洪泽镇外，越朝吹红火折子，点燃子母符。

    等了半天不见海赤罗，越朝再点了一张。从天色微暗等到天黑，干耗了半天时间，他仍旧没带着障目符出现。

    拿后脑勺思考，她都知道，他多半是出事了。

    越朝变成纯黑的豹子，绕着洪泽转圈准备找个地方潜入时，闻到了有些许熟悉的味道。猫科动物的嗅觉可以分辨出更多种类的气味，她身为暗夜精灵记忆深刻的味道，在豹形态也能更加准确的辨认出来。

    顺着气味寻找，越朝反而离洪泽更远。

    两炷香后，通往洪泽镇的官道旁的驿站。越朝迈着猫步潜入马厩，围绕马厩里三匹客人寄存的马匹绕圈。

    驿站马厩的三匹马皆不是驽马，瞧见猛兽般的越朝，嘶鸣不休四蹄踢踏，恨不得挣脱了缰绳与眼前的黑豹一决生死。

    越朝很快辨认出熟悉味道的出处，她把叼着的蟒蛇胆往角落一扔，轻巧的跃起跳上中间马匹的后背，仔细嗅着马鞍和缰绳。

    被猛兽上身的马匹彻底惊了，疯狂的踢踏挣扎起来。

    越朝干脆的按倒了马匹，喉间发出呼噜噜的威胁声，被猛兽威胁的马匹几次想要翻腾起来逃跑，都被缰绳和利爪控制。绝望之下，马匹哀鸣般的仰颈长嘶。

    驿站的人果然被马厩的动静惊动，三两结伴的快步走来。

    变回暗夜精灵，越朝拍了拍受惊的马匹，站起身靠到马厩的角落，施展『影遁』隐去身形。

    驿站店家和伙计们结伴来探究，手里还拿着庖厨器具。直到确定马厩无人，他们才互相推搡着走来。观察到被吓得喘粗气侧躺的马匹，他们对视片刻，一起又走出马厩。

    不多时，其中一个伙计带着形貌邋遢随意的中年道人，返回了马厩。

    还不等道人来检查马匹情况，越朝就开口道：“胡道长。”

    处于影遁的越朝虽然隐去身形，不能动弹，可只是说话并不会令她现出身形。

    为胡道人领路的伙计吓得激灵，瞪眼环顾空无一人的马厩，颤声道：“道道道道长，你的马能说说说话？”

    胡道人捋须笑道：“老道要有那修行，早去皇宫享福了。”

    “那那那——”

    眼见伙计抓住自家的衣袖不放，胡道人无奈的一拍他的脑门，喝道：“有妖怪还不跑？你不跑，老道可要先跑了？”

    “道道长您稍等，我这就跑！”

    伙计把胡道人的袖子一扔，跑前还不忘客气的告知，可见素日迎来送往的习惯深入了骨髓。

    胡道人目送伙计跑远，一甩浮尘，走进马棚单手抚摸被放倒的马匹，心疼道：“战马若是受惊吓破了胆子，以后只能做寻常驽马用了。不知贫道何事得罪了小友，知会一声便是了，和这畜生计较什么呢。”

    “胡潜道长，抱歉了。我一时想不到其他不惊动他人引出你的办法。”

    胡道人年纪大了，记忆力不算太好。

    他听着越朝说话客气，便露出茫然不解之色，却未放开紧握的浮尘。

    “盱台茶棚我们见过。”

    胡道人这才恍然，苦笑着站起身左右环顾。

    他一甩浮尘，抱怨道：“越娘子何必戏耍贫道，我这马儿还是朝曲郎君借的呢。这年头马贵，拉车的马都要上百贯了。”

    这衣衫陈旧的小老儿看似苦哈哈的示弱，实则提起了十二分的戒备。

    越朝瞥了眼攥紧浮尘的拳，解除影遁显出身形：“我联系不上海赤罗，他大概出事了。我这模样，没法进洪泽找他。”

