彪子：我早说了，这个家还得是靠我。
娇娇：你少放肆！我才是明媒正娶的那个！
发发：合着只有我不受宠是吧
临近生产，胎儿本食母体精血，灵绮难免消瘦憔悴些，费心养的圆润些的脸颊又瘦削回去，看的姜王后殷郊等人焦心不已。如今灵绮连双脚也浮肿起来，每日不过在庭院里走动几步，时常半夜被紧绷的小腿痛醒。好在殷郊忧心妻子，夜夜都要回寝宫相伴左右，他素日警醒，身旁妻子一痛呼，他便立即翻身起来睡眼朦胧地去按她的小腿，倒真像一对最平常不过的寻常夫妻。
她夫妇二人既订下伯邑考来日教导孩儿，便由殷郊去求得大王王后首肯。实则此事灵绮早有盘算，殷寿性情暴虐，殷郊常受他斥责，动辄打骂，未尝没有父子争斗那天。东鲁北崇自不必说，南都早已不成气候，剩下唯有西岐，可姬发真心敬爱大王，紧要关头未必会跟随太子，那便只有请西岐少主伯邑考教导王孙，来日太子登基，伯邑考既为王孙之师，自然誓死拥护太子。
此事一结，风雪便至，如此倒也别无他事，殷郊爱她柔和，对她愈发爱重，夫妻二人耳鬓厮磨，起坐一处，亲如形影，只一心一意希冀孩儿康健降生。
崇应彪知天气愈发冷，灵绮难免思乡，便想法子供她一乐，趁军中无事便领着众人猎了些野猪野鹿狐狸等物，待回到营中便兴冲冲命灵荆邀灵绮前来。
太子本不愿太子妃出行，然灵绮拘的狠了，亦想念家乡风俗，哪有不去的，于是夫妻二人便一同乘车而至。
北崇的冬日总带着一种荒芜的气息，了无生趣，唯一的乐趣也不过是骑马去猎些野物驼回家，阖家观赏剥皮拔骨的场景，那些热腾腾的血肉能暂时热闹一下漫长的白日。北崇算不得是一块适合居住的土地，那儿地广人稀，常年都是阴沉而刺骨的，然而正是这阴沉与偶尔的明媚却叫诸位北地质子魂牵梦萦。不论受过怎样的罪，可只要有一点子甜，就足够叫这群可怜人回味了。
说起北地风俗，灵绮总是兴致勃勃，她从前也是跟着父亲兄长一同去冬猎，屠狼捉狗，破冰捞鱼，只恨不得日日都出去胡闹。殷郊见她难得好兴致，只含笑听着，默默将侍从换好的手炉递给她。
冬日的朝歌同北崇一样冷的令人讨厌，然而灵绮生于苦寒之地，竟最是怕冷，殷郊不免给她裹了一层又一层，脸陷在蓬松的皮毛里，确实暖和多了。只是胸前本挂着一串串玉石项链，如此倒重的她不想动弹，殷郊扶她下车后，也只亦步亦趋紧跟着殷郊，站在避风处看崇应彪拆解野兽。
崇应彪右手捏着匕首，刀刃从脖颈划开的口子探进去，贴着皮毛划开，动作干脆利落，显然是做惯了的，不消片刻，另一只手便提着那张完整的狐皮给众人看。灵荆在一旁喝彩，他看着便有些得意，神气的很，眼睛睁得圆圆的，嘴角带笑，脸上还沾了点血，然而丰神俊朗，不损分毫。
只见他以玉冠束发，身着赭红狐裘外袍，外披乌青铠甲，腰间束以银制虎头腰带，另系着玉环玉佩等物，朱缨宝饰，飞眉入鬓，令人见之忘俗，真真鲜衣怒马少年郎。如今他眉间不见愁绪，比她初到朝歌时更多了几分少年气，竟也会笑得这样开怀了。
灵绮最喜他这样鲜亮装扮，见他笑的活泼肆意，不由得也笑了，可往他手上仔细一瞧那笑却凝在脸上。
