“斯坦因，你接下来要去哪里？”
“我会去血族的领域找德莱米公爵，彻底解决蚀石的问题。”
“血族的领域又在哪呢？”
“在一座天空浮岛上。在最接近日光的至暗之处。”
倒映月亮的湖边，斯坦因指着一颗璀璨的明星，“天气好的时候往那个方向眺望，能有机会看到浮岛投下的阴影。”他转过头来，“我会在那。”
告别了狄伦，艾尔莎脱离猎魔人小队，踏上了返程。现在，她也要前往那座天空浮岛了。
为了追上斯坦因，她离开了平坦的大路，抄了条偏僻狭窄的近路。
浓密的灌木阻碍了马的速度，艾尔莎谨慎地辨识方向和地形。
她渐渐深入无人的小径，忽然，面前及膝高的草丛簌簌地晃动起来。
受到惊吓的马向后退了几步，从草丛中跳出来了几个围着皮裙的绿色哥布林。
“桀桀！”它们尖锐地笑起来，手持简陋制作的武器朝艾尔莎逼近。
“就一个人类女人？今天的运气真不错！”
看清出现的怪物，艾尔莎反而松了口气。“只有你们？”她环顾四周：“没有其他埋伏了吗？”
“这个女人的目光冷飕飕的！看我们就像在看冰柜里待处理的食材，我不喜欢！”一只哥布林不满地抱怨：“她怎么没有尖叫发抖？！”
“肯定是被吓愣住了！”
“闯到这里是你的不幸！”看起来像是首领的哥布林，手中的狼牙棒对准艾尔莎：“留下你的财产！不然，就留下你的命！”
几分钟后，哥布林们留下了它们的财产。
“这就是附近的详细地图，”鼻青脸肿的哥布林首领递上了牛皮卷，丑陋的脸上挂着谄媚的笑：“您看这样可以吗？大姐头。”
“不要叫我大姐头。”艾尔莎看着地图的标记，询问道：“这附近有埋木湿地？”
“对，”哥布林首领点头：“我们原本住在那。”
埋木湿地是神奇植物跋涉树的坟场。
活过了百千年的长寿跋涉树，会在迟暮之际，从土壤里拔出盘根错节的根系，离开族群生活的森林，迁徙到最近的埋木湿地。在那，它们壮硕的身躯会轰然倒下，直到湿地里活跃的生物将树干内部的养料分解吸食。
在跋涉树的文化里，死亡的意义就是生生不息的循环。
“这里离埋木湿地已经有一段距离了，而且埋木湿地的生态向来很好，不缺食物，你们怎么会到这来打劫人类？”
“我们也没有办法，”哥布林首领愁苦地垂下脸：“我们被赶出家园了。”
“赶出去？是出现了强大的怪物吗？”
“不是怪物，”首领摇头：“是植物蛛菟丝，一种像蜘蛛丝的外来入侵物种。”
“你说是什么？”捕捉到关键词，艾尔莎微愣，视线从地图上抬起：“蛛菟丝？”
“是啊，它们繁衍得太快了，占领了埋木湿地，还吞噬了大部分的动物，我们食物短缺没法捕猎，再待下去恐怕就要成为它的猎物了，我们才不得不离开森林。”
哥布林首领的本意是让面前这个带着奇怪武器的人类女人知难而退，但听了他的话，她的双眼却莫名漾起了亮光。
第一次听到蛛菟丝的名号，是艾尔莎还在学习初级图鉴的时候。
“莱昂，”她翻开配图，把一个巨大的白茧房指给莱昂看：“这里的注释写的是浮空木，但配图好像并不是？”
“哦，这个，织成这茧房的白色丝线是蛛菟丝。”莱昂凑到她面前：“蛛菟丝是种寄生植物，需要寄生在特殊的木头上。蛛菟丝非常挑剔，在它的寄生喜好排行榜上，浮空木会是当之无愧的第一位。符合心意的浮空木是它要千方百计藏起来的宝藏呢，”莱昂的手指滑向配图，像是要穿透那密不透风的茧房般，在图上轻点，“就在这哦。”
