艾尔莎拉着斯坦因离开。走出几步后，她忍不住回头看向狄伦，猎魔人的背影看起来有点沮丧，刀疤在他身边欲言又止。
斯坦因观察她的神色：“如果你后悔了，我们可以回去。”
“不，”艾尔莎露出悲伤的神情：“我只是觉得很愧疚，我并不想要伤害他，也不想用感情要挟他。可是现在，我全都做了。”
斯坦因没有说话，只是安慰地握紧了她的手。
但眼下还有更急切的事，“斯坦因，”艾尔莎说，“我们得伪装下。”
受损的机械臂是最显眼的标识，斯坦因花了不少时间才把破损的机械臂收进身体。艾尔莎扔掉他沾满血迹的外袍，脱下自己的斗篷，盖到他的头上做成兜帽：“这样就看不见你脸上的血线了。”
蚀化的逐渐消退也对他的身体产生了副作用，艾尔莎能感到握着她的手在轻轻颤抖。
“这是正常现象，因为我的身体超负荷地使用了。”裹在斗篷里的斯坦因牵住艾尔莎：“不要担心，这代表我正在恢复。”
他们还没离开狄伦多久，又迎面碰上了另一支队伍。
意料之外的队伍。
身披软甲，整齐划一的骑士团出现在眼前，这样一支训练有素的军队代表着荣誉和权威，无论出现在哪都会令人肃然起敬。骑士的腰间挂着利剑，手持刻有雄鹰徽章的盾牌。
领头的骑士戴着头盔，露出一双颇具威严的灰色眼睛。
“前面的是谁？立刻停下脚步。”
看到那熟悉的家徽，艾尔莎认出了面前的这支纪律森严的部队，就是为了拱卫布朗家族而设立的近卫骑士团。
怎么会在这种时候撞上骑士团？还是布郎家族的？
艾尔莎心中一惊，“斯坦因，低下头来。”斯坦因依言弯腰，艾尔莎伸手将他的头揽在肩上，“装作受伤了依靠着我，接下来别出声。”
在队伍前领路的是几个村民，都是前几天去修建驻地的工匠，手中拿着长叉和铁器。
其中赫然有一个熟悉的面孔。
这是酒鬼木匠皮特少有清醒的时刻，他睁圆了眼睛：“艾尔莎？”
“……父亲，你醒了？！”艾尔莎也很意外：“你怎么会来这？”
“骑士大人们也说想去针树林，让我们带路。”皮特说：“我一醒来，就听说你去找血族了。”
他狐疑的目光转到蒙着头的斯坦因身上：“现在是怎么了？”
“我们还没有走到针叶林。”听到他们要去针叶林，艾尔莎将麻烦撇干净：“在那之前，我的同伴为了保护我，被奇怪的血族攻击中了毒，我要先带他回村子里找游医。”
“原来是这样，要我说，像你这样的普通人来这就是胡闹……”皮特没有多想：“那你们快回去吧。”
艾尔莎点点头，扶着斯坦因就要绕开骑士团。
一直冷眼审视他们的领头的骑士，却驱马拦在了他们身前。
“等等。”有着灰色眼眸的骑士说：“让你的同伴拉开兜帽。”
“这位骑士大人，”艾尔莎露出为难的神色：“因为中毒，我的同伴脸上长满了可怕又恶心的疮，我以药剂师的身份判断，这可能具有严重的传染性……”
“让你摘下来，就快点摘下来。”骑士打断艾尔莎的话，目光落在斯坦因身上：“我要确定他不是可疑的人。”
艾尔莎深吸了口气。她感受到挽着的斯坦因绷起的手臂肌肉，他如同弓弦上待发的箭，做好了发生冲突的准备。
“这是怎么了，这么热闹？”
从树林里传来的男声打破了他们的僵持。
狄伦拂开树枝，和刀疤一起，骑马从树林间现身。他似乎是认识领头的骑士，惊讶地挑起眉毛：“提拉姆？你怎么在这。”
“这话应该我问你才对。你看起来可真悠闲。”被称为提拉姆的骑士长眯起眼：“希望你没忘记自己的职责。”
“我当然没有忘记。如果阁下是来督工的话，聚集在村落附近的血族已经被解决了，阁下可以亲自去确认。”狄伦微微一笑，让出背后的小路:“请吧。”
提拉姆发出意义不明的冷哼，重新将目光投到了斯坦因身上。
