“斯坦因说我不了解你，”公爵锐利的目光盯着艾尔莎：“既然如此，就给你一次和我说话的机会。”

    “听好规则，对我说一句话吧，随便你的喜好，内容不限。” 公爵的嘴角浮现笑意，那是种给人希望又予以打碎的轻蔑：“如果你说的是假话，锁链就会绞死你。如果你说的是真话，锁链就会鞭杀你。”

    “……什么？”

    艾尔莎不可置信地看着他，她还不能相信昨天还慈爱地照顾斯坦因的公爵，为什么会淡定地吐露残忍的话语。

    “好好想想，做出你的选择。毕竟，这是你此生最后的选择。”公爵竖指抵住唇：“倒计时，三……”

    真话或者假话根本就不重要，能选择的只有死法。那瞬间，艾尔莎的大脑一片空白。

    “二……”

    不，她绝不要这样死在这，高速运转的头脑中灵感骤然乍现，她忽然乱七八糟的思绪中抓到了生机。

    “一。”公爵划下了休止符：“来吧，让我们看看你的归宿。”

    艾尔莎猛地抬起头，明亮的双眼如同燃烧的两簇火焰。

    “你会绞死我。” 她一字一顿地说：“这就是我的回答。”

    凝滞的空气只持续了一瞬，公爵和恶魔都明白过来，这句话是个悖论。

    如果锁链选择绞死艾尔莎，那么说明锁链认艾尔莎说的“你会绞死我”是真话。但如果是真话，锁链应该选择的方式是鞭杀。

    但如果锁链选择鞭杀艾尔莎，那么说明锁链判断艾尔莎的“你会绞死我”就是句假话，但按照规则，如果是假话，锁链就应该绞死艾尔莎。

    规则锁链颤抖着，发出刺耳的响动，按照规则无法判断结果让它彻底陷入了混乱。

    颤抖的锁链从艾尔莎的身上垂落，“砰”地砸在地上。

    规则恶魔手中的逆十字出现了细微的裂痕，法阵像是接触不良的台灯，闪烁了几次黑光后彻底消失了。

    规则恶魔也并不好受，他牢牢握着颤动的逆十字架，苍白的脸上浮现黑色的荆棘，规则的力量很强大，反噬的后果更是不容小觑。

    趁这个空隙，艾尔莎托起斯坦因的肩膀，把昏迷的他拖出了房间，好在只有骨架的斯坦因轻了很多，她没费多少力气，就在公爵的眼皮子下逃出了书房。

    “管家！”公爵气急败坏地看着他们离开，从书桌的抽屉里抽出□□：“你在干什么！快追。”

    “规则一旦被找到漏洞，就会被反噬，我会有段时间无法动弹。”恶魔露出无奈的微笑：“那个小姑娘反将了您一军呢，下次布置命令时要更谨慎些，我的主人。”

    公爵又惊又怒，手杖重重地跺在地面。脸色彻底暗了下来：“我倒要看看，失去了力量的他们又能跑多久？”

    强制休眠的状态中，斯坦因听到机械的报错声，冰冷的电子音不带感情。

    “正在进行故障检测……电容器和电子管缺失……90%功能报废……”

    于此同时，他还听到有个声音在呼唤他，但似乎很遥远，像是隔着浓重的雾。

    “醒醒！斯坦因！”

    “差错工序逐步排除……建议进入深度睡眠模式进行调试……”

    “斯坦因！回应我！斯坦因！”

    他应该听从指令，立刻关闭电源，但呼唤他的声音让他感到熟悉，是谁？

    思考单元还未清醒，情绪处理器就已经做了决定，他想要回应声音的主人。

    “……是否立刻进入深度睡眠？”机械音问。

    “不。”他听从了潜意识：“还有人在等我。”

    斯坦因睁开眼，亮起的电极管照射着琥珀般透亮的光线。

    他正躺在艾尔莎的怀里，见他醒来，满目担忧的艾尔莎终于松了口气：“你没事吧？你一动也不动，真的吓到我了。”

    “机体启动了自我防御。” 他发声时，金属装置的嗡鸣使他的话语都带上了一种特殊的冷感：“但刚刚发生的事件记录都还保存完好。”

    斯坦因用机械手撑起身体，房间里，正对着他的铜镜映出他现在的模样。

    暴露在空气中的金属骨架划过电流的弧光，细密咬合的齿轮精密转动，那最有代表性的螺钉和螺帽，径直地横穿过他的头颅。

    脱掉伪装的外壳后，他完全展露了非人的内核。

    他检查起身上的武器，正如系统检测的那样，90%的功能报废。“皮肤的缺失损坏了电力系统和供电装置。”他拧开连接装置，拆卸下左手手臂，“连最小的火力都难以支援。”

