褚让骤然回门，又旋即离开，芸娘可以说立刻就从身旁丫鬟的口中得知了。
她在宅中吃完晌午饭，正由丫鬟小心搀扶，在院子里消食。
“夫人，您要不要去东家那边的园子里头转转，他那头池子里新放了两头三十寸的黄金鲤，可稀罕人了，您去瞧瞧。”
芸娘发鬓梳的整齐得体，颇有一家主母的威仪，她手扶着后腰，“什么时候的事？”
“就在三日前，我听管家说，过两日还有，说是东家喜欢。”
芸娘回看前方假山下的小路，步伐稳当：“那头的院子虽小，却有个水池，瞧着生动些，我原先在那头的时候也喜欢到廊下坐着。”
“那夫人去吗？咱们日日在这个院子里头游逛，连路边的草都能数出有几根了。”
芸娘同褚让一直没有单独碰过面，眼下拖得越久，就好像心里有鬼一样，越对碰面这件事感到心虚和抵触。
她拢了拢帔肩，围墙内的清风拂面，倒是容易让人察觉到一丝不谙世事的富贵仪容，“还是算了吧，万一他一会儿回门，碰见了怪尴尬的，不知道说什么？”
“您是老爷的妾室，眼下是褚家的主母，再怎么说他也要叫您声姨娘，夫人根本无需觉得尴尬，而且我叫人留意了，他才刚出门没一会儿，一时半刻肯定不会回来的，”丫鬟说，“咱这头的院子里全是些静物，不欢实，我们就过去看看，小翠怕您憋闷。”
芸娘被她说得动了念头，手掌拂过滚圆的肚子，握紧她的手，慢吞吞地由她引着，朝穿过两处门洞，站上了另一侧院子的游廊。
许久未见，芸娘错过了院子的秋景，连树上的叶子都掉光了。
小翠替她挡了下树枝，又去取了些鱼饵过来，用手端着伸给她。
芸娘看着水下鱼儿摆尾，凭栏从小翠手中抓起一些，拂袖扔到远处，那成群的各色鲤鱼便蜂聚拥上，奋力挤在一起争夺鱼饵。
“夫人您快瞧，那鱼多漂亮。”
那两只黄金锦鲤色泽澄亮，十分显眼，身体硕大又灵活，在水面下时隐时现，能叫人一眼就看见。
芸娘笑了，指给她瞧：“你看，那边几条红白相间的，那是我刚怀上孩子的时候，老爷买回来养的，这才几月没见，又长大了不少，可见是个贪吃的。”
小翠忙道：“老爷看重夫人。”
芸娘笑容变淡了。
褚家在城东有几间规模不一的首饰铺子，她原先便是其中最大的一间铺子里的女工，每日做的事便是帮各位富家太太小姐修理松散断掉的串珠首饰，她对首饰比米价变动要熟稔多了。
而在半年多前，她偶然抓到一次机会，废了好大力气，才叫褚怀兴纳她进门。
小翠看了看她的侧脸，小心翼翼地凑近一步，说，“夫人，我听我娘说了，孕妇爱吃辛辣的，且肚子尖，那怀的必定是个男孩。只要小少爷平安出生，往后啊，别说这几条鱼了，整个宅子，整个褚家都是您的！”
她那张还似孩童的脸颊早已被磨砺出了违和的人情世故。
池中鱼聚集又散开，芸娘定神片刻。
“可是，”她将小翠手中的那盒鱼饵接到手中，“总有始料不及的时候。来日方长，我要守好我儿，也不是件易事。”
“那倒不一定，咱家人都知道，您肚子里的是老爷正儿八经的亲骨肉，只要孩子能生下来，长得再大些，”小翠压低嗓子，悄声说，“只要有了小少爷在，就不会有人敢苛待您母子，日后想要什么，还怕没机会吗？”
芸娘失神。
下一刻，手一滑，那盒鱼饵扑通一声，掉进了脚下的池水中。
水下暗涌的鱼群泅水而来，疯狂翻腾争抢鱼饵，好像下一刻要跳到岸上来了。
芸娘微微皱眉，向后退了一步，忽然表情凝滞，颤抖着弯下膝盖。
“夫人，您怎么了？”小翠扶住了她。
“……小翠，小翠，”芸娘扶住肚子，反手攥住小翠的掌心，“快…快，快去叫人…”
——芸娘羊水破了。
褚宅等待已久的大日子终于毫无征兆地降临了，连房檐上趴着的野猫都紧着一口气。
接生过几百个孩子的稳婆已经请进屋内了，谁也不敢在此刻有什么差池。
那日上山寻褚让的老管家冯伯，在院子里搓手跺脚，满面焦急，赶紧走上前去，“东家，您可算回来了，芸娘肚子有动静，疼得厉害，怕是要生了。”
褚让站在庭院中央，能听见屋内断断续续细微的痛苦□□声，院子里的下人都在看他，他冷静地问冯伯：“怎么会如此突然，是谁冲撞到了吗？”