“我们可费了不少劲，也付出了不少代价。”狄伦骑马插入他们中，阻断了他探查的目光：“阁下不会当着这么多人的面，还要为难我赶着去治疗的伙伴吧？”
“我没那种空闲。”
“既然没空，就不劳烦阁下放这么心思在我们身上了。”
“你最好别让我抓到你的破绽。”拉姆斯拉起缰绳，一夹马肚：“走。”
直到整个骑士团都消失在视野外，艾尔莎才悄悄松了口气。
“狄伦，谢谢你帮助我们。”
看着提拉姆消失在视野外，狄伦社交性的敷衍笑容也消失了，“我只是帮助你。要是你在众目睽睽之下袒护一个怪物，你有想过会是什么后果吗？”他警告性地瞥了眼斯坦因，无奈地叹了口气，“没有下次。”
“你怎么会和骑士团的首领认识？”
“说来话长，”他糊弄了过去，“当务之急，你们还是先找个安全的地方隐蔽起来，别再被撞见了。”狄伦略微思考，“林间的瀑布湖，老地方。那儿位置隐蔽，你带他到那去。”
“提拉姆这人疑心重，得快点离开，以防他忽然反悔掉头回来。”狄伦伸手拍拍刀疤的马匹：“把马让出来。”
马上的刀疤瞪圆了眼睛：“那我怎么办？”
“步行。”狄伦瞥了他一眼：“别废话了，快点。”
“狄伦你这个该死的家伙，”刀疤嘟嘟囔囔地爬下马：“先说好，我可是为了艾尔莎小姑娘才会主动让出我的坐骑。”
“走吧，”狄伦把缰绳递给艾尔莎，面色复杂：“我护送你们过去。”
瀑布湖边，斯坦因在短暂的休憩后，修理起伤痕累累的身体。
这也给艾尔莎和狄伦留出了单独相处的时间。
“提拉姆是个棘手的家伙，但他还不至于会找到这来，我是说——艾尔莎，你看着脸色还是不太好？”
“狄伦，”艾尔莎寻了个树桩坐下，她面露迟疑，随即说，“我见到比尔了，”她的目光有些暗淡，“但我没能救得了他。”
“你知道的，”狄伦把手轻轻放到她的头上，安抚地说：“这不是你的错。”
“比尔堕落成了蚀兽，看到他那个样子，我……”艾尔莎深呼吸：“我的记忆回来了，我都记起来了。”
“你是说……十年前？”
狄伦喜忧参半。多年前他得知噩耗赶回辛西娅的村子，看到的却是被怪物潮□□后的废墟。
起初他没有直接找艾尔莎。得知这个可怜的孩子在怪物潮中失去了母亲，还因为受到重大的情感冲击失去了记忆，狄伦便不再打算追问怪物潮的详情，他给还没有变为酒鬼的皮特送去了金钱，希望他能够振作起来，好好照料他和辛西娅的女儿。
可当他再次返回村庄时才发现，皮特已经彻底沉溺在酒精的麻痹中，将年幼的艾尔莎扔在一旁不管不问。
他始终记得他和辛西娅之间的承诺，也就是在那个时候，狄伦出现在了艾尔莎面前。
时间流转，往事渐渐模糊。
现在的狄伦更关心艾尔莎是否会受到创伤，她看起来比狄伦还要更迷茫，好像还没有消化一切。
“如果你没有准备好……”
“不，我是希望能和别人讲述的，我也有些混乱，狄伦，你愿意听吗？”
狄伦在她面前坐下：“我随时都是你的倾听者。”
“从哪开始呢？”艾尔莎陷入朦胧的回忆，像是从杂乱的毛线球中理出开端：“就从那天傍晚好了。我记得，那天傍晚不同寻常地红。”
下沉的夕阳正把天际染成不详的颜色。
年幼的艾尔莎坐在河边的树桩上，摇晃着双腿：“妈妈，天空好像是血的颜色。”
辛西娅打完了桶水，跟着望了眼天空。她沉默地皱起眉，随即像平常般对艾尔莎展露温柔的笑容：“爸爸应该做完饭了，我们也该回去了。”
艾尔莎从树桩上跳下来，牵着辛西娅的衣角踏上回家的路途。这条路她们走了很多遍，已经非常熟悉，但那天路上却诡异地寂静，连艾尔莎都察觉到了不对劲：“虫子们都去哪了？”
辛西娅握紧了她的手，加快脚步：“别担心，或许它们只是早睡了。”
