晓青一回家就闻见饭菜的香味，张萍在厨房忙碌：“红烧鱼马上就好，洗洗手准备吃饭。”

    晓青意外母亲回来得这样早，得知她是特意请了假，开心地过去抱她：“谢谢妈妈。”

    晓青边洗手边汇报体育的满分，今天的作业，下周的模考。很快，母女俩高高兴兴地上了餐桌，张萍去冰箱里拿出雪碧，晓青摇摇头，说自己不能喝。

    张萍知她来了例假，担心她剧烈运动会有不适，晓青却说没感觉，大概是长期坚持锻炼的好处。

    “你爸要是有你的毅力也不会这样。”张萍忽然面露不快，“你表叔让他去厂里当仓管员，这才多久就厌烦了，说要自己找，我看他再找也找不到自己想要的。”

    “妈妈，不要跟我提他。”晓青的语气一下子冷硬。

    张萍：“……哦。”

    晓青低头吃完饭，起身去洗衣服。

    外衣放进洗衣机，内衣放进塑料盆。想起上午被陈琦瞥到的那幕，以及他追下楼给她送伞的红脸，她的耳朵有点发烫，但当她想起母亲的话，心情却很快冷静下来。

    母亲已经不止一次像拉家常一样跟她提起父亲，她却总是冷漠回应，久了大概也会伤母亲的心。

    尽管如此，她还是不想改变态度。她对赵斌的厌恶在加深，如果说这个愚蠢的、懒惰的、爱撒谎的中年男人，在悔悟的那段时间还有点分担家务的自觉，那么，当他去了厂里开工，就又开始故态复萌，连沙发上的薄毯枕头也不肯收拾。

    晓青告诉自己，不管赵斌会不会离开表叔的厂，她都不能心软。血缘上的联系无法割舍，但她要让他知道，一个人如果连对自己负责都做不到，就不该奢望别人对他负责。

    晓青拧干内衣出去，母亲正站在院子里打电话。她看着母亲单薄纤瘦的身影，忽然很想带她离开这里。

    等考完试，等她进了一中，晓青想，即便是租房，她也要和母亲租到县里去。

    。

    初三周六下午放学，周日下午回校。陈琦发现晓青每次回校心情总是不太好，脸一拉眉毛一皱，周遭就像聚了团乌云。

    陈琦看她握着笔像握着枪，在纸上唰唰扫射：“你在写什么？”

    “默写长难句。”

    “……”陈琦疑惑，“这东西还要默写啊。”

    晓青不答，继续唰唰唰唰。

    叶玉玲走近，看见晓青在学习，陈琦则在旁边胃口颇好地吃着夹心饼干。

    “有没有咸味的？或者苏打饼。”

    “没有，只有草莓味和牛奶味。”陈琦从抽屉里拿出塑料袋。

    “散装称重的啊。”叶玉玲怕胖，也怕便宜货不好吃，“我不要了。”

    陈琦收回。

    叶玉玲问：“你排球没满分也不能申请补考，龙哥找你没？”

    “你都说了不能补考，他找我有什么用？”陈琦咽下饼干，他今天急着回校补作业，晚饭也没吃，“你别一而再再而三揭我伤疤，王思齐叨叨叨已经够烦了。”

    “你还烦，我在替你可惜诶，你当时神经绷牢一点不就没事了吗？”

    “那我绷不牢有什么办法？”

    晓青听着他们的对话，心想叶玉玲说得对，陈琦关键时候缺的就是抗压能力。抗压不是心态平就行，该放松放松，该绷紧绷紧，对陈琦这种过于放松和无所谓的人而言，适当的紧张和兴奋才能激发更大的潜力。

    叶玉玲听他不服，也不再自讨没趣，转而问起他那几张竞赛的卷子，如果有新的她再去复印下，做着还挺有意思。

    陈琦不是藏私的人：“没了，我朋友也不是每周都给。”

    “好吧。”叶玉玲说，“那——我该怎么报答你？”

    “少来，跟我假客气。”

    叶玉玲笑笑，和他闲扯几句才走。

    相似的人果然连爱好也相似，晓青想，叶玉玲在数学上的天赋不低于陈琦，这两人玩魔方一起玩，做卷子也一起做，不说完美同频，至少关系亲近，反观自己既没有一技之长，也没有额外的学习资源，所以进步慢，心胸窄，人缘差。

    陈琦看她停笔盖帽：“默写完了？”

    “嗯。”

    “你接下去还跑步吗？”

    晓青被他冷不丁一问：“什么跑步？”

    “早上八百米。”

    “不跑了。”晓青想，体育课都取消了，大课间的跑操初三也不用再参加，“接下去要全心全意备战中考。”

    “行吧。”

    晓青转头看他：“难道你想继续跑？你知耻后勇，幡然醒悟了是不是？”

    陈琦失笑：“怎么什么话到你嘴里就那么刺耳呢？”

    “你直接说我狗嘴里吐不出象牙好了。”

    “嗯，有自知之明说明还有救。”陈琦见她愿意搭理自己，“我考砸了你也不问问我砸在哪了。”

