黑影在红色的地毯上曲折前行，倏忽和房内的阴影融为一体，再无法用肉眼辨认。
真是天衣无缝的隐藏，只可惜这栋房子是德尔，无论它藏到哪，德尔都有办法找到它。
“最左边的墙头画下面！”木质小鸟弹射出来，给斯坦因指明位置。
紧随其后的机械臂破空而来，在墙头画的尖叫声中刺中躲藏的黑影，像浊水般流淌下来的影子无法再维持能力，落在地上变回了血族男人。
“这是要在我的餐厅里做什么？”
血族身后，夫人悄无声息地出现了。一双美眸隔着手帕望着血族：“哦，看你的样子。”
发现血族的异常，她的语气冷下来：“你蚀化了？”
周围的空气瞬间变得迟滞凝重。
噩梦夫人膨胀了起来，她的身高猛地拔高，裹身礼裙勒得傲人的身材曲线毕露。
“凯瑟琳生气了。”德尔小声嘟囔道：“情绪女巫要动真格的了。”
直到那顶白色礼帽顶到了天花板，凯瑟琳的膨胀才停滞，楼顶的灰尘簌簌落下。
在场的人都只能目瞪口呆地仰望她，这时闹事的血族才反应过来要逃，他冲向完全把走廊堵起来的夫人。
艾尔莎拉着杰西卡赶到时看到的便是这幕，艾尔莎不禁喊道：“小心！”
噩梦夫人从背后抽出来一把象牙扇，她挥舞着象牙扇，至下而上精准地拍上了血族的下颌。
巨大的冲击力让血族当即整身拔起，一头撞进了天花板。
他的两条腿垂荡在空中，抽搐了两下后就不挣扎了。
“凯瑟琳，你下手太狠了！”德尔大声抱怨：“我的地板！”
“真是抱歉，我没有控制住情绪。”
夫人哀伤地叹了气，随着愤怒的平复，她的身体渐渐缩回原本的大小：“好久都没遇到敢来闹事的了。”
楼上的地板忽然塌陷，纷纷落下的尘埃中，摔下来的血族浑身骨折地瘫倒在地。
疼痛让血族稍微恢复了理智，他惊惧不定地看向噩梦夫人，脸色扭曲。
“蚀兽不准进入噩梦餐厅，”噩梦夫人眯起眼：“难道你不知道这个规矩吗？”
“是你们在餐食中动了手脚！”血族微愣，随即恶狠狠地反咬一口：“都是因为吃了你们的食物，我才会蚀化！”
艾尔莎皱起眉，这个客人她接待过，今晚早些时候，他确实没有异常，蚀化是在进入餐厅后才发生。
“荒唐！”噩梦夫人冷笑：“你的嘴里都是脏水吗？就敢这么一口一口往外吐！”
“呵呵，不要以为我不知道……”血族抬起通红的双眼：“你们餐食里放的特殊配方，同样是引起蚀化的罪魁祸首！”
当他说出这句话时，餐厅被一种凝固的氛围冻结了。寂静的沉默中，血族的话落地有声。
噩梦夫人脸上的笑容彻底消失，眼底里积蓄起冰冷的风暴：“你知道什么？”
“蚀化是堕落？真是大错特错，蚀化可以增强力量！赋予我们前所未有的进化！”
血族仰头大笑，他本来已经失去了行动能力，现在却在以惊人的速度康复。
“你们把这宝贵的配方据为己有，当做秘密隐藏起来，以此来控制怪物们……”
“不！”血族的眼神开始变浑浊，血线又浮上他苍白的脸颊：“我才有资格拥有它，把配方交出来！”
黑色的鸦羽刺入血族的手脚，将他钉在地面。与此同时，机械臂也将他捆绑了起来。
两层强力的束缚中，血族还在嘶吼着挣扎。
噩梦夫人抽出魔杖，这是艾尔莎第一次看见她的魔杖，褐木上缠绕着荆棘玫瑰，血红的魔法光点对准了血族的额头。
“如果你敢再次堕落，”她毫不掩饰满溢的杀意：“我会立刻处理掉你。”
阴郁哀婉的神色消失了，噩梦夫人坚毅的面容上浮现出刺骨的冷艳。她的身体轮廓浮现重影，那是即将要巨大化的征兆。
红光交织对抗，血族的血色象征着堕入疯狂，魔杖的红光则是那随时要降下的审判。
艾尔莎紧张得屏住呼吸。好在最终，她看到血族先认输地垂下了头，血线从他脸上褪去，他的手也无力地垂落。
“我给过你坦白的机会，既然你自己不要，那也没关系。”噩梦夫人收起魔杖：“莱昂，问清楚。”
“交给我吧。”乌鸦化身为俊美的少年，莱昂提起男人的衣领：“我一定把他倒得干干净净的。”
艾尔莎心不在焉地拉着杰西卡，思绪还在血族刚刚透露的信息上。
十年前的怪物潮本就不同寻常，怪物们一向离群索居，但那次是有规模地、疯狂地进攻了村庄。会不会就和蚀化有关？
噩梦夫人的目光扫过来，艾尔莎一惊，才想起这似乎是不该让她们听到的秘密。
“艾尔莎，别呆站在那。”远远笼罩在阴影里，始终不怎么露面的斯坦因忽然出声，跟她搭了这些天来的第一句话：“回房间去吧。”
“我还什么都没说呢。”噩梦夫人促狭地看了他一眼：“艾尔莎有合同，我才不担心她。”
那就还剩——
“哎呀，”艾尔莎身后的杰西卡忽然低呼：“手好痛啊，艾尔莎，你扯到我了。”
“你受伤了？”