回到村子，辛西娅让艾尔莎径直回家。“妈妈得去找村长商量点事。”辛西娅叮嘱艾尔莎，“你乖乖地听爸爸的话。”
但辛西娅没再回来，夕阳沉入地平线，黑夜就要降临时，村里匆忙地点起了火把。
“大家都得撤离村子，立刻！”青壮年挨家挨户地通知：“照顾老人和孩子！”
不明真相的村民抱怨着要找村长，或是拖拖拉拉不肯动弹。直到大家都仰头看到了那轮血红的月亮。有人赶来说，村子外的黑夜中出现了一双双黄色的光点——那是狼的眼睛。但群狼的目标不是村落，它们集结起来是为了逃命，它们经过时掀起尘埃，头也不回地离开了这。
狼之后出现了更多逃命的猛兽，这极度不详的预兆终于震慑到了村民，大波的人马都开始紧急撤离。
老弱都被安置在马车上，每辆马车都有会骑马的青壮年护送。
皮特把艾尔莎送上马车，马车没开出去多久艾尔莎就偷偷钻了出来的，她要去找没回家的辛西娅。
她跑回村子时，辛西娅正和村长在垫后。
辛西娅手持火把，烛光照耀她的脸庞，艾尔莎从未见过母亲这般的模样，红发高束，她的侧脸因严肃而显现出坚毅，指挥的身姿简直威风凛凛。
剩下的年轻小伙子们骑在马上，准备护送最后一辆马车出发。
“只剩最后一批村民了，马车里的都是老人和妇孺。”村长对她说：“辛西娅，村里真的会有危险吗？”
“我不知道具体会有什么危险，但谨慎些总是没错的。”
村长相信这位前猎魔人的直觉，这时，他看到她的脸色忽然变了。
“艾尔莎？”辛西娅冲上前去，搂住忽然冒出的女儿：“你怎么会在这？！”
“我不放心你，我来找你。”
“胡闹!”辛西娅少见地严厉地斥责了她：“你知不知道这里有多危险！”
“可是……”
艾尔莎的话没说完，忽然震颤的大地让在场的人都忐忑地抬头张望。
“是地震吗？”村长颤抖着问。
“不是，”辛西娅说：“是有什么在朝这来！很多！”
有个骑在马上的小伙子眼尖，他恐惧地声音都变了：“那边！”
黑夜中扬起滚滚烟尘，像浪般迅速接近。而那黑暗中亮起一双双红色的眼睛，贪婪又疯狂地朝他们袭来。
“快跑！分散开跑！”辛西娅朝四周喊道，她把村长和艾尔莎都塞进最后一辆待出发的马车，跃上车辕。
受惊的马迫不及待地扬蹄，马车像滚落的砾石般朝村外冲去。
艾尔莎从疾驰的车窗探出头，巨浪没过了村庄，建筑物纷纷在冲击力下倒塌。村子如蝗虫过境的稻田般被收割毁坏，而巨浪却丝毫没被阻止进程，继续朝前扑来。
马车和它们的距离正在缩小，黑夜中的红点也逐渐变得清晰——艾尔莎从未见过那么多的怪物。
跑得最快的尸狼，忽然纵身一跃。利爪插进马车壁，车厢剧烈震动。车内的人瑟瑟发抖地抱在一起祈祷。
要是不阻止它们，它们就会攀上车窗，钻进马车。
“村长，”辛西娅的声音在风中被冲得破碎：“你能驾车吗？！”
“这……”白发苍苍的村长艰难地撑起身：“我试试。”
“我来！”艾尔莎钻出车帘：“爸爸教过我！”
辛西娅欣慰地看了她一眼，将缰绳交给艾尔莎。
然后她翻身跳上车顶，从腰间抽出锋利的匕首。雪白的刀锋划破黑夜，正在攀爬马车的尸狼尖叫着坠落。
辛西娅在疾驰的车顶直起身，她的红发在风中散开，好像面燃烧的旗帜。她举起弓箭，搭弓，射出，纷纷射出的箭矢将奔跑接近马车的怪物一个个掀飞。
即便辛西娅已经脱离了猎魔人的行列，战斗本能却刻在了她的骨血里。
“妈妈，前面快没有路了！”
辛西娅将从天而降的魔鸟扑倒在车顶，穿过它喉咙的匕首也刺破了车顶，引来车内惊呼。
魔鸟温热的血溅在脸颊上，辛西娅闻到了那浓重的腥味，却因此兴奋起来。她感到力量在身体里不断地涌现，甚至不逊于她的巅峰状态。
