谁都不知道流言是怎么蜂起的。
或许开端是最靠近门的那幅墙头画。
在载着斯坦因和艾尔莎的马车在餐厅门前停下时，僵尸门童掀开门帘。
抱着公鸡的少女惊讶地都快要把头伸出画框了，她手中的公鸡激动地“咯咯”地叫起来：“马车里的斯坦因少爷和艾尔莎靠着睡了！”
等传到厨房时，鱼人厨师听到的版本就变成：“听说了吗？斯坦因少爷和艾尔莎睡在一起了，绝对是真的，亲眼所见！”
“斯坦因少爷和艾尔莎春风一度了？”不久后伊芙也听说了，她诧异地捂住了嘴：“这可怎么办才好，斯坦因少爷会负责吗？”
当事人却对此一无所知。从堡垒回来后，生活又恢复到了正常的轨道。
工作时间，艾尔莎正擦拭花瓶上的灰尘，身旁的留声机摇把忽然转动起来。
黄铜喇叭的声音低沉优雅，话语的内容却让她猝不及防——
“听说你和斯坦因私定了终生，这次是去度蜜月了？”德尔冷不防地问。
花瓶差点从她手中滑出去，艾尔莎手忙脚乱地接住。
“哈？”她惊恐地问：“德尔，你在说什么？”
只要看她的表情，就知道这又是墙头画添油加醋的谣言，德尔在心里唾弃了那群八卦制造机，然后他说：“你不觉得他这几天挺反常的吗？”
“有吗？”艾尔莎回忆起来，她才后知后觉地发现，斯坦因好像是有点奇怪。
就比如说前天的实验日，拿到了查尔斯的笔记后，斯坦因还是在继续他的研究，只不过他不再被急迫的焦虑绑架，也不会再用过激的手段。
艾尔莎如同往常般躺在那张熟悉的实验椅上，斯坦因拿出了新的探测仪。
在佩戴时，艾尔莎却意外磕到了牙齿。
“好痛。”坚硬的器具撞击她的牙床，蔓延出强烈的酸痛感，艾尔莎“嗷呜”一声捂住了脸颊：“牙不会磕断了吧。”
“让我看看。”斯坦因托着她的下巴，凑近她：“张开嘴。”
艾尔莎闭上了眼，她仰头微张唇。斯坦因从她的贝齿上收回视线，才忽然觉得，他们的距离是不是太近了。
这让他被种奇妙的感觉刺了下，只要他微微低头……斯坦因的喉结轻轻滚动，他不由自主地贴近艾尔莎，然后——
察觉到异常的艾尔莎猛地睁开眼，她的嘴不仅被斯坦因合上了，还保险地封了层胶带。
艾尔莎：“？”
“好了，你的牙齿没有受伤。”斯坦因镇定自若地说了句她完全没懂的话：“暂且忍耐一下，这样我就不会在实验里分心了。”
艾尔莎：“？？？”
这么说起来，最近，斯坦因在宅邸里出现的频率似乎也增加了。
昨天的休息日，艾尔莎在图书室的架子间搜寻药剂学相关的资料。
不一会，她正念叨名字的书籍就从摆放整齐的书丛里轻推了出来。
“咦？”艾尔莎好奇地抽出书，空出的书脊间露出斯坦因的脸。他站在书架对面，目光如蜻蜓点水般掠过她。
“斯坦因，”艾尔莎惊喜地说：“你也来图书室了？”
“碰巧。”英俊的银发男人状似专注在手中摊开的书籍上，又状似不经意地问：“你在找什么？”
“我在找一些孤本，莱昂和德尔都不知道这些书放在哪了，我只好来碰碰运气。”
斯坦因的视线逡巡过堆砌的书山，越过安静的图书室中漂的细微的尘埃。
“跟我来。”他从容地穿过书架间变幻的光影：“告诉我书名。”
艾尔莎从牛皮纸摘抄的清单上，陆续报出了她需要的书名，一本本书被斯坦因找了出来。
有些古籍则不是用通用语撰写，为了看懂这些教材，艾尔莎也要自学巫师的语言。
