三遍高喊之后，所有人都放下捂着耳朵的双手，转头齐齐看着太子，表情极其复杂，有胆怯、失望、不解，和怨恨。

    太子如何，他们是知道的。太子查了放利钱的钱庄，平了水灾和瘟疫，还剿了红月山的悍匪。他一向为人温和，没有景王那般的高高在上。他们都明白，太子是个好太子。

    可也正是如此，当知道太子是主考官时，他们心中才更难受。如果连一心为民的太子都涉及泄题一事，那其他人呢？他们所深信的仁义礼智信到底存在于哪里？难道仅仅是来约束他们这样毫无权势的普通平民么？

    他们看着太子，仿佛在看着自己这些年来读的所有的书一样。

    “劳驾。借过。”太子静静地道。

    人群自觉让出一条路来。太子走进去，冷冷撇了一眼满身青紫的余晟，最终站在林宣身边，拍拍他的肩，点头道：“多谢，若再有此事当让人禀报我才是。”

    林宣摇摇头，“殿下，你不该来。”

    “他们需要一个解释。”太子按下他手中的剑，再次点头致谢，然后转头面对着一众学子，慢慢低下头去。

    “殿下！”林宣猛然去拦，可太子执拗地丢开他，兀自低下了头，长长地叹息一声，“泄题为真，诸位，对不住。”

    林宣傻眼了，侍卫傻眼了，一众学子更是呆在原地。堂堂皇子，大周朝的太子殿下，代表的是大周朝最尊贵的皇权，如今却在这里对一帮毫无功名的学子低着头，说“对不住”。这一瞬间，所有的愤怒和不甘都化为了满满的惊诧，那些在心里徘徊多时的诅咒的话此刻全都消失了。远处街市上的说话声和吵闹声全都消失不见，化为一片虚无的白茫茫的背景。天地之间，尽是一片沉寂。

    “太子殿下。”有人忍不住小声开口，“这实在是……”

    太子恍若未闻，静静地沉默。须臾后，他才抬起头来，面对着众人，沉声道：“本次科考，主考官乃本太子和礼部左侍郎罗检。二十日前，罗检为了一己私欲，泄题给汪若锦等人，考题就是你们所听到的那份。”

    “我们知道此事后，当即禀告皇上，换了主考官和考题。如今另一位主考官是吏部左侍郎，并非罗检。而新的考题，在你们明日进了贡院，自会知晓，绝不是今天这份。之所以按下此事不发，并非故意袒护罗检，实乃是为了避免人心动荡，影响诸位科考。”

    太子说完后，人群中鸦雀无声，再次陷入一片沉寂。他们还未从太子方才的低头对不住中恢复冷静，太子便将事情的原委一五一十地告诉他们，不像是官对民的命令，更像是一个平凡人一样在跟他们说话。不知不觉中，一种崇高的敬意在沉寂中慢慢升起。

    “诸位，还有什么想知道的么？尽管来问。”太子认真地道，面上并无不悦。

    众人面面相觑，谁也没有先说话。太子便指了离得最近的，也是方才差点骂了陛下那位，“我看你似有话说，不防说出来。”

    “我……”此人咬咬牙，深吸一口气，仿佛是下了很大决心一般开口道：“殿下说的，是真的吗？”

    太子道：“我以太子之名起誓，以上所言，句句属实。”

    起誓……太子居然起誓了……这简直太看得起他们了。读书人要的是公正，是尊重，是最纯粹的理想，而这些，似乎太子都给了他们。此人胆子大了一些，又问，“那……又怎么保证这次不会泄题呢？”

    面对着这个近乎犯上的问题，太子并未表现出任何不悦，而是静静地回答，“这次试题乃皇上亲笔所出，放于密匣之内，钥匙分为两半，本太子和吏部左侍郎一人一半。在明日开考前，除了皇上，没有任何人会知道考题。而皇上，绝不会泄题。”

    掷地有声的昭告，令人信服的理由，以及平等公正的对待，很快打动了所有人。他们无一例外地相信了太子，纷纷跪下来，喊道：“多谢太子！多谢皇上！”

    “都起来！将余晟交给我们，不仅是他，汪若锦等所有参与泄题的人都会得到应有的惩罚。而你们要做的，就是回家去，等待着明天的科考。那里，才是你们的战场。”

    闻言，众人心跳加速，呼吸亦然急促。不久前还因焦急愤怒的脸上此刻洋溢着因某种激动而形成的红，那是被人鼓励和信任的激动，尤其是当这种鼓励和信任来自于一个上位者，一位真正将他们公正对待的上位者。一时间，那些因泄题而产生的愤怒纷纷抛诸脑后，化为无形了。

    “今日你们盛怒来此，情有可原，但莽撞之中，险些造成大乱，更有人差点说错话，此乃大忌。记着，这样不好。任何时候，都要保持冷静。”太子看着方才说错话的那人，重重地道：“方才这样的话，以后千万不要再说了。若非林佥事打断，被有心人利用，你这一辈子就算完了。就算进了朝廷，做了再高的位子，你方才那句话，也足够治罪。”

    “是。”那人冷静下来，早已意识到自己的失言，此刻被太子指点而非发难，更觉受到了尊重，看向太子的目光分外崇敬。

    最后，太子指着林宣对众人道：“这是林佥事。在徽州，是他剿了红月山的山匪，是他夫人找到药草治了瘟疫，他日日巡视贡院，克尽职责，并非你们口中那般心存私利之人。”

