百香楼的黑夜，如一株毒蔓深扎土壤，破土而出之后，逐渐覆盖光明的窗口。

    月亮在杯盏中搁浅，云杉摇了摇头，不打算再喝药了。

    “这药已经温了好多遍了。”宋怀远劝道，近来他日日夜夜都在这。

    “我无碍，”云杉平躺在床上，盖着厚重的棉被，气息虚浮，“不喝了，太苦。”

    宋怀远只能将药碗搁了回去。

    “我本来攒了些钱，准备交给你，日后你重获自由能有的用，可是近来夜夜宿在这，全都花光了。”宋怀远守在床前，日渐消瘦的身板弯曲，“对不起。”

    云杉内心在笑，可眼下连嘴角都扯不起来，“你不欠我，说什么对不起。”

    “我欠老师的。”他说，“没有您和老师的帮助，我这个穷小子根本没机会到东洋游学，更没机会入京为官，被朝廷所用。”他说着说着低下了头，“辜负你们的期望，对不起。”

    云杉听了他的话，却只觉得疲惫异常，“都是上辈子的事了，无需再提。”

    宋怀远似乎不死心，他依旧固执，“都是我无能。”

    “与你无关…”

    云杉的父亲原是翰林院学士，后来因为一场贪污案，被他的胞弟连累，稀里糊涂便被落罪了满门，男丁要么斩首于菜市口，要么流放千里永世为奴，女眷一律发配边境充为官妓。

    她已经好多年没有见过她的亲人了，她们到了哪里，她也一概不知。

    “我好像忘了你的名字了……”她混混沌沌地说。

    “宋怀远，”他又红着眼眶重复，“我是宋怀远。”

    “好，你去，梳妆台，打开我的首饰匣子，”宋怀远闻言立刻起身，云杉继续命令，“最下面那一层，里面有一根木簪，你拿出来。”

    他照做，拉开她指定的那个抽屉匣子，里头满满当当全是金玉首饰，他翻了翻，终于在最下层翻到一根用红布包好的木簪。

    “这是我从京城带出来的，你拿着吧，不值钱，但是我唯一的东西……”

    她说着说着，眼睛彻底闭上，嘴唇蠕动，声音几乎低不可闻，宋怀远攥着木簪，赶忙将耳朵贴了上去，“我好困，要睡了，你回家去吧。”

    宋怀远终于从百香楼出来了。

    他沿着来时路回书院后巷的家，一路面如土色，失魂落魄，像一缕无家可归的幽魂，被抽掉了作为人的筋骨。

    他抬眼望天，只觉阴云蔽月，晕晕乎乎的，两眼一黑，扑通一声便倒在了人来人往的巷口。

    再睁眼时，已接近破晓。

    韩瑛正趴在床沿睡觉，看来是一直守着他。他定定地看了她一会儿，想伸手去摸摸她的头发，又怕将她惊醒，就这么直不楞登地偏头瞧着外头的太阳逐渐放亮，旭日东升。

    又是新的一天。

    云杉在他离开百香楼的那一夜，香消玉殒。

    除夕前几日，除旧迎新要打扫宅院。宋怀远告诉韩瑛今年不必□□联，也不必燃爆竹。她问他为什么，他说是因为有亲人过世，他要哀悼。

    “师父，”韩瑛走到摇椅旁边蹲下，看闭眸不语的宋怀远，“你到底怎么了，我觉得你好难受。”

    宋怀远沉默了好半晌，呼吸低浅，缓缓睁开眼，“师父没事，只是没力气，瑛子，要过年了，师父给你压岁钱。”

    “还没到除夕呢，为什么现在给我压岁钱？”

    她眼泪不知不觉已经掉了下来，看宋怀远满面病容，握住他的手，“师父，我去叫大夫来再给你瞧瞧。”

    她此刻好恨自己没有用功学医术，那点皮毛功夫根本看不出宋怀远的症结。

    宋怀远摇摇头，告诉她不要浪费钱，他真的没有事。

    她打算去找周礼来一趟。

    趁宋怀远睡觉，风风火火跑到妙手回春堂，站到厅内，发现店内的伙计一个都不认识了，心中一空，陡然生出一种物是人非的感觉。

    周礼先看见了她，主动走过来攀谈，“瑛子，好几日不见你了，你这两天是不是不在家啊。”

    韩瑛眼睛亮起，上前两步，“我有事出门了才回来，周老师你有时间吗，能不能跟我出趟诊，我家人病了。”

    “呦，家人病了，那我得去啊，”周礼二话不说，回身去取药箱，“来，前面开路！”

    “什么病症啊，严不严重？”

    周礼背着药箱，两人在街上疾步匆匆向宋怀远家里走。韩瑛三言两语说不清，耳边的寒风变得急吼，刮得耳尖生疼。

    她忽然又想到什么。

    “周老师，周小北呢？”

