次日夜里，莉莉丝走出堡垒时，阿贾克斯并未按时赴约。

    本着守信的原则，她掐起怀表，等待细长的指针在表盘外转了半个圈之后，才慢悠悠地登上马车。

    半小时后，马车在一座像是剧院似的石质建筑前停下。

    数根高大的多立克式立柱撑起一面三角屋顶，在最为醒目的位置，凿刻着「海勒西斯马戏团」的字样。

    明亮宽阔的大厅内，并无负责接待的工作人员，只有三座并列排开的升降机。

    每座升降机的内侧墙面都设置了一个信箱口似的方形凹槽，将邀请函投入后，升降机便会自动运行，将来客送往地下的表演区域。

    随着升降机的下降，周遭的光线由暖转冷，一片莹莹蓝光之中，那幢藏于地底的圆筒式建筑缓缓呈现在莉莉丝眼前。

    乍眼看上去，这里像是一座缩小版的纳塔式斗兽场，由三层环形拱廊叠加组成，每层都设置了十个半开放隔间。

    根据在邀请函上读取的信息，升降机将莉莉丝放在对应隔间的入口，随即发出两声清脆的提示音，复又旋回上下行轨道，缓缓升回地面。

    -

    莉莉丝走进隔间，半个身子探出护栏，四下张望一圈。

    其他隔间都已闪烁起人影，看起来，她是今晚最后一位到场的观众。

    伴随莉莉丝的正式入场，被拱廊环绕的戏台缓缓分开，从更深的地底升起了一座方形升降台。

    台上站着个小丑打扮的男人，戴着五彩缤纷的高顶圆帽，整张脸都涂成雪白的颜色，鼻子上还夹了颗滑稽的红色圆球。

    “尊敬的女士们先生们，欢迎来到海勒西斯马戏团——！”

    在雀跃欢快的背景旋律中，小丑将圆帽摘下，向各方隔间依次行礼。

    “按照惯例，将由我为首次光临海勒西斯的观众们介绍海勒西斯的剧院传统与观戏规则。在此之前，请先容我对那些常客老爷们致以最诚挚的歉意，接下来，我将不得不浪费你们宝贵的五分钟时间。”

    待被自己夸张诙谐的神态掀起的阵阵笑声趋于平息，小丑继续说道：

    “众所周知，马戏表演发源于古纳塔国。数千年前，曾有无数骁勇的战士们在纳塔斗技场与野兽厮杀搏斗。然随着时代发展，现如今，市面上常见的马戏表演已演变为了诸如驯兽、杂技、歌舞等此类低级逗乐方式。”

    “尽管如此，多年来，我们海勒西斯始终坚持为诸位老爷呈现「最纯粹的马戏表演」。你们接下来看到的，将是「最极致的人类」与「最极致的恶兽」奋力相搏，汗水与鲜血灌溉英魂史诗，勇士精神将永垂不朽！”

    “衷心祝福各位观众在海勒西斯享受一个美好的夜晚。”

    “对了，以防事故发生，请切勿将上半身探出栏杆外。没错，我指的就是二层D区的那位漂亮女士。”

    小丑对莉莉丝送上飞吻，行完告别礼，又乘着升降台徐徐返回地面。

    但莉莉丝并未听从他的劝告，反倒坐在了半身高的栏杆上，垂眸侧身望向戏台。

    不多时，从戏台的两侧对角，各升起了一只铁笼。

    音响将小丑先生的播报声传遍了地底每一处角落——

    “第一场，将由347号选手对战我们的海勒西斯头号明星「科洛塞尔」。347号，用你的英姿为今夜做一个轰轰烈烈的开场吧！”

    播报方一平息。

    啪嗒。

    两只铁笼应声而开。

    囚于笼中的魔兽缓缓爬行而出，巨大的紫色躯体凹凸不平，背上蠕动着遍布利齿的漆黑触角。

    ——“科洛塞尔！科洛塞尔！科洛塞尔！”

    观众的情绪立马被魔兽的出场给调动起来，在这片整齐划一的呐喊声中，名为科洛塞尔的魔兽以双腿直立的姿态站起了身。

    它的腹部，赫然长着一只布满尖锐獠牙的黑色巨口。

    接着，347号被一只有力的机械弹簧手强行从另一只笼子里推了出去。

    347号有一副比成年男性体格更强壮的身躯，饶是如此，以人类之姿站在科洛塞尔面前的他，也才刚刚及到魔兽的胸部。

    科洛塞尔腹上的巨口发出一声骇人的吼叫。

    ——下一秒，它便向戏台另一头的347号猛冲过去。

    -

    “……啧。”

    莉莉丝莫名有些燥热，扯开白斗篷扔到一旁去。

    她支起剧院提供的望远镜，缓慢而仔细地观察其他隔间的观众。

    海勒西斯仅对所谓的上流人士发放邀请函，此刻映于莉莉丝视界的身影，个个衣冠楚楚，非富即贵。

    这时，有人轻轻敲了敲莉莉丝身后的墙壁。

    莉莉丝转过身，只见一个端着托盘的男人站在隔间外，托盘上立着一只装有火水的玻璃酒杯。

    他明明做着像是侍者的工作，身上却穿了件白大褂。待靠近一些，莉莉丝便闻到了他白大褂上略微刺鼻的药剂气味。

    “这是博士大人让我送来的，祝您观戏愉快。”

