这边厢兢兢业业，那边厢苏云卿终于等到日低天凉，下工回府。

    才近府门，先看到门前一匹骏马，再见着骏马边石槛上蹲坐的自家小弟。

    少年身形团成一团，锦衣边沿熠熠生辉，正对着西边发呆，像一个映光的罩丝团子。

    这是怎么了，苏云卿一思量，想到这日是歌姬离京的日子，莫非是受了情伤？

    他走到近前，就见小弟陆美双手捧着脸，撑在膝上，双目茫然瞧着落日。惊风在一边无所事事陪他。

    苏云卿弯腰揉揉他发顶：“做什么蹲在地上。有事么？”

    陆美听到人声，转头仰面看他，面上倒不是为情黯然的样子。没头没脑问他道：“大哥，你说这合理吗？”

    什么合理？

    他问得没头没脑，苏云卿却听懂了。

    不是为情所伤，是为世情所惑。

    这世道合理么，做官是那样做，告状是那样告，谈情是那样谈，人与人之间，又凭借什么划分的贵贱轻重呢。

    苏云卿不答，陪他看了一会儿斜阳，而后松开手里握着的书卷，从书背后分出一叠藏着的小册，递给陆美。

    陆美疑惑接过，低头一看竟是册绣像话本，封皮上写着，《义姬恩仇录》。翻开几页，只见内里人物画工精绝，将当日飞槌击鼓的她画出了三分神采，只著述部分用词极尽夸张，将人夸成色武双绝的艳姬一般。

    苏云卿拍拍他头，宽慰道：“这世间种种，正因不合常理，才衍生出多少人世间的传奇。”

    *

    “大公子回来了，大公子，二公子，夫人说今日宰相不回来用饭，晚膳摆在花厅用吧。”

    “我不在家吃了，”陆美翻身上马，抖抖身，又是跳脱随性的样子，他低头跟苏云卿招呼一声，“哥，我去找朋友看蹴鞠了。”就策马跑了。

    苏云卿笑着摇摇头，跟着来接人的善晞进府。

    母子二人用过饭，苏云卿摒退左右，与他母亲说话。

    “母亲，陛下的心思你知不知道。”

    陆真喝着茶消食，看他将人差遣出去，就知道他有话讲，闻言看向儿子：“帝心难测，你不常常谨慎，不让我揣测圣意？”

    苏云卿无奈道：“母亲。”

    陆真笑了笑，认真答他：“正因为知道，所以我才不入仕。烈火烹油，终归不美，名士的儿子，总好过权臣的儿子。最好你父也搁了那位置，又怕你们被人欺负去。”

    她回忆起从前刚认识女帝的时候，笑道：“她还是公主的时候，我们一起逛楼子，她就喜新厌旧得很，薄情。往年我们在楼里看戏，只有话本写得好，人演得痴情的，才能得她几分青眼。看上哪个好看的优伶，一年也就换了，旧人不过是点面子情。养着偶尔坐坐，慈悲心罢了。”

    什么皇帝常会李师师的事，她这里是没有的。

    且旁人不认得她，权贵之流里却知道。知道，便没人敢接手那些被她弃置了的优伶。后来陆真几人与她走得近了，还是另外一位托人中转安置，才将那些如玉良人送到外边，不必空守着。也有不肯走的，但那样心性的，多泛泛无物，别说一年，早不到一月就被抛之不顾。

    陆真玩笑道：“小美……指望他通人情往来是不能了，那样愚顽，若是以后被丢出宫，还得帮他相亲。”

    这话似贬实褒，说得轻快，却与苏云卿心里担心的事对上了。

    陛下只怕是看上了小弟。

    见大儿面露忧色，陆真道：“也不必太过忧虑，我已托你那好徒弟打点过。”

    她想到上次与女帝闲话，女帝说起我朝父母有个爱好，爱把人生哲理一股脑地塞给后辈，哪里知道小孩子嫌烦又无感。

    这却好，叫孩子自己去外面经历，生些感悟，岂不两相便宜。

    “我的徒弟？”

    苏云卿疑惑。

    陆真哈哈一乐：“也或许是你的师弟？谁知道你们怎么论的师徒。”

    苏云卿便知她说的瑞小侯爷，扶额点头，不知他是如何周旋。

    陆真在桌上排指闲弹，又说道：“陛下也不是什么洪水猛兽，你没见过她怎么和太后相处，与寻常人家的母女是一样的。

    她既然不是寻常的帝王，又怎么能按从前的路子想她呢。

    她受的不是帝王心性之教，而是与我一般听得大儒讲学。

    就算做皇帝久了，人心硬了，你看历代帝王画像，也是一个鼻子两只眼睛，和普罗大众又有什么不同，都是人，有七情六欲，莫太当神话。我们这样的家族、权位，对君王是没有什么敬畏之心的，离得近，见得多。

