，挥之不去的梦魇。

    在她出神的当口，那个有着白昙香气的女子翩然而至，化解了姐弟间愈演愈烈的矛盾。她一手拉一个，牵着他们离开了那座庭院，离开了那方棋盘。

    掉落在地上的白子沾染尘土，发黄变黑，滑腻腻的青苔爬上棋子光洁的表面，遮天蔽日的黑暗笼罩了苍翠葱茏，幽深丛林中，严子陵一剑刺去，刺穿了女子纤细的身躯。

    秦萧萧想要尖叫，想要放声大喊，发泄她内心的恐惧与痛苦。可她什么也做不了，那女子笑着转向她，用尽全身所有的力气将她推了下去，她对她说：“小函，……”

    秦萧萧凑上前去，想要听清女子留给名为小函的女童最后的叮咛。她凑得越近，女子的面庞越模糊，说话的声音越低沉，越来越听不清楚她到底说了什么，只记得她绝望而凄凉的话音里，呼唤的都是“小函”。

    “师姐，小师姐。”秦萧萧游离的思绪被门外急不可耐的喊声拉回现实，她从坚硬的木板床上惊醒过来，只觉头昏脑涨，身上哪哪都不畅意，说不出的不自在。

    秦萧萧的眼睛酸疼着，许是被梦中的剑光闪着了，看什么都模糊得很；身上发了一身虚汗，黏糊糊地搭在她的后背，像是雨后天牛爬过的印迹；喉咙却干渴着，说不出的燥热，上下两瓣嘴唇早已粘连在一起，非得喝一大盅凉水落肚才有力气说话。

    梦是假的，痛是真的。秦萧萧若无其事地看了一眼自己的右手，手腕上传来的痛感与梦中一般无二。她支起左手手肘，侧着身子，靠着左半边的力量让自己坐起来，呆呆地坐在床上出神，不知今夕何夕。

    一扇门将门内门外的世界隔成两爿，门外的人儿不知门内秦萧萧的状况，越发拉开嗓子喊道：“萧萧师姐，萧萧师姐。”

    秦萧萧刚倒了盏煮了不知多久的冷茶，来不及好好润喉，想要出声制止外头童子的疾呼声，连忙将喉口的凉水一口吞下了肚子。

    “咳咳咳咳咳……”没喝好，反倒把自己呛着了。好在门外之人总算留了心眼，长了本事，不再声嘶力竭地呼唤她，乖乖地坐在廊下，背起清谷剑法的剑诀来。

    才背到雷声阵阵这一节，本不结实的木门呼哧一下被人打开，露出秦萧萧未修边幅的身影。见她出来，一直安分地在门口守着的童子猛地站起身来，不由分说拽着她的手就要往外冲。幸而秦萧萧早有防备，只消一招折云翼，仅凭一只左手，就将一门心思向前跑的童子提溜了回来。

    “萧萧师姐，萧萧老大，快和我过去吧，晚些就赶不上今日的选拔了。”宗蔚然感受到提溜着自己的压迫感，急忙向秦萧萧讨饶，“前几场的对战你都没去，今儿可是最后一日。再不去可就真没机会了。”

    武林大会，是多久前的事了？秦萧萧半梦半醒地向小师弟求证道：“如今不是永昌五年吗？”按道理，武林大会四年一届，继长和七年那次之后，应当在永昌四年举办下一届，岂有今年再办一场的道理？

    相较于长和七年吵着嚷着要秦萧萧将他抱到树上看风景的小不点儿，短短几年，宗蔚然长高了，也瘦了，但他待秦萧萧的情分还是一如往昔，遇到什么事儿都记得来提醒她。

    纵使心急如焚，替这位糊涂师姐焦急，宗蔚然还是仔细向近些年来总是浑浑噩噩的秦萧萧解释道：“萧萧师姐，你又不记得了。这两年武林各大门派的日子都不好过，好些小门派负担不起弟子们的日常开支，只能遣散众人，各谋生路。

    饶是山三派这样根基深厚的大门大派，也无力独自承办一场武林大会。是以山三派与归磬宗两派商议，共同承办本届大会。为了更好地筹备大会，各派商定将大会延至今年春夏之交再办。”

    春夏之交，是个打打杀杀的好时节。秦萧萧晕乎乎地想着，天气回了温，还不至于太热，适宜活动筋骨而不易出汗。即使真有不耐热的剑客出了汗，四五月份的风也能很快吹散汗水，不会给观赛的各门派带来困扰。

