宣德十六年，三月，扬州。
是夜。
钱府，书房。
端坐在主座上的中年男人，面露威严，“你去哪儿了？”
下首站立的女子恭谨答话，“回父亲，今日照例，去了趟寂照庵上香。”
钱承望点点头，视线从湿润的发丝滑落到还在滴水的裙摆，皱眉道，“既然是去庵堂祭拜，怎么搞成这个样子？”
“在庵堂后山赏花，逢雨沾湿了衣衫。让父亲挂怀，是芊芊的不是。”
自称芊芊的女子眉眼温顺。
好似刚回到府上还没来得及回院子换衣裳，就被管家“请”到书房的人不是她。
钱父面色低沉，轻斥道，“你是钱府小姐，这样子过来成何体统。”
不妥。
她当然知道不妥，但是身份摆在那里，管家的一声“请”字，她没有资格拒绝。
身上的衣服还没换，虽然衣裙已经不像最开始那么沉重贴身，但也是淋透雨水了的，眼下还是春日，怎会那么快干爽。
下了马车，从门口到书房，一路上不知有多少眼睛都在偷偷打量她。
连坐在次座上的人也是目光□□，从她进来开始，就一瞬不瞬黏在她身上。
“听说父亲找我，就急急过来了，怕误了父亲大事。焦急之下行事出了差错，是芊芊考虑不周。”钱芊芊礼数周全，小意认错。
次座上的人，视线越来越放肆，出声转圜，“父亲找你自然是有重要的事情，你着急也是人之常情。”
钱明昊，钱承望独子，她名义上的大哥。
钱芊芊咬了一下后槽牙，精致面容上瞬间布满感激之色，迎上那让人恶心的眼睛，“多谢大哥体谅。”
咳！
钱承望打断二人的“兄妹情深”，端起茶杯，前铺后垫，总结下来就是一句话，京城有一位大人物要来扬州，不日就到。
说完呷了一口茶，暗自打量着站在下头的女子。
钱芊芊揣着明白装糊涂，静静站着，一言不发。
偌大的书房安静地好像一根针掉下来都能听见。
大哥钱明昊最先忍不住，向前倾身，循循善诱，“这位沈复沈大人，身份尊贵，是皇上钦定的南巡钦差，眼下朝廷里最得皇上宠信就是这位大人。”
钱芊芊眨着眼睛，看着这位名义上的大哥，装模做样思索片刻，忽然瞳孔一缩，捂着胸口惊讶道，“大哥，父亲的意思是…”
剩下的话她没说完。
买贫家幼女，教以笔札歌舞，长即卖为妾，多至千金，名曰瘦马。
也有商家巨贾买回加以深度调教，或买卖，或转赠，来结交讨好权贵。
京城来的大人物，还倍受皇帝宠爱，钱承望对她不知是偏爱还是寄予厚望。
钱明昊盯着女子因为惊讶呆滞的绝美小脸，也没忽略剧烈起伏的胸脯，身上开始起火。
巴掌大的小脸，五官精致。肤色细腻，唇色嫣红。
一袭浅粉色春纱丝缎裙，正宗的杭州天香绢，把人衬得愈发娇艳。
纱裙沾了水，少了些轻灵飘逸之感，不过更显身段，腰部纤细，胸部傲人。
钱承望眼见钱芊芊这般反应，满意的放下茶杯，继续画饼，“沈复沈大人门第颇高，眼下虽然只有户部侍郎的官职，但能得了皇上青眼，奉旨南巡，以后平步青云必然不在话下。能得沈大人青睐，你也算有个锦绣前程，不枉费为父一片苦心。”
钱芊芊本就费尽心思，想要离开钱府，如今机会就在眼前。
京城高官，扬州首富钱承望必然有所表示。
南巡钦差，这样的身份，才不枉费钱承望花千金买下她，还把她以小姐身份养在府上。
顺理成章。
天赐良机。
钱芊芊兀自思考，忘记接话。
钱明昊紧跟着开口，“这位沈大人祖父曾是帝师，百年世家，名流清贵。年纪轻轻就得了陛下喜爱，前途不可限量。他年少有为，文识才华一等，是多少女子梦寐以求的少年郎。”