    胡道人惊得竖起浮尘，甩起的三千白丝宛若皮鞭般发出呼啸之声。发现自己反应过激，他连忙赔笑道：“越娘子果然是异人啊。”

    越朝多少算个通透的人，她看明白了。

    胡道人是在怕海赤罗被害与她有关，他是不信她的。

    “我与小红分头行动，据我所查，洪泽的不语和尚私自养了条蟒蛇，这蟒蛇以瘟毒为滋养。”越朝把蟒蛇胆扔给胡道人，又道：“不语和尚来了洪泽三个月，恐怕靠这瘟毒恩威并施掌握了不少人。”

    胡道人接过蟒蛇胆，细细打量。他眼光不俗，立刻意识到蟒蛇胆的功效。

    越朝始终在观察胡道人的细微表情，见状立刻道：“这蟒蛇胆可解数百人的瘟毒，亦可让一个人不惧寻常蛇毒瘟病。现在是否可以说说了，道长你此时来洪泽，应该不是凑巧吧？”

    胡道人将蟒蛇胆还给了越朝。她接过蟒蛇胆时，两人的神色均有放松。

    两人起码均能初步判定，对方是友非敌。

    胡道人锤了锤后颈，挺着腰仰起头，笑道：“老道年老体衰，总有些记不住事，这才认出越娘子。越娘子这个头，看得老道的颈椎都疼了。曲郎君本是不放心赤罗道兄年幼，让老道遣人多加看顾，没想到竟阴差阳错的发现道兄被下狱了。老道这不是生怕不好同曲郎君交代，策马狂奔赶了来，颠得老腰都散了。”

    “胡道长和曲郎君关注过不语和尚？故意派小红来此处？”

    胡道长无辜的眨眨眼，意外的瞧了眼越朝，认真摇头道：“老道的确是瞧不上这欢.喜.禅的和尚，却没料到他竟蓄养瘟畜，的确是误打误撞了。老道也费解，为何他宁愿暴露亦要将赤罗道兄下狱。”

    越朝扬了扬手中的蟒蛇胆：“无论什么原因，现在要顾虑他是否会狗急跳墙了。”

    胡道人其实并不清楚洪泽镇的具体情况。短短三个月，洪泽已被不语和尚掌控大半，若不是通过曲海的人脉额外关注了海赤罗，再任由洪泽发展两个月，恐怕它要完全脱离朝廷的掌控了。

    曲海留下的探子多属于洪泽府衙的胥吏，但胥吏多半是当地富户，牵扯过多。

    不语和尚以治疗瘟病和采补法开路，润物细无声的渗透了洪泽本地乡绅富豪。同样也浸透了本该是朝廷眼线的胥吏团体。

    本地乡绅富豪肚子里大多没什么墨水，不知采补的危害，倒是看到了采补短期的利益。

    除了一个孤寡的老牢头，竟没多少人愿意同胡道人说句真话。

    察觉到洪泽有异，胡道人只敢暂时歇息在临近的驿站，不敢立刻进镇。

    直到越朝找上门来。

    胡道人仔细询问了越朝所闻所见，又把胥吏的不配合的现状告知她。

    “做最坏的打算吧，和尚估计知道你来了。”越朝猜测道：“不去还好，去恐怕有陷阱在等着。”

    胡道人万分谨慎的提议道：“不如我们在此稍后，待我请几位道友来？”

    “趁和尚还没准备好进去救人吧，不然可能小红的小命儿就危险了。”

    越朝摇头，扬了扬蟒蛇胆示意。

    白蟒与和尚是一伙的，趁现在小青刚吞了白蟒，和尚还没反应过来突袭进去还有一丝希望。

    若等和尚召唤白蟒却发现白蟒身死，等待二人的不是更为险恶的陷阱，就是逃之夭夭的和尚与一具冰凉梆硬的海赤罗。

    胡道人长吁短叹：“老道是真不想冒险啊。”

    “那道长替我施个障眼法？”

