殿试中，龙彦中了探花。

    放榜之日，龙威镖局被围了个水泄不通。结交的，求亲的，看热闹的，挤了个满院，甚至将整条巷子堵得严严实实，街口路过的人也不住好奇地张望。

    许多富贵人家和世家大族要招他为婿，派了媒人来说亲。更有甚者，直接聘礼和婚书直接送到院里，就等他点头。看着名贵的锦缎和珠宝，一众镖师激动地话都说不全，恨不得按着龙彦的头应下，为了钱，更为了免去他在朝廷无人相助的困境。

    纵有探花之名，如无人相助，孤军奋战，在朝廷上也会走的很辛苦。恐怕还要面临许多意想不到的危险。龙彦太正直了，这样的性子如何对付那些宦海沉浮多年的老狐狸们。

    这道理，龙彦明白。可他还是拒绝了。

    封官时，状元和榜眼以及许多人都留在了上京，而龙彦却被派往城外偏远的安固县作县令。那是在地缘关系上属于上京，但人丁稀少，民风粗野，商铺寥落，几乎算不上是一个县，更像是一个落后的乡村，从建县开始就不曾被人们承认过。朝廷文书上，那是安固县。人们心里，那是安固村。

    诏令下的时候，他跪在殿中，恭恭敬敬地接过圣旨谢恩。面对着许多讥笑和怜悯的目光，他的脊背挺得笔直，并无半分怅惘之色。

    三日后，宋清在城门口送别他。他深深地看了一眼宋清，认真地道：“从前许多事，我知世子妃有难处。我早已不在意，世子妃也别放在心上了。如今就送到这里，就此别过吧。”

    “好。”宋清露出一个灿烂的笑容，与他作别，眼看着他上了马车，远远离去，心中说不出的难受。

    龙彦是那么正直的人，要走了还要让她宽心。那些掩藏在心底的愧疚，宋清不愿提起，但龙彦知道。可就是这样好的人，却不能留在上京，只能去安固县，几乎可以算得上是发配了。

    “为什么？就连陛下也不留下他？”宋清看着天际边那个越来越小的黑影，落寞地问林宣。

    “祸兮福所倚，福兮祸所伏。安固县是偏远了些，不如上京繁华，但未必不是一个机会。”林宣沉声道。

    “机会？”宋清怔怔地抬头，“你说陛下在给他机会？”

    “花圃里养不出参天大树。他既然拒绝依附于谁，那么所有的一切，都要自己去争。”

    自己去争？宋清想起他的身影，似乎永远挺直着脊背，不卑不亢。他不愿依附于任何一个人，成为别人手里的刀。只有公理，才是他心里的那杆秤。只是……

    宋清不禁发出一声叹息，“这样孤直的人，真的适合在官场上么？”

    林宣轻抚她的发髻，温声道：“他会有自己的选择。”

    渐渐就入了冬。

    一觉醒来，屋檐上、地上覆上了一层细细的雪花，纯白又安静。后来，雪越下越大，如鹅毛一般铺天盖地，将整个上京都变成了白色。

    屋内燃起了暖炉，宋清鲜少出府，终日窝在屋子里，看看账本和话本，日子过得自在。待林宣回来时，宋清便替他除去大氅，帮他暖手哈气，听他讲些今日又做了什么，见了什么人。

    林宣在太子面前几次提起赵扬的可疑，太子始终未信，还劝他大度一些。赵扬自从成为淮王殿下，大周朝的五皇子，一直恪守本分，并未如景王一般仗着身份攫取权力。即便陛下内心觉得愧对于他，打算将吏部全权交给他，他依然婉拒了。

    他甚至还在陛下面前替太子求情，说纵然宋长明一事，太子不察，有失职之错，但平日素来恪尽职守，功足以抵过。

    于是皇上又恢复了太子的辅政之权。到了冬日，皇上又生了风寒，整日恹恹的，是需要一个人替他来处理繁杂的国事。他本有意让太子继续辅政，赵扬能如此说，他十分满意，暗道这孩子虽有才能，却难得不争不抢，心里便更加喜欢。

    连日来，太子带着林宣和巡防营在城中巡查，检查民户筑造以及棉花柴火的供应情况。说话间，两人又不可避免地提到了赵扬，几句话下来，林宣脸都黑了，回府后见到宋清方才好起来。

    “你呀，少跟太子为了赵扬置气，不值当。”宋清端来一杯热茶捧，板着脸道。

    林宣接过一饮而尽，身体内瞬间暖和起来，心也静下来，这才嘟囔着道：“我明白，就是忍不住。”

    “忍不住也得忍。咱们没有证据，太子不信，也是情理之中，你又何必一而再再而三地为此和太子置气，伤害你们之间的交情。他再仁善，你几次三番如此，他心里也定然不好受。”宋清语重心长地安慰道。

