翌日。
天将拂晓，后院的鸡叫了一声。
韩瑛一夜未眠，眼皮沉得厉害，抹黑起床在院子里洗漱收拾妥当之后，再眺望，东方开始泛白了。
她转身进屋，从柜子里掏出一把老式土枪和一个布袋子斜挂在身上，悄声推开院里的大门又关上，走过最后一段村路，大步朝西去。
四野万籁俱静。
在潭城，如果家里是种麦子的，那种的就都是冬小麦，一年只种一季，全家的口粮用度全靠几亩薄田。
她走着走着临时起意，顺路又去了家里的麦地里转了转，到了地方顺着田坎往前走，尽量走到深处，蹲下身，眼睛与麦穗持平。
麦穗在晨风中摇了摇。
今年麦子长势不算好，抽穗不密实，但好在灌浆期下了两场及时雨，麦粒儿饱满，相较于去年要好些，刨去田赋佃租，温饱不成问题。
黄药村的乡邻总说韩老六命好，虽然人没啥本事，但是闺女儿子都不错，他自己有时候也偷着乐。
剑叶上的晨露刮湿背后的枪管，韩瑛饱满白皙的脸被初现的朝阳映得动人。
她稍显轻松地站起身，走出麦地，上了主路。
韩瑛走后没多久，蔡氏也起来了。
她每日都起得最早，准备给全家做早饭。东西两屋的男人们还在睡觉，她轻手轻脚地出去，站在铺了青砖的屋檐下，往大门看。
栓门用的铁锁链跟昨晚她系好的不一样，显然已经被人动过了。
蔡氏叹了口气，听见屋里头有动静，一回头，见韩老六披上外衫，朝门外走。
“起来了。”她说。
“啊，”韩老六抖了抖衣襟，说，“那兔崽子呢，是不是又跑了？”
“可能又去城里了，她前些日子说，手里这份工干到月底人家就不要这么多人了，得去寻摸新活儿。”蔡氏说。
韩老六仰头系扣子，忿道：“牲口玩意儿，啥都指不上她。”
他招呼蔡氏给他打洗脸水，蔡氏端着水盆打好水回来，放到屋檐下的木凳上。
“你……真要给她说孔家那小子啊，”韩老六挽起袖口，蔡氏在一旁谨慎地开口，“我瞧着，那小子长得确实配不上咱们瑛子，还不如上次白柳村老赵家那小子呢，那孩子瞧着身体也结实，浓眉大眼的，还挺看重咱们瑛子的，人也正派。”
韩老六眉心皱成川字：“什么正派不正派的，好看顶个屁用，好看能当粮食吃吗？”
“女人嫁人这是一辈子的事，再咋说，也得问问孩子喜欢不喜欢……”
韩老六眼珠子一瞪：“糊涂！那孔家就二蛋这么一个男丁，以后家产全是他的，他的，那不就是咱们家瑛子的，瑛子的，那不就是咱们的，咋的金龙是你儿子，金玉就不是了？头发长见识短，你懂个屁！跟着掺和什么？”
两人站在檐下对峙，蔡氏愣愣地看着他将脸插进水盆里，低头轻摇两下，手攥了攥衣角，抬步又往厨房走。
韩老六似乎还有话没说完，洗到一半，刷地抬起脸：“哎！媒人过会儿就来家说亲了，这事不能砸了，不能让人臊白。”
“好。”蔡氏没回头。
他脖子还横着，韩金龙哈欠连天地从屋里走出来：“爹，你俩起得这么早啊？”
“诶呦，儿子你咋起来了？”韩老六猝然起身，扯下别在腰上的毛巾。
“不是你说今天媒人来，让我们早点起帮我娘忙活忙活吗。”韩金龙说。
韩老六这才想起来，确实是他说的。
韩金龙端起他爹用过的水盆，将脏水一扬，直接泼到院子里，又去打了盆新水回来，直接说：
“瑛子又跑了吧？”
“嗯，”韩老六板着个脸，看了眼她的东厢房，“我昨天就不该提前告诉她。”
“你告不告诉她又能咋的，”韩金龙不禁笑出声，“能有啥作用，你能整得过她？”
韩老六手一顿：“你啥意思？”
韩金龙洗脸时动静不小，总能把水溅得到处都是，他扑腾几把就把脸洗好了，直起腰板，从他爹手里拽走毛巾，擦脸上的水。
“啥意思？”
他悠哉道：“你说你这两年就为了给她说亲，你啥招没使过。就为了拴她，都几回了，叫我去把东厢房门窗用锁头锁死，用铁棍子支门，有一回还让我用板条封起来，最后呢，人家半夜就有本事悄咪咪把窗户整扇给你卸下来，”他右手绕院子指一圈，“就咱家这两年光修窗户就花了多少钱？那木匠活我都快学会了。”
韩老六嘴巴张着，刚想开口辩驳，韩金龙又抢先说：
