启程前往理想乡的那天，斯坦因没有出现。但艾尔莎知道，他一定在暗中目送她离开。
艾尔莎的心头涌上无法言说的失落。
和艾尔莎不同，猎魔人期待这天已经很久了。
出发的时间一到，小队就拔营出发，前往全新的家园。
等那缕红发彻底消失在地平线外，斯坦因才收回眷念的目光，转身踏上了他的旅程。
狄伦下令轻装简行，马匹奔袭在大道上，扬起滚滚的尘埃。
和平时整齐肃穆的氛围截然不同，轻快的马蹄都透着愉悦的企盼。
他们在上午的时光，披着灿烂的阳光穿过田野和山林，沿着湍急的河流前行。
接近午间，随着遮挡视野的树叶，被远远地抛在身后，树林外的视野豁然开朗。
前方是木头筑成的下游堤坝，阳光倾斜进镜子般的水塘。平整的水坝上，有几个村民在浣洗衣物。
“原地休息。”狄伦下了指令。
艾尔莎也跃下马背，她深深喘了口气。
和周遭轻松的氛围不同，她感觉身体和心灵都沉甸甸的。像是个从水泥中刚被打捞出来的湿淋淋倒霉蛋，有时她忍不住怀疑，心思沉重的自己会拖累、甚至压垮身下的马匹。
她散步到水坝上，正好迎面遇到一个卖花的姑娘。
“买束花吗？”卖花女捧起花篮，殷勤地问艾尔莎。不同种类的花束簇拥在篮中：“来束‘维美雅百合’怎么样？花语是‘祝愿旅途顺利’哦。”
艾尔莎摇摇头，但她的目光落在了花篮里的白桔梗上。
“请问一下，”艾尔莎似乎后知后觉了什么：“白桔梗的花语是什么？”
“白桔梗吗？传在花朵绽放的时候，幸福也已经来到。”卖花女笑着解释：“但是有的人可以抓住机会，有的人就只能错过。”
“所以，它有两种截然不同的花语。”她说：“既代表了永恒的爱，也代表了无望的爱。”
站在她面前少女，没有因为这浪漫的解释而流露向往。她微微一愣，脸上浮现出恍然的神情。
她的目光渐渐温柔，仿佛透过花朵看到了谁。
“请给我一束白桔梗。”艾尔莎说。
短暂休息后，在阳光照耀下，队伍继续出发。
午间，他们在路上遇到的酒馆驿站饱食了一顿。艾尔莎抽出包中的水壶，那是临行前薇妮给她的。
“谢谢你带回比尔的消息。”即便艾尔莎带回的是比尔的死讯，“虽然我想过，他会在和血族的拼杀中死掉，”薇妮的双眼红肿：“但直到现在，我还是很难接受这个事实。”
艾尔莎向她隐瞒了比尔的遭遇，只说他以人类的身份迎来了尊严的死亡。斯坦因也同意这个善意的谎言。
“比尔说过，你对他手下留情了？”
在迪丽的城堡里，斯坦因有无数次杀死他的机会。但每次，斯坦因都只是重重敲晕袭击他的眷属。
“因为你提到过比尔，你牵挂着他……”当迪丽扬言要将艾尔莎变成眷属，斯坦因在备受折磨的比尔身上仿佛看到了艾尔莎的影子，他感到异常的愤怒。
斯坦因不禁按向胸膛，他的身体曾经是为了弹出致命的武器匣，如今却存放着凯瑟琳搜刮来的恋爱宝典。他曾经能毫无动摇地收割一切挡在他面前的生命，而现在，他却生出了怜悯之心。
“斯坦因，”艾尔莎露出笑容：“是你的手下留情救了自己，不然我就来不及赶到了。”
“但这也是因为，是你先改变了我。”
薇妮泡制的花茶滋润了干涸的喉咙，饱食后的猎魔人小队继续上路。
他们离期待已久的理想乡越来越近，也离出发的村庄越来越远。
艾尔莎心不在焉地缀在队尾，白桔梗插在她的背包里。艾尔莎并没有掉队，也没有回头看过来路。
太阳消逝在地平线，青灰色的天幕中，月亮升上了夜空。
在星星的注目下，猎魔人小队停下暂时休整。
围坐在熊熊燃烧的篝火旁，整装休息的猎魔人在分享新鲜的烤肉。
“艾尔莎，你怎么愁眉苦脸的？”