    林宣斜了她一眼，“你怎么说话老气横秋的，跟父亲似的？”

    宋清轻轻打他胸口一拳，“说正事呢！你只说我方才所言对或不对？”

    林宣佯装生气地捏住她的脸揉成一团，“对对对！”

    “那你要记住！”她抓着林宣的胳膊，囫囵地道。

    “记住了。”林宣放开她，待她终于痛快地大口呼吸之后，又忽地抱住她，深深地将头搁在她肩上，有些疲惫。

    “你怎么了？”宋清环抱住他，轻轻抚着他的背，“累了么？”

    “有一点。”林宣闷声道：“别动，让我抱一下。”

    于是宋清便不动了，静静地抱着他，感受那落在她肩膀上的一呼一吸的热气，痒痒的，又有些暖。许久之后，林宣才放开她，感慨道：“还是家里最好。”

    永平侯府内，有宋长明在，苏临英和宋知越过得安稳，不曾受到宋知淑的欺辱。只是宋知文，病情越发地重了。

    他是被抬进永平侯府的。在牢里被宋长明狠揍一顿后，他只剩下半条命。服下狱卒送来的药后，宋知文恢复了一些生机，勉强能够进食。但后来，景王奉命封锁天牢不让人进入，他没能得到及时的救治，又在黑暗潮湿的牢房中呆了几天，身体每况愈下，在被接出天牢时连站都站不起来。

    宋知淑找了大夫给他看伤，开药，针灸，但伤势一直没有好转，反而越来越差，渐渐地话也说不全，据说是牢里面落下的病根，治不好。宋知淑暴跳如雷，换了好几个大夫，都是一样的说辞。终于在年关将至的时候一命呜呼。

    永平侯府这么多日子，宋知文不曾下地。如何被抬进去的，就如何被抬了出来。这场丧事，宋知淑要办的风光，赵扬不让，毕竟是获罪的人。两人为此吵了一架，宋知淑最终还是妥协，在漫天大雪之中独自带着红袖和几个丫鬟送宋知文出殡，就葬在他们母亲的旁边。

    “他死了。”赵扬轻声道，声音明明温柔，却总有一股若有若无的森凉。

    也许是因为这死人的阴气重吧。寂寂无人的雪地里，阿碧看着光秃秃的坟冢，和满地飘落的纸钱，心中陡然升起一种深深的恐惧，不由颤抖着紧紧抱着赵扬的胳膊，小声道：“殿下，我害怕。”

    “害怕什么？”赵扬摸着她的头发，替她拢好斗篷，柔声道：“我说了，欺负过你的人，我一个都不会放过。”

    阿碧抬起头，怔怔地道：“他也算么？”

    “算。”赵扬怜爱地看着她，“说过一些难听的话，很久以前的事了，你忘了。”

    “是吗？”她转过头，愣愣地看着坟墓，努力回想，却无论如何也想不起来，甚至连宋知文长什么样子也记不起来。她知道这个人，但在永平侯府，他们没有见过，她确定。不过殿下说过，她从前生过一次高热，许多事情都忘了，看来这个人也是被她忘了。

    赵扬温柔地将她拥入怀中，“是的。你忘了，我记着就好。”

    宋知文死后，宋知淑便看红袖越来越碍眼。虽然红袖在一直伺候着宋知文，也算尽心，但宋知文如今死了，她看起来似乎并不那么伤心，倒像是有些解脱了似的。

    这个贱人！宋知淑恨恨地道，一掌拍在桌上，暗道红袖果然是为了荣华富贵才喜欢自己兄长，并没有一点真心。想到这里，她便再也容不下红袖，于是打发去给宋知文守陵。

    此事正中红袖下怀。

    次日，她便借着买药的机会离开陵墓，来到了林国公府，低声道：“世子妃，公子的药里被人加了当归。”

    “当归？”宋清记着，这是个中药的名字，能治病的，但是听红袖的语气以及面色的凝重，似乎宋知文的药里被加当归不是好事。她不解地问道：“当归，他不能服用么？”

    红袖道：“当归是活血化瘀之药，公子重伤出血，服用当归无法止血，只会加重病情。”

    “什么？”宋清不可置信地道。她本以为宋知文的死的确如外界所传是病重，可难道这里面还有人蓄意加害么？

    “的确如此。”红袖一字一句地解释道：“最开始，我也只是闻到那药里有一股味道，若按方子抓药不该有那个味道。我以为是自己多心，便喂公子喝完药后留了一点药渣，去外面找大夫看过，那里面的确有当归。”

    平心而论，她厌恶宋知文，还有恨。此人对于王曼云对她母亲犯下的罪只字不提，却抓着王曼云的死不放，视她如杀母仇人，实在是自私至极。宋知文死了，她没有惋惜，只有拍手叫好。

    可现在，事情似乎又变得不一样了。如果真有人害宋知文，那么会是谁？是宋长明的仇敌么？