人都说十指连心，崇应彪面如白玉，十根手指却根根都长满冻疮，红红紫紫的倒像十根鼓棍，往年她都送些猪油蛇油等物给他，可今岁她忙于诸事，又临近生产，不似往年相隔千里，竟混忘了。想来他一人孤身在外多年，不知吃了多少苦头，这冻疮定是年年都发，因而一时未曾照料到才成这模样。
灵绮又悄悄打量身旁的殷郊和姬发等人皆带戴着手衣，谁像他这般没人疼？孕中难免多思敏感，当下不由得又愧又痛，眼圈即刻就红起来，唬得殷郊以为她见不得这些血腥，忙要牵她进帐。
灵绮只摆手，却说要嘱咐灵荆几句，又命崇应彪自去净手，将这些东西交由侍从打理便是。便由侍从陪着往灵荆帐中去了，暗里却命人去取上好的冻疮膏来，不过说了一会话，崇应彪果然掀帘进来，灵绮只令他在身旁坐下，又细细替他涂上药膏子。
因灵荆在旁，崇应彪一时倒有些羞赧，只强自说无事，灵绮不理他扭捏，闷闷道“原先我给你的皮手衣呢？”
“一时忙起来便忘了”他有些不敢看灵绮的眼睛，忙补上一句“戴着也不便易”
灵绮叹一口气 “那就罢了，手这样怎得不涂膏子？”
崇应彪全然不放在心上，见她没生气，仍笑嘻嘻去握她的指尖“不过长几个冻疮，有什么要紧的。”
灵绮听不得这话，思量起来，这世间还有谁人在意崇应彪手上生冻疮？心下凄然，只疼惜不已，满腹柔肠一时竟不能言语。
相对无言，能抓住的只有眼前人。半晌，她才哽咽道
“怎么不要紧，这是最要紧的事……”
“姐姐……”崇应彪不料她这般在意，有些措手无措，两只涂满药膏的手想替她拭泪又怕弄污了她的脸，一只手伸过来轻轻擦去了那些泪，灵荆靠着姐姐坐下宽慰道，“有姐姐和兄长，还有侄儿，从此我们在一处，什么事也不怕了。”
三人含泪相视，坐在一处倒像个山字。只听得盆中碳火正盛噼啪作响，灵绮突的解下腰间一块玉佩亲自给崇应彪系上。
他一愣，“阿姐？”
“你尽可多些野心”灵绮抬眼看她，脸上泪痕未干，“待我腹中之子降生，无论男女，自然要争上一争……”火舌舔着灰白的碳灰，折射在她眼里散发出一种奇异的光芒，像一头捕猎的母狼，崇应彪只听得她低声正色道
“在我眼里，你早就是北伯侯了。”
“姐姐…”崇应彪不料她竟已打算这些，有些愕然
灵绮握住他二人的手，“姐姐自会替你二人谋划。”面上这才有了一点笑意，便不再言语，崇应彪心中有千言万语，只恨说不出口，心里却安定下来。又略坐了片刻，便来人通传太子正寻灵绮，请太子妃过去，三人这才起身往主帐去了。
灵绮到时，太子正与姜文焕姬发等人议论祭天台建造诸事，见她三人同至倒也别无他话。
倘若她指尖淡淡药香尚能瞒过殷郊，只崇应彪腰间多出一块凤鸟纹玉佩却无论如何也不能不令众人侧目，因为另一块正静静压在灵绮走动间翻起的裙摆上。
帐中人人都知其中含义，见太子面有愠色，只觉风雨欲来，一时倒自觉纷纷退了下去。灵绮瞧了两个兄弟一眼，崇应彪虽有得意，但亦同灵荆退了出去。
“难道姐姐还嫌不够宠信他吗！”殷郊一把挥落案几上的木简等物，帐外众人一摒，皆不敢多听，忙快步走开，姬发略有迟疑，却见崇应彪立于帘外并未随众人同去，犹豫再三，到底忧心帐中二人相争，恐生事端，便也留在此处。
灵绮知他要闹这么一遭，倒也算镇定，只不疾不徐地扶腰坐下。