她还是个生涩的新手，“阿莫……”艾尔莎艰难地念出一串咒语，斯坦因的身形微顿。
“你的发音有偏差。”他重念了最开始的单词，低沉磁性的男音像是优雅的大提琴：“再试试。”
于是他们边纠正读音边在书架间穿行，斯坦因发音，艾尔莎跟读，循环往复了好多遍，到后面更像是在进行某种加密的特殊对话。
找寻这本书的时间要比别的书耗费得更多，当斯坦因抽出这本书时，艾尔莎发现自己记不起这个单词的意思：“看着有点眼熟……但我忘了，阿莫是什么意思？”
斯坦因把书递给她，封面上有一小行通用语的翻译：《吾爱的毒蕈观察手册》。
艾尔莎想起来了，她曾经问过噩梦夫人这个单词，她的解释是——“我有时候会这么称呼查尔斯”。
那她刚刚岂不是这么喊了斯坦因好多次！
艾尔莎的脸猛地烧红，但她看到斯坦因神色如常，于是艾尔莎也安慰自己镇定下来。
这可是斯坦因啊，刚刚也只不过是再平常、正经不过的学术讨论罢了。
有了斯坦因的帮忙，艾尔莎很快就把要寻找的书籍都收齐了。“谢谢，”她说，“帮了大忙了。”
“嗯，你要留下来读它们吗？”斯坦因朝艾尔莎示意远处的沙发：“我今天也会在这，如果你有不懂的可以……”
“本来是这么打算的，毕竟我做好了要在这找一整天的心理准备呢，多亏了有你。”艾尔莎开心地说：“但有了这些资料，我就可以提前去做试剂了。我要去找莱昂了，回头见。”
……莱昂？情况超出了预料，斯坦因一脸郁猝地沉默了，他目送她像只快乐的小鸟般飞出他的视线。
“可能是因为他不再只埋头在实验室里了，”回想完后，艾尔莎说：“其他没有什么明显的反常啊。”
“笨蛋！这还不反常！他可不是随机出现的，他是精确刷新在你周围的!”
德尔说到一半忽然哑了声。察觉到有人站在她身后，艾尔莎转过头，被身后悄无声息出现的人影吓了一跳。
“斯坦因，”忽然想到怪物们的议论，艾尔莎立刻加上了疏远的后缀：“……少爷。”
刻意拉开关系的称呼让斯坦因皱起了眉：“你为什么不直接喊我名字了？”
“那样……恐怕不太好。”艾尔莎不知道该怎么和他解释宅邸里尴尬的传闻，她只好委婉地拒绝：“我的意思是，在噩梦餐厅我们还是有身份上的区别，公开场合我们要保持，嗯……合适的距离。”
“那么私下就可以吗？”
“……重点不是这个。”艾尔莎无奈地叹了口气：“话说回来，您找我有什么事吗？”
“你一周的时间中，有我的实验日，莱昂的花园日，餐厅营业两天，打扫宅邸两天，最后剩一天的休息时间。”斯坦因很清楚她的行踪：“可是，我发现，除了实验日外，你就不会再主动找我。”
这个发现让斯坦因颇受打击。他说完后，和艾尔莎面面相觑，看起来就像是在等艾尔莎拿出个解释。
艾尔莎愣了会才回道，“我们不是一直都是这样吗？”她不解地问：“有什么问题吗？”
没错，没有问题，一直如此。
客观环境没有变，艾尔莎没有变，变得是他。斯坦因默默想。
从公爵那回来后，他就把自己关进实验室，做了全身检查。
好消息是他很健康，被剥夺过□□并未给他留下任何故障的后遗症。坏消息是，这代表他没法找到异常的源头。
但他肯定是有哪不对劲了，才会一直想着艾尔莎。
他会不自觉地寻找艾尔莎的身影，甚至在实验过程中都会分心。继而他惊觉，即便生活在同个屋檐下，除了既定的实验日外，他和艾尔莎的交集少得可怜。