“看到左边的山洞了吗？径直进去！”
艾尔莎依言驱使马匹冲向山洞，辛西娅的身影在车顶一晃，她消失了黑夜中。
马匹刚冲进山洞，洞顶就传来轰隆隆的巨大声响。
一块巨石滚落砸进了洞口，把追着马车来不及闪躲的怪物砸扁，巨石将山洞堵得就只条能容人横躺穿过的狭窄缝隙。
有条灵活蛇人避过了从天而降的重物，狡黠地滑过巨石往里钻，但她还没得逞，长发就被向后扯住，辛西娅的匕首割开了她的脖颈。
马车没有深入多久，就被石壁卡住无法前进。艾尔莎丢掉了缰绳，将吓傻了的乘客们扶下车。
“艾尔莎，”村长抓住了要偷跑的她：“你不会是要去找辛西娅吧？”
“她还在外面！”
车厢中空无一人，朝洞穴口的马车后壁却忽然发出被利器破坏的声响。艾尔莎和村长同时一顿，紧张地盯着车厢后壁的异动。
匕首穿破了车后壁，接着是打碎木头的手肘，车壁破了个洞，辛西娅的声音传了进来。
“是我，艾尔莎。”
“妈妈！”艾尔莎欣喜若狂地跳上马车，去拉辛西娅：“你没事太好了！”
辛西娅钻了进来，她简直像是从血池中爬出来的，衣服上沾满了怪物的血。当她抬起头时，那双象征猎魔人的金色眼眸，已经被染成了骇人的赤色。
艾尔莎怔愣在原地。“怪物！”她身后的村长吓得跌坐在地：“你变得和怪物一样了！”
“不准你这么说我妈妈！”
辛西娅不解地皱起眉，下意识地摸了摸自己的脸。她从堆积在地的行囊里翻出了面镜子，镜中她的脸正在蔓延红色的血线，她猛地一惊，她在外面杀死了很多的怪物，它们脸上的诡异血色和她现在如出一辙。
“怎么回事，”辛西娅握了握拳，她受了不少伤，但却丝毫感受不到疼痛：“难道我身体里源源不断的力量也是……”
她心头浮现不详的预兆，难道她也会像那些怪物一样失控吗？
“请问这位夫人，是猎魔人吗？”
山洞里忽然响起陌生的男声。
“谁！？”辛西娅横刀在身前：“出来！”
“请不要紧张，我是人类，也没有恶意。”
一位中年绅士从山洞深处走出，他有着张英俊的面容，举止礼貌又优雅，除了衣服上沾了不少灰让他看起来有些狼狈外，他很容易让人心生好感。
“我的名字是查尔斯，”他彬彬有礼地说：“我正在这附近调查，远远看见怪物潮，就躲进了这个山洞。”
辛西娅打量了眼他的穿着：“你不是这的人？”
“我住在领主城，这次是被邀请来的。我是个发明家，药剂师……也是个怪物医生。”
“查尔斯，”辛西娅狐疑地看着他，“这个名字我倒是有点印象，”辛西娅打量他，“但还是第一次见。”
查尔斯朝辛西娅递出一封邀请信来证明他的身份。
“这附近的怪物最近频频出现了狂躁症的倾向，我作为药剂师有点名气，被请来诊治。”查尔斯说。“但在我来到这后，就发现情况并不对劲。这是我从未见过的病症，而且不具有传染性，却能让怪物大面积地陷入疯狂。”
“因此，”查尔斯皱起眉：“我认为真正的原因应该不是特殊的病症，所以这几天我都在附近走访调查，目前我最怀疑的是，这里的地下水脉受到了不明物质的污染。”
“那也是说，只要喝了水的都会……？”
“要变成那副样子，首先是得在体内积累到一定的剂量，所以怪物们发作的时间并不相同，最先受影响的是水生怪物。其次必须继承了怪物的血脉……猎魔人和怪物在血脉上相同，夫人会变成这样也证明了这个条件是必要的。”
艾尔莎抢先问：“有什么治疗的方法吗？”
“我很抱歉。”查尔斯遗憾地摇头：“目前我能掌握的信息只有这么多。等从这里出去后，我打算继续顺着水脉寻找被污染的源头，如果我能顺利找到，应该就能找到抑制的方法。”
辛西娅沉默半晌，抬起红眼看他：“那我会怎么样？”
