“求你了，真的。”她看着赵扬，泪水汹涌而出，再也不似从前的冷漠、伪装和坚强，而是如此软弱，仿佛风中的柳丝，无可依凭。

    此时此刻，她没有任何依傍，身家性命全在他手里。杀了她，他舍不得，于是决定杀了她的身边人。而割掉一个绣娘的手指远比要了性命更残忍。他想要她记住这样的教训。

    可赵扬没想到宋清会为了一个丫鬟不管不顾地抓住他的刀刃。既然对一个丫鬟都能如此，那么他们曾经明明有感情，为什么宋清偏要算计他？

    他忽然想起来，眼前这个宋清并不心悦于他，而是另一个灵魂。可不管是哪个灵魂，都是宋清。只要是宋清，他就要。因此这伤害即便是并不心悦于他的灵魂所为，依然让他痛苦，刻骨铭心。只因她是宋清。

    他再用力一点，刀刃会深深划过她的掌心。她的力气不大。

    但他突然不想那么做了。

    “只要你安分些，你和她都不会有事。”赵扬漠然道：“放开，我要走了。你们这主仆情深的戏着实让人反胃。”

    宋清哆嗦着松开手。赵扬扫了一眼，那伤口很深。他收回自己心底的不适，站起身背过身去，阴狠地道：“从今日起，你就待在这院子，哪里也不要去了。跨出一步，我让人打断你的腿。”

    宋清咬牙没有哭出声，倔强地道：“赵扬，你负了我，你欠我的，你不能这么对我。”

    赵扬没有回头，只留给她一个绝情的背影，“做宋清做了太久，你莫不是忘了，你根本就不是她。”

    “可这身体是她的。”

    “打断了腿，我养着。”

    院子的门很快被人从外面关上。丫鬟仆妇和小厮纷纷出来和外面的人理论却被人骂了几句，最后只能垂头丧气地走开，将那些怨气发在她身上。

    “还以为能飞上枝头变凤凰，这么快就失宠了。”

    “还宠爱呢，院门都关了，这是厌恶这位主子了。”

    “那也不能祸害咱们啊，我家里还有女儿等着……”

    “哎，说这些有什么用，咱们还是想办法让上面通融一下吧。”

    “真是晦气。”

    一句句落在她耳朵里，她什么也顾不上，只是抱着瑟瑟发抖的思思，不住地道歉，“对不起，对不起。我以为送走你们就会没事的，我的错，真的对不起。”

    思思这才清醒，看着宋清的伤，眼泪簌簌落下。她拼命地摇头，“不，不是小姐的错。”

    宋清问道：“其他几位绣娘，是否安好？”

    思思道：“这个我并不知。离开上京后，我回蜀中，她们回徽州，并非一条路，是分道而行。”

    宋清心里一急，手忙脚乱地奔到院门边，对外面的人道：“告诉殿下，如果他要伤害那几个绣娘，我就杀了我自己，宋清说到做到。”

    不久后，对方传话给他，“殿下说了，他不会动，要您好好待在这里，什么也别想，什么也别做。”

    书房内，一个黑衣人跪在赵扬面前，正跟他陈述荆州的动向。赵扬听完，吩咐了几件事就催他离开。

    因为林宣翻出旧事，南风受刑重伤。虽然易十五翻供，南风被放，可最后还是重伤而亡。于是此人代替南风做事，可许多地方他比不上南风。赵扬用得十分不顺手。

    比如此时此刻，他跪在地上，眼神愤然，“主子，属下有一句话不得不说。南风被害死，现在她又算计主子，此女断不可留。”

    可南风就不会说这些话。因为南风知道宋清对他来说意味着什么。

    赵扬目光锐利，“做什么，怎么做，无需你来教我。”

    “可是……”

    “既然你不想做，就换人来。听说最近三统领的人不服管教，大统领有些头疼，你趁早回去帮他的忙。”

