六个人齐齐整整地站在皇上面前，都是二十五六的年华，有着饱满的脸庞和清澈的眼睛。比不上后宫女子的端庄娴雅，却清婉可人。那是属于民间的自由。

    皇上不觉有些恍惚。他已经很久没见过这样的姑娘，没有闻到过来自远方的气息。

    他生于皇家，自小被许多双眼睛盯着，没有太多自由可言。小时被拘着读书，长大了又卷入皇位之争，所谓自在的时光算起来……恐怕也只有刚及冠时的那两年了。

    如此新鲜的朝气，让他觉得渴望，神思荡漾，一瞬间仿佛又回到了那些日子。

    那时，他还很年轻，有着用不完的力气和热血，终于获得父皇和母妃的允准，和自己的挚友宋长信、妹妹楚雯一同离开上京四处游玩。

    他们一起在大草原上纵情驰骋，在山野间信马由缰，又或是在寂静的山村小酒馆中停歇，路遇凶狠的匪徒正要出手，却忽地出现一抹粉色的身影，三两下便将几个无赖放倒，而后飘然离去。

    那场景，他记了很多年。

    “皇上？”

    他缓缓回神，看见跪在地上的六人，心底生出怅惘，不着痕迹地叹了一口气，淡淡对宋清道：“难为你费心，做件衣裳还找了六个人。”

    宋清也不知这话是挖苦还是随口一说，只道：“陛下的事，自然要操十二分的心。”

    这话听得皇上心里很是舒坦，也和颜悦色了几分，便应允了，看着她们将许多花样放在案上任由自己挑选，挑完了又开始量尺寸。

    他这几年断断续续地病着，如今身体大不如前，总感觉懒懒的。然而当女子的手不小心碰到他的肩背，他又觉得身体似乎好了一些，那些年轻的力量从柔软的肌肤上蔓延到他的身上，弥补了这几年的疲惫和空虚。

    年少时，小山村中出手相助的姑娘打倒匪徒时，那细腻的肌肤也曾无意识擦过他的脸，也是这样的柔软。

    “你家在哪里？”

    他激动地追上去拦住她的脚步，期盼着想要知道关于她的一切。胸口的心剧烈地跳动着，血液和十六岁的少年一样滚烫。

    对方噗嗤一笑，“你喜欢我？”

    上京城的姑娘，从来都是温婉含蓄，哪里有这样热烈的感情。他一时招架不住，竟破天荒地微红了脸，说不出话来。

    “话都说不出来，还怎么追姑娘？这位大哥，劳烦让开吧，我要走了。”姑娘笑着说道。

    她打趣，可他却不高兴了。自己是皇子，向来只有别人往他身上贴，哪有像她这样的。骨子里的优越感容不得任何挑衅的姿态，哪怕只是无心。他脸上的潮红渐渐褪去，有了些傲慢的姿态，“我是上京人，我喜欢你，你跟我回去吧。”

    姑娘诧异又疑惑地看着他，不禁皱起眉头，“你是上京人又如何？你便是皇亲国戚也没有这样脱口要我跟你回去的道理？你喜欢我，我就得喜欢你么？荒唐。”话越说越冷，姑娘毫不客气地道：“再不让开，我就要动手了。”

    “你……”一腔真心被泼了冷水，他又委屈又生气，不愿说软话，也不愿让她走。

    对方本可绕道而行，可显然，她不是委曲求全的姑娘。看她方才打倒匪徒的模样，功夫也不错。她冷冷地看着他，非常不高兴，似乎下一秒，就会像对付刚才那几个匪徒一样对付他。

    最后还是长信上来解围，对自己低声道：“咱们是出来游玩的，生了事传到上京，以后可就出不来了。”

    这是他足足求了父皇和母妃一月才得来的机会，比什么都珍贵。他心有不甘，也只能退让，于是慢慢放下手臂，人退到一边。

    宋长信对着姑娘恭恭敬敬作揖，微笑着道：“我大哥向来说话直爽，长信在这里替她赔个不是，还望姑娘多担待些。”

