马岱受罚的过程，杨潆虽看不见，从头至尾却听得真真切切。

    他素来心高气傲，马超为了杀其威风，特嘱兵卒当着杨潆的面儿打。

    不着寸缕的打法，松枝划过皮肉，发出凌厉的唰唰声。杨潆双肩紧缩，只在心中暗忖，还好自己眼不见为净！

    果然，后来陪伴她的妇女悄悄说，场面一度血腥到观者无不沉默。

    说到这里，妇女又话锋一转：“不过，也着实活该。捶楚加身，仍不思悔改！我看他纯粹把帕子当女郎在咬，啧啧，都快嚼碎了。”

    杨潆不由掖了掖衣襟。

    大军持续南下，卧榻养眼这几日，她也算见识了马岱的功夫。像个上了发条的闹钟，逮住时辰就响，脏话不堪入耳，马抗劝了好几次，也收效甚微。

    到了后面两天，情况有了些许好转，不仅骂声少了，分贝也小了很多。但杨潆推断，并非犟驴马岱转圜，真相很有可能是，他实在骂不动了。

    天山南麓，往吐鲁番盆地的沿途，有一大截寸草不生的荒凉戈壁滩。从雪域到戈壁，跣足的马岱前脚挨完冻，后脚就要接着挨硌，想想都很酸爽。

    马超，是知道怎么消磨人的。

    不过闹了这出，前路如何相处，倒是一桩大麻烦。苍蝇这玩意儿，虽然咬不死人，但膈应啊。

    仰人鼻息的日子，万事还是海阔天空点好。杨潆这么想着，决定再退一步。

    卸下缚带，视力恢复如初的第一时间，就寻到了马超，再次替马岱求情。

    大军此时正短暂歇营，马超嘴里啃着胡饼，唇齿微微翕动：“马岱恨不得生吞了你，你还为他说话？”

    “有将军在，我才不怕他。”杨潆说的是实话，“只是念着，让他体面，就是将军你体面啊。”

    马超嚼饼的动作微微一停。

    虽然心知杨潆本质是为了自己，但奈何口吻实在像抹了蜜。谈吐的修养，果然是中原人骨子里的学问……

    “如今，令弟跣行已四日，该担的罪责也担过了。这最后一日，不如——”

    马超不动声色喝了口水，指着面前连亘的峰岭：“你看这座赤石山，高低错落，沟壑坎坷，千百年的风蚀雨剥，都撼不动他醒目的鲜褐。”

    杨潆将视线投向大自然，这才后知后觉注意到，西凉军正身处一片横亘东西的绝美红岭。

    典型的雅丹地貌，砂岩就像凝固的烈焰，将整个世界都焚烧成了一望无尽的熔炉。

    人在高昌，所以这条地脉分明是，西游记里的火焰山？！

    传说孙悟空踢翻八卦炉，炉砖落入凡间，化作火焰山。红土戈壁，身临其境，才体会到那种剧烈的震撼感。

    而马超弦外之音，是暗示马岱要比红山更不驯不羁。

    杨潆恍神的瞬间，马超又道：“戈壁寸草不生，飞鸟绝迹，看似凶煞，却暗藏着繁多珍宝。比如玛瑙石，戈壁玉，石化木，甚至还有，狗头金。”

    话音刚落，一名兵卒慌乱跑了过来：“大事不妙，马岱他他他，他跑了！”

    西域长史府的治所，位于火焰山南端一处绿洲，素来被称为“绿柳城廓”的高昌坚垒——柳中城。

    拔地而起的巍峨汉邸，自从被匈奴人攻陷，就彻底沦为了一座魑魅肆虐、魍魉横行的人间地狱。

    楼阁雕梁画栋，绿树成荫，一群身着白衣的男丁，被匈奴兵大刀威逼，架到了亭台下游的开阔之地。

    看着鱼贯涌入的猎物，呼都渠兴奋摩挲着弓架：“让我看看，今天能打到几只倒霉的小兔子？”

    大殿中央，悬挂着一幅《鲁哀公问政于孔子之像》。匈奴兵点起三炷香，粗鲁插在了炉上。

    呼都渠卸下角弓，危险半眯起眼睛：“开始咯！小兔子，跑跑跑！”

    魔音入耳，园囿中的男丁脸色瞬间煞白，纷纷恐惧地四散逃窜。有人想往游廊外跑，甫一翻跳，嗖的一声，长箭即没入胸口，戳穿猩红的血幕。

    “呜呼，大当户威武！”