    “我不用问，早听别人说了，我不想刺激你你反倒自己提。”晓青气鼓鼓，又觉得气鼓鼓未免伤人，“不过你也别放心上，体育考完就翻篇了，这点分差你又不是拉不回。”

    陈琦看着她：“原来你也会安慰人。”

    “你需要我的安慰吗？”晓青对上他的笑容，他绝大多数时候都是潇洒的，乐观的，但并不意味着他的心里没有波澜，“吸取教训，再接再厉，前面还有更大的难关呢。”

    陈琦想，他致力于举重若轻，赵晓青却总是举轻若重。不管遇到什么事，她总是做着万全的准备，冒出持续的勇气。

    这并不让人讨厌，相反，因为她的压力都是给自己的，不会加诸身边的人，所以带着股专心练功以及自我突破的劲，有点持久，有点倔强，有点迷人。

    “赵晓青。”

    “干嘛。”

    陈琦想再问一遍她早上还跑不跑步，但他没问。

    赵晓青有引领人向前的能力，但没有引领他向前的义务。

    。

    王思齐原以为陈琦考完就会恢复当初的懒样，但接下去几天都见他早起早睡，每天去操场跑三圈不说，晚上发他消息也不回。

    宿舍里已经熄灯，王思齐握着上铺的栏杆：“你怎么了？我刚发你的是新游戏，前面的新手关特爽。”

    “大哥，几点了？少玩。”

    王思齐这次模考没发挥好：“玩着玩着也挺解压。”

    “解一点就行了，真把压全部解完时间也没了。”陈琦掂量着还有一个多月，“为了你的三中大计，忍忍。”

    王思齐被他说得心虚，再玩了两天到底放下。老师们吹响冲锋号，学生们再装聋作哑也太没道理。随着大考小考接踵而至，各种评析和总结愈发频繁，王思齐想向陈琦学习，但没了考试逼着，让他早起不如多睡十来分钟，因而陈琦每天还是一个人跑。

    他跑得慢，不会让自己累着，去食堂吃早饭的胃口倒大了些。有次去排队撞上王颖，王颖看他碗里的包子：“你不是嫌肉馅不好吗？”

    “生活所迫，不得不低头。”

    “三年了现在才低头？”

    “废话，哪有不战而降的。”

    王颖笑，和他坐同一张餐桌。

    陈琦问起她怎么不和晓青一块，王颖便说晓青还是雷打不动的起早，她们跟不上。陈琦没在操场见过晓青，猜她肯定是去了教室。事实上，晓青依旧是每天在楼梯口等大爷开门的学生之一。

    她是班里最早，但不是年级最早，她考过班里第一，但不会次次第一。

    五月底的最后一次模考，叶玉玲在班里拔得头筹。她的高分试卷被张贴在教室后面，英语作文不论是书写还是行文都无可挑剔。

    “这也太棒了。”晓青对着墙上的卷面感叹。

    陈琦的视线从晓青脸上移到卷面上：“是比我强多了。”

    “你们俩要不要这么谦虚。”叶玉玲心情不错，“七班英语还有考119分的呢，我才118。”

    晓青在心里默默竖大拇指，陈琦则笑笑：“别说118，给我108也够了。”

    叶玉玲嗔怪地打了他一下。

    回到座位，叶玉玲翻开语文书，晓青继续做数学题，陈琦则拿出历史与社会背知识点。

    他们都不是天才，都要用努力换分数，冲刺阶段的每一天都不能儿戏。

    中考结束的那天，校园里的阳光格外灿烂。姚章龙站在讲台上，看着这群青涩而熟悉的学生，一时百感交集。

    “明天早上八点，准时来班里对答案。”他的语气正经而温柔，“对完答案开毕业典礼，把你们的手机都光明正大地带来。”

    “哇哦——”教室里响起一片欢呼。

    “龙哥！会有蛋糕吗？”

    “龙哥，我们可以喝酒吗？”

    “龙哥，班费还够吗？”

    “够的！班费还有两千多。”王思齐抢先回答。

    姚章龙笑笑：“等对完答案，看你们有没有心情吃。”

    “别人我不知道，反正我考不上也得吃。”

    “我也是！”

    大家在欢声笑语中收拾东西，第二天一早，却都换了副面孔，各怀心事地坐到原来的座位。

    答案册被下发到每个人手中，半小时后，姚章龙来班里询问估分情况，同时打开电视，播放校长的毕业寄语。

    校长说了什么，大家都没认真听，有人在等毕业证书，有人在等送过来的毕业蛋糕，有人已经拿出手机光明正大地打起游戏。

    陈琦等了半天，等到赵晓青合上答案册。

    他直接问：“怎么样？”

    晓青的脸上有忐忑，有雀跃，有谨慎的不确定和明媚的期待：“把语文作文估低点，总分应该有572。”

    “正常估呢？”

    “580。”晓青没说自己正常估也只是把作文估到40分，“你呢？”

    陈琦朝她伸出手，笑得自信坦荡：“九月一中见。”