今年的年节趁两份喜气，一来照例的辞旧迎新，二来仁和帝圣体康健，绵延两季的风疾好个囫囵，怎能不喜？传令六宫，要大操办。

    只是再是忙乎再是风光，风头也轮不到正阳宫。

    宫里挥春贴年红，题桃符、给各宫分赏红封的是谁？是冯贵妃。

    年廿八上，这日也该是内外命妇到各宫走动，云箫韶进来拜过太后，到正阳宫一瞧，原想着皇后合落一清净，没想庆安王家里老王妃正携妇拜皇后的驾，一时半刻不得空，云箫韶遂领着画晴拐到咸庆宫。

    温嫔殿里宫女正掇炉子烤红柿儿饼，温嫔不拿乔张致，贵妃椅搬在一旁，卷起袖子也趁手往炉子上丢摆，云箫韶进来见礼，笑说：“娘娘好兴致。”

    又说：“我家里做这个，惯是再望上裹一层糖霜，甜津津的，由来吃不上倒想着。”

    温嫔教宫女与她包了，笑道：“你这孩子，来我处还能短你一嘴柿饼不成？只是我这上头没裹的糖霜，我这年纪，实吃不了甜的黏牙。”

    云箫韶微微一笑：“娘娘甚么年纪？我先头进来，一晃眼还当炉子前坐的娘娘家里哪个侄女表姑娘，怎形貌与我温娘娘如此肖似。”

    温嫔眉开眼笑，指着她与宫女道：“我家里那来的姑娘？她撒痴卖癫，你替本宫打她出去。”

    云箫韶作势要逃开，不忘起身捏着帕子望炉子上取一枚柿饼，拉画晴道：“快走，吃打也罢了，多捞几枚缠牙的是正经。”

    惹得温嫔脸上笑意越收不住，叫云箫韶安生坐，又说几句旁的。

    先说今年冬天好过，秋里进补的好药材，入冬半夜手足身上暖洋洋，半点寒气没有，全赖云箫韶晋的好血苟子汁头，云箫韶称不当谢，后又说起娘家母亲妹子。

    须臾，温嫔又说：“我倒忘了，你不去正阳宫坐，爱来我这里磨牙？”

    云箫韶道：“皇后娘娘要见庆安王妃，我等好一会子，眼看完不了，来娘娘这里讨个暖和。”

    温嫔道：“庆安王妃，通是一时半刻说不完，”见云箫韶疑惑，又说，“你不知道，庆安王三代传下来，独留一枝儿女蒂，是王府上下的指望，如今到年纪，一心想给挣封个郡主衔，或者说上一门好亲，这才来紧抱皇后娘娘脚儿。”

    这是谁家的事，云箫韶不爱上心，只陪一句吉祥话：“庆安小郡主将来看有好造化。”

    温嫔说：“是有好造化，你没见过她的，生得百伶百俐，画上下来一般，”又笑，“瞧我，镇日朽在宫里，是个没见过世面的，见着一个就称美人儿。”

    这话，先前云箫韶没上心，这话倒说得她心中一动。

    说起来，是许久没见过新鲜面孔，宫里也好，王府里也罢。

    又陪温嫔坐一刻，外头说庆安老王妃领媳妇孙女儿出去，云箫韶起身告辞。

    比及迳到正阳宫，云箫韶面上改换神色，是她少见的殷殷，与皇后见礼：“见过母后，母后千岁金安。”

    徐皇后面上不很好看，叫起赐座，没旁的话。

    那也是，自家侄儿刚在云府讨一鼻子灰，吃一顿看不上的没脸，满京城看笑话，她这做姑母的脸上是没个好气。

    搁平常，云箫韶管她好气没有，只是如今不成，她儿子身上微量的吴茱萸日日下着，只等扳倒冯氏，落后他自行毒发。这好事应验之前，云箫韶须得当个挑不出的好媳妇，没得怀疑落自家头上。

    伸手不打笑脸人，云箫韶先头笑道：“今日来给母后拜年，旁的附上礼册子便了，这一件，臣妾想着亲手交给母后。”

    只见外头画晴捧进来一物，足金的十二钗凤冠，无一丝杂色，钗上步摇微晃，满溢的金光熠熠，最顶上雕十二尾羽凤鸟，精细样子，回首恨不能展翅欲飞。

    原本，徐皇后听见是送礼脸上就晴几分，又看见这冠子直比当年她接圣旨立后成婚时的冠子还精贵，嘴边不觉露出笑意。

    又听云箫韶道：“打点库中看见这一件，十二尾的凤，从前臣妾领东宫时或还可戴一戴，如今怎敢僭越？特来奉与母后。”

    徐皇后交春荣接过，近来端详，道：“这样精巧大气冠子，你库中存得好东西。足金凤冠意义非凡，银作局一向有定数，本宫如何戴你的？”

    云箫韶只说：“这冠子传说是太祖皇帝张皇后六十寿上的贺礼，阖宫上下只此一件，与母后是正配。”

