“世子妃，奴婢有事禀报。”

    是红袖。宋清听到她的声音就想起告密之事，心里发堵，但还是让人进来了。

    红袖扑通一声跪在宋清面前，痛哭流涕，“世子妃，求您别赶我走。当年的事，是奴婢错了，可奴婢自从离开侯府跟在世子妃身边后，从未做过一件伤害太子妃的事情啊……奴婢知道自己从前错了，如今一心忠于世子妃。请您看在奴婢无家可归的份上，留下我吧……”

    见她泪流满面，言辞恳切，宋清也心软了。红袖是去年三月真正跟着她的，算算日子也一年多了。她身边的丫鬟不少，可真正放在心上的也只有思思，朱朱和红袖三人。如今思思远行，朱朱又在景王府，她也只剩下红袖了。

    细细想来，红袖跟在她身边后，的确没有伤害过她，还愿意为了她去永平侯府。和宋老夫人的离心，红袖是告密者。可真计较起来，也只是导火索，不是真正的缘由。归根究底还是宋老夫人不曾将她视作自己的亲人，心里隔着一层。若换做是宋知淑，结局也就不同了。

    最终，宋清点点头，拿出帕子擦了擦红袖的眼泪，温声道：“好了，我答应你，那件事，就算过去了。”

    红袖红着眼睛，吸了吸鼻子，慢慢挪到软垫上坐着，望着宋清似乎想要说点什么，但视线落在林宣身上，又赶紧闭上嘴。

    宋清道：“我与世子夫妇一体，坦诚相待。你有什么事，说吧。”

    红袖这才开口，神色凝重，“世子妃，秦宅门前，我闻到了四公子身上的花香，一时想不起来，以为是熏香，便并未放在心上。可方才，我去了那辆马车，坐在他对面，真切地闻到了那股味道，是……”她顿了顿，郑重地道：“曼陀罗。”

    “曼陀罗？！”宋清没什么药理造诣，可武侠小说和电视剧里，都出现过这个名字，一种有毒的花。她难以置信地道：“你确认么？真是曼陀罗？”

    林宣也沉了脸色。这些年他久病成医，曼陀罗的毒性，他再清楚不过。

    “虽然很淡，但奴婢肯定。”红袖道：“三年前在侯府，三小姐养过，瞧着好看就放在屋里，后来病倒了，还是大夫发现是花香有毒所致。奴婢记得那个味道。”

    “三年前的香味你也记得，着实厉害。可知越的衣裳上为什么会有？”宋清沉吟道。

    “自然是有人设计。”林宣忽然开口，“曼陀罗不止花香有毒，乃是全株有毒。寻常人家里不会养，就算真心喜欢养了几朵，衣裳无意间沾染上香味，风一吹也就散了。”

    闻言，宋清心里猛然一沉。知越是从永平侯府出来的，永平侯夫妇、宋知淑不会害他，赵扬……

    赵扬……宋清不敢确定。宋知越对赵扬完全没有威胁，可赵扬这个人，她从来就看不透。

    宋清神色一凛，问红袖道:“那衣裳是谁给他的，你知道吗？”

    红袖道：“衣裳是姨娘亲手缝制的，但布料是碧美人送的。”

    林宣问道:“什么时候送的？”

    红袖想了想，“似乎是在一月前。”

    “一个月……”林宣紧皱眉头，“这味道还能留着，只怕是曼陀罗的汁液浸过所致。这碧美人和你们姨娘到底有什么深仇大恨？”

    “应该不是她……”宋清喃喃道，脑海中又浮现出那个怯懦的身影，怎么看都不像是工于心计的，“碧美人是怎样的人？”

    “碧美人出身民间，后来被淮王殿下纳入府中，性子温和，胆子非常小，对永平侯夫妇和淮王妃都很尊敬，甚至有点卑躬屈膝。淮王妃有时难为她，她也不让殿下知道。对下人特别好，除了王妃的贴身丫鬟，府里的都喜欢她。”

    跟她看到的形象差不多，宋清又问：“她院子里有曼陀罗么？”

    “没有。”

    “那你觉得她会是故意的么？”

    红袖想了想，摇头道:“不像。”

    “知人知面不知心，你们也别轻易相信谁。”林宣道。

    宋清又问，“那……淮王殿下呢？”

    淮王殿下？红袖又想起那个寒风呼啸的阴天，装着毒药的翠竹纹白瓷瓶，离脖颈不到半寸的利刃，以及桌案后那个冷漠的身影，和平日里那个宽厚的笑吟吟的身影交叠，一瞬间寒毛竖立，那是她离死亡最近的时候。

    她低下头，颤抖着声音，“奴婢，不知道。”

    人的直觉有时很准。譬如现在，宋清没有证据，但如果侯府里真有人要害宋知越，那个人一定是赵扬。

    如果真是他，那他杀一个毫无威胁的宋知越又是为了什么呢？

    “你不知道。”

    “看来你真的忘了。”

    “你知道的，你只是忘了，但总归有一天会想起来。”

    “这和刚才是一个问题。”

