暮色暗淡，落日余晖。天空浮现几抹云霞，晕开朱红的光。秋日的萧索隐去，染上模糊的暖意。阡陌交通的田埂上，锦衣华袍的小公子正在悠悠地踱步。

    俊美的脸上再无平日的戏谑，而是专注。黄昏的光撒在他身上，平添几分安宁。这一瞬间，他不像是纨绔子弟，倒像是个正经的温雅公子。

    几个庄客因醉倒在呼呼大睡，林瑶带着丫鬟小厮守在一旁，地上散着几个海碗和酒坛。齐珠华看不过眼，忍不住对林瑶道：“你这个当姐姐的在这里守着，他倒是悠闲。”

    “没有，他在丈量。”林瑶慢慢道。

    “丈量？”齐珠华诧异道：“没有记里车，没有绳索，难不成他以步为尺么？”

    以步为尺……是了，周围的田庄上都是庄客。若林宣和林瑶堂而皇之地带人丈量，反倒惹人注意。倒不如现在这样，林宣悠悠地踱步，才不会被人怀疑。

    齐珠华很快明白这一点，若有所思，“你这弟弟，倒是个聪明人。”

    似乎是感到什么，林宣忽地抬头往这边望来，正对上宋清澄澈的眼神。而后，他又很快不自然地别开头去，假装没有看到她。

    宋清失笑，觉得挺没意思的。脑海中不禁浮现出那日诗会后林宣骑马跟着她的模样。他这脾气，跟个闹别扭的小姑娘有什么区别。

    也许是那天的秋色太好，宋清忽然觉得，如果自己低头，能换来林宣不再闹脾气，似乎也没什么。虽然并不觉得自己做错，但林宣对她还算不错，是她在上京为数不多的朋友之一。

    宋清，从来都不是计较的人。

    她拎着裙子，小跑过去。林宣听到身后的步伐，却没有停下来，仍旧那样悠悠地走着。直到宋清气喘吁吁地追上去，扯住他的袍子，他才被迫停下来，捡起树枝在地上记下一个数字，然后才道：“做什么？”

    “林公子。”宋清弯着腰，胸口剧烈起伏着，等顺气后才眉眼弯弯地笑道：“别气了。”

    林宣懒懒地看着她，扬眉道：“是么？怎么突然与本公子套起近乎来？难不成有什么要求本公子的。”

    “你这人真是……”宋清翻个白眼，“谁要求你？我好心好意说句软话，你……”

    林宣不耐烦地打断她，抱臂道：“宋小姐若是求我要查你们家的地多少银子卖给威远伯的，就免了吧。我是不会告诉你的。”

    宋清眼睛一亮，忙抓住林宣的袖子，“你说什么？你知道？”

    软软的触感隔着袖子传到肌肤，林宣微怔，须臾后轻拨开她的手，用脚将地上的数字抹掉，继续往前走着，面无表情地道：“我是不会告诉你的。”

    “林公子，我错了，大错特错。诗会那日，我不该那样说话，着实显得生分。我从前也没念过许多书，不怎么会说话。您大人有大量，就别同我计较了。”宋清追着他，笑得极为真诚。

    “我看宋小姐很会说话，诗会那日……”林宣忽然止住，话头一转道：“背诗背的很是不错，人人称赞。”

    “诗文不过是附庸风雅，再会写诗文的人都不如林公子这样肆意洒脱，让人佩服呢！”宋清面不改色地说瞎话。

    林宣忍不住瞟了她一眼，挖苦道：“这会儿倒是说的好听，早干什么去了？”

    “附庸风雅去了，今天见了林公子才感到什么是活着。”宋清继续面不改色地说瞎话。

    林宣被宋清这毫无底线的马屁给雷到了，终于脸色缓和一些，嘴角带着一点笑意，扬着下巴道：“虽然宋小姐没一句实话，但谁让本公子好心呢？”

    他伸出两根手指面向宋清，指尖朝上。

    宋清停下脚步，难以相信，“二百两？”

    林宣点点头，说话间又向前行了几步。

    “不可能。”宋清追上去悄声道：“一百亩良田，最少五百两。怎么可能只卖二百两？”

    林宣停步，嘴里默默念着几个数字，而后才对宋清道：“这就看你们府里是怎么想的了。户部的契纸上，白纸黑字，二百两。没准是你们主母和威远伯夫人交好呢。”说到最后，他兀自轻笑一下，显然是胡诌。

    生意场上，再好的朋友也不会让利这么多。更何况，威远伯的爵位不如安顺侯，王曼云那样趾高气扬的，能与威远伯夫人真心做朋友？还让利给她？

    想想都觉得可笑。

    宋清决定去问问苏临英。她进府这么多年，知道的总比思思一个丫鬟多些。

    宋知越从骁骑营回了府。一晃半年过去，宋知越竟然足足长高了一个头，再过一年怕是要和她一样高了。

    之前，因宋知越离开学堂的事，宋长明发了脾气，苏临英甚是担忧宋知越会成为下一个宋清。但好在，她的担忧并未成为现实。宋长明没有赶走她们母子两个，反倒是让骁骑营的人照顾宋知越。