    见他如此坚决，此人也无法再说什么，只能听命离开。

    赵扬摸着胸口的伤，那里疼痛难忍。即便知道伤他的根本不是他爱的宋清，可他依然很疼。

    父皇如今收了封他做太子的心，今日又将骁骑营的兵权收了回去，这是一个十分不利的信号。大好的局面，不能让宋清给毁了。

    既然陛下对他起了疑心，自己就要做点什么来挽回陛下的信任。为自己辩白是下下之策，最好的选择莫过于……

    他看着胸口上的血迹，渐渐有了主意。

    因着陛下的旨意，淑贵妃的生辰操办得极为盛大，甚至超过皇后的规制。礼部有人对此颇有微词，上书弹劾。奏折还没递到皇上跟前就被尚书拦了下来，将弹劾的人骂了一顿。

    淮王被收回骁骑营兵权，可淑贵妃正受宠，或是子凭母贵也未可知。如今六宫之内，皇上最宠淑贵妃。弹劾淑贵妃，真是昏了头。

    进宫后，赵扬没有去泰安殿，而是先去淑贵妃宫里。作为她的儿子，时常进宫探望，这是该尽的孝道。其中内情，他和淑贵妃都心知肚明。可有些事情，一向都是做给别人看的。

    就像是前些日子淑贵妃并不想见他，却还是要让人打开宫门，将他恭恭敬敬地请进去。

    而这次，也是一样。

    淑贵妃闭上眼睛，掩住那些悲痛和绝望，对宫人道：“请殿下进来吧。”

    “是。”

    陛下昨日命人送来的耳坠子不见了，她找了片刻，发现就在铜镜后面。她伸手绕过铜镜去拿，却够不到，遂站起身来弯腰去够，才终于碰到了那副耳坠。

    不料身子猛地一歪，铜镜轰然跌落。

    噼里啪啦的声音过后，地上一片狼籍。铜镜、妆匣、书册和点心散落一地。名贵的簪子、步摇、耳坠到处都是。她平日最爱的那本书也掉进柜子的夹缝中，沾了满身的灰。

    瞬间怒从心起。

    她抬手将妆台上完好的几个匣子全都扫到地上，任凭那些东西碎掉，变成不值一提的废物。

    赵扬就在此刻走了进来，弯腰将那本书拾起，拂去上面的灰尘，关切地问道：“母妃怎么了？”

    “没什么。”她淡淡道，重新拿着耳坠戴上，俨然一个大方得体的贵妃娘娘。

    赵扬捡起铜镜放在她面前，照着她的脸。那镜子已经碎了，裂开了几道缝，就像是疤痕长在她的脸上。

    “母妃心里有什么不痛快的，可以告诉儿子。母妃办不了的事，儿子替你办。”赵扬恭顺地道。

    淑贵妃扶正发簪，头也不抬地道：“就像你处置韩嫔那样吗？”

    赵扬轻笑道：“竟是为了这个？母妃，我已同您说了，韩嫔欺侮您多年，我不过略施小惩罢了，也是替您报仇。这事已了，怎么好端端地又要提起？难道您又要说什么希望我做个仁慈的人。诸如此类的话，也许太子会听，可我不会。母妃，好人是不长命的，这道理您该比我懂。”

    她当然懂。

    可不该是这样的。她理应帮助赵扬。既然赵扬想要皇位，那她就好好做一个宠妃，这是理所应当的事，可她从来没想过牵连别人。韩嫔不足为惜，可皇后娘娘是无辜的，太子是无辜的。她答应帮赵扬，可是她已经没法再心安理得地帮他。

    淑贵妃道：“那太子呢？他的死可与你有关？”

    赵扬叹息道：“母妃，太子死于西南部族之乱。我算不上好人，可您也不必什么罪名都往我身上扣。”

    淑贵妃神色悲戚。他与太子一起长大，可现在从他脸上竟看不出丝毫的不忍，只有满满的算计。“我已经无法再相信你了。若不是你，他也不至于被调去西南。”

    赵扬静静地道：“母妃，收起您的慈悲之心吧。他日大事一成，您就是这大周朝唯一的太后。您若心中不愤，不再愿意与我一路，我也尊重母妃的决定。可是母妃，您会吗？”

    赵扬的声音很温柔，可淑贵妃听着却有些害怕。这到底是说服还是威胁，她已经看不清。然而她只有这么走下去，作为一个罪人走下去。

    “走吧母妃，您的生辰礼快开始了。”

    皇后没有出席。皇上对此颇为不满，吩咐不必去请了。看到赵扬时，他目光复杂，心中五味杂陈，反复想着那日宋清的话。他想去问一问，可一直都没有问出口。

    赵扬假装不知皇上的怀疑，对骁骑营兵权被撤之事也没有丝毫不悦，而是周到地敬酒祝贺，还送了皇上一件玉雕的万年青。可皇上并未感到儿孙绕膝的宽慰。兵权被撤，任何人都要气结于心，可赵扬竟能丝毫不显，仿佛没有这回事一般。

    席间热络之时，有太监捧着酒水朝陛下走去。

    赵扬跟了上去，虔诚地捧着一个匣子对淑贵妃道：“这许多年，赵扬都未能尽到一个儿子的孝心，实在愧疚万分。往后余生，儿子定会好好报答母妃。这是南海夜明珠磨成的粉，据说可养颜益心，特以赠给母妃，望母妃身体康健。”

