“斯坦因，瞧瞧你，你最近都在烦恼些什么啊？”
图书室里，噩梦夫人惊讶地看着正在翻阅情感读物的斯坦因。
他们竟然能在浪漫小说分区不期而遇，这可是从来没有过的邂逅。
“难道说，”噩梦夫人惊讶捂嘴：“你对杰西卡一见钟情了？”
“这种荒诞的话，还是留在梦里说吧。”
即便是噩梦夫人，斯坦因也毫不留情。
“也不怪我会这么想，”夫人轻哼了一声：“毕竟杰西卡可是个魅力超群的美人啊。”
“她到底是什么来历？”
斯坦因的目光没有从粉色外壳装订的书本上移开：“我才不相信你会在路上随便捡个人带回来，就算她是你肚子里的蛔虫。”
“其实也没什么好对你隐瞒的，”噩梦夫人慢慢地眨了眨眼：“杰西卡……她是查尔斯的亲人。”
听到这句话，斯坦因意外地抬起头：“确定吗？”
“我的魔法不会有误，斯坦因。血缘是不会欺骗人的。而且，”她露出怀念的神色：“你不知道，她实在是太像年轻时的查尔斯了，都是那么机灵聪颖，又有点没礼貌的莽撞。她从我和查尔斯相遇的地方出现的时候，简直就像是记忆的翻版。”
查尔斯原本是顺位继承人，但为了和女巫凯瑟琳在一起，查尔斯放弃了继承伯爵的头衔，抛弃了他的家族。
这是查尔斯离经叛道付出的代价，直到去世前，查尔斯的心里始终记挂着家人。
所以这也变成了噩梦夫人的缺憾。
“她知道这件事吗？”斯坦因问：“这里和查尔斯的关系。”
“我不确定，”噩梦夫人摇摇头：“我会找机会试探的……我得先知道她对查尔斯的看法。”
“斯坦因，我的生日，也是我和查尔斯的结婚纪念日就快要到了。”噩梦夫人轻轻叹息：“按照惯例，那天都会举办化妆舞会……我希望，杰西卡能是来参加舞会的重要宾客。”
“所以你才不按照女仆的标准给她订立契约。但你和她的相遇未免太过巧合。”斯坦因评价道。
他并没有因为杰西卡的身份而失去客观：“你对她有太多移情了，这会影响你的判断。”
“斯坦因，你总是可以那么公平地毫不善待任何人，并且嘲笑他们的感情用事。”噩梦夫人嗔怪道：“这不禁让我就更好奇了，又是谁会让你来翻情感书籍寻求答案，如果不是杰西卡的话……会是艾尔莎吗？”
斯坦因没有否认：“这不关你的事，我可以自己解决。”
“哦，我的孩子，我想你会需要我的帮助的。”
噩梦夫人露出促狭的神情，她虽然说的是帮助，实际上已经摆出了绝不会让斯坦因逃离这里的架势：“况且，我想你除了老实交代以外，别无选择。”
“你在威胁我？”
“太难听了，我更愿意把它叫做关心。”
斯坦因虽然有些不愿意，但他也不得不承认，在这间满是怪物的宅邸里，再找不到比噩梦夫人更合适这类话题的倾听者了。
半强迫半自愿，斯坦因把这段时间的迷茫和困惑和盘托出。
即便他用了最客观和公式化的描述，噩梦夫人还是被他所说的每个字震惊到了。
“斯坦因，你居然问那孩子要不要缔结……你和查尔斯的关系……”噩梦夫人一副就要晕过去的神情：“丢人的家伙，你是个笨蛋吗？”
“……如果你没有什么实质性的建议，就不要浪费我的时间了。”
“不过，终于能在铁树上能看到希望的萌芽了。”想到这，噩梦夫人掏出手帕，擦拭眼角的泪花：“艾尔莎，你还真是又可怜又伟大。”
“萌芽？”
“没错！这绝对是爱情的萌芽！”
“怎么可能？”斯坦因露出了嫌恶的表情，他斩钉截铁地说：“就算是，我也不想要。”
“你这是什么态度！”噩梦夫人双手叉腰：“能有爱情是件多么美好的事！爱情是排他的情感倾注！亲密无间的依赖！是震颤人心的浪漫！”
“科学点来说，是欲望，催产素的作用和短暂的激情。”
“我明白了，”被他这么反驳，噩梦夫人恍然大悟，反而冷静了下来：“你其实早就找到答案了，只是你不愿意承认。”
斯坦因旋起了脑袋上的螺丝钉。
不错，他早就知道了，他的异常和书上对爱情的定义都接近。
就像艾尔莎说的，这是一场无法预料的风暴，席卷了他，打破了稳定的秩序，把他搅得心神不宁。
他就像得了场出乎意料的顽疾，原本不屑一顾的症状，全都报复性地出现在了他的身上。
“斯坦因，”噩梦夫人眯起眼睛：“你该不会是害怕了吧？”
“害怕？”斯坦因微怔，随即否认：“我没有这种情感。只是我不喜欢失控，也不想做被荷尔蒙冲昏了头脑的傻子。我不需要爱情。”
“害怕也是爱的副作用，这恰恰代表她对你的重要性。”