    结果宋知越还因此事不高兴，说是将军认为自己偷懒耍滑，摆贵公子派头，罚他扫了一个月的厨房。宋知越回来时恨恨多吃了两碗饭，不过到底也没敢对宋长明摆脸色，去书房时都是规规矩矩的。

    陪宋老夫人用完饭，宋清到了丽香院。宋知越在同苏临英说营里的事情，正说到精彩处，手舞足蹈，苏临英跟着笑，眉宇间却透出几分心疼。

    见宋清来了，宋知越很高兴，急忙将包袱里的东西拿给她，一脸求表扬，“我这次射箭又是中靶最多，统领赏的。”

    这次，是一个暗器。绑在袖子里，可以射出短箭。虽不致命，却也伤人。

    “好，知越真厉害。”宋清挑眉。她这个弟弟送礼物还真是一次比一次……别出心裁。宋清笑嘻嘻地收下，又要他接着说方才的事，很有耐心地跟苏临英一起听着。

    说了半个时辰，宋知越的热情才降下来。苏临英催他回屋去睡会儿。宋知越在营里，睡觉的时候少，每次回来，苏临英都要他得空休息。

    宋清使了个眼色，苏临英将丫鬟遣了出去，掩上屋门。

    提到城西一百亩地，苏临英蹙眉想了很久，才慢慢记起，“似乎当时，夫人同威远伯府商议的价钱很低，侯爷也不同意，但夫人说找人看过风水，那田庄风水不好，恐府里遭灾，不如贱卖了，侯爷当时默了许久，最后才点了头。”

    风水？遭灾？王曼云可真是会耍心眼。对于一个曾经历过抄家流落，父兄被杀的侯爷来说，遭灾两个字简直就是往他心口上戳刀子。还有妻子与人私通的事，都不免加重他的担忧。

    “既然风水不好，那威远伯府如何肯的？”宋清怪道。

    “说是派人做了一场法事去祟。”苏临英看了看紧闭的屋门，压低声音道。

    去祟？可真是有意思。宋清道：“既然担心邪祟，威远伯府又何必花钱买田庄？难不成就是图价钱低？”

    “谁知道呢。说来也怪。威远伯府做过那场法事后，听说田里庄稼长得不错，老夫人还一度叹息不该匆匆卖了。”苏临英叹道：“后来也便罢了，左不过就是银子的事情。家宅安宁便好。”

    宋清不信那百亩良田会有什么邪祟。不只是因为她接受过九年义务教育，而是她相信秦家在给秦蓁准备嫁妆前，必然是算过风水的。他们不会把有邪祟的田庄给将要出嫁的女儿。

    晚膳后，宋清留在延寿堂陪宋老夫人说话。不多时，各院子的人都来了。宋知淑跟着王曼云进屋，看到宋清，眼里是不加掩饰的敌意。打从诗会后，宋知淑一直这样对她，不屑于在宋老夫人跟前掩饰。宋清吃好睡好，完全不当一回事。宋老夫人早已察觉到了什么，但也没问。

    久未见到宋知越，宋老夫人高兴地唤他坐到身边，摸了摸他的头，“知越又长高了，又黑了不少。”

    苏临英含笑道：“在营里晒的。”

    王曼云嗤笑道：“这都秋天了。”

    苏临英的笑容凝在脸上，微微低头道：“夫人说的是。”

    “行了。”宋长明扫了一眼王曼云，有些不悦。再望向宋知越时，脸上露出了笑容。

    宋长明平日不苟言笑，每次笑起来总是显得有些违和。但那样违和的笑容，宋清的记忆里也没有得到过。

    “听人说，新进的这些军士里，知越射箭很好，刀使得也不错。你好好做，以后咱们府里若是能出个武官，也是不错。”宋长明哈哈笑了两声。

    “就是，我们知越以后也会是个将军呢。”宋老夫人面容慈祥。

    “对对对，做将军。咱们府里，一文一武，好好好。”宋长明满意地点点头，似乎已经看到侯府荣耀的情景。

    宋知越豁然睁大眼睛，眼里亮亮的，脸上有些涨红。他从未听过父亲和祖母这样夸赞他。记忆里，他总是被拿来和二哥比较的。他们说他文章不好，不如二哥。如今，自己竟然被夸了……

    这个认知让他一下子怔住，一时说不出话来，只是激动地抬眼看着他们，眼里闪着光。

    然而，在对上宋知文那平静如水的眼神时，宋知越心里不由生了怯意。等看到王曼云漠然的目光时，宋知越的头慢慢低下来，轻轻攥住了拳头。

    “好好说着，怎么又低头？来，跟我们说说，这两个月在骁骑营都做了些什么？”宋长明颇有兴致地问道。

    “就练刀什么的。听诸位将军、统领和教头的话，他们要我们做什么，我们就做什么。”宋知越简单道。

    感到宋知越的抵触，宋长明有些不高兴，“这孩子，在营里话很多，回来又不说话，真是练刀练傻了……”