“原来是这样。”艾尔莎看着图鉴，眼中有向往和遗憾。
“这么说起来，浮空木会很适合你呢。魔法扫帚必须要用魔法驱动，浮空木是例外，即便是普通人，也可以凭借心意骑着它飞翔。”莱昂看穿了她的心思，摸着下巴若有所思，“不过，蛛菟丝很稀有，即便是我也没有收藏。嗯，决定了——”他握拳敲了下手掌，露出灿烂的笑容，“要是运气好能碰到，我就帮你弄一根回来！”
艾尔莎正愁没法登上天空浮岛，如果能弄到浮空木，问题将迎刃而解。
她思考了一会，目光炯炯地看向了哥布林首领：“我想要给你提供一份有报酬的工作。”
“能拒绝吗？”首领局促地看着她，不安地吞咽口水：“我有种不祥的预感。”
“我不建议你拒绝。”艾尔莎晃了晃她的钱袋，又晃了晃她的钉枪，把“威逼利诱”挂在脸上。
“希望任务的内容不要太难，”半自愿半被迫的哥布林首领挤出难看的笑容：“大姐头。”
“不会太难的。”艾尔莎试想了下，“大概只需要你安静地躺会，”她的表情很真诚，哥布林首领没怎么防备就信以为真，“还有，”艾尔莎说，“别叫我大姐头。”
在哥布林的带领下，艾尔莎前往了埋木湿地。
弥漫在林间的雾让视野变得狭窄，奶白色的雾气中黑色的树影重重。
埋木湿地到处可见倒地的树干。跋涉树的树干被自然蚀空了，只留有一层坚硬的圆状树皮，这些有百寿命的树干形成的空洞可以容一个成年男子毫无障碍地穿行，这些圆状树皮组成了特殊的穿行迷宫，也因此成为了庇护弱小怪物的家园。
哥布林小心地避开了浓雾的位置，“这雾简直是蛛菟丝的隐藏色，”他大声抱怨，“这群阴险的家伙就这么在暗中虎视眈眈。”
他领着艾尔莎走进一截树干：“穿过这就能到达我们原本居住的地方。”
艾尔莎说：“有这雾在，恐怕很难找到蛛菟丝的茧房。”
“埋木湿地里到处都布满了白色的丝线，”哥布林表示同意，希望她能早点放弃幻想离开这个危险的地方：“即便有茧房，也肯定被蛛菟丝藏在安全秘密的地方。”
“的确，”跟在他身后的艾尔莎点头：“所以才需要诱饵。”
正想问“这是什么意思”的哥布林没来得及回头，树干忽然发生了大幅度的倾斜，就像有人拉扯起树干的一端，平整的树干忽然变成了滑梯，艾尔莎和哥布林迅速朝发着亮光的洞口滑去。
但他们没有直接摔出树干口，摔到柔软的土地上。
哥布林被接住了，洞口处柔软又坚韧的白色蛛菟丝网接住了他。哥布林大惊失色地想要脱离，但网上粘稠的液体在瞬间粘住了他的四肢和脖颈。
摔在哥布林身上的艾尔莎躲过了一劫，她扶着树干，从蛛菟丝网的缝隙中跳到了湿地上。
艾尔莎仰起头，一束拧成绳索的蛛菟丝牵连在树干的末端，就在她们进入树干的时候，在他们看不见的盲区，蛛菟丝就在等他们自投罗网了。
此刻蛛菟丝正慢慢地放下树干的一端，让空心树干重回平躺的模样。生活在埋木湿地的居民大都已经习惯了穿行在不同的树干之中，而这些庇护他们的通道正在变成蛛菟丝的罗网。
艾尔莎把观察到的告诉了哥布林，后者破口大骂，“阴险！卑鄙！”他的语气中更多的是畏惧，“才这么点时间没见，它们就变得更聪明了！”他的大幅度的挣扎引得蛛菟丝连连颤动。
“这么挣扎没用的，它只会越缠越紧。”艾尔莎提醒他：“不过这样也好。”
“这样哪里好了？！”
