回答她的是再次响起的鸣锣声。一下又一下，越来越刺耳。很快，除了现下这里看热闹的，本来不曾注意的人也都纷纷往这边走来，形成瞩目的人流。在好事者的解释下，人们很快知道了方才发生的事。

    宋清扔下铜锣，微笑下阶，走到宋知淑身边，面对看热闹的人群，气沉丹田，高声道：“安顺侯府宋清，自请出府，是因为三小姐宋知淑的母亲王氏害死我了我的母亲，而宋知淑母女二人毫无半分愧意。我母亲死不瞑目，我不可能会与这样的人做姐妹。如今，她却来诬陷我推她。宋清做事，向来是问心无愧，方才并未推她。既然她说推……”宋清轻笑，伸手将宋知淑从丫鬟手中扯出来，再用力一推。

    “便如她所愿，”宋清轻笑道：“这才是推人。”

    宋知淑始料未及，就这么跌倒在地上，胳膊、臀部、双手都在痛。而更让她感到难受的是，宋清竟然当着众人的面就这么说了出来。这么多平民百姓知道，便意味着整个上京城都会知道。与此同时，这种当着众人的面被推倒在地，属实让她颜面尽失。她咬着嘴唇，攀着丫鬟的手站起来，拢了拢散下来的几缕头发，恨不得将宋清生吞活剥了去。可她不能打人，这是在大街上。宋清敢出手，是她无礼，可自己不行。宋知淑是侯府正经的女儿，是世子妃，这是荣耀，也是枷锁。

    人群有片刻的寂静。很快，便是一片哗然。方才还指责宋知淑的那些人全都将矛头转向了宋知淑。虽然他们声音不大，但宋知淑听见了。

    “没想到还有这桩事呢？真是开了眼了。”

    “那可不？没想到这大户人家还有这种事。自己母亲被害死，这小姐倒没告官，只是出府，却还被人反咬一口……”

    “都是一个爹生的，怎么差别这么大？”

    “我方才听有人说是世子妃哎……”一人神秘兮兮地说道，刻意压低了声音。

    众目睽睽，她的脸算是丢光了。宋知淑的脸上，一阵青一阵白。可她又偏偏不能真的叫护卫来绑宋清回府，那便更让人觉得她冷漠。她转身快步离去，企图逃离这些纷扰。

    “知淑，怎么了？”

    循声望去，再为熟悉不过的男子走到宋知淑身边，一袭青衣，面静如水。宋知淑连忙扑到他怀里，指着宋清愤愤道：“宋清，她大街上说些旧事，伤了侯府的面子。”

    四目相对的那一瞬间，他眼里淡淡的，没有波澜，就好像是真的已经放下宋清一样。楚扬是最会演戏的人。将冷漠演作深情，将深情演作无情，这是他的拿手好戏。

    玉兰花谢的季节，宋清躺在花藤架下，面如死灰，眼角落下一滴泪来。她喃喃道：“很多次，我真想变成知淑，那样你才会钟情于我。虽然是假的，可是能假一辈子，跟真的也没什么分别了。我真羡慕她。”

    “原来是宋小姐，失礼了。”楚扬点头致意，“虽然宋小姐已经离开侯府，但念在骨肉之情的份上，还是谨言慎行，别伤了侯府的面子。”

    宋清仿佛吞了苍蝇一般恶心，蹙眉道：“世子殿下，初八那日，你也在的。还有，要我谨言慎行，不如让宋知淑谨守本分。”说完，头也不回地抛下人群，加快脚步离去了。

    气愤之余，宋清并没忘记宋知淑提到的事。宋知淑说，她的丫鬟总是跑去看景王殿下。景王殿下……她很快反应过来是谁。

    等朱朱回院子时，天色已经暗了。宋清正在等她，连同一桌子冷掉的饭。红袖多次提出要去热一热，宋清都拒绝了。直到朱朱走进厅里，宋清不曾抬起眼来看她，没有笑，而是板着脸，是朱朱从来没有见过的冷淡。

    朱朱心里一跳，垂着手走到宋清身边，嗫嚅道：“小姐……”

    宋清也不与她绕弯子，开门见山道：“这些日子，你去看景王了是么？”

    红袖倏然睁大眼睛，看着朱朱。

    朱朱沉默不语，宋清也不说话，时间仿佛凝滞了。等天色彻底暗夏，厅里才响起一个微不可察的声音，“是。”

    “从前过景王府时，我说过的话，你忘了么？”

    倏然间，烛光亮了起来，朱朱的身影在昏暗中朦胧又卑微，“……没有。”

    “那你还去看他？指望他纳你为妾，还是娶你做王妃？你既然去看了他这些天，也应当打听到他的许多事，知道我从前说的并不是假话。”

    “我知道。”

    “知道你还……”宋清伸手拍下桌面，茶水溅了出来，一滴滴地流到地上。这样细微的滴答声此时却如此清晰。

    “我不求跟着他，我就是想多看他几眼，真的！”朱朱忽然跪下，“以后不会了，真的，我不会再去看他了。”