    说完，他在莉莉丝身边放下酒杯。

    待男人走后，莉莉丝重新举起望远镜，看向剧场顶上那只倒悬于吊灯下方的乌鸦装饰。

    鸦羽乌黑，鸟喙尖锐，唯一与真实乌鸦相悖的，只有那双玻璃珠似的银色眼珠子。

    此刻，那双眼珠迅速转动了半圈，直勾勾地锁住莉莉丝的方向，竟像是在与她对视一般。

    在剧场内，类似的乌鸦装饰随处可见。

    它们的任务，是从各个角度观察戏台上的人兽相斗，然后将眼中的画面传送至一块巨大的投屏上。

    当那只乌鸦将目光转向莉莉丝时，她的一举一动便已呈现在了那块投屏的一角。与此同时，坐在屏幕前的「博士」多托雷也会在数十个画面中捕捉到她。

    当然，多托雷的注意力并不会在莉莉丝身上停留太久。

    他真正关心的，只有戏台中央的“马戏表演”。

    呈现在观众眼里的那一场场人兽相搏，实际是多托雷回收实验数据的必要手段。

    被赋予编号送上戏台的“战士”，则是侥幸通过了人体改造计划前几个阶段的实验体。

    自海勒西斯建成以来，从斗技中存活下来的实验体寥寥无几。

    这场实验亦如是。

    不过五分钟的功夫，347号已奄奄一息地趴倒在了血泊之中。

    巨大的魔兽在他身上跳跃践踏，他的身体像个残破的人偶，手脚不住地伸缩抽搐。他被魔兽踢上半空，又坠落下来，便再没有动弹。

    待魔兽从屠杀的狂热中平息下来后，三名全副武装的“清洁工”拖走了347号的尸体，在场上拖曳出一道笔直的血迹。

    音响内再度响起小丑先生的播报声——

    “我不得不遗憾地宣布，347号选手的生命体征已经停止。”

    “接下来，请以热烈的掌声欢迎我们348号选手出场迎战！”

    -

    又一座铁笼被升了上来，里面关着一个瑟瑟发抖的小女孩。

    不合尺寸的粗布衣裤罩住她骨瘦如柴的身躯，她抱着膝盖缩在笼子深处，身体抖如筛糠，蓬松的绿色头发乱得像一堆枯草。

    见如此，观众的情绪被推至了最高潮。

    要知道，这种手无缚鸡之力的小女孩在斗技场可不多见。

    莉莉丝放下了望远镜。

    不要冲动。莉莉丝在心底一遍遍地告诫自己。

    她是带着任务来的，应该把更多注意力放在在场的观众身上。这场表演与她无关，她不是来砸场子的。

    这么想着，莉莉丝深深吸一口气，又长长地吐出来。

    尽管如此，在听到铁笼开启的声音时，她的手指还是不受控制地抽动了一下。

    观众的欢呼声如潮水般翻涌，几乎要将剧场穹顶生生掀翻。一波又一波的声浪中，莉莉丝握住栏杆的手渐渐收紧，交错在骨节之上的青筋起伏跳动。

    “……该死。”

    莉莉丝低低地咒骂一声，正要向栏杆外倾身出去——

    有人却动得比她更快。

    一道修长的身影越过了她，撑着栏杆跃入半空。空中划出一道利落的抛物线，是那人从三层高的拱廊一跃而下，稳稳落在了戏台中央。

    “——？！！”

    莉莉丝俯身向下看去。

    铁笼与魔兽之间，赫然立着一位身材高挑的少年。

    在幽暗而诡谲光影中，他就像一把永不卷刃的刀。

    少年视魔兽于无物，迈着修长有力的双腿，在台上缓步踱了一圈。

    半晌，他昂起头，将张扬的笑脸大方展示给躲藏于高位隔间的观众们，清朗的话音掷地有声：

    “真没想到，平日里高高在上的贵族老爷们，私底下的品味也是这么——不同凡响。”

    少年毫不掩饰言语间的讥讽之意，更不理会从席间升起的窃窃私语。银蓝色的冬极白星在他手中显形，下一秒，便被他以破军之力狠狠掷了出去。

    长枪瞬间洞穿了魔兽的手臂，骇人的哀嚎声震天撼地。

    “不是喜欢看戏么？”他说，“那我就让你们看个够。”

    警铃自音响内鸣起，间或夹杂着小丑先生断断续续的声音——

    “请无关人……离开……警告……”

    “最后重复一遍，请离……不然……将启用……非常手段……”

    莉莉丝抬起手，掌心飞出的雪花顷刻间凝结成尖锐的冰锥，将音响暴露在外的控制线路一并割断。

    令人心烦意乱的电流声终于消失了。

    少年的视线与莉莉丝在半空中短暂交汇了一瞬。

    在以毫秒为单位的刹那里，莉莉丝并未表现出阻止的打算。

    莉莉丝甚至有些想笑，她没想到阿贾克斯会是个这么胡来的毛头小子。

    ——所以，现在把他赶出愚人众还来得及吗？