上次在赌场和付康比的男子，真的来吴记肉铺找湘湘了。
男子名叫任逍，随便找了个长凳，和湘湘一顿瞎聊。
任逍自称是商人，他跟湘湘聊天，讲了云南秉烛夜读的书生，广西的泛黄的油纸伞，苏州的狮子林，还有玲珑剔透的牡丹窗。
“长大了，和家人四处颠簸，睡过豪宅客栈，也睡过牛棚马厩，见过瘟疫横行，也见过钱塘奇观…”
湘湘的爹拿着刀进了肉铺，看到任逍，很高兴，连忙把湘湘支开。
他捧着一张白纸和笔墨出来，摆在桌子上。
意料之外的是，湘湘的爹爹书法不错：
“秋天过去，十一月大雪封山，人畜都不能下山，湘湘在山庄上，只能蹉跎年华。到了腊月，集市的店铺都会关门。你那时候，还想见到湘湘吗？”
“湘湘自小一直住在…山庄里，很少下山吗？”任逍问。
“她每天下山，可是我不会让她乱跑！”湘湘的爹叹了口气，提笔在白纸上写到，“山庄三面环山，湘湘没有见过什么世面。偶尔有了好天气，拨云见日，我会带她去山上打猎烤肉。当然也是我去打猎，她坐在火堆旁边等着就行了。”
任逍从盘子里撕下了一块肉，塞到嘴里。面对湘湘的爹，他不想过多介绍自己。但是看着湘湘的爹爹费力写字，他也觉得浪费时间。
任逍岔开话题：
“湘湘的娘呢？”
湘湘的爹低下头继续写道：”这是我师妹的孩子。我师妹托付给我的。”
任逍没料到父女居然真的没有血缘关系----湘湘果真是收养的！
他连忙追问：
“您岁数也大了，不管湘湘是不是您的亲生女儿，都该给您养老送终。要不然您真走不动了…”
“湘湘不必考虑我，我和蒹葭山庄的庄主是朋友，他会照顾我的。”湘湘的爹连忙在纸上写到，“眼看着湘湘就这么长大了，你要是想跟湘湘一起过年，就娶了她吧。”
任逍笑起来，他声音柔和：“这个我们要问一问湘湘。”
湘湘的爹不好意思的笑了笑，揉了揉后脑勺。
任逍起身，走到湘湘跟前：
“湘湘，腊月二十三，你一般怎么过？”
“在山上过呗…”湘湘不明白任逍为什么突然问这个。
“腊月二十三到正月十五，我要和商队到各处采购，大户人家吃穿饮用都讲究精致。货单上的东西被我买完了，我才能回汴州。”
“你见过北方的漫天大雪吗？马车根本走不了，要下马牵着马赶路。雪地里会留下一个又一个脚印，积雪差不多有一尺多厚吧！每一步都到膝盖了。”
“汴州从来没有下过这么大的雪。”湘湘喃喃。
任逍没有问湘湘愿不愿意嫁给他----这个从某种角度看肖似皇后的女子，他还要深入了解。
任逍拉住湘湘的指尖：
“湘湘，你愿不愿意离开汴州，跟我四处走走，看看这大好河山？”
湘湘明白过来。
那样明年开春才能见到爹爹了。
湘湘低头：“我考虑一下。”
任逍想尊重湘湘的意愿，看湘湘没有立马拒绝，已经很满意了。
他起身，拿起佩剑，准备明日再来，湘湘的爹拦住了他：
“我刚煮好一碗肉汤。你喝完肉汤再走吧。”湘湘的爹说。
看来这老头还是想让自己带他养女走。
晚上，回到蒹葭山庄，湘湘的爹都很兴奋。
湘湘拿着抹布擦桌子的时候，爹爹把湘湘的抹布扯到自己手里，抓着湘湘坐下，在湘湘手心写字：
“你们都聊了些什么？”
湘湘想起赌场那些含情凝望胜利者的女子，道：“才不是你想的那样。”
“我和这位姓任的客人聊过，他肯定不喜欢那不中用的狐媚子，他喜欢你这样的。”爹爹在湘湘的手心继续写到。
我这样的？湘湘不知道自己属于哪种类型的。
湘湘知道，跟了任逍，自己就能穿上蚕丝绸缎，就能离开南方去北方看看。
可是乍然意识到要离开爹爹，湘湘不想那么快下决定。
山庄上的人见到自己和爹爹，都是轻蔑的。为什么任逍对自己这么感兴趣？
“为什么任大哥不能把爹爹带上？”湘湘问。
“我就留在这里，再说了，吴记肉铺还要开下去不是吗？”爹爹着急了，直接开始用手语比划。
“那这个冬天我不在，就得提前为您准备厚棉衣了。”湘湘说。
冬日的汴州天寒地冻的，山庄没有人会关心爹爹的衣服够不够御寒。
“爹爹就希望你能找到一个能照顾你的男人。其他的爹爹会自己打算。”爹爹比了比心。
“可是任大哥并没有跟我说提亲的事情。”
“你修了这么多年猪圈，”爹爹指着猪圈，翘起小指头，眉飞色舞，手语越来越快“一般都是母猪先发情，把猪圈拱坏的。”
湘湘很愤怒，很绝望，一把推开爹爹。
若爹爹不是哑巴，自己这时候肯定要他闭嘴了。
湘湘最终还是舍不得爹爹。第二天跟爹爹下山去集市的路上，她考虑了一下，没有任逍，还有付康，还有山庄的人。
自己的目的只是摆脱这日复一日的无聊日子，并非要抛弃爹爹。
汴州的男人这么多，大不了以后慢慢认识，干嘛一定要嫁给任逍？
任逍果然守约，早早站在肉铺门口，等湘湘的答复。
湘湘忍住不掉眼泪。
她含着眼泪，摇了摇嘴唇，作揖：
“任大哥，有缘再见，谢谢你。”
任逍没想到湘湘如此决绝。不过湘湘不愿意离开爹爹，他也不能勉强。
“好。”任逍道，“我买点猪肉就走。”
“有缘再见，您保重。”湘湘说。
“我明年秋天可以再来汴州呀。”任逍不想表现的那么悲伤。
可是在湘湘看来，任逍以后还能见到更多比她聪明可爱的女孩儿，任逍没有回汴州的必要了。
好在自己并没有对任逍动情，那就陪爹爹开肉铺，好好在汴州把年过完。
到了冬天，庄主让老管家给父女二人送了鞭炮。
鞭炮放了一半，炮的芯子就被雪水扑灭了，湘湘的袄子也湿透了。
付康这时来叩门，他来找湘湘玩，这一年他都没有戒赌，今天他又说要去赌场，问她愿不愿意陪他。
湘湘并不喜欢在赌场看着付康摇骰子，自己却一动不动。
可是她有了一个奇怪的想法，要是在赌场能碰见任逍呢？
于是她答应了。