    更有一句话，流水的什么，铁打的世家。”

    说得苏云卿直笑。

    陆真起身，将四壁窗扇都打开了，闲聊间说起局面：“如今世家也不算独一份的，前朝几回风波，朝堂征用民间对抗外敌，倒叫民间自成一派，朝代更迭，百年里已成了一方势力。你莫看如今朝廷里，有的认为不与民争利，有的认为应当严防管制，其实都拿这民间江湖的势力毫无办法。

    如今皇室朝臣、世家豪族，与这民间江湖，三方平衡，也算安稳。”

    她转身坐回：“所以，陛下摆在明面的喜好，知道也就知道，不必怕揣测帝心，爱金玉也好，爱年轻漂亮的后生也罢，也不算了不得的机密。自来不问上有何所好，是怕上有所好，下必甚焉，你又不谄媚，又有身家，就不必太在意。”

    苏云卿笑道：“我身上哪有什么身家。”

    他还是不甚放心，多问一句：“母亲不阻止二弟入宫吗？”

    陆真笑：“这事我说了算吗？”

    苏云卿看她，方才谁说什么流水铁打，和陛下叫板才是阿娘作风吧。

    陆真看他神色，哈哈一笑：“我是说，儿子的想法，我说了算吗？”

    姻缘的事，看孩子心意便罢了，陛下又没有来强取豪夺。

    她宽慰大儿：“她从未明言，想来也是你弟弟及冠后宠出来的一时兴起，不必太过担忧。她心思重，也不会重到不念旧情的份上，高高捧着小美，不过是她没贴己有趣的朋友在身边。我到底比她大许多岁，成日宅邸之间，绕着你们几个，不比从前和她玩得好了。”

    “陛下竟有朋友。”

    “她又不是生来就是这冰冷皇位的……当然有朋友。”

    *

    紫宸殿里，女帝独坐窗前看景。

    她今日忙过，难得有闲暇。

    云形发簪捏在她手心，她瞧着簪子出神。

    一匣素竹纸裁得整齐，屉口松斜在窗边妆台，内里还叠放了许多。

    她抚着云簪，在竹纸上画画停停，笔下渐渐白描出那云形。

    斜了笔拈着，指尖无意识摩过纸面。

    心下更不知在对谁人喃喃。

    “我常记得你告诉我，莫变成冰冷皇位上多疑的怪物，

    莫使奸贼不惧我，更莫叫人人见我皆谨慎，成为活多少年都不曾听见过一句真言的可悲之人。”

    你说这至高之位日理万机，夙兴夜寐，甚至几日不能睡，并不是人人都想争它，一旦有人坐上，众人也就习惯，并不须多少他们的敬畏才能坐稳。

    如今京城里，还是人人见我皆谨言慎行，说半句，吞一句，还叫我看得出，这也是我太聪敏之故。

    她笑了笑。捻着笔又在心里道。

    他们不坦然待我，便人人面目模糊。真姐倒还好，她那大儿实在无趣，二儿倒是无赖可喜，只是年岁小，诗书不通，实在不知新近他们玩些什么，我也不能玩到一处。

    她低头写信。

    写到一半，抬头看向窗外。

    窗外云层多彩。

    “天真，还是经历世故仍然保持天真。”

    “我怕他被污染了，失去一个天真的小朋友，总想着，不如搭个与世隔绝的人间养住这一副剔透净澈。”

    “但我自然配得上最好的，为世情吹过而不改赤诚的真心，方才配得我罢。”

    她低头继续落笔，笑着自言自语，“只是不放心。放去你那里历练，也算你替我检验。”

    *

    日推霞光满人间。

    在人间的另一处地域，木构栅栏，角旗横悬。

    吆五喝六的热闹声里，一把錾金镶宝的凤形匕首被主人转起，一个刀花倒持。

    窸窸窣窣，竟随手侧捞过把青丝，披割下些碎发。

    “这天也太热了，今年是不是热得更久。”

    她身边年轻姑娘，见她因为天气太热就随手割了一把头发，忙替她拍掉细末。

    “帮主，您这离经叛道得。”

    这位被称作帮主的嘻嘻谢过，将头发绑回。薄了，就是轻快。

    她从门外赶来的信使手里接过火漆封妥的信件，拆开笑看。

    乐呵道：“把什么俩货打包送我这来了？‘你替我绑了，叫真姐出山来赎’……噫，白菜养得了还特地告诉一声。”

    她叠回信，又打开再看一遍，对着起首嘿道：“这人居然这样自称，‘本宫’，这又是从哪论的‘本宫’，拿这些看似自谦实则仰着脖子的自称与我说话，是好不容易掌了权，不炫耀白不炫耀？既如此，”

    她研墨回信，潇洒挥就：

    “本座允你便是。东南美人众多，不管饭。”