“不过是方便他与荆儿出入宫闱，省去许多麻烦，姬发不是也有殿下赐的鱼符吗？”
“这怎么能一样！”
“怎么不一样？不是殿下命姬发时常入宫吗？”
殷郊一时哑口无言，不料她已知此事，更是愈想愈气，不由得发狠说道
“倘若我要他死呢！”
“我们骨肉血亲，殿下杀他便是杀我。”
“你！你！”殷郊气极
“你竟然拿这话来压我！”
可对她终究说不出狠话，待要走又顾虑她的身子，终究是愤愤站着，气得很了，一张脸铁青，以至于五官都有些扭曲。只扭头生闷气。
灵绮轻叹，“我知殿下顾虑什么，我初来朝歌也曾战战兢兢，唯恐因此与殿下渐生龃龉。结发为夫妻，恩爱两不疑，如今我与殿下情深爱浓，又岂会枉顾我们夫妻情分？”
太子脸色和缓了些，只冷哼一声，终究坐了下来
“应儿与我自小青梅竹马，情意深厚，现下我既身份不同，又岂能见他处处遭人奚落，受尽冷落？我知殿下不喜他素日脾性，可他实非大恶之人，离家数年，北崇可有人探望过他一回？他心中郁结，难免言行有失，不招人喜欢，可他本性纯良，从无坏心…”
“够了！”殷郊听得本性纯良四字已冷笑不已
“姐姐何必为他开脱！”只不愿再听
灵绮揣摩他神色，却还是道“我今日之言并非一味替他开脱，殿下且瞧他双手一入冬便生满冻疮，那是经年累月才如此，谁人记得让他上药？殿下和表弟自有母亲照料疼惜，连姬发也有家人牵挂，那他呢？善者不辩，他何曾诉过一句苦？朝歌离家千里，活着的兄弟并不多，见他与荆儿受苦我只恨不能以身代受，现下不过略疼他几分罢了。我既为殿下的妻子，难道连一块玉佩也给不得吗？”
说道此处不由得触动情肠，便落下泪来，只拿帕子拭泪。
“我，我何曾怪你！”
殷郊只觉有口难言，又怜惜她费心劳神，日日思量这许多人，一时倒不忍再出言诘问。终究是坐到她身旁，柔声安慰，他搂过灵绮，却觉得她愈发瘦了，当下又愧又悔，只恨自己嘴快又招得她伤心。
灵绮只哽咽道，“殿下待他好些，好不好？”
殷郊念及崇应彪与她亲昵的模样，只忍了又忍，方勉强笑道，“都听姐姐的便是。”
崇应彪与姬发二人在外间听得分明，俱默默不语，姬发闻得灵绮如此看重崇应彪，竟说动太子，心下只觉酸涩，又妒又羡，却见崇应彪静立良久方踱步回帐，身影颇为孤寂，心中不知作何感想。
那日过后，殷郊竟当真一改往日对崇应彪轻视之态，反倒重用他起来，不几日就命他与姬发一同前往祭天台监工，不料天寒大雪，台上结水成冰，崇应彪脚下一个不甚便险些跌下高台，幸而姬发灵敏，一把将他拉住，“崇应彪！”
只是虚惊一场，不料灵绮闻得此事，心中十分感激姬发不计前嫌出手相救，赏赐了一整车的珍宝。
且说崇应彪听得侍从细数太子妃赐了种种珍宝给姬发，只冷哼一声，“只怕他无福消受！”
又听闻灵绮召姬发进宫，他怎肯姬发独去太子宫中，本欲和姬发同去，可此刻大王正派人传召他随太子前去答话，便不得不即刻更衣前往。
灵绮召姬发前来，本想勉励，不料一句不甚反倒惹的姬发心气不平
“姬发，你是个好孩子……”
“孩子！”姬发一腔爱慕，不料她拿这话糊弄他，兼之日前听得她如何在太子面前维护崇应彪，一股妒意上涌，语气便有些发狠，“我不过比殿下晚生几月，早不是孩子了！姐姐不是早就知道吗！”