    姑娘不满道：“我跟你们可没什么关系，凭什么要担待他？”

    “凭我们对姑娘感恩戴德可好？”长信温声道：“姑娘方才救了我们，我们感激姑娘。这村子出去到下一个镇上足足五十里路，想着姑娘孤身一人不安全，所以不如我们同行可好？”

    “孤身一人？不安全？”姑娘不屑，“方才若不是我，那几个人就要砸了酒馆了。你们两个人，连架都不敢，连妹妹都保护不了，还操心我，得了吧？”

    可她并不知道，此二人不是不敢，而是出身高贵，不想多生事端，因此不到万不得已不会与人动手。方才那些人威吓酒馆小二时，宋长信本想用言语说服对方，却被她抢先出手。

    被一个姑娘劈头盖脸说了两句，身为皇子的他脸上挂不住，长信却丝毫不恼，从容一笑，“姑娘教训的是，我二人受教了。不过我们陪姑娘一同上路，即便身手比不上，也能替姑娘挡挡刀剑，可不比那盔甲好用？”

    闻言，她竟笑了起来，笑声爽朗清澈，是那般娇俏可爱，比宫里和王府里的女人都要灵动。他看得痴了。

    可是眼中人的目光却不在他身上，而是一直看着长信。

    她拍了拍长信的肩膀，笑眯眯地道：“鄙人不才，无父无母，自然无家。但你的话听得我很高兴，我可以告诉你们我的名字。”

    那时，他多么希望是自己让她开心，是自己跟她说话。他心底感到失落，即便时隔多年，依然觉得可惜。

    于是，他不由抓住了现在的手，对她道：“想不想进宫？”

    正在量他腰身尺寸的绣娘手抖了一下，脸上刷白。她何尝不明白这意思，立即道：“陛下，民女……已经成婚，还有夫婿和儿子，恐怕不能进宫了。”

    这样啊……真是可惜了……

    他沉下脸，松开绣娘的手，心里很不高兴。

    这短暂的转变让宋清始料未及。好端端的，怎么开始想这事了。不能再拖了，再下去还不知陛下要想些什么来。这会儿赵扬已经走远，应当是安全的。

    她看看外面，只剩下几个小太监和门口的守卫，并无旁人，屋里则只有一个大太监，便拉着抖成筛子的绣娘到身后，其余人纷纷会意，齐刷刷地退到宋清身后。

    宋清深吸了一口气，走到皇上身边，低声道：“陛下，宋清有事相求。”

    皇上以为是国公府的事情，不耐烦地道：“你要说的朕知道，只是……”

    “陛下不知道。”如此大胆的话，宋清说完，自己都捏了一把汗。

    皇上忽地抬起眼，不悦地道：“宋清，你逾越了。”

    宋清定了定神，再次道：“宋清有罪，可宋清相信陛下喜欢听真话，多于虚情假意的遮掩。”

    皇上渐渐察觉到了什么，看她一眼，“你要说什么？”

    宋清道：“事关国公府和秦家内情，还请皇上屏退左右。”

    果然，一提到秦家，皇上神色一凛，对大太监道：“去给朕泡杯茶来。”

    “是。”那太监会意，很快退出御书房外，还将门外的小太监和守卫都带去了院子。

    宋清这才跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，抬眼道：“陛下，今日带此六人进宫，其一是为陛下做衣裳，其二是有一桩事，需让陛下知道。”

    “说。”

    “除了思思，其余五位绣娘来自徽州。”

    皇上怔住。徽州，真是太熟悉的字眼。他渐渐眯起眼睛。他当然不会忘记与徽州有关的事。水灾弥漫，疫病肆虐，还有……僭越。他不会惩罚徽州官员和百姓，而宋清居然胆大妄为到将徽州的绣娘带到他的眼前。