“有害的副作用。”斯坦因早有了决断：“我和艾尔莎之间应该建立起某种更稳固的关系，我会找到最适合我们的相处方式。”
“哦，听听你说的蠢话，你太傲慢了，你想掌控住美好的事物，却不愿意承担任何的风险，”噩梦夫人锐利地戳穿了他：“在我嘲笑你之前姑且问一句，你打算怎么做？”
“很简单，时间和距离会冲淡荷尔蒙带来的激情。我会和艾尔莎拉开距离，等我恢复正常后，我会用理智来做出最好的判断。”
在陷入泥潭前，就该把自己拉出来。斯坦因早有这样的想法，只是他一直没有下定决心。
被凯瑟琳戳穿后，他终于决定压抑它，这株萌芽本身或许没有错，只是他认为长错了土壤。
它不该在钢铁铸成的身体里发芽。
“查尔斯可绝不会支持你这么做，他会拍醒你那颗榆木般的脑袋。”
“他毕竟和我不同，你也要阻止我吗？”
“我倒不会拦着你这么做，因为我早已经预见了结果。”
“坠入爱河是发生我们身上最不可思议的事了。”噩梦夫人露出狡黠的笑，她胜券在握：“斯坦因，你根本就不知道真爱的魔力有多大，你无法抵抗的，你终究会向它低下你骄傲的头颅，我们走着瞧好了。”
接下来的几天，斯坦因销声匿迹。
他一反前几天到处出现的常态，将自己彻底锁在了实验室中。
等到了例行的实验日，比艾尔莎先出现的却是杰西卡。
她好奇地在门口张望，直到被斯坦因当场逮住。
“我听说你有条规矩，未经允许出现在你实验室内的生物，都算是默认愿意成为你的研究材料。”
杰西卡美丽的双眼掠过宽敞的室内，含羞带怯地对着斯坦因展露微笑：“不请我进去坐一坐吗？我很感兴趣呢，跟我具体聊聊你在做什么吧~”
“出去。”
“难道这条规则改了吗？”杰西卡追问：“还是说因为你已经有艾尔莎了？”
她没有得到斯坦因的回应，但她也不在意，自顾自说道：“不过，试验品不是应该多多益善吗？我可以做艾尔莎的对照组啊，都是人类少女，这不是绝佳的研究材料吗？”
斯坦因冰雪般的视线掠过她，他没有温度的眼眸会把大部分识趣的人和怪物吓跑，但杰西卡却不属于胆小的行列。
“那你就留下来吧，如果你不怕死的话。”斯坦因牵起嘴角，意有所指：“不管怀揣什么目的，剖开来看都会一清二楚。”
他话音刚落，艾尔莎也出现了。
“斯坦因，”她从门外探出头，按照私下约定的那样直接喊他的名字：“抱歉，我来晚了。”
“杰西卡怎么也在这？”惊讶地看向屋内微笑着的杰西卡，艾尔莎朝她不断使眼色：“你不能再待在这了，伊芙……对，伊芙在找你呢。”
比起介意他们怎么在独处，艾尔莎更在意杰西卡会不会被掠去做实验。
她出现后，斯坦因的视线就自然而然地被牵引了，原本坚定的念头开始动摇。
“艾尔莎，”斯坦因向她宣布：“我们的实验日暂停了。”
这个消息太突然了，艾尔莎一时愣住。
“还有，”斯坦因停顿了下，接着说：“出于一些理由的考虑，这段时间里，我会避免和你见面。”
“怎么了？”艾尔莎迷茫地问：“是发生什么了吗？”
“他有了新的研究对象了，就是我。”杰西卡自信地拍了拍挺翘的胸脯，露出美艳的笑容：“艾尔莎也辛苦了，这下就可以多点时间休息了。”
“你的话不准确。”斯坦因皱起眉：“你在有意误导她。”
杰西卡笑嘻嘻地回：“但是也没错嘛~”
艾尔莎的目光在他们两间不确定地游移，但她很快就意识到自己好像是房间里多余的人。
“这样啊。”艾尔莎没怎么犹豫地退了出去：“那我就不打扰……”
她还没忘记顺手给他们带门。关到一半却被阻止了，斯坦因追了出来：“等等。”
“艾尔莎，”斯坦因拉住了她的手臂，低下头盯着她：“你都不生气，也没有什么要反对的吗？”
“……反对？”
“如果你说‘不要’的话，我马上就会忍不住动摇。”
他垂下睫毛，明明是他用实际行动了推远她，此刻露出纠结神色的也是他。
斯坦因抿起唇，似乎很受困扰：“但很奇怪，我却在希望你不要那么爽快地答应。”
“不见我，”他别扭地转开头：“就不会对你造成任何困扰吗？”
斯坦因始终带着凌驾于理性之上的冷漠，他坦荡直白，不屑于隐藏自己的想法和欲望。艾尔莎这才后知后觉地发现，不知从什么时候开始，她渐渐也读不懂斯坦因的情绪了。
带着他也无法解释的失落，斯坦因还是放开了艾尔莎的手。
“我需要独处，足够让我把所有的事理清楚，让失控的一切恢复秩序……所以，给我点时间好吗？”