艾尔莎呆站在门口。此刻，她的双腿因为恐惧钉在了原地。
感受到她的存在，所有的机械臂忽然像美杜莎的蛇头，齐齐停下了动作转向了她。艾尔莎看着那些膨胀扭曲的机械臂，就像是被蛇盯上的青蛙。
迪丽被丢弃到地上，像是只断了线的木偶。
斯坦因面无表情地回头，难辨喜怒：“艾尔莎，你为什么会在这里？”
被他的视线锁住，艾尔莎鬼使神差地迈开了脚步——却是往后退的，她向后踉跄了一步。
回避的动作彻底激怒了他，斯坦因的瞳孔猛地一缩。
数条机械臂破空而来，猛地插入艾尔莎身旁的台阶，发出剧烈的撞击声。
烟尘弥散中，尖锐的机械头撕破地板掀翻石块，深深地埋入皲裂的石砖。
它们阻断了艾尔莎的退路，就像是钢铁铸成的鸟笼。
艾尔莎仓皇停住后退的动作。
收缩的机械臂带着斯坦因缓缓降落在艾尔莎面前。
“你看到了我，我就在这。”斯坦因垂下头，流泻的银发间闪烁着血色的红线：“可你为什么要跑？”
艾尔莎的心跳如同擂鼓般急速跳动：“斯坦因，你蚀化了吗？”
即便他脸上的红线已经彰显了答案，艾尔莎依然觉得难以相信，她问了个傻问题。
蚀化后的斯坦因还会是斯坦因吗？“这都是你干的？”艾尔莎的喉咙紧张地轻轻滚动：“你还清醒吗？”
“清醒？”
斯坦因微微眯起眼，像是在认真思考答案。
他的身体里正涌动着暴虐的情绪，但斯坦因却觉得自己恢复回了以前的冷静。一种只为达成目标，不会被任何情绪牵绊的客观。
他看向使他混乱的源头——
“我有理智，艾尔莎。”斯坦因颔首，语气甚至很温和：“而我也喜欢现在这样，不必特意压抑，也不用故意伪装。”
不，艾尔莎却愈发肯定他不对劲。
被机械臂支撑的斯坦因悬在半空，他居高临下地审视她，仿佛握有生杀大权的神明，而她是笼中无处可逃的猎物。
那双琉璃般的眼睛最近总是含笑看向她，此刻，在那双熟悉的眼睛里，温情荡然无存。
她细微的战栗没有逃过斯坦因的眼睛，他冷冽的眼眸里寒光四溢：“我的真实面让你很难接受吗？”
“这怎么会是你的真实面呢？”艾尔莎焦急地否认：“你只是被蚀化影响了。”
“艾尔莎，你见过我的核心。仔细回想一下，你应该能发现，我的核心是由蚀石制成的。蚀化是我本身就存在的特质。”
斯坦因望进她的双眸，她睁大的眼眸中倒映着他脸颊上蔓延的红线。如果可以，他不会让她看见自己蚀化的模样。但在撞破的当下，隐瞒已然没有意义。
“好好看着我，艾尔莎。”
看见我的真实，看见我的丑陋，看见我的秘密。然后，斯坦因不禁附上了不切实际的幻想——接受我。
他隐秘流露的期待被掩盖在混沌的眼眸下。这副样子的斯坦因，在艾尔莎眼中无比陌生。
艾尔莎感觉自己浸在了冷水中，身体在止不住地发抖。
但这不只是因为眼前的斯坦因，她脑海中的某个被遗忘的角落再次被触动，她的手脚冰凉，头却剧烈疼痛起来，恶心感再次在喉间翻涌。
艾尔莎轻声央求：“就算是为了我，变回原来的样子，好吗？”
意料之中的抗拒，赤色吞没了斯坦因眼中最后的希冀。
“可以。”斯坦因缓缓说：“前提是你答应个条件。”
艾尔莎不安地看向他。
“蚀化会放大真实的欲望。”斯坦因的喉咙轻轻滚动，仿佛藏着难以忍耐的躁动：“我想要你的承诺，向我承诺，以荆棘契约为誓——永远待在我身边，绝对不会离开。”
斯坦因俯下身，凑近直视艾尔莎的双眼：“这样我就会变回原样，并且不再追究你想逃跑的事。”
艾尔莎的眉心狠狠一跳，她扬起苍白的脸，他知道了她试图偷走星髓吗？
僵持半晌，艾尔莎终于张开嘴。她发出干涩的单音节，声音低得就像底气不足：“……不。我不想欺骗你，而且我也不能保证永远。”艾尔莎说，“我更不会跟你订立这种契约。”
艾尔莎的手搭上腰间，那是斯坦因前不久才帮她调试的钉枪。她脸上毫无血色，看起来虚弱地就快要晕倒了，但她却毫不退让：“我说过了，就算你强迫我，我也绝对不会答应。”
斯坦因直起身，挺拔的身高带来颇有压迫感的阴影，他垂下眼看她：“看来谈判破裂了。”