因为艾尔莎深知蛛菟丝的特性，她本来就是来自投罗网的——带着诱饵。
“快救我，不快点的话，它就要把我拖到老巢去了！”骂骂咧咧的哥特林忽然反应了过来，“等会，难道说我的工作是诱饵？！”他原本就丑陋的脸更加垂丧了，像是被打了一拳。
“节省体力，再等等。”艾尔莎安抚他：“应该就快了。”
“放我下来吧大姐头！我的家人都在等着我回去啊！”
林间风吹拂，带来一阵轻灵的“叮当”声，哥布林喋喋不休的声音忽然低了下去。
树叶的低语在他耳中像是单调舒服的白噪音，林间温度低，体感上却接近夏天躲避在阴影下的沁凉。突如其来的困顿感在瞬间捕获了哥布林。
“来了。” 看到哥布林的异常，艾尔莎戴上了早就准备好的耳塞。
在微微颤动的蛛菟丝上，哥布林的耳边悄无声息地开出了两个美丽的紫色花苞，随着晃动伶仃作响，被捕获的猎物在听到声音时，倦怠感就会席卷而来。
哥布林的挣扎停滞了，他双眼一闭，在规律的呼吸中陷入了酣眠。
敏感的蛛菟丝能感受得到这酣眠的律动，这也是为什么艾尔莎需要一个真实的诱饵，只有在确保猎物昏睡后，蛛菟丝才会把没有反抗之力的猎物拖回老巢，也就是他们珍贵的茧房。
就像是渔夫收起渔网，包裹着哥布林的蛛菟丝朝林中深处挪动，像只游动的蟒蛇。艾尔莎也立刻跟了上去，边在地图上做出路线的标记。
分开层层茂密的树叶，越来越多，来自四面八方，捕捉到猎物的蛛菟丝都汇聚到了同个方向。那奶白色的浓雾中显现椭圆形的黑影，图鉴上曾看到的白色茧房赫然出现在面前。它比艾尔莎想象中的还要巨大，组成茧的蛛菟丝在缓缓游动，整个茧房就像是活着的生物。
哥布林说的没错，蛛菟丝占领了这片埋木湿地。
艾尔莎接近哥布林，她挥出匕首，寒光划过，紫色花苞被割断，催人入眠的铃音戛然而止。她从腰间掏出药水，倒在了哥布林的四肢上，这些药水对身体无碍，但却可以轻松融化蛛菟丝。
接着她把哥布林摇醒，“到这里就可以了，你的工作完成了，我已经记住了路线。”艾尔莎把钱袋和溶解的药水都抛给他，还有一份逃跑地图：“辛苦了，你快走吧，越远越好。”
迷蒙的哥布林还没有反应过来，虽然有些超出想象的危险，但事实上艾尔莎确实只是让他安静地躺了一会：“那大姐头你要……？”
“我要进到茧房里面去，”艾尔莎转过头，对他飒然一笑，“还有，别叫我大姐头。”
艾尔莎喝下了昏睡药剂，控制的剂量能让她迅速进入睡眠，并在五分钟后准时醒来。接着她手握可以融化蛛菟丝的药剂，倒在了蛛菟丝粘稠的网上。
她睡着后轻柔规律的呼吸成功骗过了蛛菟丝，就像是流水线般，艾尔莎被送入了茧的内部。
等她五分钟后准时醒来，她已经在巨大的白色茧房里，她被粘在茧房的内壁上。
像是猎人炫耀他的战利品，茧房的墙壁上缠绕着动物的尸体。狮子，雄鹿和独角兽……全都睁着眼睛没有了气息。它们巨大的血肉身躯正在慢慢和茧房融为一体，成为它的养料。白色的丝线在缓缓游动，偶尔吐出无法消化的白色骨质。
她的目光很快锁定了茧中心浮空的那一截木头。
那根木头正在有节奏地跳动，每颤动一次，就会抖落白色的光点，光点漂浮在空中，逐渐充盈整个空间。
艾尔莎看这根核心木的眼神，就像在看一根崭新的魔法扫帚。
关键是如何在这密不透风的包围圈下，将这宝物偷出去——