“我叫江慧。”

    年少的姑娘仰起头，遥指远处的镇子，满脸兴奋，“我要去那里，听说那里有前朝神威将军留下的刀，我要拿到它。”

    林间树影斑驳，她的笑容明净澄澈。衣裙是桃粉色的，绣着大朵的蝴蝶，振翅而飞，仿佛是满目翠绿山林中灼灼盛开的桃花。粉色明如烟雾，却有摧枯拉朽之势，热烈如火，一直烧到他的眼睛里。

    宋长信温声道：“那我们同行，好吗？”

    江慧道：“好啊，你让我高兴，我愿意和你们同行。”

    宋长信拱手一礼，“荣幸之至。敢问姑娘是从哪里来的，身手这般好，倒不像是乡下人。”

    其实，宋长信这话是带了些试探的。可江慧并没察觉出来，被夸赞的高兴让她开心大笑起来。最后，她笑着摇了摇头，“我啊，我是没有家的，自在漂泊惯了。也没什么朋友，但认识你们，我很高兴。”她拍拍自己的胸脯，骄傲地道：“如果遇到匪徒，我可以保护你们。”

    她一直笑着说话。即便是在提起这并不算幸福的身世时，眼中也并无落寞之色。她是那样洒脱的姑娘。

    她总是那样高兴，看见什么都喜欢。遇见紫色的小花，她蹲下身来抚摸着那柔软的花瓣。听见鸟叫声，她伸长脖子找寻小鸟的踪迹。哪怕只是地上一个简易的竹蜻蜓，她也要捡起来好奇地琢磨。

    若不是她身手好又爱笑，只怕要被人误以为是被拐后好不容易逃出来重见天日的姑娘了。

    “原来你们是上京人啊。”她将一个糖人递给宋长信，眼里露出期待的光芒，“上京好玩吗？我跟你们一起去吧。”

    是跟宋长信一起去，不是跟身为皇子的他。他要比宋长信高贵得多，可在这个女子面前，他失去了所有的优越。

    “这个给你。”又一个糖人递了过来，停在他的手边。

    他怔怔地揭过，望着她的侧脸发呆。

    阳光热辣辣地晒着，糖人表面融化，形成黏腻的汁水流下，落在掌心。

    那个糖人和给宋长信的一模一样，但是江慧的心对他和对宋长信却不一样。

    世界忽然一片漆黑。如墨一般的夜色淹没了天地，连半点光也看不到。他焦急地转身，终于在茫茫夜色中寻到一点光亮，那里似乎隐隐有她的身影。

    他匆忙走去，伸手触摸着，却什么也抓不到。

    一声惊雷闪过，他浑身一震，心中陡然痛如刀绞。再睁开眼时，天地已然亮起，而此时的她，已经不再是那个笑容满面的少女。

    她躺在锦绣帷帐之中，唇上带着血色，眼神绝望，“为什么这么对我？”

    寒光乍闪，锋利的刀刃朝他刺来。

    他猛然睁开眼睛，这华贵的寝殿内一片乌黑，似乎要将人吞噬一般。他愣愣地看着虚空，神思凝滞，只停留在梦中的画面里。

    许久后，他唤太监点燃烛火，又换了衣裳，朝后宫里走去。

    夜已经深了，唯有一处宫室还亮着灯，屋檐下挂着白幡和白灯笼。那是皇后的寝殿。

    自从太子前去西南，皇后便无心打理后宫，终日念经礼佛。后来太子薨逝的消息传来，她一病不起，将自己关在寝殿，三日不吃不喝。自己让太监去宣旨，她也只派了宫人来。

    但不知何故，她又想通了，开始好好用膳喝水，好好休息。只是再也不踏出宫门一步。连太子的丧礼也不曾出现。

    细细想来，他的确很久没有见过皇后了。看着那深夜中明亮的烛火，他忽然意识到，皇后一直以来都没有好好休息。

    他决定去看看她。

    宫人前去传话，可再返回来时竟是面露难色，“皇后娘娘说，她面容憔悴，不宜面圣。”

    皇上斥道：“她是朕的皇后，朕还在意这些不成？”

    “娘娘还说，若是……若是陛下执意要见她，就让奴婢告诉陛下，她……”宫人说到此处，伏在地上，似乎有些害怕，“她累了。”

    这是在下逐客令。皇上心中不悦，这哪里是一个皇后该有的话。自己方才还动了恻隐之心，没想到她竟如此不知好歹，明晃晃地拒绝。

    他冷声道：“罢了，她爱自己待着，就在这里待一辈子吧。”

    淑贵妃已经睡下，听到皇上来便起身披了外衫，将他迎进屋子，温柔地攀着他的手臂，“陛下又做噩梦了？”

    皇上不答，只挽着她往内室走，怅惘地道：“醒来有些想你，便过来看看。”

    “臣妾就在这里，陛下什么时候来，妾都等着陛下。”淑贵妃低头服侍皇上褪去衣裳，又给他按着肩膀，眼中的嫌恶一闪而过。

    皇上心里宽慰许多。淑贵妃的确比皇后识时务多了，自己对她好些，她就如此贤惠顺从，仿佛从前的冷淡只是一场梦。

    梦，他又想起方才的梦境，心里沉沉的压抑。

    “贵妃。”

    淑贵妃的手顿住。她没有抬头，低低地道：“陛下似乎伤怀，发生了什么事吗？”