    她到底忘了什么？

    盐庄门前，几人下了马车，管事的一眼认出了宋长明，下意识地拱手想要叫侯爷，忽然想起最近的变故，便恭敬地喊了一声“老爷”。

    宋长明有几分尴尬，但脸上仍是淡淡的，装作若无其事的模样。

    这从前还是安顺侯的铺子，他一年也只来两三次，平日里都是王曼云在打理。原来这是秦蓁的嫁妆，也幸而宋清拿走了，不然侯府被抄，这里也不能幸免。

    往日种种浮上心头，和秦蓁的过去，侯府的繁荣，牢狱的凄凉，是非曲直，都变成了一团遥远的虚无的迷雾，他忽然分不清自己这辈子到底是为了什么。

    宋清将宋知越托付给管事，又嘱咐他一定要收敛心性，谨言慎行。宋知越连连点头，再三保证。

    宋清又与管事的说了会儿话，车夫才拿着新袍子过来。宋清接过袍子，避过众人，对宋知越和苏临英道：“姨娘，知越，你们相信我么？”

    宋知越用力地点点头，“我当然相信姐姐的。”

    苏临英担忧地道：“怎么了？”

    “知越这身衣裳，是姨娘做的。慈母手中线，本该真心爱护，可这布料是永平侯府给的，八成被人动过手脚，我需要拿回去看看。所以这衣裳脱下来给我，换上我手里这件吧。”

    闻言，宋知越愣了一瞬，便毫不犹豫地将衣裳换了交给林宣。

    苏临英脸色惨白，“是碧美人……”

    宋清沉声道:“应该不是她。至于更多的，姨娘莫要问了。只记得一点，切莫和永平侯府来往，包括宋知淑。”

    话说完后，宋清长舒一口气，抬脚随林宣离开，走到门口就瞧见宋长明静静地站在角落神游，不知在想些什么。

    “老爷。”苏临英轻身唤他。

    宋长明这才回神，望着宋清怔了怔，“要走了？”

    “嗯，要走了。”宋清点点头，“都跟管事的交代过了，我也该回去了。”

    “等等。”

    宋清停下脚步，转身看着宋长明。

    宋长明摩挲着手指，欲言又止。片刻后，他似乎是做了某种重大的决定，有点别扭地道：“今日做的不错……”

    闻言，宋清脸色就变了，心里隐隐不舒服。这算什么？居高临下的夸奖么？还没等她平复心情，宋长明接下来的一句话彻底让宋清震惊了。

    宋长明道：“养你这么多年总算有点用处。”说罢，他笑了起来。这还是他第一次夸宋清，她一定很高兴。他想。

    然而宋清脸上的冷漠让他愣住了。

    宋清冷笑了几声。心底那点因为宋长明昨日示好的柔软荡然无存。她就知道，宋长明永远那么高高在上，即便已经被废去爵位，成为庶民，可骨子里那种傲慢是根深蒂固的。自己今日所做，在他看来是那么理所应当，仿佛是为了得到他的认可一般。

    还有后面那句“养你这么多年”，十足讽刺。若非当初他的设计，秦蓁如何落到那样悲惨的结局？原主又何至于十六年孤苦凄凉？

    她冷声道：“老爷这话错了。第一，我所做的不是为了你，是为了知越和姨娘。第二，我是在侯府待了十六年，你也只是允许人给我口饭吃罢了，若论养育之恩，恐怕夸大其词了。”

    宋长明惊愕地看着他，未曾想自己难得的示好竟然换来这样讽刺的场面。宋清一字一句，都恨不得跟他扯开十万八千里的距离，这让他方才的诚意都变成了偌大的笑话。几个下人还在一旁，他的脸实在是丢尽了。

    “你……”宋长明正要发火，忽地看见林宣上前一步挡在了宋清面前，这种视他为敌的举动让他心里更加不舒服。他强忍着内心的冲动，压低了声音，“你就如此跟我说话。我到底是你的父亲。”

    “事到如今，你竟然还要拿父亲的身份来压我？！”宋清毫不留情地反驳道：“在我心里，仅有血缘，未有教养和庇护，算不得父亲。”

    说罢，她决绝地转身离去，留宋长明独自在原地错愕。

    门口有几个人张望着看热闹，宋长明忍不住骂道：“看什么？！滚……”话一出口，他又后悔，想起宋知越第一日来，他不该这样添麻烦，遂怒气冲冲地跑到后院。

    风吹了好一会儿，他心头的火也熄了一些，低声对身后的苏临英道：“宋清怎么这样子？我好不容易愿意跟她说那些话，她却……”

    “老爷，恕妾多嘴一句。您方才那话，连我听了都觉得不是父亲对孩子，而是主子对下人。”

    “有吗？”他紧皱眉头，“可我对知淑也是如此。”

    苏临英叹息道：“可她不是三小姐。在侯府，三小姐和她，一个天上，一个地下，她过得很苦。三小姐有的，她都没有。而且……夫人和下人都对她很不好，您一心扑在朝政上，不关心内宅，她受到的苦远比您以为的要多。”

    宋长明默了一会儿，又道：“可如今她过得很好了，就非要揪着过去的事情不放么？”

    “那……当年您一路颠沛流离，其间所受的苦，放下了么？”