    一群人纷纷低下头来，躬身道：“林佥事，我等对不住了。”

    一场□□平息地如此之快，倒出乎林宣的意料。他大方地将此事揭过，而后走出人群，来到宋清身边，握着她的手，接过她手里的铜锣，感慨道：“若非太子，只怕有的闹了。”

    宋清看着读书人恭敬地围着太子，久久不愿离去，忽然心有所动。是啊，若非太子。恐怕连楚扬没有想到，太子能对着愤怒的读书人低头，迅速终止这场乱子。

    泄题既已事发，朝廷必然要给天下一个交代。罗检、汪若锦、余晟当日便被下狱。还没上大刑，罗检一看到烧红的烙铁便尿湿了裤子，吐出了人名，皆是几个提前拿到考题的世家公子。证据确凿，他们无从辩驳，连冤枉都说不出来。汪父等人跪在御书房门口，痛哭流涕，深恨自己教养不严，才让儿子一时蒙蔽了心，走了岔路，言辞恳切，态度真诚，令新来的太监宫女们为之动容。

    但皇上没有信。主考官泄题，自己儿子拿到考题，当父亲的说不知道，这谎话也只能骗骗三岁小孩。罗检这么快将人供出来，不仅为了避免受刑，更是想阻止这件事继续查下去。若是翻出他和景王的关系，背上结党的罪名，到时死的就不是他一个，而是全族。

    “南安王若真有不臣之心，不会止步于此。只是，如今若任由泄题而不加阻止，动摇科举，便是动摇国本了。”

    皇上看着御桌上墨迹未干的供词，想起了昨夜太子说的话。太子不想放任他们搅浑了科举，以前朝剑南道之事说服自己调离罗检、换掉考题，皇上确实这么做了，却不仅仅是为了太子的话。他另有自己的盘算。再者，景王又在其中牵涉多少？他已经被禁足许久，若因此事再……

    皇上沉思许久，终是唤林宣传景王进宫来。

    又是海棠花盛开的日子。昨夜审问、抓人又传景王，林宣一个巡防营佥事倒领了好几份差事，辛辛苦苦做到半夜，后半夜本要回国公府，又想着扰了宋清的好觉，便随太子去东宫睡下。今日一早，太子天不亮就去宫里，他慢悠悠地醒来，骑着马往贡院赶。宋清说她没看到过科举，想要看看，今日定是要来的，只是会稍微晚些，她总是爱睡觉。一想到能看到宋清，他心里很高兴。

    在街上，不知不觉又闻到了那种熟悉的淡雅的香气，是他记忆中深刻的味道。他心中一动，一勒缰绳，翻身下马，在店铺中精挑细选一番，终于找到一朵顺眼的海棠簪花。花朵是刚从树枝上摘下来的，鲜嫩粉润，给精巧夺目的金簪平添几分温润柔和。他付了银子，满意地将簪花收进匣中放进怀里揣着。

    贡院门口排起了长队，一眼望不到头。空气中散发着一股淡淡的佛香，从贡院中悠扬飘出。那是正殿中文曲星君铜像前的焚香，每次开考必要焚香，为所有科考之人求一个好兆头。

    宋清正和林瑶、齐珠华二人站在那里伸直了脖子看着。哪家公子，学识如何，长于诗文、经学还是策论，齐珠华都很是熟悉，给她们一一道来。因着齐惠和齐珠华的关系，许多公子都对齐珠华作揖行礼。林瑶听得心不在焉，只往贡院里面张望，因为太子殿下在里面。宋清却听得极为认真，细细打量着那些人。

    等龙彦经过时，宋清还很高兴地对他笑，对他说了什么。龙彦紧皱的眉头舒展，脸色也变得很温和。林宣心中没来由觉得憋闷，脸拉了下来，走到宋清身边，重重咳了一声，不咸不淡地道：“来这么早？”

    “你来啦？”宋清很高兴地露出一个笑脸，拉着他的胳膊，“我等你好久了。”

    心中的憋闷烦躁忽地一扫而空，林宣重新高兴起来，捏了一把宋清的脸，“别看太久，记得早些回去。”

    “好。”她眉眼弯弯，笑得单纯又天真，就像是还未出阁的少女一般。

    林宣心里软软的，又忍不住抚摸着她的头发，最后依依不舍地收回手，装作十分随意的样子塞给她一个盒子，“记着戴。”说完便走到贡院门口去巡视了。

    前来科考的人挨个进去，然后关门仔仔细细查验衣裳、包袱，因此队伍移动地极为缓慢。林宣便站在紧闭的贡院门口，一边盯着移动的队伍，一边看着远处的宋清，忽然发现刚买的那朵海棠簪花已经戴在宋清的发尖，而宋清正眨着眼睛对他微笑，眼睛明亮，比当初在酒楼上看到她时还要明亮。

    宋清没说话，笑着指着自己的簪花，又拿着匣子对他奋力挥挥手。

    好看吗？林宣知道她想问这个。于是他点点头，同样露出一个无比灿烂的笑容。

    宋清满意地放下手，指着长队，示意他继续。林宣便没有再盯着她看，但眼神还是不经意间扫过她身上，当然，没有被宋清发现。