狄伦坐到她身边：“难道是刀疤烤肉忘了放调料吗？”
“没有，”艾尔莎撑住脸颊，叹了口气：“是我没有胃口。”
“没有胃口，但是有心事。”狄伦连连点头：“我懂。”
“‘少女的愁绪就像是纤细的纺线’。”狄伦随口哼起曲调，空手假装弹竖琴，惟妙惟俏地模仿起吟游诗人表演时陶醉的神情。想要逗她重新展露笑容：“歌里都是这么唱的。”
“好奇怪。”艾尔莎“扑哧”一笑：“真不适合你。”
狄伦跟着大笑起来：“胡说，明明我也很有艺术天分。”
等艾尔莎的表情重新被淡淡的落寞笼罩，狄伦移开盯着她侧脸的目光：“艾尔莎，你想和我聊聊吗？”
“我不知道该怎么说起，”艾尔莎盯着手中冒油的烤肉：“有件事，理智上我有了答案，但是情感似乎不怎么认同。”
狄伦看向篝火，火焰在他金色的眸中摇曳，似乎他的心绪也在摇摆不定。
“你不知道该如何选择吗？”
“应该说，我搞不清楚自己是怎么想的……”
艾尔莎忽然捂住脸，发出了挫败的哀嚎：“我好像老是在重要的事上后知后觉，”她求助地看向狄伦，“我太迟钝了，对不对？”
“是有点，”狄伦微笑地给她补上了一刀：“你终于发现了。”
看着艾尔莎垂头丧气的模样，狄伦的眼中划过了然的苦涩，只是短暂的一瞬。
接着他拿走了艾尔莎手中冷掉的肉串，塞进了香喷喷，刚出炉的烤肉。
“我没法代替你做出决定，所以没办法给你具体的建议。这样吧，”狄伦说：“我来教你一个方法，伸出空着的那只手来。”
艾尔莎看着他放入手心中的硬币：“这就是你说的方法？”
铜币的正面印着布朗家族的族徽，反面印着数字，金属在篝火的映照下闪烁着光泽。“是啊，犹豫不决的时候，就干脆点交给上天做选择。”
居然要倚靠玄学，艾尔莎提出了质疑：“这能行吗？”
“独家秘技，关键时刻很有用的。”
狄伦对他的提议信心满满：“在心里想好问题，然后抛起硬币，剩下的就交给神去决定。”
“我要去检查补给了，”狄伦站起身，催促她：“你别忘了试试！”
等他离开后，艾尔莎盯着硬币发呆，指尖摩挲着金属面上粗糙的纹路。
终于，艾尔莎呼了口气，决定依照狄伦的建议试一试。
在心中默念了她的纠结，确定好硬币的两面各自代表的意义，艾尔莎抛出了硬币。
铜币翻转飞上天空，划出优美的弧线，达到最高点后坠落。
艾尔莎紧张地盯着掉落的铜币，伸出手——
太早握拳了。
她和铜币失之毫厘，硬币掉落在艾尔莎的手背上时弹跳了出去。艾尔莎眼睁睁看着它像滚动的车轮般钻进了旁边的树丛。
“去哪了？”艾尔莎蹭地站了起来，她更关心结果：“是哪一面？”
要在杂草丛生的林地找到那枚离家出走的硬币并不容易。
艾尔莎搜寻无果，直到重新赶路，她才放弃寻找，无功而返。
艾尔莎翻上马背，驾马和刀疤并行。
“艾尔莎小姑娘，”刀疤和她搭话：“你的表情怎么看起来这么凝重？”
艾尔莎和他解释了事情经过：“可是刚刚，狄伦给我的硬币不见了。”
“这有啥，”刀疤笑着调侃：“那个硬币额度很小的，狄伦肯定不需要你赔偿。”
“可是，我用它来占卜了，却没看到结果。”
“那就更没事了，”刀疤“哈哈”一笑：“结果并不是写在硬币上的。”
“……什么？”
“这是那混蛋经常用的方法。”
刀疤指了指队伍前方领路的猎魔人，他的脊背挺直，像杆绝不迷惘的指路旗帜。
“他以前说过，情感和理智打架，或者考虑太多时就会变得挺迟钝的。其实在选择的时候，内心往往已经有了倾向，只是还没有意识到而已。”
“你在抛硬币的时候，心里就没有一瞬而过的期待吗？期待它会是哪个面。”看着艾尔莎怔楞的神情，刀疤笑呵呵地说：“那才是真正的答案啊，艾尔莎。”
