“你要回去找他吗？”
“嗯。”艾尔莎微怔，随即点头：“我要去找斯坦因。”
“欸——”狄伦长叹了口气，苦恼地挠挠头：“虽然我是想让你看清自己的心意，但没想到你会这么干脆地放弃和我离开。”
“我想实现妈妈的愿望，也向往狄伦你描述的理想乡。在你为我描绘的未来里，一定有幸福安稳的生活。”艾尔莎说：“反而，如果我留在噩梦餐厅，会有太多无法预料的棘手的事……”
“既然你想的这么清楚……”
“可我喜欢他。”艾尔莎斩钉截铁地说。
不再为心意迷茫，艾尔莎抬起那双明亮的眼眸，她露出了笑容：“我想要到他的身边去。”
她大方地表露她的感情，既带着少女的羞怯，但更多的是确信的坦然。
狄伦有些讶异，记忆中的艾尔莎少有袒露自己的时刻，她习惯了懂事和退让。看来他不在的这段时间，艾尔莎真的改变了许多。
狄伦感到欣慰，但随之涌上心头的是落寞，其间夹杂着一丝不可言说的嫉妒。他用玩笑般轻松语气问道：“你喜欢他什么？”
“他很好看，也很博学聪明。就像你说的，他很有魅力。”艾尔莎耸了耸肩：“不过，你有点说错了，他的脾气其实不是有点差，是非常差，刚到噩梦餐厅的时候，我差点被他剖开来研究。而且，他的这种谁也不理的臭脾气无差别地针对所有人，无论金钱、地位，在他眼里统统都没有意义，不仅如此还很毒舌，有坏心思，强势又不通人情。会独自陷入牛角尖，偶尔没有常识，追人的手段也很笨拙……”
这么一通数落，狄伦也有点忍俊不禁：“这让我更怀疑你的眼光了。”
想到此刻可能正在某处狂打喷嚏的斯坦因，艾尔莎露出微笑，“不过，他很坦诚，既不欺骗自己，也不欺骗他人。”她说，“因为他对所有人一视同仁。所以，他也未曾看轻过我，他会倾听我的观点，也会把珍贵的信任交付于我。”
“而且，他总是鼓励我独立成长，又会在我陷入危险的时候第一时间赶来，他在慢慢变得温柔，学会尊重和爱。”艾尔莎看向狄伦：“狄伦，我知道你在担心什么。但在我心里，他从来不是看似完美的表象。他是个有很多缺点，也有很多优点的矛盾体。有时候会让我依赖，有时候会让我无奈。我喜欢的，就是这样不完美的他。”
“不完美的他……”
狄伦轻声重复，他一时语塞，沉默在他们间降临。
盘旋在空中的青铜在此时收拢翅膀，降落在狄伦的肩头。
它不解地来回看着两人，随即伸长脖子咬住了艾尔莎的兜帽。
“可是，艾尔莎。”狄伦的表情渐渐严肃：“你知道自己是在选择一条艰难的路吗？”
“中立是困难的，像是噩梦餐厅这样的异类，如果没有足够强大的力量独善其身，最后只会招致每方势力的针对。”
现在是血族，将来还会有层出不穷的挑战。她要踏入的是普通人难以涉足的黑暗森林。
“可是未来永远无法确定，我只能做不让自己后悔的选择。”艾尔莎说，“我想要待在他的身边，想要成为力量，而非被保护的对象。”艾尔莎语气坚定，“我知道这很难，但是我有勇气。”
她的模样和十年前的酒吧里的小姑娘重合在了一起，
那时，她也是青涩又莽撞地想要获得力量。但她不再是那个只能靠倔强的请求打动对方的小女孩了，现在的她已然成长，拥有了决定命运的能力。
狄伦想扯起嘴角，像惯常那样露出令人信赖的笑容。但现在若有面镜子，只会反射出他勉强的微笑。
他没有理由让艾尔莎留下。
一直以来，狄伦都习惯了艾尔莎的等待。特别是猎魔小队组建后，狄伦隔三差五就会回到艾尔莎所在的村庄。
去年的百花节后，连刀疤都忍不住吐槽他：“我说，你对艾尔莎存的到底是什么样的心思？”
狄伦大惊失色：“你胡说什么呢？！”
“你觉得这个村庄有什么特别的吗？”刀疤问：“既不是购买补给的商业城镇，又没有稀有的金属，厉害的工匠。可每次你完成一个大任务，都必定要回来修整。猎魔人一向漂泊不定，但这么多年，你俨然把这当成了停留的驻地。”
“没错，”明白他话中的意思，狄伦皱起眉：“这里特殊，是因为艾尔莎在这。”
紧接着他辩驳道：“但那是因为，艾尔莎是被托付给我……”
“得了吧，这么些年，托付给你的人还少吗？”
刀疤不客气地打断他：“猎魔人的命可不值钱，那些战死的猎魔人的亲人和家属，你都时不时会带着金钱去照拂。要论可怜程度，艾尔莎的身世在其中甚至都排不上名，可他们谁比得上艾尔莎对你的意义？”