    听说是老祖宗物件，宫里旁人又没有，徐皇后难免一心两片情：一情儿欢喜得不要，这好东西总落她手里，另一情儿，一心只猜测云箫韶手里还有多少此类不外传的好物儿？

    又听云箫韶道：“新春该有新气象，说来也久，没见过新鲜颜色，春来百花看要寂寞。”

    新鲜颜色？徐皇后问她何意，她微笑道：“趁着年节，臣妾有心请母后给掌掌眼，选她几个过得去的，也不急，先烦母后收在宫里，不拘做什么活儿，先给教导规矩。”

    徐皇后一听，自觉品出些弦儿：她这儿媳，这是点头给她儿子纳妾。

    并且说先请她教规矩，意思是即便就是她选的、她的人，也不介意。

    云箫韶端起茶盏，似有若无闲闲道：“只是他表姑娘先搁一搁，臣妾生辰时候她亲口说过的，要再看几年。”

    明白，明白明白，他表姑娘不可，徐氏难道没有旁的姑娘？旁枝儿的，庶出的，都可。徐皇后打量云箫韶，这是找补呢，先前她云家不肯嫁女，这是在弥补。又点头允徐氏女入王府，自要别是徐茜蓉就成，如此续交情的意图就显在面儿上。

    不允蓉儿么，那也是蓉儿自打的脸，自己作的。

    徐皇后欣然应允，云箫韶满意离宫。

    也是好麻利的手脚，卒岁宴上，皇后身边已然多出两个侄女侍立，出落得如花似玉，秦玉玞与云箫韶秘语，说她徐家女儿旁的不说，容貌上真是，个顶个地出挑。

    出挑，只怕是出挑过头。

    宴上多少人，眼风似有若无都望徐氏二女身上飘着，艳羡者有之垂涎者有之，当中最狠毒恐怕要数徐茜蓉，旁人不知道这两个堂妹进宫是做什么，她可是知道，心里通是恨得牙痒痒。

    虽说姑母说的，即便这两个先入表哥府中，即便福气勾的先落下些儿根蒂，两人出身在那搁着，将来也越不过她去，可徐茜蓉一般的咽不下这口气。

    她不敢骂做主的姑母，也不敢骂或许点头纳妾的表哥，只敢骂出主意的云箫韶。

    云氏贱人，要你在姑母跟前扮贤良！真正抹酸善妒面貌藏得情是严实，拿话作弄辱杀人不在话下，只在人前挣贤名！总有一日把你面皮撕了，伪善装的贤良样子揭开，叫表哥休你！

    只是她一人儿的不忿碍着甚，阖宫的年宴依旧欢歌笑语，徐皇后娘家两个新进来的侄女依旧光彩夺目众望所归。

    仁和二十年，踩着酒宴的香风美人的香气，飘飘摇摇落地，二十一年在那寸上抽芽，未知能开出什么花来。

    ·

    初三回门，是喜事，只是过完十五筝流就要西去，算不过不盈旬，少不得些儿离愁别绪萦怀。

    回王府，做一会子针指，画晴打帘子进来说碧容姑娘来了，云箫韶叫坐，问她：“外头有事儿？”

    原来先前李怀商说要搭云箫韶的本钱走买卖，后来这项成行，云箫韶一看，别鹤到底是李怀商的人，画春不必提，画晴和画晚两个，虽说谁也不是傻的，也都识字、能写会算，可读万卷书终究不如行万里路，这两个丫头自小生长在云府，落后到东宫，如今在王府，哪个见过外头世面？

    算来算去，再想一想当日望月楼上碧容一身不顾挣出路的勇决果敢，云箫韶遂予她牌子，教她瞧着走生意，因此今日看她面上像是有事，头一个想着问一嘴外头鏊子街。

    碧容见礼，并不坐，守着规矩侍立：“娘放心，咱的买卖好着，并无纰漏，今日奴要对娘说另一椿儿。”

    面上些是惭愧：“是奴张狂，去年咱刚从宫里解出来，有一日月晦，奴望京里热闹处逛，逛至麟津楼，偶逢几个不上台面汉子，揪住一名乐家生事。”

    云箫韶宽慰她：“晦日原是你每休沐，出去逛又值什么，这乐家，你接茬说。”

    碧容道：“奴听着，他几个说话越不中听，那唱的姐儿样子又年小，边上又没妈妈，想是不历事儿，忍不得出头来，替她打发几人，使些银子。”

    云箫韶说：“谁人长是没个碰着事儿的时候，你是物伤其类的仁慈心性。”

    碧容满面歉意：“娘，是奴自作的主张，那姐儿后来一意要问恩主，奴不好提咱王府，只说是升云巷头云家伙计浑家，家住鏊子街，叫她莫放在心上。”

    嗯，确实，虽是仗义好事，可搬出王府名头总不相宜，云箫韶这一下好奇：“你这处事极有章法，没露出圭角又解救那姐儿脱身，云府立着也没旁人敢寻她的茬儿，缘何满脸不痛快？”

    碧容急道：“娘不知，这姐儿昨日寻到鏊子街对奴说，说徐家大郎要行强盗事！”

    徐家大郎？强盗事？云箫韶坐正身儿，从头问：“这姐儿叫甚么？”

    “陈家院子的出身，叫桂瓶儿。”