话里话外异口同声都是赞美。
钱芊芊觉察到座上二人的殷切目光，娇羞垂眸，喜不自胜，“芊芊听从父亲安排。”
钱芊芊追问道：“父亲打算让我怎么做？”
“等沈大人到了扬州，我自会安排。最近几日，你就不要出门了。”钱父沉吟片刻，提醒道，“这位沈大人不会一直留在扬州。”
？
钱芊芊这回是真的没明白。
不过她马上就懂了。
钱明昊持续画饼，“往一个男人床上塞个人不是什么难事。倘若你有本事，能得他几分真心，让他带你回了汴京，收为外室，才算得上是后半辈子无忧。”
钱明昊苦口婆心，钱承望满含期许。
钱芊芊咋舌，明目张胆鼓励她积极踊跃去当小三，还指望她拍掌叫好、积极踊跃吗？
这些人要结交权贵，攀附权势，她只是一枚可怜的工具人。
她在沈复心里占着几分地位，钱府从此和沈大人就多了几分攀扯，这道理她懂。
看似为她考虑，实则句句为饵。
“多谢大哥指点，芊芊明白了。”钱芊芊故作恍然大悟，语调轻快。
几分表演，几分真心。
一个人尽皆知的瘦马，被送给京城大官，必然是抓紧机会，使尽浑身解数获得宠爱，从而一步登天。
钱父面露喜色，模样不错，还是个聪明的。
端着架子，关怀道，“你先回去吧，仔细身体，别着凉了。”
钱芊芊软身作礼，“多谢父亲关心，芊芊先告退了。”
直到最后一抹红色裙摆从门外消失，钱明昊才依依不舍收回视线。
钱父一脸凝重，“昊儿，之前叮嘱你的事安排得怎么样了？”
说到正事，钱明昊起身，“父亲放心，一切都收拾干净了，所有人都嘱咐过了，不会出现任何纰漏！”
钱父依旧不放心，“如果南巡是之前走走过场，歌舞酒宴，地方官员结交京中权贵，以南巡之便，行贪腐之事也就罢了。可沈复初入官场，没有参与任何一方党派，干净清白，咱们还是小心为妙。”
钱承望捻着胡须，精明的眼睛里闪过一丝狠辣，“从沈复踏进扬州城开始，就派人跟着他，务必让人跟紧点，如有异常，随时来报！”
钱明昊没有那么大的危机感，京城来人也不是一次两次了，次次不都是那样，几杯烈酒下肚，就开始左拥右抱。
但是父亲的意思他不敢违背，仔细回话，“父亲放心，我会加倍小心。”
“如若父亲没有其他安排，儿子就先告退了。”
那个女人是个尤物，撩的他心头起火。
虽然人另有安排，他暂时动不得。
占些便宜总还是可以的。
想着方才女人起伏的曲线，他想快些离开。
钱父冷哼一声，从钱芊芊进书房开始，他就把一切尽收眼底，“色字头上一把刀，成大事者不可执着在男女之事上。”
“爹爹教训的是，我知道了！”钱明昊面上闪过一丝不快，转瞬即逝。
钱父对这个唯一的儿子不忍过多指责，摆摆手，“去吧。”
— — —
出了主院，钱芊芊脚步虚浮。
暮色四合，沿路过来，廊下已经点灯。
夜风过处，烛火摇曳，晃得眼前路也看不真切。
钱芊芊攥紧手心，强撑着往回走。
春日的夜风带着寒凉，兜在淋了雨水的衣服上，那滋味相当不好受。
刚过月门，就被人拦住去路。
“芊芊可是不舒服？”
钱明昊伸手就要往人腰上探，“夜间风大，又淋了雨，大哥护送你回去，不然生病了就不好了。”
他言语间好似极为关怀这个名义上的妹妹，可是手上的动作毫不客气，马上就要环住那盈盈一握的细腰。
钱芊芊后退一步，“多谢大哥，芊芊无事。”
她身体酸软无力，但是脑子清楚得很，这个大哥是个什么人，她一清二楚。
