宝钗腾地一下红了脸，挣脱了站起来。她并不答话，强作镇定去烹茶点香。
再回头时，只见黛玉眼睑低垂，手抵着额头，倚靠在炕上凭几上。
他身上还穿着青色绣鸂鶒的官袍，腰带上坠着翰林院编修的腰牌，虽面有疲色，但坐姿舒展挺拔，濯濯如春日柳。
宫门已经落锁，他今晚应是走不了了。
宝钗在灯下看了半晌，才轻手轻脚去床上拿来枕被，至炕上铺开。
黛玉闭着眼睛，听话地解下腰带和腰牌，把青色官袍脱下，倒在被褥中。
宝钗见他沾枕便睡，忍不住轻笑，把圣旨腰牌等搁置好，再把官袍搭至衣架横梁上，抚平褶皱，才自去沐浴梳洗。
待回屋行至炕前，见黛玉还闭目安睡，宝钗便灭掉大半蜡烛，只余下桌案上一处灯盏。
屋子陡然暗了下来，宝钗将披在身上的长袄脱下挂好，正欲去床上睡觉。
忽然一只手臂从身后绕至宝钗的腰前，将宝钗捞至炕上，跌入暖如春日的怀抱里。
宝钗再一次被黛玉吓得心口狂跳，气恼得掐他，“我和你多待一会儿，怕是要吓得去投胎了！”
黛玉的笑声闷闷的，“那你可要再修炼修炼喔。”
他的气息喷在宝钗雪白的脖颈上，激起一片鸡皮疙瘩。宝钗穿着稍厚的白棉寝衣，但还是能感受着少年蓬勃的身体紧贴着。
“不可以，”宝钗忙挣着要起来，但腰却被黛玉的手禁锢住，“我们还未成婚，这不合规矩……”
“你别动。”黛玉的声音瓮声瓮气，“我有话问你。”
“昨夜你在聚贤院西屋，可有瞧见郑家姑娘？”
“有。”宝钗半边脸埋在软枕里，她知道他开始兴师问罪了。
她主动坦白，“郑家姑娘估摸一盏茶的功夫后至西屋门口，她举止不安，步履彷徨，在门口徘徊许久才推门进来。看见我后面容错愕，很快就离开了。”
“她进来时你在做什么？”
宝钗一愣，咬着唇不说话。那时黛玉醉眼饧涩，借她近身时抚摸她的脸颊，低头去……宝钗抬起手捂住了脸。
黛玉的手沿着她的脊背往上拂，像是安抚，话里含笑，“难道宝姐姐你也忘记了吗？”
宝钗寻机挣脱了，翻身下炕，退了好几步离他远远的，理了理揉皱的寝衣，正声道：“礼不可废，你若有话，就这么问吧。”
“过来。”
宝钗不听，固执摇头，退至墙角处，取了一袭斗篷披上，容色变得恭谨疏离，仿佛今夜定要和他划清界限。
黛玉缓缓坐起，烛光映出他微蹙的眉，“昨晚尚无名分，你都肯独自到聚贤院去。今天求得赐婚，又在别扭什么？”
宝钗已经拢紧了自己飞快上床去，“你累了，早点歇息吧。”
黑暗中传来黛玉的一声悠悠叹息，“哎，得手了，就不珍惜了。”
翌日下朝后，诸事议定，黛玉就打着哈欠回聚贤院，意欲补眠。
胡惟清进来，对着他唉声叹气，“我昨日为你查过，你的未来岳家非常难缠——
“薛家虽号称‘珍珠如土金如铁’，但自从前任薛家家主去世后，生意就每况俱下，薛家的大公子又被人叫做‘薛大傻子’，平日里只会吃喝嫖赌，生意上的事情是一概不知，就是个坑家败业的纨绔子弟！谁能愿意沾染上这么一个岳家！”
胡惟清在屋里踱步，说得情绪激动，但黛玉拥被斜倚床上，眉淡眼定，慢腾腾地翻着文书，开口道：“劳烦你了，其实薛家和我家也是拐了几道弯的亲戚，这些我都知道。”
“哎，哎，我真是替你可惜，被一个女人给暗算了，还颠颠地为她请旨？！要不是陛下爱重你，不然定要像我叔父一样把你臭骂一顿！”
“好了，我和薛氏两情相悦，也无过分逾矩之举。小年夜之事到此为止，各自安好，莫再起波澜。”
这时外头有人叫唤，“黛玉，你在里头？”胡惟清忙起身去开门
周正旭提着一个精美鸟笼走了进来，黛玉问：“你打哪里来？”
“这是郑老大人送给你的，说此鸟甚慧，供你逗玩。”
黛玉举步下榻，让座上茶。
鸟笼金光闪闪，笼中之鸟是一只五色羽毛的鹦鹉，扑棱着翅膀在精致的牢笼里撞来撞去，发出清脆的碰撞声。
胡惟清看得出神，黛玉嘴唇微抿，笑道：“郑老大人何故送我如此奇珍异兽？我实在担不起。”
“大概是你即将奉命去雁门视察互市，连圣上都赐你玉带，郑老大人送上一只鹦鹉解闷又有何怪？”周正旭笑得有几分讨好，将鸟笼搁置在柜上。
三人落座，周正旭状似无意地向黛玉说道，“今日朝堂上，陛下亲问令尊行程，看来不日令尊就能登阁拜相。”
“陛下仁德，体恤臣下。”黛玉三言两语带过，不肯多说。
林如海进京原本低调，皇帝却在朝堂上当着众位朝臣的面相询，再加上黛玉在御书房极受陛下信任，一时暗流涌动，林家恐怕要盛极一时。
周正旭碰了一鼻子灰，只能扭头和胡惟清笑道：“我从郑老大人那里知道一件喜事，正要去贺你，你正好在这里，也免得我再跑一趟。”
胡惟清疑惑，“贺我作甚？有什么喜事？”
周正旭笑而不答，像一阵风似地走了。
“这人越发奇怪了，和那郑老大人一样言语闪烁。”胡惟清怒道，猛喝了一口茶。
黛玉凝神，忽而福至心灵，“陛下要给你赐婚？难道要将郑老大人的女儿嫁给你？”
“什么？”胡惟清很惊讶，“这不能吧，我叔父和郑老大人是多少年的对头了......”