    宗蔚然不知秦萧萧心中所想，一心想着要拉着她去比试。早些日子，掌门梁乐的大弟子梁闻喜率先获得了参与本届武林大会的资格；紧接着，祝从容经过四百余招的苦战艰难战胜了师叔钱释道门下弟子余泽同，获得了第二个参赛席位。今日，关山度、迟春早、黄家兄弟等人齐聚演武场，使出浑身解数竞争代表枕粱门出战武林大会的最后一席。

    “好师姐，好老大，快和我过去吧。”宗蔚然圆睁双眼，恳切而热烈地抬起头望着秦萧萧，央求道，“大家伙儿都想见识见识你的乾坤一剑。”

    乾坤一剑，好威风的名字，可是它未必能一剑定乾坤。秦萧萧苦笑着看了一眼自己的右手，这双手因为长久地没有握剑而变得柔软光滑，原先因为苦练长出的老茧、血泡慢慢地变淡变浅，成了陈年的古董、经年的老物。

    在枕粱门，很少有人可以拒绝憨态可掬的宗蔚然，秦萧萧也不例外。她一则拗不过宗蔚然，二则想知道自己跟着师傅庄亦谐闭门造车的这些日子，门内的其他弟子进益如何，便有意不去想掌门梁乐厉声警醒自己的话语，狠下心来，携了宗蔚然一道往演武场观赛。

    还没有走近演武场，一向目力极佳的秦萧萧便将场上场下的情形看了个明白：场上正在对垒的是黄山黄河兄弟俩，两人剑拔弩张，都想获得这场比试的胜利；场下第一排端坐着的是俞声和钱释道两人，他们一人一盏，对于黄家兄弟的比试并不十分关注；后排的弟子们则显得热切很多，乔松石和刘鄞带领着一帮年轻师弟师妹，正不遗余力地为场上两人加油。

    秦萧萧扫过场外形色各异的人们，眼光瞥见在一旁试剑的关山度，在他身旁，余泽同和迟春早一脸紧张，神思不属地等待着下一场比试的开始。

    许是留意到秦萧萧的目光，宗蔚然抢先和她解释道：“师姐，刚才俞声师叔门下的妙昙师兄过来和掌门说了几句话，之后我师父就叫上你师父，两人一道离开了演武场，现在还没有回来。”

    简简单单的事情，却被宗蔚然几句话说得如此复杂拗口。秦萧萧不禁深思，以宗蔚然的文字功底，是否真的能够领会清谷剑法的口诀。既然师父和掌门有事，她倒乐得自在，不必在演武场上仔细掌门的脸色。

    秦萧萧是在寻人，不过，她不是在找自家师父庄亦谐。她向宗蔚然打听道：“小师弟，怎么没见梁师兄和祝师姐？”

    梁师兄，指的是与宗蔚然同门的梁闻喜；祝师姐，则是指枕粱门一众女弟子之首祝从容。宗蔚然睁大眼睛，在演武场的观众群里找了一圈，指着西首最角落里埋首低头的一个女子说：“大师姐在那儿呢。”

    秦萧萧定睛一看，那个消瘦的身形不是祝从容还会是谁。只是她没有想到，她在三一集闭门数月，祝从容竟枯槁至此，像是遭逢大难，心气郁结。宗蔚然附耳悄声对秦萧萧说：“前些日子，大师姐接到家书，她的兄长随军参与了泽璐之战。泽璐平定后，他却没有随队归来，这才知道，他已经失踪整整一年了。”

    至亲之人下落不明，生死未卜，这事情落到谁身上都承受不住。秦萧萧深有同感地向孤坐一隅的祝从容投去同情的目光，这种时候，她更感受到梁闻喜的缺位，她向宗蔚然问道：“梁师兄今日怎么没来观战？”

    “萧萧师姐，你还不知道呢。大师兄取得参与武林大会的资格之后，马不停蹄地收拾行李匆忙下山了。除了师父，没人知道他去了哪儿。”宗蔚然一五一十地说。

    秦萧萧没有言语，和宗蔚然一道熟练地抄近道走到了演武场入口。黄家兄弟在场上对战正酣，吸引了场下所有弟子们的注意，没人留意到秦萧萧和宗蔚然两人的到来。

    只见黄山力气渐衰，隐约接不住弟弟黄河的招式。黄河察觉到这点，一心想着要乘胜追击，拿下这场比试的最终胜果。黄河势在必得，黄山未必肯低头认输，突然，他一面用右手与黄河死拼，一面从袖中抽出一把三寸见长的短刀，挥面向黄河人中砍去。

    黄河不防兄长使诈，他将全部精力都放在手中剑上，分身乏术。见这短刀来势汹汹，自己无法躲闪，一时竟要翻覆输赢。电光火石之间，黄河短叹一声，当机立断回转长剑，全力对着短刀就是一击，不想这一击，又生出新的事端。