    “周小北啊，你走了这么长时间，他实在没意思就不干了，现在应该已经回家里了，他走之前还去找过你呢，跟我说你没在家，要是想找他就去西城驿所，他在那有熟人，你去知会一声就行了，他自己便来寻你了。”

    “这样啊……”

    韩瑛脸色沉沉，心中有些惆怅，好像老朋友不辞而别，一转眼就再难见到了。

    两人到了宋怀远家里，周礼进门之后对他浑浊空洞的眼珠观察了半天，又简单地问了一些问题，将手随意搭在他纤瘦的手腕。

    “是不是有相熟相知的人离开了？”半晌后，周礼沉声问道。

    “是。”

    “你心火旺，气息虚浮，这属于内火中烧，迟早给你烧干了，可不能再想了。”

    宋怀远听了许多，都应了。

    周礼全程肃容，没施针，没开药，半晌后只是嘱咐他好好休息，便拎起药箱将韩瑛叫到了外头。

    “怎么样？”两人站在门外小声谈话，这位置宋怀远听不见。

    周礼说，“瑛子，咱们俩师生一场，我指定是不能忽悠你，我开不出药来，只能用老法子，安神助眠，他多睡觉多休息，别胡思乱想，就没什么大事。”

    “那他这是怎么了？”

    “还是心病。”

    韩瑛听了这话，皱起眉，“心病？”

    “是，郁结于心，打击太大，如何疏络全靠自己，叫你的这位长辈放宽心，凡事留一线，莫要钻牛角尖。”

    韩瑛像被雷劈了一样僵在原地，心中念头百转。

    刚刚周礼问诊，她就站在旁边听着，根本没听出来有什么蹊跷的地方，但是周礼说师父害了心病。他为什么会害心病？

    之后的几日，宋怀远几乎不离房门，整日靠在摇椅上，望窗外的天，砚台上的灰尘越积越厚。

    韩瑛不知为什么，站在远处多看他一会，眼泪就会忍不住掉下来，他薄得像片纸一样，风一吹就会飘走了。她匆匆擦拭眼泪，不敢再问宋怀远什么。

    她恐惧。

    她怕这个人要抓不住了。

    *

    而就在韩瑛走之后，褚让又回了趟虞城，薛家明面上未发一言，也没人登门拜访，说明已经算是彻底撕破了脸，彼此都不在乎了。

    他这回身陷险境，又平安归来，褚家上下对传言多少产生了些怀疑。他平日的生活习性并未改变，谈笑自如，越是如此，下人们越是无趣私下议论他，议论芸娘和她的儿子褚安。

    小翠这日见他用过早饭之后带着人又走，折身回了芸娘的院子。

    芸娘在他走之后的半个时辰，梳妆打扮完，叫人备了马车，说要到观音庙给褚安祈福。

    路上的积雪被太阳晒化，马车车轮碾过，湿哒哒的沾了一圈泥水，街道两边，卖爆竹、灯笼、春联的摊贩恨不得将摊子摆到道中间，眼下这些都是紧俏货，城里城外置办年货的人将摊位挤得水泄不通，银子收的哗哗作响。

    外头的热闹和宋怀远家的小院无关，韩瑛像往常一样早起给宋怀远做好饭放在床头，也不急着叫醒他，凉了再去热。她扭头回了厨房将早晨掏出来的炉灰用簸箕装好，走出家门倒到垃圾堆。

    回来时，远远就见一个身材颀长的人朝他缓步走来。

    韩瑛几乎瞬间欣喜，大步朝他走过去，站到他面前，“这么早你来干什么？”

    “好几日没见了，过来看看你在干什么？”褚让依旧是那副英俊从容的模样。

    两人见了面都忍不住笑，韩瑛发现，自从白柳村出来之后，她就不大敢跟褚让对视了，可她笑里的愁绪和羞赧却被褚让看得一清二楚。

    她拉着褚让一道进了院子，“我师父病了，我在照顾他。”

    “听说了，周礼已经告诉我了，人醒着吗？我进去看看。”他见她憔悴，说话声音都放得很轻。

    针对宋怀远，褚让从来没有过敌意，只是有些留心。听韩瑛的描述，宋怀远更像父亲，但是两个人的年纪又靠得太近了。

    宋怀远此刻整个人依旧掩在棉被下面，只露出一颗脑袋，瞧着还没有被子厚实，儒弱的书生模样，面色苍白如纸，病态十足。

    褚让站在门口，面不改色问道：“关于他自己的病情，他同你讲了多少？”

    “他没说什么。”

    怕吵醒他，韩瑛拉着褚让悄无声息地退到自己房间里，坐到了炕沿边上。

    “那你不在意吗？”

    “我只想他好好活着。”韩瑛说。

    褚让垂眸思索片刻，将她垂在耳侧的垂发捋回耳后，摸了摸她的脸，“早饭吃过了吗？”

    “吃过了，早晨煮了粥，”韩瑛说，“还剩了许多，你要吃吗？”