    “陛下寿宴上，徽州送给太子的那份万民锦绣图，是由徽州三十位绣娘合力所做，而这五位便是当时提出要送太子贺礼的五位。”

    皇上的脸阴沉沉的，这是在往他的眼里揉沙子。宋清知道他不痛快，却还是要这样做。“此事已了，你到底要说什么？”

    宋清道：“陛下寿辰，徽州百姓给太子送礼，却不给陛下，是他们僭越，可是这样僭越的主意，却是有人给她们出的。”

    皇上冷冷地哼道：“宋清，太子是储君，被徽州百姓爱戴，朕很高兴，谈不上僭越，倒是你，究竟想要做什么？”

    宋清道：“想要皇上知道真相。”

    皇上不屑一顾，“凭你找来几个绣娘，凭她们一张嘴？”

    宋清反问，“那陛下敢听吗？”

    皇上冷冷道：“有何不敢？”

    宋清对她们点了点头，温声道：“将你们知道的，都说出来吧。”

    几个绣娘互相看看，最后终于鼓起勇气，由年长的一位开了口。

    “陛下，我等是徽州的绣娘，一直以刺绣为生，技艺虽不如思思姑娘精湛，也足够养家糊口。一日，我等正在绣坊做活，有个女客进了院子，说是自己要开绣坊，想看看我们那里讨教。因那人出手阔绰，管事便领着进了后院，还与我们一同用饭。她很是健谈，很快我们就说了许多话，也不知怎么的就说到了水灾和……”

    她似乎有些害怕，说到这里便停了，思思轻轻地握住她的手，低声道：“无事，我们都在这里的。”

    她深深呼吸几下，继续道：“和太子。她说太子救了徽州，徽州得了恩情，也不知表感谢。若是自己，一定要好好绣一件礼物给太子。我们想着又见不到太子，绣了也没用，她说可以交给太守，太守可是个好官。我们被她说的心动，想着那便绣一件袍子好了，太子也能穿。可那女客却说做袍子是应当的，但过于简单，无法表明我等诚心，因此还要另外绣一幅画才好。我们觉得有理，忙向她讨教该绣什么才好，后来便按照她所说的绣了一幅……万民锦绣图。至于那位女客，再也不曾在徽州看到她，不知道去了哪里。”

    最后，她叩头道：“陛下，民女所言，句句属实。”

    其余几人也纷纷伏在地上，战战兢兢。她们本是出于好意，哪知道只给太子送绣礼是对陛下的忽略，更不会明白那画上的万民是一种僭越。

    而皇上也清楚地意识到，自己即便心里不高兴，也不能问罪于这些绣娘，否则便是伤了他仁德的名声。他皱着眉，神色淡淡，“知道了，朕会让人赏你们的。”

    宋清使了个眼色，让思思将人带出去，自己则上前一步，跪在案前，直直地看着皇上的脸，“陛下，那份贺礼的图太子不能用，是僭越，但……”

    皇上站起来，有些焦躁地打断她的话，“知道了，她们也是好心，该嘉奖。”他不想提这件事。

    可宋清偏要提，“她们是好心，那教她们绣图的人，是真的好心么？”

    倏然之间，皇上一愣。恍惚中，他察觉到了什么。他烦闷地敲了敲桌子，“百姓不知这绣图意蕴，也在情理之中。”

    “难道陛下还以为教她们绣图的人是普通百姓？”宋清膝行到皇上身前，拦住他的去路，定定地道：“陛下，是有人故意为之的。”

    皇上的脸刷地沉了下来，“为了什么？”

    在问出这个问题时，他就已经得出了答案。但他料定宋清不敢说出来。他提起脚步，绕了一步往前行去，却在听到宋清的回答时微微攥住了拳头。

    “为了让陛下因此中僭越开罪太子，以此谋利。”