“你后来又出主意说不告诉她，直接让人家来家里，行，本来是想给她杀个措手不及，然后呢，”他笑得更明显了，“她一身虎劲儿，拎起菜刀绕院子砍，给人家说亲的撵得鞋掉了都不敢回来捡走，就这身手谁敢要她？人家是娶媳妇还是请杀神呢？”
“你怎么说话的，你们不出力，就靠我一个人筹谋，我能想那么周到吗？”韩老六不乐意了，手叉腰道，“还有你个小王八蛋，我这是为了谁，这不都是为了你和金玉吗？”
俗话说得好，一将无能累死三军。
韩金龙对他爹的行动和态度，简直有一堆的苦豆子要往外倒。
“我还不出力啊？”
韩金龙一哂。
他话匣子彻底打开：“咱就说今年冬天的时候，你让我去她屋里坐着，坐一宿在那大眼瞪小眼地看着她，说她在我在，她跑了我去顶，结果呢？”
他戏谑地冲他爹拍拍自己的大腿，竖了个大拇指，“人家一枪给我腿干穿了！”
韩金龙将毛巾又塞回他爹僵住的手掌，扭头拎起立在墙根的斧头，去院里劈柴，边走边说：“你可快歇歇吧，爹啊，别折腾了。”
那木桩立在柴堆前，他斧头挥下，木头垂直断裂，倒向互相看不顺眼的两边。
他又立了一根在身前，挥斧头之前又指了下大门的方向，调侃说：“要我说，往后咱家这大门都不用锁了，她从大门进出都算给咱面子，栅栏再高她也能跳出去，一跑跑好几天，我上哪给你抓去，你儿子有几条命够这么折腾。”
韩老六被韩金龙怼得天哑口，憋着气在原地手叉腰转了好几圈，又扯着脖子冲厨房喊：“孩儿他娘，你弄点好的，别寒碜了！”
溪峰山距离黄药村有几里地的路程，眼下山里逢秋，遍野树林大片大片红、黄、绿，交相辉映，画卷一般迷煞人眼。
他领着一队人在山路上纵马狂奔，绕着山路痛痛快快地跑了几大圈，秋风吹干背脊透出的汗，甚是畅快。
胡三跟在他后面放声大笑，弯弓挎在背上，时不时瞄准机会，去射被惊飞的鸽子，鲜少能射中一只。
鸽子坠地扑腾两下就没了生机，手下随即调转马头，去林子里捡回来再跟上队伍。
“褚让！走啊，去西边！”胡三策马追到他身侧，在风中大喊。
“那头没路，马跑不起来。”
“不跑马。”
褚让在马匹颠颤中，齿间露出笑：“那去干什么？摘果子？”
胡三指了指西面，“郑小东说，去年你没打死的那头母狼，这两日又出来了，去不去？”
褚让偏头斜了他一眼，刘海在额前飞扬起落，趁得少年意气。
他未置可否，似乎在斟酌。
潭城的百姓贯把溪峰山分成东西两面，众所周知，东面山路宽敞错杂，不过各条山路时不时就会从哪条阴沟里半路杀出几个剪径蟊贼，像耗子一样，仿佛会遁地之术，无孔不入，时常打着溪峰山的名号劫掠过路财物。
于是一般靠山吃山的百姓，都会避开这里，去西面。
西山野兽杂居，常年有野狼出没，一旦运气不好，遇上狼群，那可能就会一命归西。所以进山的人都会随身携带火把或者爆竹，必要的时候用来自保。
“改日吧，”褚让有力的臂膀稍稍勒紧缰绳，说，“今天就跑马。”
“怎么着，怕了？”胡三笑得放肆。
谈话间，马蹄渐渐慢了下来。
“怕你大爷，”褚让说，“这都快申时了，去一趟得多久能下来，早怎么不说。”
胡三唇边的胡子翘起，他见褚让停下后，顺着他的视线看远处五颜六色的山林，感慨道：
“这山里叶子黄得可真快，”胡三指向斜前方，“前几日走的时候这片儿还是绿的呢。”
马蹄原地踱步，他们在一处坡顶驻足。
“嗯。”褚让迎风道，“一天一个样。”
褚让算是实打实在山里长大的孩子，眉目中带着野，阔达不羁，不过小时候有他娘的管束教导，他身上还多了点端正自持的气度。
“城里也就住几天新鲜，时间久了真受不了，不如家里。”胡三皱着眉又说了一遍。
褚让看看他，笑了。
“潭城怎么你了，这话在褚宅你已经讲过一回了。”
“没有，诶对了，”他忽然记起了什么，“刘贵叫我给你带话，说薛家老大递帖子，他邀了一帮城里的富家少爷，想请你也去走动走动，还挺会来事儿，就约在咱家酒楼。”
“薛家？”
“对，薛青云。”