硬币并不是用来向神明祈求正确的裁决的。
而是用来，叩问提问者真实的内心的。
狄伦把硬币交给她时，想要知道的是她的答案。
在映衬光芒的硬币将落未落之际，在艾尔莎就要握住代表命运的金属——
她心中骤然浮现的企盼，以一种莽撞的本能，突破了重重的顾虑和犹豫，权衡和徘徊，冲到艾尔莎的面前，模糊又大胆地浮现出真实的轮廓。
这让艾尔莎片刻晃神，她才会过早地蜷缩起手指，让那枚硬币擦着她的皮肤滚落。
但答案在相触的那刻已然产生。
可是……艾尔莎感到惊讶，是从什么时候开始的？
伏在马背的艾尔莎陷入思考，她再次后缀在队尾。
是从什么时候开始，她心中的天平发生了变化？
艾尔莎的目光下意识地落在握住缰绳的手背上。
晦暗的阴云遮蔽了月亮，手指上的银环色泽暗沉，牢牢地契合在指间。
它低调地保持沉默，但只要艾尔莎注意到，它就会彰显可靠的存在感。
或许就是在昨晚。
斯坦因从她的手腕上摘下了有形的枷锁，却在她的心中加上了无形的砝码。
一旦抓住了蛛丝马迹，记忆就开始轮番闪过眼前。
不，艾尔莎想，或许还要在这之前。
或许是在舞会的槲寄生下，那个如羽毛般暧昧的吻。
或许是从噩梦中惊醒时，温柔拭去眼角泪水的手。
又或许，是在公爵府携手闯过黑暗，共同迎来朝阳的时刻……
或许更早。
在初次见面的时候，她就为那未曾见过的美丽冰雪屏住呼吸。
起初她总被那尖锐的美刺得不得不移开目光。可不知从什么时候开始，它就融化成她手中的一抔温柔的白雪。
而在这过程中不知不觉沦陷和改变的，也不只是他而已。
不然，她为什么要在集市上维护被污蔑的斯坦因？
为什么卷进公爵府的是非，冒着生命危险也要和他共同活下去。
为什么在舞会上鼓起勇气，主动邀请他共舞？
知道迪丽的目的后，跳入异界门……
“骗人。”
艾尔莎忽然低声说，咬住了唇。
“什么叫‘等我走向你’？”苦笑从喉咙中滚出，艾尔莎无奈地笑了，带着被污蔑的委屈：“明明每次，我都奔向你了。”
“迟钝的笨蛋，你怎么会没有发现呢？”
艾尔莎不可置信，又如释重负地叹了口气：“天呐，我又怎么会没有发现呢？”
奔袭的队伍赶过流云，被遮掩的月亮从另一边露出头，洒下了雪白的圆晕。
朦胧的月光，驱散了萦绕在艾尔莎心头的阴霾。
艾尔莎举起手，再次看向手指上的银色指环。
银环在月光下闪烁着温柔的弧光，镶嵌其上的雪花耀眼夺目。
这让她想起斯坦因银色的发尾，她曾触碰那丝线般轻柔的发尾，它们从她的指尖缓缓流泻，但又留下从未消失的存在感。
艾尔莎回头看向漆黑的来处。
那夜色中似乎牵引着蛛丝般的银线，脆弱又坚韧，延伸向斯坦因离开的方向。
看清了方向，艾尔莎不再迷茫。
“驾——”
艾尔莎猛地一甩鞭子，身下的马嘶鸣狂奔。她从斜侧方冲出队伍，加速超过挡在她面前的猎魔人。见到她的举动，小队纷纷放慢速度。
和队伍的领头缩短到合适的距离，艾尔莎紧紧拉住了缰绳：“吁——”
奔跑的马匹放慢脚步。
“狄伦！”她出声喊住前方的猎魔人。
狄伦脊背微僵，但却像是早就意料到般拉住缰绳，手背上青筋渐起。
“你们先走。”
狄伦边向小队吩咐，边脱离队伍。
群马超过他飞奔向前，很快，原地只剩下了他和艾尔莎。
调转马头，狄伦看向艾尔莎。
红发女骑士的兜帽在疾驰中脱落了，夜风卷起她蜷曲的红发。
那双眼睛被几缕凌乱的长发遮掩，却流露出坚定、明亮的光芒。
“狄伦，抱歉。”
艾尔莎语带愧疚，但愧疚并未动摇她的决心：“我不能和你走了。”