灯芯尚有点点余亮，一只小蛾虫见着微弱的光就往上扑，跌进羊油里，挣扎不起，越陷越深。
再过两个时辰，初夏的晨曦就洒满窗台，耀眼而温暖，不过它已然看不到了。
曦光探到床前。
“嗯…………”
吴非辞昨晚失眠，好不容易才睡着，天光便已亮起。
她低声闷哼，拽起枕头盖在自己脸上遮光，翻个身再睡个回笼觉。
晨曦落在她露出被褥的手腕上，滚过薄薄的肌肤，温热一点一点渗入她细小静脉，愈发活络起来。
她终是醒了。
抓一把凌乱的长发，走到盥洗盆前，以水面为镜，简单梳洗后，脚下趿着苇条编的软底鞋走出屋外。
院中，弟弟坐在廊下，低着头碾磨晒干的草药，身上仍旧穿着昨日旧衣，长长的下裳盖住不便的左腿。
在初夏和煦的日光下，不论是墙角的野草，还是墙头的石榴花，都在蔓延疯长。
只有他，安静得那么单薄怯弱。
“阿姐！”他抬头，眼睛澈澄明亮。
和他的名字相称。
“阿清。”吴非辞站在廊下打哈欠，扫一眼院内，问他：“赵之……啊不是……赵七……你姐夫呢？”
“去宫里上值去了。”阿清从草药里挑出杂草，放到脚边。
“这么早就要去上值，啧，可怜……”吴非辞这才想起自己也是公主府可怜的浣衣婢，脸色霎时一变，忙问：“现在什么时辰了？”
阿清仔细回想后，道：“嗯……巳时的钟鼓已经响过了好一会儿了。”
盛都城内四方皆设有钟鼓楼，由太史局生测验刻漏，每时刻作鸡唱，鸣鼓一下，全城百姓都可听到。
除了吴非辞这种睡死了的。
昨日回家前，公主府那位年长的婢子同她说过，每日巳时三刻点卯，若有误的，误一刻，鞭笞三下，罚去一个月的月钱，误了两刻鞭笞六下，罚去三个月的月钱。
鞭笞伤身，罚钱伤心，她都受不住。
“阿姐，带上些馓子路上吃！”阿清拄着拐，手里提着荷叶包好的馓子，半挪半跳，气喘吁吁地跟上她。
“阿姐，还有你的鞋！”
吴非辞脚上就穿着一只苇条编的软底鞋，另一只被她跑掉在水井边上。
阿清赶紧到屋里去给她拿外出穿的粗布鞋。
“真乖！”吴非辞一手揉他脑袋夸他乖，一手接过粗布鞋，站在门口将鞋子利索穿上。
砰！
拉开门飞奔出去。
青漆斑驳的木门在后面晃晃悠悠、吱吱呀呀作响，像是在与她道别。
当啷！生锈的门把重重砸下来。
分明是在骂她。
凭着多年踩点上早课的经验，吴非辞不早一刻不晚一刻，准时赶上了公主府最后一轮点卯。
“浣衣婢吴阿婉。”
点卯的女使手里捧着一卷名册，站在廊檐下阴凉处，面前摆上一方卷首长案，被念到名字的人上前画卯。
吴非辞小跑上前，拇指压上印泥，摁在“吴阿婉”这个名字下面。
念名册的女使身材丰腴饱满，脑袋抬得高高的，以黑黢黢的鼻孔觑人，画着短圆的眉毛，两颊腮红飞起。
她递给吴非辞一方木牌，上面写明了持牌者可以进出公主府的时辰，巳正起，戌初止，只浣洗衣物，不可妄行别事。
如此森严管制之下，吴非辞若想见到昭平公主，只能靠白日做梦。
可她白日得洗衣服，没空做梦。
临近公主婚期，公主府上下新进许多下人仆婢，人多则事忙，事忙便易出错，有人出错就会有人受罚。
受罚前总少不了几声斥骂。
吴非辞坐在水池边上捣衣，隔着两堵院墙听别人挨骂。
“你这手怎的这样油滑？拿金拿银拿月钱怎么不见你摔？偏偏拿个碗就摔了？”
“哪里来的老婆子，这么不懂规矩？什么叫你以为是破布就想偷偷拿回去？公主府上下，就算是一只苍蝇，你也不能偷藏回去！”
“你小子想做什么？那院门是你进的地儿吗？公主尊容是你想见就能见的吗？简直是痴心妄想！”
白日梦没空做，痴心妄想又不许，这破地方，果真甚是艰难。
即便如此，吴非辞也想试一试。
毕竟，结果再糟糕，也不会比现在更糟糕了吧？
小说中，在昭平公主身边服侍的婢女近侍要么温柔和顺，要么板正忠厚，即使行事严厉，也不会如隔壁院女使那般破口斥骂犯错的下人。
而浣衣婢与公主近身婢女之间，隔着十几堵院墙与几十个这样的女使。
尖锐的叱骂声愈发靠近，浣洗衣裳的婢子们纷纷噤声不敢说话，如临大敌，屏息以待。
巡视的女使穿过廊下，身材干瘦，挑起细长的眼斜乜着众人，双手交叉在胸前，脚下一双锦靴踩在干净的木地板上。