噩梦夫人蹙起眉，目光落在杰西卡捂着的手臂上，鲜血染红了手帕：“算了，今晚也真是混乱，你吓到了吧？先让艾尔莎带你去处理一下伤口。”
按耐下满腹的疑问，艾尔莎把杰西卡带回房间。
一进入熟悉的房间，杰西卡驾轻就熟地趴上了床，将受伤的手臂递给艾尔莎。
“你今天救了我，”杰西卡朝艾尔莎眨眨眼：“就好像从天而降的英雄一样，非常帅气。”
“这不是应该的吗？”艾尔莎端出药箱，让杰西卡别动乱：“我先把手帕解开。”
“我还以为你不会喜欢我呢。”
杰西卡埋入枕头，闷闷的声音传来：“他们都觉得我有点烦人不是吗？”
和伊芙聊完后，艾尔莎的心结也解开了。
艾尔莎大方承认道，“好像是有一点，”她说，“类似于嫉妒心。”
没想到她会这么回答，杰西卡诧异地看向艾尔莎。
随即她“噗嗤”笑出声：“不敢宣之于口的嫉妒心大多是有毒的，但若坦诚说出来，反而就变得可爱了。”
“如果不是你出现的话，我也没法意识到大家对我的重视。”艾尔莎露出微笑：“从这点来看，我还要感谢你。”
“这就是在炫耀了。”杰西卡娇俏地撅起嘴：“不过，谁让你确实讨人喜欢呢。”
讨人喜欢吗？艾尔莎曾经觉得这个词，和她没有任何关系。
艾尔莎跟杰西卡闲聊了舞裙的过去，“或许我不该羞于表达自己的欲望，”艾尔莎说，“伊芙提醒了我这一点。”
没想到杰西卡的反应比她更激动。
“如果是我的话，肯定不会让他们好过。”杰西卡挥了挥空着的那只手的拳头，恶狠狠地说。
“我会在置景里动点手脚，”她立马装出可怜兮兮的模样，好像剧团经理就在面前：“我不敢奢求更多的了，但在最后，请让我帮你们调试好布景吧，也算是满足我的心愿了。”
“然后我会在里面塞满泥巴，在演出最高潮的时候让置景炸开，”杰西卡双眼放光：“让观众和演员都来分享这份从天而降的惊喜！”
想象到那个场景，艾尔莎也不禁笑了出来：“听起来就觉得报仇了。”
“艾尔莎，”杰西卡枕在手臂上，歪着头看艾尔莎，眼下的泪痣动人心魄：“其实，你和我很像。”
艾尔莎有点惊讶：“哪里像了？”
“小时候，我家附近曾经来过一队马戏团，它们租不起原本驻营表演的湖边乐园，不得不出走巡游。”
马戏团租着拥挤的几辆马车，载着动物们出逃，缤纷鲜艳的方格布铺在他们的行囊上。路过繁华的首都接头，他们就停歇脚步，为城市里的孩子们表演。
“我还记得，小丑把红色气球扭成麻花状的绳圈，戴到了我的手腕上。”杰西卡的脸上浮现朦胧的笑意：“我和你一样，在晦暗的童年中，第一次接触到了彩色的幻梦。”
“但在那时，我也不敢暴露真实的渴望，以为从此以后就会这样披着贵族的皮囊活下去。”她弯起眼，思绪回到了过去：“但在我的家族中，有天忽然出现了个离经叛道的人，他给了我勇气。所以，我拥抱了我的梦，和马戏团一起出逃了。”
杰西卡的手滑过艾尔莎的眉眼，带来冰凉的触感，她莞尔一笑：“艾尔莎，我们生来就注定要不同。跟随自己的心走，你会解放内心深处真实的力量。”
撞上那双绮丽的眼眸，馥郁的花香包裹住了艾尔莎。她握住药剂瓶的指尖轻抖，治愈药水滴落，杰西卡的伤口很快就愈合了。
光洁的皮肤上只留下一道浅淡的疤痕。
“真神奇。”杰西卡惊诧地抚摸着手臂，对艾尔莎粲然一笑：“作为回礼，让我也送你件小小的礼物吧。”
她摘下头上的红色发圈，长长的棕发在脑后散落。杰西卡把发圈戴到了艾尔莎的手腕上：“这是我的幸运发圈，答应我别摘掉哦。”
“到我要离开这的时候，”杰西卡的眼中浮现认真的神色：“艾尔莎，你会想和我一起走吗？”
“离开？”
“是啊，”杰西卡点点头：“这里只是旅途中短暂停歇的绿洲。虽然很美丽，但终究不是家园。艾尔莎不想要离开吗？”
“好好考虑我的提议吧，我是认真的。”杰西卡没有追问艾尔莎的回答，转开了话题：“对了艾尔莎，一起去参加纪念日的化装舞会吗？夫人不是说，准备工作完成后大家可以自由地玩吗？”
百花节后就会举办纪念日的化装舞会，这是每年的传统，这几天，餐厅里都在为了这件事忙碌。
“哎？可我不会社交舞。”
“这有什么关系，我来教你！”
“你有很多要忙的事吧？”
“嗯？你说斯坦因和莱昂少爷那边？”杰西卡歪歪头：“我不去哦！干脆地翘班！”
她十分随意地挥了挥手，态度潇洒：“我的好奇心已经满足了，就不会再捧着热情去坐冷板凳了。”
杰西卡翻过身，凑近艾尔莎。
她高挑的身材有很强的压迫感，馥郁的香气和艳丽的面容也随之逼近。
“况且，我有了更重要的事要做呢。”她朝艾尔莎眨眨眼。