    褚让摇摇头，他往她那边挪了挪，一言不发地看了她半天，紧接着揽住她的腰，将人往自己怀里带了带。

    “你干什么？”韩瑛身体瞬间前倾，鼻尖贴近他的脖颈。

    “抱一会儿呗，还能干什么？我想你了。”

    他说得这样直白，韩瑛一下子就接不上话了。

    “韩瑛”褚让问，“你能想起来，天暖的时候，你晒在院子里的棉被是什么味道吗？”

    “怎么了？”她怯怯地说你。

    他搂紧她的肩膀，垂头往她侧颈处凑了凑，“你身上就是这种味道，还掺点煮奶茶的腻味。”

    “腻味？”

    “嗯，”他笑道，“没断奶的味儿。”

    这一声念得她脖子一缩，要是搁平常，有人跟她讲这种话，她只觉得鸡皮疙瘩都要掉一地了，可眼下心跳却悄悄快了，拼命地想，要假装不动声色地把这一茬接上，趴近了闻一闻，“其实你身上也有股味儿。”

    “什么味道？”褚让离开稍许，垂眸奇道。

    “一股…草药味，不过不固定的，上回就不是这个味道。”她动着鼻子，逐渐抬起下巴追着味道闻。

    褚让一笑，似乎不大在意，扬起脖子让她闻，“闻仔细点，真不一样吗，我常年用同一种香。”

    “确实不一样啊——”

    谁知话音未落，褚让就着她仰头的角度，在她唇上快速地啄了一口。

    韩瑛瞪大眼睛怔愣了一下，褚让趁此机会嘴角翘起又吻了上来，不过这次停留的时间有点长，直到褚让的体温和触感将她的脸颊蒸红了，她才慌慌张张从他怀里退出来，紧接着有些无措地低下头看看他又看看地面，擦擦鼻头，手都不知道往哪里放了……

    褚让好似刚刚的事没发生过一样，拉过她的手，压低身子追着她脸看，坏笑道，“我亲着没有？”

    韩瑛心脏怦怦跳，推他一把，模模糊糊地说，“你下回提前说，别老这样…吓我一跳…”

    “那我现在亲你，你同不同意？”

    韩瑛：“我——”

    褚让不等她回答，扶住她的后脑，揽住腰，将人按向自己，带着青涩又热烈地吻了一阵。

    韩瑛只觉得天旋地转，反应似乎变得特别慢，脑袋不清醒，像只懒散的橘猫一样被他拿捏在手心，手下意识环住他的脖颈。

    有了回应，褚让直接扬起她的下巴，在嘴唇微张之际，又将舌头含住了。

    狭小的室内除了呼吸声，又起了一阵令人羞怯的水声。

    他笑意太过明显，喘息不定的时候才恋恋不舍地将她分开，然后又怕她跑了似的再次捉进怀里。这种时时刻刻想抱在一块的感觉随着时间愈发强烈，像喝了酒一样醉醺醺的，心里全是回香的微甘。

    醉意上头了，就没了该有的礼数。

    他想问，我和你师父，我们两个谁更重要，或者说，同时掉进水里她会救哪个？

    但是想了想，还是没有问出这么傻的问题。

    “唉，问你个问题，”他胳膊拱了下怀里缩成一团的人，低声询问，“我这么亲你，你讨不讨厌？”

    韩瑛笨拙地擦嘴唇上的口水，从面颊烧到耳根的红让她怎么也张不开嘴，额头蹭着他前襟上的布料摇头。

    “要是别人想这么亲你，你同意吗？”

    韩瑛脸埋得更严实了，又老实摇头。

    她身上软乎乎，问一句答一句，褚让抱着她，心都跟着软了，乐道，“谁要是亲你，你就来告诉我，记着没？”

    韩瑛嗯了一声。

    “那请问，除夕去山里之后，要去哪，要来我家吗？”

    韩瑛终于说话了，“我想在城里陪着我师父，哪都不去了。”

    褚让从善如流，“好，那我也在这。”

    两人抱在一起腻腻歪歪说了好多话，褚让走时，宋怀远还在睡着。

    很快便到了除夕。

    万家灯火，巷子里不断有小孩子燃放爆竹的声响和嬉闹声。

    常韦在房檐上蹲着，一阵风吹起，夹着冰粒子的细雪被刮到他脸上，他眼睛一眨不眨，眼神木楞得有些恐怖，家里的仆从叫他下来，他没理，嘟囔了一句，“真没意思。”

    “少爷您刚刚说什么？”仆从恨不得找架梯子爬上去。

    常韦视线依旧隔着灯海眺望远处，“我说，我想出去玩。”

    “您要去哪呢，”仆从伸长脖子说，“小的跟您出去。”

    他的爹娘依旧没赶回来，说是要到大年初三，他娘才会到家。

    “不用，我自己出去玩一会儿就回来。”　他说着翻身落地，头也不回地大步朝前走。

    仆从在身后追了几步，但常韦动作实在太快，几眼没看住就已经钻进了人堆里消失了。