“前些日子，我们抖搂洗过的衣裳，发现有人在衣服里夹带东西，什么纸条、竹片、珠串之类的小玩意儿，这些东西若到了公主跟前，别管是不是无意中落下的，有没有包藏祸心，你们都得吃些苦头……”
吴非辞默默将石榴叶收回袖中。
石榴叶上只有半个字，是她用草茎艰难扎出来的。
一只手从她后面鬼一般窜出来，一把抓住她腕部。
“这是什么？”巡视的女使吊起眼梢，厉声问她。
“叶子。”吴非辞双肩瑟瑟，颤抖着摊开手，湿润的手心里，静静躺着一张荷叶的一角。
巡视的女使拿在手里反复查看，也没看出个什么来。
“哪里来的？”女使问。
“包馓子用的。”吴非辞从怀里掏出没吃完的馓子，低着头，怯生生道：“今日起得迟，家里人让我把这个带上。”
巡视的女使瞥她害怕成这样，如此胆怯懦弱之人，料也做不出什么出格之事，再看那荷叶片上确实有馓子的油渍，不禁放松下来，随口问：“刚来的？”
“嗯。”吴非辞点头。
“好生做活，仔细着些。”
“是。”
吴非辞手里拿着捣衣杵，梆！梆！故作卖力地捶下去，混在衣裳里的石榴叶瞬间成了一滩墨绿糊浆。
证据彻底销毁，她如释重负，暗舒一口气。
初夏时节，日落得迟，古今皆是，这个朝代也没什么不同。
酉正，夕阳欲落未落，橘红的光掠过她侧脸，清楚窥见她眼底的狡黠。
“那女使若是不信，执意要搜遍你全身，今日我兴许就能看见你从公主府爬着出来。”赵知临手里牵着马，视线望向天远处。
“实在对不住，让你失望了。”吴非辞拍拍毛顺油亮的马背，问：“你这匹马哪里来的？”
“左军赏的。”赵知临回她。
“左军？”
“我上级。”
“你没敲他脑袋吧？”
这段路该轮到她牵马。
吴非辞从马背上翻下来，马背太高而她脚下不稳，趔趄了一下跌在地上，她没在乎，直接爬起来拍拍膝上尘土，伸手接过缰绳。
全程目睹她这一番行云流水般操作，赵知临沉默须臾，没上马。
吴非辞手脚不稳当，这次摔的是她自己，下次摔的就是他和马，还是谨慎小心为上。
赵知临走在她身后，手里虚握着靠近战马的那段缰绳。
他说道：“近日，朝堂上有几人弹劾一位有功之臣，皇帝问众臣意见，左军大人也得上本呈奏，而这位功臣此前曾被罢免两次又被擢升两次，左军不知这次的圣意为何。”
“有功之臣……两次罢免又擢升……”吴非辞犹疑一瞬，“荀炎？”
“嗯。”赵知临点头，“我同左军说，皇帝这次只想借此震慑这位有功之臣，并无罢免此人之心，但定会有罢免之实，日后还会再次擢升此人，左军大人即使要顺应圣意弹劾也不应太过得罪。”
皇帝继位之初，荀炎出力甚多，深得器重，可他性子耿直又有脏话的口癖，不免会得罪许多人。
皇帝也有受不了他的时候。
他每次被贬黜，众臣都以为是最后一次，可每次他都会擢升回来。
历史上荀炎经历了五起五落，活活气死同僚，累死左军这些不知揣测圣意，又怕说错话的武将。
赵知临只是一位低级别的禁卫，左军对他的话半信半疑，但还是按着这个意思将奏本呈上去，结果令他很满意，一散朝便将这匹战马赏给赵知临。
“然后呢？你还得在明武门当差吗？”吴非辞的手不由得攥紧缰绳，扭过头望向他。
冷不防对上她期待的灼灼目光，赵知临略有迟疑，还是摇头：“左军将我从明武门第四十五列禁卫提拔到第一列。”
“啊……”吴非辞拖腔带调“啊”了一声，“也就是从第四十五个死的变成头一个死的。”
她松开手上缰绳塞给赵知临，复又爬上马背上，对他拱手作揖，懒懒道一声：“真是可喜可贺啊。”
禁卫于前列者持盾冲锋，中列者持矛击战，四十五列为后列，前两列几乎死伤半数后才会上前持刀相搏。
公主府那里行不通，这厮又上赶着头一个死，她轻叹一声，深觉前路渺茫。
“月俸多一两。”赵知临说道。
“都快要死了，你哪里还有命领俸禄？”
“我若身死，丧费恤银也会比此前多五倍。”
“还是你考虑周全，是我目光短浅了。”吴非辞幽幽道，多少有些阴阳怪气。
“谬赞。”
赵知临抿唇，无奈的淡淡哂笑。
天远处，夕阳跌落，橘红渐褪。