    这里彻底变成了囚禁他们的牢笼。

    运算器快速地寻找可能的方案，但逃离的可能性微乎其微。

    斯坦因看向身旁的艾尔莎：“他是朝着我来的，你没必要被卷进来。

    冰凉的金属不时擦碰着艾尔莎温热的皮肤，斯坦因将重点放到了如何让艾尔莎逃跑的可能性上：“如果我将两只手臂改装成一次性炸弹，炸开外墙的可能性是80%，如果能成功凿出洞，你就趁机逃跑。”

    “那不就直接暴露了我们的位置吗？”

    他沉默了两秒：“我来拖住他们。”

    “你要怎么拖住他们？”艾尔莎睁大眼睛：“那个恶魔的能力就是针对你的，要是被那锁链抓住了的话，你就要被夺走骨架和核心了！”

    公爵换来的恶魔能力，是完全用来克制斯坦因的杀器。

    这意味着只要迈入锁链攻击的范围，斯坦因就会有危险。这个计划里，斯坦因一定会被抓住。

    “没关系。”斯坦因打断她，面对死亡的可能性时，他的态度也是冷漠的：“‘斯坦因’是不会消失的。”

    “你在说什么……”

    “宅邸里有我的初始程序和信息，只要寻找合适的身体，就可以重启无限个斯坦因。”为了节约时间，斯坦因语速显得很急促：“比如机械花匠，虽然做工粗糙，但思维被覆盖后，拥有智能的花匠就能自行升级身体。”

    意识到他想说什么，艾尔莎抓住了他的手：“别开玩笑了！”

    “查尔斯有在数据中留下了初始设计的外表，继承了初始数据的花匠会更新自己的身体，直到变得和我一模一样，谁都看不出区别。”斯坦因那双无机质的眼睛流动着微光，就像宝石坚硬的切面，他的声音听不出有什么感情：“我没有在开玩笑，从这个意义来说，‘斯坦因’不会死亡。”

    “他们可能……”话音微顿，斯坦因接道：“可以进化得比我更完善和高级，停滞的研究也会有进展，使命也能继续下去。所以，即便我被夺走身体和核心也没有关系。”

    艾尔莎怔住了，她愣愣看着他，他们的生命形式不同，对死亡的理解当然也不同。有一瞬，斯坦因以为能够说服她。

    但艾尔莎反手握住了他的机械手，“这不一样。”她的声音在颤抖：“它们才不是你。”

    “初始数据上，我们并不会有差别……”

    “不一样！”艾尔莎打断他：“新的‘斯坦因’能认得我吗？”

    她曾闯进斯坦因的实验室，她们共同逛过的街市，他送给她的钉枪，那些莫名其妙的测验，深夜里的谈心……

    这些记忆，新的斯坦因都不会有。

    “是记忆和经验，是亲身体验过的那些的时光，才组成了独一无二的灵魂。”艾尔莎直视着那双琥珀般的眼睛，任由那两道清醒冰冷的光芒注视着、审视着自己：“至少在我眼里，你是特别的。”她剥开外壳，袒露她真实心情：“我此刻在注视的斯坦因，是唯一的，是绝对不能被随便取代的工具。”

    斯坦因陷入沉默。良久，他才用沙哑的，像是缺少润滑油般的声线说道，“我不明白你的意思，”他看着艾尔莎露出失望的神色，“但我可以理解为，正因为你的存在，我也变得特别了。”

    “这是个有趣的想法，”他似乎笑了下，金属摩擦的声音很轻微，像是个错觉，他抬起金属头颅，流光划过他脸颊的外壳：“要验证你说的话，我们就得都活下来，对吧？”

    “没错，”艾尔莎的眼睛亮了起来，像是浓重的雾后乍然泄露的月光，她重重地点了点头：“我们都要活下来！”

    “可经过计算，我们一起活下来的概率很低，”他当头泼下来一盆冷水，却没有浇熄艾尔莎眼里的光：“即便如此，你也要放弃自己活下来的机会，陪我冒险吗？”

    “我不能明知道你身处陷阱，还置你于不顾，”艾尔莎说，“再说了，我不觉得公爵会放过我，他分明就铁定了心要杀我。求饶根本就没有用，还不如拼一把。”

    斯坦因调动过存储器回顾了艾尔莎刚刚的破局，她在极为紧张的状态里爆发出的急智，为他们的生存找到了奇迹的缝隙。

    仿生人会识时务地接受即将到来的毁灭。而真正的生命，在生存压力下进化出来的生命——永远不会轻易地认命。【1】

    或许正因为这样，真正的生命才能创造奇迹。

    这是个冒险的决定，背离了他引以为傲的理智。或许因为他总和艾尔莎在一起，才会染上不切实际的希望。但他无法否认这个提议的诱惑力，就像是在他的核心中点燃了一簇火焰。

    “那我们要重新计划了。”斯坦因旋转起螺丝钉，这个习惯性的动作，能帮助他专注在困难问题的思考：“先来理清目前的状况。”