“原本不继续摄入地下水的话，应该能遏制这种疯狂的进程。但是，”查尔斯看起来忧心忡忡：“今夜是难以预见的血月，血月会激发怪物的野性，刺激疯狂的肆长，这也是为什么今夜会出现怪物潮，怪物们看起来都失去了理智……所以，我想夫人你也得避免血腥的战斗，尽快回到安全的环境里，才能阻止这种堕化。”
辛西娅没说话，看了眼满脸写着担心的艾尔莎，又低头看向手心的红线：“这的洞穴有其他的通道，我们从那出去。得快点，这辆破马车支撑不了多久。”
她话音未落，马车壁的破洞就伸出一只利爪，挠得木头窸窣作响。
人群又是惊呼，艾尔莎紧紧靠着辛西娅，辛西娅起身做好战斗准备：“查尔斯先生，你带着他们走吧。”
然而这位神秘的绅士拒绝了她。
“没关系，我来垫后。”查尔斯从容地说：“忘了说，我还是个炼金术师，可以自保。”
他抽出一根折叠的金属，展成法杖的长度。纯净的魔法光芒在法杖顶端闪烁。
“夫人，您现在的状况并不适合战斗，请不要勉强，就带着大家迅速离开吧。我保证，我会守住足够的时间，不会有怪物从后面追上你们。”
寻着洞穴中细微的风息，辛西娅带着大家找到了出口。
起初都很顺利，他们避开了怪物潮的主流，在寂静的小路上逃命。但这一波老弱的速度还是太慢了，他们在岔路上遭逢了落单的几只怪物。
辛西娅手起刀落，但还是晚了一步，一只群居怪物仰头朝天空发出了求救的信号。
越来越多的怪物涌了上来。辛西娅边带着她们撤离，边在满地的木头残骸上点燃了火。
熊熊燃烧的大火阻止了怪物，艾尔莎也隔绝在了火焰之外。
接下来的记忆像是被糊上了红色的滤镜，怪物、杀戮、鲜血、火焰、红色的月亮天旋地转地混在一起。
辛西娅的身影在火焰中摇曳，好像在跳一支燃烧的战舞。她的匕首越用越顺手，身体也越来越轻。
起初她还牵挂着艾尔莎，然后慢慢她忘记了当下在哪。脑子里浮现还是猎魔人的日子，她在月下肆意地驰马狂奔，斩杀怪物时的那份骄傲和荣耀。
当她红线交织的脸披挂着血迹，再次站到艾尔莎面前时，已然面目全非。
辛西娅感到飘飘然，她机械地对所有生物举起武器，而她已经看不清他们的面容。
银色的法杖再次抵住了匕首，赶来的查尔斯被推得连连退后。
“要不是我看到这有火光就错过了！……夫人！你要堕化了！”查尔斯喊道：“醒醒！这是你的女儿啊！”
辛西娅猛然惊醒，像是冷水从头倾下，抑制了差点把她燃烧殆尽的火焰。
艾尔莎呆坐在地，她被残酷的杀戮画面吓到了，哆嗦着苍白的嘴唇，失去了言语的能力。
但她还是敏锐地听出了查尔斯话中的分别意味，她回过神，扑上去抱住辛西娅。
“不要！”她不知道要发生什么，但直觉知道那是件无比可怕的事：“别抛下我！”
“我的艾尔莎，你只需要记住。”辛西娅流露悲伤的神色，紧紧地拥抱她：“无论什么时候，我都不会抛下你。无论什么时候，无论遭遇多么糟糕的情况，我都会和你在一起，祝福着你，爱着你。”
随后她坚定地推开艾尔莎，对查尔斯说：“拜托您带他们回到安全的地方。”
“我答应您，”查尔斯抱起拼命的挣扎艾尔莎：“我会尽我所能。”
辛西娅在艾尔莎的额前落下最后的亲吻。
随后再也抑制不住的蚀化从地狱伸出手，牢牢抓住了蚀化的猎魔人。
辛西娅感觉理智正在被剥离，而本能咆哮着冲出占领身体。红线紧紧地缠绕着她，让她的身体看起来就像是流淌的岩浆。
而她正在失去视觉，听觉，判断力……沦为被野蛮蒙蔽的猛兽。她对这残酷的命运发出嘲笑。
她的背影慢慢地远离，艾尔莎徒劳地伸出手，心中知道她无法再挽回她的离别。她看着她缓步却坚定，走进了漫天的熊熊火光。
在巨大的悲恸中，艾尔莎流着泪晕了过去。