狄伦被呛得梗住，他无法反驳刀疤。
最开始的时候，狄伦把艾尔莎托付给熟悉的药剂师，是希望她能掌握生存的技能。
艾尔莎没有辜负他的期待，她比药剂师任何的弟子都好学、聪明，就像颗茁壮成长的植物。
为了鼓励她，狄伦把她配好送来的药剂照单全收，俨然成为她的练手对象。再后来，艾尔莎顺理成章、得心应手地接下了帮他疗伤的活。
有次在狩猎食尸鬼的时候，狄伦的手臂被咬伤。
艾尔莎给他服下解药药剂，割开被毒侵蚀的腐肉放出黑血。直到流出的血液重新变回鲜红，他们才同时松了口气。
“没想到混了只变异的食尸鬼，”狄伦松懈地躺到草地上：“差点以为要截肢了。”
“你真的成长了很多，”狄伦露出欣慰的笑容，用没受伤的手摸了摸艾尔莎的头发：“我还记得你刚开始看到血肉模糊的伤口时，那副脸色煞白的样子。”
“我也记得你最开始出现的时候。”
艾尔莎熟练地把绷带缠上他的手臂，再将绷带系紧：“就好像是英雄，不，说是从天而降的神明也不过分。但原来，你也是血肉之躯。”她的手指轻轻抚过渗血的绷带，眉眼沾染上愁绪，“也会害怕，也会受伤，会有病痛。”
“别把我说的那么弱。”狄伦哭笑不得。他假装委屈地打趣：“我不再是你心中的英雄了吗？”
艾尔莎摇摇头。
“真正的勇敢并非不死的英雄冲锋陷阵，而是即便怀有恐惧，也会去做正确的事。这是你告诉我的。”
“所以，你不需要向我藏起你的弱点。”艾尔莎抬起头看他，她明亮的眼眸中有种温柔的坚定：“有伤口的话，就交给我来治愈吧。”
狄伦低头看着面前一脸倔强的小姑娘。她年幼、瘦弱，和强大这个词几乎没有任何关系，但她却给了狄伦奇异的安全感。
或许是因为她如此坦然地接受了他的脆弱，在她面前，他可以不用是无所不能的，她可以接受和包容他的不完美。
回想起来，他就是从那个时候开始，习惯在受伤的时候回到艾尔莎身边。
每次她都会在村口迎接他，无论是酷夏的午后，还是寒冷的冬夜，热得大汗淋漓，还是冻得瑟瑟发抖。
那双漂亮的眼眸在看到他平安归来时，总是盛满了真切的欣喜和欢愉。
“艾尔莎，我回来了。”
“欢迎回来，狄伦。”
她仰起头，对风尘仆仆的旅人展露微笑。狄伦望向艾尔莎，在她的眸中看到自己的倒影。
漂泊不定的灵魂有了停泊的港湾。
而每次最先出现在视野里，那头越来越长的红发。就像海面的波浪般，在每个放松休憩的夜晚，恒定地拍打、漫过狄伦的心间。
“就算你说的对，我确实把艾尔莎身边当成了归处。”狄伦反驳说：“但我是如同家人般看待艾尔莎，我没有想过要逾越界限。”
“她已经长大了。”狄伦目光微黯：“我希望，她能够拥有平凡的幸福”
“是啊，她不仅长大了，还变得更漂亮了。虽然她自己不觉得。”
刀疤大咧咧地说：“但凡是个没瞎的人都看得出来，百花节的庆典，要不是你守在艾尔莎周围碍事，艾尔莎早会有邀约！”
“你说村里那些蠢蠢欲动的毛头小子？不行。”
狄伦断然摇头：“他们居心不良，只想要释放多余的精力。他们有些人甚至在小时候欺负过艾尔莎被我揍过，特别是那个什么叫约翰的！我现在可还记得那几个小崽子的模样！”
“你现在这模样就像只老母鸡。”刀疤嫌弃地说：“你虽然不出手，但你也没放手不是吗？”
“她不可能总在原地等你的，这个平衡哪天或许就要打破了。”刀疤沉下声音:“或许就在她终于开始有性别意识，会对你害羞的时候。”
狄伦猛地攥紧了手中的木笛。
刀疤的目光锐利地穿过狄伦，他有着和粗犷相貌不同的敏感内心，又是清醒的旁观者，所以他必须背负起提醒的职责。
对未经世事的小姑娘来说，年少时身边出现像狄伦这样富有魅力的成熟男人，会对他情窦初开再正常不过。
刀疤在担心的是狄伦，身为首领的他向来英明果断，但也免不了在面对艾尔莎时会失去分寸。他贪恋艾尔莎带来的温暖，却又故步自封地停在原地，阻止会破坏这份关系的人靠近。
可脆弱的平衡终将会被打破，从中萌发的新芽会顶翻平静的假象。
刀疤私心希望挚友能够有牵绊，但同样身为猎魔人，他深知狄伦的顾虑。
他们每天都在生死的边缘走钢丝，明天能否活着都还是未知数，又怎么能自私贪婪地把重要的人也拉入漩涡。
“所以我才问你，”刀疤质问道，问题剖开狄伦深藏的私心：“你真的有做好放手的觉悟吗？”