    宋清看着她，一语不发。过了很久，宋清才道：“好。”但是从那平静的语气中，红袖觉得，宋清压根没有相信。

    一顿饭吃的极为冷清。即便宋清已经努力保持平和，但那紧皱的眉头和埋头吃饭的僵硬都暴露了她的不快。最喜欢的几道菜，宋清随便扒拉了几口，再也没有动。

    一碗米饭见底，宋清放下筷子。朱朱也跟着停了。她能感觉到，宋清接下来要说的话不会是她想听的。

    “我已找好人，明日送你去苏州秦家，带着我的信去，祖父会照顾好你。”

    朱朱愕然，等反应过来后立马跪下来，叩头道：“小姐，我不去，我要留在上京陪着您。”

    “留在上京，到底是为了我还是为了景王？”宋清气道：“他若真是个良人，我自然愿意做个媒人，可是朱朱，他是景王，那么多女人，不会把你放在心上！”

    “我知道，”朱朱哭道：“我不去见他了，真的。让我留下吧，我想留下，想留在您身边。”

    宋清看着朱朱的眼泪，心里十分难受。思思走了，她只剩朱朱。要朱朱离开，宋清又如何舍得。可是为了断绝朱朱的心思，她只能这么做。到了苏州，路途迢迢，日子久了，情意自然就淡了。

    朱朱在宋清门前跪了一晚，但宋清依然没有动摇。甚至翌日清早，她还替朱朱收拾好包裹，塞了银子和给秦老太爷的信在里头，然后叫来镖局的人。事已至此，朱朱心知无力回天，深深看着宋清的背影，然后头也不回地离去了。

    偌大的宅院忽然就空下来。宋清觉得疲惫，她很久没有这么早起过了。昨晚彻夜难眠，现在却不觉得困倦，只是疲惫，心里也空落落的。

    红袖忍不住道：“你也真利落，昨日知道这事，今日就送人走。”

    “走了好，省的越陷越深。”宋清无力地道：“你若愿意，你也走吧。我替你脱了奴籍，你去找宋知文吧。”

    红袖转了转眼珠，眼里一亮，然而片刻后却没应宋清的话，而是道：“方才朱朱看你，好像不是留恋的眼神。”

    “随她吧。”宋清挥挥手，让红袖下去干活了。

    经过两日的沉闷后，宋清振作起来，带着红袖出门，买了一车的东西，又去酒楼大吃一顿，还听了两场折子戏，很快又恢复了从前的快乐。和林瑶约着听戏时，宋清得知当日和宋知淑的争论已经传开。所谓好事不出门，坏事传千里，各大世家乃至皇宫都知道宋知淑的母亲害了安顺侯府的正妻，所以嫡长女宋清愤然出府。可怜，有骨气，冲动，孩子气，众人评判不一。但值得高兴的是，宋知淑不再找她的麻烦，几次在路上碰到也只擦肩而过，彼此都做了陌生人。

    渐渐地，上京城入了夏。白昼一日日地被拉长，天逐渐热起来，空气中涌动着热浪，往人身上扑。宋清出去的少了，采买东西都交给红袖。林宣每日清晨送来冰镇瓜果才去巡防营，宋清最喜欢西瓜，在冰块里冰过的西瓜，咬一口，透心的凉，痛快。她爱抱着西瓜啃，任那红色的汁液流到手上，全不在乎。

    齐珠华看不过去，默默吩咐红袖将西瓜切成块放进小碟，递给她。

    “这样吃西瓜是没有灵魂的！”宋清摆手拒绝。

    于是装满西瓜块的碗又回到了红袖手上。院中形成了一副奇特的画面：主子坐在石凳上啃西瓜，丫鬟则坐在一旁端着碗慢条斯理地吃着。

    这日午后，她照例半躺在长椅上，听着蝉鸣，任清风吹到身上，舒服地眯起了眼睛。身旁石桌上是零零散散的西瓜皮。

    忽然，一片阴影落下，罩在她身上。她慢慢睁开眼睛，笑道：“你来了。”

    “偷得浮生半日闲。我今日才知什么意思。”林宣看着她笑。

    “不，我每天都很闲。”

    林宣坐下，将剑放在地上，抱臂靠着梧桐树干，“幸亏你是个女子，你若是个男子，便要被人说胸无大志了。”

    宋清毫不在意，“我就图一乐，要什么大志向。”

    林宣看着她散下来的长发，忽然想起了什么，问道：“我之前送你的攒花簪子，怎么一直没见你戴过。”

    “林大人送的，自然好好保管，舍不得戴。”宋清信口胡诌。

    “我怎么听着不像真话？”林宣低笑，“不好看么？”

    宋清笑了几声，“有一点。簪子倒是不错，就是上面粘着一朵海棠花，着实突兀了些。”

    “是吗？”林宣怪道。

    “是的。”宋清轻轻点头。