“没有，小翠说，是在院子里散步消食，忽然就有动静了。”
褚让垂下眼，半天没说话。
夜晚天幕渐渐垂落，褚宅门前那两盏白灯笼早以被撤下，眼下新点了两盏红的又挂了上去。
芸娘的孩子还没有生出来，她在里头疼得满身虚汗，稳婆叫人给她煮了鸡汤和吃食。
褚让在正堂用了饭，默默地坐在椅子，等隔壁院子里的消息。
烛火的光亮在他纹丝不动的脸颊上晃了晃，堂下出现了由远及近的脚步声。
那声音十分匆忙，褚让看着逐渐清晰的人影，抬起脖子，道：“你来得好巧啊。”
刘贵捧着这两日各家抄好的账本，呼哧呼哧进了屋，褚让有一瞬间觉得，自从他来褚家，刘贵好像消瘦了不少，倒是瞧着俊雅些了。
“东家，您回来了，我来给您看看这两日的账！”
“怎么这么急，”褚让示意他就坐，指了指身后的座钟，“什么事不能等明天天亮再说？我现在可能顾不上你。”
刘贵看褚让脸色，站在地上没坐，并没有提及芸娘产子的事，而是直接了当地谈生意，“我知道您肯定没歇着，咱家城里生意好像有些动静，想着赶紧过来知会您一声，您好早些有准备。”
褚让点点头，面不改色，接过了账本。
*
韩瑛晚上回了家，发现宋怀远又没回来。
她将买好的菜放到厨房，到在宋怀远的书桌前，发现前些天装过糕点的碟子还没送回去，她想了想，决定撑一会儿等等他。
没成想，身体渐渐犯了懒，没一会儿功夫便趴在桌子上睡着了。
戌时，屋檐半遮新月，宋怀远在月光下薄成了一张纸片，他夹着几册书，手提一包吃食推开了没上锁的大门。
他手里的东西刚轻碰到桌面，韩瑛就被惊醒了。
“怎么在这睡着了？”他也有意叫醒她。
她睡着前，从衣柜里拿了件宋怀远的袄子盖在身上，迷迷糊糊坐起身，周围全是宋怀远的味道，像只大手一样，十分温暖又踏实，她看他将灯点上一盏，模样瞬间清晰。
嗓子沙哑道：“我想等你回来吃饭。”
“困了回床上躺着，脖子该疼了。”
韩瑛揉了揉脖子，“知道了，下次不睡这了。”
“我时间不准的，不是告诉你别饿着肚子等我，”宋怀远走到桌前拆开油纸，推到她眼前，“先吃点糕点垫垫肚子吧，我去给你做饭。”
韩瑛借着油灯微弱的光，朝桌面凝神一看，“诶？师父，怎么还是上次的糕点。”
宋怀远将长衫脱下搭在衣架上，披上自己在家穿的常服。“同一个人送的。”
“同一个人？”韩瑛扭头看过去。
“嗯，一个朋友。”
朋友？
韩瑛肚子空空，食欲旺盛，从油纸包里捡了一块，一口就咬下一半。
“是上次送你糕点的那位朋友吗？你最近都是去见他了吗？”她边吃边随意地问。
“是，”宋怀远说。
“她生病了。”
卯时三刻，婴儿啼哭声覆盖整个褚宅。
理完的账本就这样随手平摊在桌面上，褚让垂眸把玩手中短刀，在幽暗冷清的晨光中抬起头。
冯伯跑了进来，“东家，芸娘生了，是个男婴。”
下人们显然都松了一口气，但转瞬又自觉地嘘声，按部就班做自己的活计。
冯伯昨天下午从城里请来了一位还在哺乳期的奶娘安置在家里。
她将婴儿裹好被子直接带到了偏室，屋内的地砖上不敢烧炭，火墙和火炕被烧得热乎乎的。
门扉吱呀一声推开，奶娘回头看见了褚让正掀帘进门，手里的婴儿还没来得及放在炕上，便迎着他走过来，将婴儿亮给他看。
“东家，您瞧。”
她扒开被子边缘，尽力露出婴儿的脸。
“小少爷七斤六两，比我家的男娃子重了一斤多呢，瞧这胳膊腿肉乎乎的，小拳头攥得可有劲儿了。”
奶娘小心翼翼地抬起那幼嫩的小手，递给褚让，褚让视若无睹，面无表情地注视着襁褓中酣睡的婴儿。
他就这么沉默了半晌，奶娘猜不穿褚让的情绪，联想他可能是因为夫人生了个男孩不大高兴，手臂颠了颠，说：“东家，我去给小少爷放到炕上，这儿有点风，天儿冷了，孩子不能受冻。”
褚让看她一眼，虚点下头，转身出了门。
主屋里，芸娘刚刚生产完元气大伤，面色苍白地躺在床上，小翠在一旁小心谨慎地伺候着，将她身上盖得严严实实的被角掖了掖。
“夫人辛苦了。”
芸娘疲惫道：“小翠，你去帮我看看孩子，帮我看着点，有什么事，赶快来告诉我，千万别叫她们粗心大意了，啊。”