于是他主动贴近艾尔莎，但结果并不令人满意。
他擅长的是破坏和解构，而不是交流和建立羁绊。对他来说，后者可比前者困难多了。
他向来就不屑于和别人产生链接，而会因这种事受挫就更反常了。
斯坦因又把自己关进了实验室，这次的检查结果依旧是运行正常，研究报告甚至在盛赞他拥有一颗健康且充满活力的核心。
“难道说，”艾尔莎先帮他找好了借口：“你是在观察我的日常吗？……这是种新的研究方法？”
某种程度上这种说法也没有错，因为斯坦因认为异常和艾尔莎息息相关。
“可以这么说。”他的回答夹杂了多少私心不得而知：“我认为有必要增加我们相处的时间。”
可斯坦因先前盘算艾尔莎日程的样子，却让艾尔莎误会了他的意思。
“不行，这太黑心了。”艾尔莎抱着扫把瑟瑟发抖，“我明明只有一天的时间可以休息，”她的神情尽是被剥削的悲愤，“只有这点我是绝不会让步的！”
“怎么啦？”惊讶的男声传来，打断了斯坦因将要脱口的辩白。
莱昂出现在他们背后，好奇地问：“你们在聊什么？”
他没有穿那件标志性的巫师黑袍，而是换上了普通的绸缎白衬衣，敞开的花边领口露出白皙的锁骨，这使他看起来像个无忧无虑的贵族小王子。
他一幅刚从外面回来，风尘仆仆的样子，手中一边提着他的魔法箱，另一边却拿着柄普通的捕虫网：“我好像听到了有趣的东西？”
看到莱昂，斯坦因的态度恢复成冷漠的平静：“和你没有关系。”
“哎~是吗，真失望。”莱昂笑眯眯地推开斯坦因：“不过，我也不是来找你的。”
“艾尔莎，今天有流动巫师集市！”那张还沾有泥巴的脸倏忽凑到艾尔莎面前，莱昂碧蓝的双眼如雨洗过的天空，亮晶晶的：“和我一起去吧，我带你去买幻颜花！”
幻颜花是制造隐形、伪装、变形剂的原材料。
这种花就像是植物界的变色龙，为了躲避天敌会隐藏自己，自动变幻成离得最近的生物的颜色。
因为这一特性，它们通常随机地生长在自然的花圃中，和那些最普通的花朵融为一体，种子会跟随着风搬家，要采集它无异于大海捞针。
“幻颜花！”艾尔莎立刻被他吊起了好奇心：“可以买到吗？”
莱昂给她的那本厚重的植物图鉴，她已经全都背完了。
阁楼花园就像是座生动的活博物馆，让她流连其间，常常忘记了时间，而这座花园，还未包揽幻颜花这件珍贵的藏品。
“没错，有位神秘的女巫是幻颜花的独家供应商，听说她这次也要来流动集市。怎么样，你一定也感兴趣吧？”
“嗯。”艾尔莎重重点头：“我想去！”
得到回应，那双明亮的蓝眼睛弯成月牙，莱昂也跟着艾尔莎点头：“是吧，是吧！”
植物学和药剂学是他和艾尔莎共同的爱好，植物缔结了他们特殊的羁绊。
他们像两株生长在盆中的植物，从共同的土壤中汲取养分，分享同源的欢愉。
“那我们准备一下就出发！”
拐跑艾尔莎前，莱昂示威地看向伫在原地的斯坦因，眼里狡黠的光芒一瞬而过。
直到他们的背影消失在视野外，斯坦因那张万年不化的冰脸上才出现了迷茫的裂缝。
他想起好感度测试时，莱昂曾排在自己前面。而现在，他无法靠近的距离，也被莱昂轻易地越过了。
斯坦因感到难以言喻的胸闷，他不禁伸手按住跳动的核心。一定是哪里出了问题，他得再回去启动全面的检查。