钱府买回来的瘦马，能有几个躲过他的魔爪。
他看上的女人，都会费尽心机、不择手段，直到他尽兴厌倦！
“芊芊莫要逞强，你既然叫我一声大哥，我这当大哥的自然要仔细呵护妹妹。”
钱明昊把“大哥”二字咬得极重，手上没得逞，他也不恼怒，只是挡着路不依不饶。
偶尔有路过的丫鬟仆役看到这一幕，皆是低着头目不斜视，默默退开。
钱府少爷这般行径大家也不是头一次见。
“大哥关爱芊芊，是芊芊的福分。”
眼看那只手又探过来，急切得往自己身上贴，钱芊芊连忙继续说道，“不过芊芊自知身份，不敢耽误父亲和大哥正事。汀兰院的丫鬟想必也在来的路上了”
钱明昊脸上浮现怒色，给脸不要脸，还敢拿父亲说事！
“无妨，送你回去而已误不了事。”
他手已经虚扶在钱芊芊肩头，还不待用力，就被奔过来的丫鬟打断。
“见过少爷。”
钱芊芊抢着开口，“小桃，你来的正好，我身体不适，扶我回去。”
小桃是她居住的汀兰院丫鬟。
看清来人，她颤颤巍巍往小桃方向倒去，小桃见连忙起身扶住自家小姐。
虚弱倒在小桃身上，钱芊芊松了口气，脸色也不再那么僵硬，“有小桃在，就不麻烦大哥了。”
手上的温软还没来得及品味，就快速离去，钱明昊耐心耗尽。
看着女子倚靠在丫鬟身上，脸色发白，眼睛半睁半闭，长睫轻颤，惺忪朦胧，氤氲着若有若无的妩媚风情。
他上前一步，一把把人拽过来揽在怀里，对人怒斥，“滚下去。”
小桃尚不知情形，只是“扑通”一声跪倒在地上，不停地磕头认罪。
“少爷息怒，奴婢知错。”
“少爷息怒，奴婢知错。”
一个小丫鬟哪里知道自己做错了什么，只知道主子生气了。
钱芊芊双腿发软，却也不敢真得软下去，暗自鄙夷这副身体，关键时刻不中用。
“大哥不必担心，芊芊是受了风寒，很快就会好起来的，必定能在沈大人到扬州之前好起来，完美无缺的出现在沈大人面前。”
完美无缺！
她是被钱承望做主要送给沈复的，在沈复碰她之前，她必须身子干净。
钱明昊嗤笑一声，原本只打算送人会回去，手上讨些便宜算了，现在他变了主意。
不做那等事，多的是法子尽兴。
这女人纤弱如蒲柳，腰部曼妙柔韧，压在他书桌上，必然别有一番滋味。
他见过那么多，女子的腰最是上乘。
声音又软糯，一口一个大哥，勾得他心痒难耐，不知道伏在身上红着脸哑声叫大哥时，又会是怎样的媚态。
思及此处，他有些不管不顾，揽着人直接大步迈过伏在地上告罪的小丫鬟，“管好你的嘴！”
小桃纵使胆小害怕，此刻也发现异常，想着小姐日常对她温柔的样子，死死抱住擦肩而过的长靴。
“少爷，小姐…病了，奴婢觉得…奴婢觉得，还是得先送小姐回…回汀兰苑请…请大夫。”
一句话说得磕磕巴巴。
好小桃，是个重情重义的。
钱芊芊握着拳头，心里给小桃鼓掌。
钱明昊怒极，抬脚踢翻跪着的人，历声训斥，“小姐？还真把她当小姐，别忘了，这钱府，谁才是你的主子。”
“给本少爷放聪明点，给你脸面别不知好歹。”
最后一句话他牢牢锁住钱芊芊。
钱府少爷想要一个女人，谁敢出手阻拦！
钱芊芊面色慌张，这钱明昊看着不像是个不顾大局的人，刚刚还在书房和他那贼心老爹给她画饼，怎么突然就…
难不成就这样了？
钱芊芊脑子快速翻滚，寻找对策。
瞧见身侧人并不挣扎，只是害怕慌乱，钱明昊放缓语气，压低声音哄诱，“芊芊莫怕，大哥疼你，大哥有的是办法给你快活，还能保证不破了你的身子。”