“这有什么不能的？陛下不也叫曹汪二家联姻了吗？”黛玉说道，眉头微蹙，慢慢陷入了沉思。
胡郑即将要握手言和，而父亲进京极有可能要入阁，君心何意？
这个新年，黛玉过得极忙。初一至初三需要在宫中伴驾，这是皇恩浩荡，不得推辞。
初四又到贾府去给外祖母拜年，贾母十分欣悦，想要留他歇一晚，黛玉笑辞道：“家里预备着十五省亲呢，忙得人仰马翻的，我怎好叨扰？”
贾母见他不留，又殷殷叮嘱道：“家中子弟出息的少，从你珍大哥哥排起，到最小的兰儿，没有一个稍微比得上你的。宫中艰险，玉儿在宫中要和贵妃娘娘多照应，方得富贵无虞。”
黛玉不答，只作旁话，“贵妃有太子和太后相助，外祖母在忧心什么呢？”
贾母见他玉面长身，笑容盈盈，眼底却波澜不惊，心里长叹，将愁色掩盖，高声唤姊妹们来给黛玉拜年。
湘云披了宝玉的衣服，跑进来的时候却叫贾母花了眼，“宝玉，别跑太快，仔细跌了脚。”
只听银铃般的笑声，湘云凑到贾母身旁，“老祖宗看看我是谁？”
贾母方看清是娘家的小孙女，笑得搂住她，拧了拧她的鼻子，“小鬼头别胡闹，快来给你林哥哥拜年。”
湘云早看到坐在下首的黛玉，半年多未见，她却毫不见外，“哥哥新年好！哥哥鸿运当头，官运亨通！”几句吉祥话过后，她嘻嘻上前，“给哥哥拜年了，哥哥给不给红包？”
众人皆掌不住笑，黛玉眉眼含笑，从腰间摸出几个金锭子，玩笑道：“云丫头，这是独独给你的，本来想避着姊妹们给你，偏生你先说了。”
王熙凤出来打诨，“你林哥哥早给各房派了礼，现在可厚此薄彼了喽，宝玉他们要闹了。”
贾母笑把湘云抱在怀里，“正是云丫头和玉儿要好，这小鬼头才敢讨的。”
而后年初六初七，黛玉拜访了几位关系颇好的朝臣，又和兴趣相投的士子们聚了几回，神思疲倦，又马不停蹄地吩咐府内下人收拾箱笼，预备出门。
“我奉命去雁门一带，轻装简行就好，带上换洗衣物和干粮，备上快马。”
林如海忧心独子劳心劳力，船未到京，先派遣得力管家给黛玉调用。
这位管家姓张，行四，年约三十二，是一个壮实寡言的中年人，在林家做事已有十来年了，黛玉对他十分熟悉，常日也唤其为张叔。
“张叔，我此去雁门，需在外数月。家里一概事情由你看管，内宅的事情则由王嬷嬷和暖月看顾。”
张四忙垂手应是，乳母王嬷嬷在一旁叠着黛玉的衣物，忍不住唠叨道：“我的儿，在外头诸事不便，你定要照顾好自己。你尚未娶妻生子，遇事不能逞强，让其三分也好......”
黛玉打断她道：“这话提醒了我，还有一桩事情，得你们大忙了——”
“宫中下旨，给我赐婚了。”
室中一干人吃了一惊，又忙齐刷刷地贺喜，“给少爷道喜！新年新气象，少爷又逢圣人赐婚，是大喜的兆头啊！老爷知道后也一定高兴极了！”
黛玉其实拿不准自己的父亲到底同不同意这桩婚事，但圣旨已下，就算父亲在陛下面前有天大的脸面，也更改不了这桩婚事。
不过为免责骂，黛玉还是决定早日启程，不负君望。
他把圣旨交给了张叔，命其待父亲到京后，呈给他看。
“一切聘礼等繁琐事宜，托赖张叔并嬷嬷等人操持。林家乃书香门第，最近风头又盛，不宜过奢，一切从简！”