    “真是个好孩子，你有心了。”淑贵妃温声笑着接过。

    南海夜明珠，一颗比鹅蛋还大，如今竟用来磨粉。连皇上都觉得略显奢侈，赵扬却送给淑贵妃当贺礼，足见其孝心至诚。皇上看着赵扬和淑贵妃母慈子孝的模样，本应该感到欣慰，可只要一想起太子，一想起兵权，他就无法信任赵扬。那么此刻，赵扬是真的对淑贵妃尽孝道，还是依然在演戏？

    他看不清。

    猝然之间，闪着寒光的刀刃如闷雷一般在他眼前炸开。他慌乱后退，却见那刀尖直冲自己而来，眼看着就要捅进他的心口。

    他的心几乎就要跳出喉咙，全身上下的血液都要凝固了。他什么也想不到，只是闭上了眼睛。

    可想象中的疼痛却并没有到来。

    一片尖叫声中，他慢慢睁开眼睛，只见赵扬挡在他的身前，左边的胳膊血流如注。那血液滴到自己那明黄色的龙袍上，很是刺眼。

    这世上，还从来没有人愿意为他付出生命。父皇和母妃不会，如今的皇后和淑妃也不会。可现在，一个被他忌惮的儿子却拼了命挡在他身前，替他阻拦着死亡的到来。

    鲜红的血液是最好的忠心。即便赵扬胆大包天，为了太子敢算计到他头上，可是赵扬愿意付出生命来保护他，这就够了。

    赵扬纵然不是好人，纵然满腹算计。可是他能挡在自己身前，这就够了。

    那手执刀刃的太监正躺在地上，被人控制住了。赵扬一步步地走到他面前，问他道：“说，谁派你来的？！”

    “呸！昏君！”

    那刺客就要服毒，却被人拦了下来，带去天牢重刑审问。

    赵扬被安置在皇上的寝殿，叫了御医来看伤。还好只是皮肉伤，没有伤到骨头。若是再偏三寸，这条胳膊就算是废了。

    御医走后，赵扬捂着伤口跪下，自责道：“父皇，是儿臣失察。那人是刺客，儿臣本应发现，却因顾着母妃给疏忽了，请父皇降罪。”

    皇上道：“你护驾有功，何罪之有。倒是有另外一桩事，朕要问你，你务必说实话。”

    赵扬道：“是。”

    皇上沉着脸，盯着他的眼睛，肃然问道：“徽州绣娘送太子的图是一名外来女客教的。那女客，是否是你所指使？”

    赵扬怔住。

    皇上警告道：“想好了再说。你只有这一次机会。”

    赵扬低下头来沉默着。须臾后，皇上背过身去，不去看他。趁着这空档，赵扬狠狠按压自己的伤口，迫使血液从包扎好的白布中浸出，散发出黏腻的腥味。

    过了很久，他低低地道：“是。儿臣知道错了，请父皇降罪。”

    皇上这才转过身来，一眼就看到那伤口上夺目的红色。明明已经包好了，怎么又流血？不是皮肉伤么？他按住内心的不忍，冷声问赵扬道：“错在哪里？”

    赵扬抬起脸来，眼中含泪，“不该揣度君心。”

    皇上紧绷的心渐渐松开。能承认这个，便还算有救。

    夜色已经深了。屋外有呼呼的风声，吹着红色的烛光，也吹着远处那白色的灯笼。淑贵妃在外头等着，焦急地频频往里看。皇后在宫里祈祷，对着太子的牌位默默垂泪。林瑶在被圈禁的国公府安静喝药，努力将养身体。

    宋清则由着思思给她掌心涂上消除疤痕的药。丑陋的疤痕横亘在她的掌心，一直不曾消泯。可思思固执地每日涂药，期待着奇迹的发生。可她们并不知道，自己换来的局面被赵扬的又一次精心设计给摧毁。

    “赵扬，你听着。你做的那些事，朕不是不知道，朕只是觉得没必要去追究。皇位之争，向来双手没有干净的。你要争这个位子，要去算计谁，都可以，可唯独朕，你不该算计。再有下一次，朕不会给你机会。”

    赵扬低头叩拜，眼中闪过一丝得意之色，声音无比虔诚，“儿臣明白，多谢父皇。”

    经过重刑拷打，此人终于说了真话，是景王殿下派来的。

    “景王已经被废，只有罪人赵擎！”皇上铁青着脸，“吩咐下去，若是看见赵擎，不必抓回上京圈禁，就地斩杀便是。”