    皇上无声地叹息着，“朕方才梦到江慧了。”

    淑贵妃双手一抖，眼中蓦地湿润。她再也忍不住心中的波澜，转过身去捂着脸瘫倒在床榻上。指缝中有泪水涌出。

    皇上吃了一惊。没想到过了这许多年，淑贵妃对于江慧的情谊还是这样深厚，竟至于提起来就失态的地步。因着这点，他心中对于淑贵妃的怜惜多了几分。

    他伸手碰到她的肩膀，安慰道：“斯人已逝，你也无需太过伤神。”

    淑贵妃没有回答，无声地哭泣着。过了一会儿，她用帕子擦掉眼泪，强迫自己恢复如常，对着皇上笑了笑，“多谢皇上体恤。”

    皇上点点头，又问她道：“你说这人会有来世吗？”

    淑贵妃怔了怔，双手的指甲按着掌心，用疼痛让自己清醒，“会的，在意的人会再次相逢。”

    “那就好。”皇上抚摸着她的脸颊，眼中无限柔情，“这么多年，后宫这么多人，到了最后，还是你最合朕的心意。过阵子就是你的生辰，好好操办一番吧。”

    一连多日，赵扬心情都很好，在外面依然稳重端肃，可回了永平侯府就不自觉地弯起嘴角。甚至当宋清某天夜里才回来时，他也没有计较，只说如果太晚回来还是要找人跟着才好。

    可是又过了许多天，赵扬不再高兴了，似乎有些着急，仿佛是在等待着什么。这样的焦急到后来变成了不耐烦，不悦，到最后，他一脚踢翻了宋清房里的那张案几，狠狠地掐住了她的脖颈。

    “那日进宫，你到底跟父皇说了什么？！”他凶狠地盯着她，再也不似多日来的温情模样。

    宋清喘不过气来，疯狂地捶打着他的胳膊，可是对方力气那样大，根本无法撼动分毫。绝望之际，她瞥见绣篮里的一把剪刀，拼命地抓过来，对着赵扬的胸口咬牙刺了上去。

    禁锢着她的手终于松开。

    她跌坐在地上，大口大口地喘着气，又剧烈地咳嗽着。赵扬站在她面前，鲜血从胸口中慢慢流下。他拔出那把剪刀扔在地上，冷冰冰地看着她，“宋清，本王的真心给你，你不要，却算计我，真是一匹喂不熟的狼。”

    很快有人进来给他上药，又包扎好伤口，最后关了门退出去。赵扬嘴唇发白，眼神冷冽，捏着她的下巴，像审问犯人一样说道：“说吧，你到底跟父皇说了什么？”

    宋清强压着心里的恐惧，镇定地道：“我只是求陛下放过……”

    “撒谎！”赵扬骤然打断她的话，冷笑道：“宋清，你当我傻么？带你进宫那日，父皇明明已经在拟圣旨，欲封我为太子。可是过了这么多天，都没有宣召。我思来想去没有头绪，查了多日，竟是你在父皇面前算计我。”

    宋清心中一震，“朝廷里那么多人，难道你就没有别的敌人？”

    “那几个绣娘是徽州的吧？”

    赵扬在问她，可语气是那样笃定，分明是已经了然于胸的模样。宋清慌张起来，她害怕赵扬翻脸，可更害怕波及那些思思和那些姑娘。这也是当初为何让她们匆忙离开的原因。

    预料之中的诧异和恐惧在她的眼中堆积，赵扬怒从心起，不觉收紧力气扼住她的骨头，几乎想要捏碎，甚至当看到她眼中渐渐蓄起的泪水时，除了心痛，一种隐隐的快感也油然而生。

    这一刻，他是真的想要杀了她。

    可是他很快清醒过来，“我真没想到，你一个人还能做这些事。我任你在府外行走是给你自由，不是为了让你来反咬我一口。”

    说罢，他狠狠一甩。宋清狼狈地倒在地上，簪子应声而碎，她浑身的骨头都在疼。

    “带进来。”

    随着一声令下，一个女子被人推了进来，被赵扬捉住跪在宋清面前。

    “小姐……”

    宋清浑身一愣，瞬间遍体生寒，不可置信地抬起头看向眼前的女子。

    “思思！”

    她惊慌失措地爬起来去牵思思的手。可是赵扬没让她如愿。他扯着思思往后退了一步，宋清扑了空，呆呆地看着他，心里升起一种很不好的预感。

    她咬紧嘴唇，声音干涩，“赵扬，你冲着我来，抓别人算什么。”

    “别人？”赵扬冷冷一笑，“我以为你们主仆二人见面，是话别旧情，没想到做了细作的活。”说着，他忽地从腰间拿出一柄匕首，抵在了思思的手上。

    宋清猛地睁大眼睛，再也顾不得什么，扑过去就要抢。思思是绣娘，她不能受伤。她的手要是毁了，这一辈子就完了！

    眼见着下一刻那刀刃就要割断她的手指，宋清掩住内心的恐惧，哭着抓住了那锋利的刀刃。

    在思思的尖叫声中，血流了下来，顺着她的掌心，一滴一滴地落到地上，黏稠的，腥臭的。她艰难地低头，硬着头皮去查看思思的手，完好的。

    那颗悬在喉咙的心终于落了下来。