    “唉，越娘子，为了保全赤罗道兄，我只能拼一把这副老胳膊老腿了。若老道有个万一，你得替我告诉赤罗道兄这番心意啊……”

    越朝拉着絮叨的胡道人，重新回到了洪泽。

    入夜的洪泽依旧不曾有多少行人上街。

    神智混沌的人在房内做着荒唐事，神思清明的人也躲在家里足不出户，仿佛这样就能避开这场灾劫。

    街道飘散着一股极淡的檀香味，试图掩盖住其中的腥臭和腐败味。

    “真不能让我坐到你背上吗？”

    气喘吁吁的胡道人施展了障眼法，减弱了一人一豹的存在感。他虽认路，但体力不支被落在后面。

    这老道士还想把她当坐骑不成？

    黑豹形态本就存在感薄弱的越朝鼻翼张合，闻言打了个喷嚏，不悦的撩了獠嘴皮。

    胡道人瞧着寒光闪闪的獠牙，连忙摆手道：“老道自然还能坚持，马上就到监狱了。越娘子，你可不要冲动，破坏了潜入的计划啊。”

    黑豹子占满眼眶的金色瞳孔，不利于翻白眼。

    不然，越朝肯定给这又从心又怕死的胡道人翻一个。

    虽然乡镇的牢狱多半只是府衙角落的几间逼仄的青石房，但按常理来说，一般应该有狱卒或衙役驻守。

    胡道人谨慎的为一人一豹补上一记隐身之法，穿过错身都难的青石连廊，走进监牢时，竟不曾碰到半个站岗巡逻的人。

    走进牢狱深处。

    越朝更频繁抽动鼻翼，一股悠远的檀香味掩盖住了牢狱的腐臭。她重新站起，掩住口鼻道：“胡老道，这里有一股被掩盖的腥臭味，我还看到了鬼气。”

    想要骑豹省力气不成，从道长尊称退化成胡老道的胡道人，意外道：“越娘子肉眼能瞧见鬼气？真了不得啊！”

    越朝瞥了眼胡道人。

    自知拍马屁拍到马腿的胡道人，捋须同时变脸，严肃道：“牢中有鬼气正常，有腥臊气就不该了。行至牢中却无人驻守，更何况你看这牢门……”

    胡道人推了把身旁的木栏杆，牢门“吱呀”开了。里面紧靠墙壁的囚徒却动也不动。

    “没感觉到是幻术的痕迹啊——诶，等等老道！”

    越朝不理胡道人，向牢狱深处跑去。

    牢狱最里面那间牢房同样开着门，几个本该在外值守的狱卒躺在房间里，四仰八叉的模样似是被人扔进去的。

    最外面，一个手持钥匙的老丈靠着牢门倒下。

    他脸色不自然的涨红着，嘴角有泡沫溢出，皮肤上还泛有粉红色的密集疙瘩。

    越朝变豹趴下嗅了嗅，又变回来。

    胡道人这才气喘吁吁的赶上，道：“牢头？！牢头怎么在这里，难道赤罗道兄越狱了？”

    “不，这腥臊的味道，他们中了瘟毒。”

    越朝记起小青被白蟒咬过的皮肤，以及蛇谷稠密呛人的臊气味掩盖的腥臭味。

    “是白蟒的瘟毒，胡老道，蟒蛇胆。”

    找了个盛水的破碗，胡道人以骨针小心的扎破了蟒蛇胆，取了几滴胆汁又拿肠线封住。他把稀释的蟒蛇胆汁喂给高烧的牢头。

    静候片刻，烧迷糊的牢头，逐渐恢复神智，半是梦呓半是惊恐的胡乱挥手道：“禅师！禅师！您带走道长，放了我们啊——”

    胡道长一脸严肃的端起碗：“赤罗道兄，看来被那和尚带走了。”

    “……胡老道，你在做什么？”

    “喝口蟒蛇胆，预防瘟病啊！越娘子你要不也来一碗？”