“知道了，我这就去。”
褚让带回来的郎中名叫周礼，正端坐在床边给芸娘号脉，他终于收了手，在心中开出了几贴大补气血的药方。褚家不缺钱，药材大可捡最名贵的，不然有什么怠慢的地方，他就要给自己惹麻烦了。
小翠这边刚走到门口，没注意到，就被掀帘而入的褚让撞得向后撤了一大步。
“怎么样？”褚让手快拽了她一把，小翠慌张站直道歉。
他刚刚说的话是问郎中。
周礼正装好药箱，挎在肩上拱手道：“正常生产后的脉象浮弱，气血亏虚，不过不打紧，我这就回去亲自给夫人抓药。”
“去吧。”
郎中走了，屋内侍候的丫鬟见状也要跟着退下去。
褚让招手给她们拦住了，没让她们走。
“孩子有名字吗？”
他直愣愣地问了芸娘这一句。
这是他们俩的第一次对话。
芸娘不知怎么，孩子刚被抱走，视线就渐觉有些模糊，她费力地闭了闭眼，看向门口。她几次见褚让，都因为各种缘由，没有记清这个年轻人的脸。
生意上的事，她一概不懂，她只知道这个年轻人来了之后，褚家并没有因为褚怀兴的离开变得混乱，所有人都井井有条地听从他，好像都忘了她们母子的存在一样。
“……老爷生前已经给取好名字了。”
她目光躲闪，表情十分不自然，说：“叫褚安。”
“褚安……”
褚让顿了片刻，期间没人发出任何声响。
“好。”他忽然不明不白道：“那就祝愿他能平安吧。”
*
褚宅离医馆不近，郎中周礼每日都要过去跑一趟察看芸娘的身体状况，他拎着新开出的补药匆匆出门。
晌午轮流吃完饭休息时，韩瑛有些茫然地站在大门口，看着郎中年迈的背影逐渐远去，又将视线眺望到街对面那家即将开业的米铺。
“姐姐，”周小北忽然出现在身侧，“你在看什么？”
韩瑛抬了下下巴，“喏，那家新店，诶？”她回过头，“怎么不去看着炉火？”
“没有新煎的药啦，那几锅小半个时辰之后就能好了。”周小北又说，“这店修葺的真快，这才几日啊，牌匾都挂上了。”
他说着，从兜里抓出一把山楂干，碰了下韩瑛的手。
韩瑛很自然地摊开手掌接过来一些，与他肩碰肩一块遥望远处，“瞧着还挺漂亮的，不做米铺，还能卖些别的，开个成衣铺子也不错。”
“对啊，总感觉阵仗不小——”
“——在这站着干嘛？”
一道男声打断了她俩的对话。
两人猛然回头看，褚让正负手走近，站定后硬邦邦地说，“怎么不干活去。”
周小北缩起脖子，慌慌张张将吃食塞回裤袋，“对不起东家，马上干活。”
褚让没理会落荒而逃的周小北，一直盯着韩瑛。
韩瑛尴尬地扯了下嘴角，转身之前，犹犹豫豫地放下手，想了想还是为自己辩解道：“那个，我午休时间还没到，不是偷懒…”
“你盯着我干嘛……我先回去了。”
“你等会，”褚让说，“现在药铺生意这么差了么，还有功夫站这跟人聊天？”
“嗯…确实不大好，”韩瑛没听出来褚让什么意思，诚恳道，“真的，你快管管吧，城西的医馆诊金都降价了，咱们一次50文，他们45文，病人都跑到那边去了。”
这事儿褚让已经从刘贵那知悉了。
他平日巡店巡得很勤，时间穿插着，每个店基本三日就要巡一次。
这两天不在城里，没想到发生了这么多事。
韩瑛：“而且，最近城里好多地方都在降价，也不知道是怎么了，这离过年还早啊。”
西城的药铺，是个百年老字号，背后的老板是李盛。很明显，还是薛岭的人。
而韩瑛觉得褚让如果还这样一成不变的话，可能会吃亏。
“你要出去看看吗？”她试探着给褚让提醒：“五文钱对于我们普通老百姓来说也是不少钱了，你看药铺，现在还是旺季呢。”
褚让在她的眼中沉默了好一会儿，沉声说，“我知道了。”
韩瑛“嗯”了一声。
褚让：“我正要去逛逛呢。”
韩瑛翘起嘴角，觉得褚让能听一个伙计的劝，很不容易，“那你快去吧。”
褚让刚要抬脚离开，身边空落落的，想了想忽然对韩瑛说：“那你陪我一块儿出去走走吧，左右你也清闲。”
韩瑛一愣：“啊？我去干嘛？我得留在店里……”
“没事，算你出差。”
褚让跟赵掌柜打了声招呼，转瞬就给人带走了。