迪丽的话如同毒蛇诱惑的话语，再次在斯坦因耳边响起——“不然的话，你只会像刚刚那样被推开和拒绝，而她只会想尽办法地从你身边逃走。”
假设正在他面前如同预言般变成事实。
尖锐的笛声再次响起，眷属吹响了笛。那笛声如哭泣的野猫叫般阴森又渗人。
红色的暴雨再次倾盆，雨幕将眼前的一切都涂成模糊的阴影。
“惩罚她！”愤怒的恶魔在斯坦因耳边低语，那是他蠢蠢欲动的蚀化。意图冲破最后的束缚。这低吟和迪丽的尖利的声音重合在一起，“惩罚她！”暴力的冲动让斯坦因的身体兴奋地战栗，“用恐惧统治她！”
疯狂在和理智争抢这具身体的所有权。
斯坦因按住鼓动的太阳穴，螺丝钉在震颤。斯坦因皱起眉，盯住吹奏笛声的眷属，面色冷凝：“闭嘴！”
利光闪现，骨笛甩飞到半空。眷属的头颅被瞬间切割，无头的身体还保持着向前冲的惯性。
头颅滚到了艾尔莎的脚边，温热的鲜血在地上洒出一条鲜明的血线，警告她不要越过界限。
扑面而来的血腥味让艾尔莎的胃产生了痉挛，但恐惧却让她彻底石化。
恐怖的杀戮还在进行，斯坦因把无法倾泻的负面情绪化为冰冷的杀意。
“为什么要放开她？你个傻瓜！”他身体里欲望的恶魔在怒吼：“回头！掳走她！恐吓她！威逼她！胁迫她！侵占她！强抢她！劫掠她！夺取她！强迫她！囚禁她！制服她！她是你的！”
“不，”微弱的声音像是即将被扑灭的烛光：“我不会这么做。”
机械臂精准地撕裂还在动的生命体，眼前的一切都变成了赤红。斯坦因倾泻杀意，但他仍未餍足。
“为什么不这么做？！”蚀化在怒吼，企图吹灭最后的光明：“你明明可以做得到的不是吗？！”
因为……因为……
引以为傲的理智被吞没了，混乱的脑海无法给出解答。
剩下的眷属抢夺着坠落的骨笛，仓皇向门口逃去，笛声断断续续，斯坦因摇摇晃晃地转身，朝他们走去。
衣角被轻轻拽了下。浑身如同过了电般，斯坦因霍然回首：“别碰我！”
他对艾尔莎用上了最为冰冷的语气，痛苦和暴怒显露在他脸上：“别再惹我！这是我给你的最后的机会。”
“离开这里，回去，”他转过头，不再看艾尔莎：“你本就不该到这里来。”
我为什么会到这里来？
看着机械臂调转的背影，艾尔莎慢一拍地想。
抵在她脚边的眷属头颅像是有千斤重，让她僵在原地如同石雕，她不敢迈过地面的那条斯坦因给她划下的血线，好像那是什么无法跨越的深渊。
恐惧使她的思维都变迟钝了。
本能在怒吼着逃离，不仅是这里，更是从黑暗的怪物世界逃离，她本就不属于这个可怕的地方，她只是个普通的人类女孩，或许因为机遇得到了些眷顾，有了钉枪和药瓶伴身，就以为自己有多厉害，开始变得得意忘形了。
在满地的尸体中她看清了自己的软弱和天真。就像斯坦因说的，她该回头，趁后悔还来得及，她该回到光明中去。
手背上的荆棘契约感受到她的想法，灼热的温度刺痛了她。
所以，我为什么会来到这呢？
艾尔莎的目光中，斯坦因正追着眷属们而去，他延长的机械臂如同戏耍老鼠的猫般制造着障碍。
不久后，他渐行渐远的身影，最终也会没入宫殿门外的黑暗。
那将会是她永远无法踏入的黑暗。
艾尔莎听到了自己的声音，在耳边浮现——“如果斯坦因没回来呢？”
她有强烈的预感，这个背离她远去的身影或许永远都不会回来了。恍惚中她似乎曾经历过这种事，无能为力地目睹一个人的离开，眼前浮现了朝着漫天火光走去的纤细身影，和眼前的斯坦因渐渐重合。他们终将被黑暗吞噬，在她再也无法触及的地方。
这将是永远的别离。两条交织的轨道会以此为分界，就此变为再也不相干的平行线。
心被猛地揪了起来，疼痛压倒了战栗的本能。或许这才是她真正在恐惧的事——她一直以来未曾正视的恐惧。
艾尔莎想起来了，她是无法眼睁睁地看着斯坦因离开，才会来到这里。
动起来，你不能傻站在这里。
快动起来，艾尔莎。
契约开始发作了，手背上升温的热度烫得她打了个哆嗦，但这也融化了她僵直的身躯。
艾尔莎踢开头颅，越过血线跑向斯坦因。她朝斯坦因的背影伸出手，荆棘的图案在她的手背上浮现。