    隔岸观火的匈奴军兵，皆高举武器，爆发出一浪盖一浪的欢呼声。

    呼都渠神态自若，迅速从箭壶中又抽出一支弓矢，高低左右定位着，寻觅下一个猎物。

    外围人声鼎沸，内围却是一片雅雀无声的死寂。没有任何人，敢发出哪怕任何一点儿的声音。

    呼都渠居高临下，在看见假山间瑟瑟发抖的数名男丁之后，朝着小半个身体悬露于外的一人飞射而出。

    弓矢去势如风，随着啊的一声惨叫，斜斜洞贯了大半条腿骨。

    呼都渠恼恨地砸向栏杆：“嗐，就差那么一点儿！”

    不甘心地拈弓搭箭，正要重新一展雄风，余光却冷不丁瞟见两名兵卒，押着一名胡人扮相的伤者步步近前。

    伤者衣衫破烂，全身上下几乎没有一块好料。跪在地上的瞬间，整个后背裸露出来，一片参差的血色沟壑。

    愈合的，没愈合的，条条缕缕，纵横斑驳。极为可怖。

    呼都渠眼皮一跳，又呆呆看向其青一块紫一块，肿得像猪蹄般的双脚。

    匈奴兵附耳低语，呼都渠霎时瞪大了眼睛。

    “杀了老子刎颈之交兄弟且呴鞮的，就是你们这群西凉杂碎？”

    马岱从乱发之间抬起眼：“大当户想报仇吗？我愿投效匈奴，誓死助力贵军！”

    斥候探报西凉人内讧，原本呼都渠还将信将疑。直到亲见眼前皮开肉绽的将勇，才不得不放下一丝疑忌之心。

    “听闻，你与西凉军首领乃嫡亲的堂兄弟，为何会闹到这等田地？”

    马岱眼神犀利，蓦地迸溅两簇仇恨的火苗：“堂兄弟？他区区一个杂血异类也配提？被个女祸蒙蔽心智，险些置我于死地。我因鞭笞昏绝数次，跣行几近残疾，他若有半分顾念手足之情，断不会促成如此结局。”

    呼都渠嫌弃瞟了一眼游廊上马岱走过来的血线，淡淡道：“我对你们凉州人的纠葛不感兴趣。但一个失败的乞丐，在哪里都不会受欢迎。”

    正准备吩咐兵卒拖下去斩了，马岱却探了探头，望着仅剩最后一丝余烬的香炉：“可否借大当户角弓一用？”

    “就凭你？”呼都渠嗤之以鼻。

    马岱活络着掌骨，幽幽地说：“大当户可瞧清楚了，我背部受创，脚掌有患，双手可是完好无缺的。”

    呼都渠眼尾一勾，燃起了两分想要看好戏的兴致。这才不情不愿，将角弓交到马岱的手中。

    马岱用唾沫润了润掌，拨开额前乱发，迅速将弓张拉成了一轮十五的满月。

    眼波横扫，先前大腿中箭的男丁已拖曳着身体回到了假山。两壁假山相交处，俨然只露出了个椭圆形的山环。

    那人失血过多，撕裂甚重，根据身体喘息的幅度来看，已经活不长了。

    长痛不如短痛，非常之时，行非常之事。马岱毫不犹豫，手臂一松，弓矢脱弦而出。

    箭势疾猛，叮的一声，结束了男丁持续的痛苦。

    鲜血绵延而出，染红了假山之下，脉脉舒展的大片柳荫。

    看着滴滴淌血的柳叶，呼都渠表情有些呆滞。

    凉州军随随便便一个将领，都如此生猛的吗？

    “如何，大当户可愿共谋？”马岱继续在呼都渠耳边游说，“对岸还有一名将领，乃我同父同母的弟弟，箭术更是胜我一筹。比及那个疏远的堂族，你觉得孰轻孰重？”

    想到传说中西凉军以百敌万的辉煌战绩，以及亲眼目睹的马岱身手，呼都渠寒毛直竖，再也不敢掉以轻心。

    呼都渠只一个眼色，身侧兵卒便上前两步，扶住马岱摇摇欲坠的身躯。随后拿起一把蒲扇，替他扇掉身边嗡嗡环绕的蚊虫。

    “将军伤势极重，先拾掇身体，再与大当户借一步说话吧！”