灵绮有些怕他闹将起来，她本不欲将他牵扯其中，素日亦有意避开与姬发独处，不与他过分亲近。今日听得他如此言语，只恐他动了真情，反倒不好，只软言转圜，却从此刻意避开姬发。
只姬发少年意气，哪里肯。他本是皇家侍卫，不必常常在宫中巡视，可终究是被他寻得机会堵在宫里长长的狭道。与灵绮初见姬发相比，他如今已高峻健壮不少，并不肯移步，见他执意如此，灵绮只得屏退众人。
一只玉环被塞到了她手中，那玉触手生凉，灵绮却只觉得烫手。
“愿如此环，朝夕相见。”
姬发看着她的眼睛，未曾有过一刻退缩。
那是一双很美的眼睛，往日看人总是冷冰冰的，生于寒雪中的人似乎都有这么一双冰冷彻骨的寒目。许是生长在北地的原因，灵绮瞳孔颜色比西岐的人要浅上许多，像麦子酿出的酒，清澈的能见底。可他见过这双眼或含笑，或噙满泪的样子，似乎是冰雪融化成一汪春水，饶是无情也动人。
姬发想。
即使她冲他生气也是好看的。
但他不愿承认崇应彪也有一双相似的眸子，又暗恨，到底血脉相通。
不过，他还年轻，他比崇应彪聪明，比他体贴，不信姐姐不动心。
不料灵绮竟有些闪躲，姬发心里兀地生出了几分委屈：为什么姐姐独独避着他？
姬发想起往日崇应彪的样子，思忖难道姐姐就爱那副矫揉做派？姬发聪慧，最是好学，只一把将她抱住，眼里含着一点泪，语气黏糊，好不可怜
“求姐姐也疼疼姬发吧……”
“姐姐就…也疼一疼我吧……”
泪珠顺着少年清秀的下巴簌簌滚落下来，烫的灵绮不由得一颤，有些话到了唇边却又咽了下去，见她心软，姬发如何不乘胜追击，只将头倚在她肩头。
灵绮没有推开他，只心中发愁又牵扯进一个人，真是剪不断,理还乱，万般愁绪皆在心头。
岁末祭祀诸事繁重，殷郊难免要随大王连日祈祷，然而灵绮生产在即，姜王后便命杨妃等人代劳，自己留守宫中以备不虞。
却说崇应彪亦暗自忧心不已，不料这日闻得宫人来报太子妃难产，急得一边去寻灵荆，一边高声吩咐“孙子羽！牵马来！”
灵绮平日自恃年轻强健，不料生产之日竟惨痛异常，直至午后腹中胎儿仍未入盆，虽有姜王后一旁宽慰，却难免慌了手脚。
天色将暗，身下仍不断有温热的液体涌出，似乎她身体里的血都将流尽了，孩儿还在腹中不肯降生。灵绮只觉得眼前一片模糊的光亮，四肢松软使不上力，终是不由得害怕起来，握着姜王后的手哭求道，“母亲……朝歌离家千里，我如今只这两个兄弟在此，殿下向来不喜应彪，荆儿又年幼无知……若我不在了，求母亲垂怜……还望母亲顾念往日情分，多多照拂一二……”
灵绮平素贴心，侍奉亲长十分勤谨恭顺，姜王后向来疼爱，闻得此等托孤之语，亦不由得落下泪来，哭道我儿何至如此。灵绮痛的愈发狠了，便什么也想不起来，什么也说不出了。
濒死之际，竟似乎见到父亲与两个兄长立于床旁，她感觉自己轻飘飘地浮起来，也不觉得痛了，一家要团聚，怎么不见母亲？只仰着头口中喃喃着要母亲
姜王后见她如此只觉五内俱焚，她早已将灵绮视为己出，见这孩子眼神涣散早已心急如焚，急得一身冷汗，也顾不得其他，只陪在床前，一边往她嘴里塞人参吊着气，一边又命巫医施针止血。
一旁陪侍众人皆觉胆战心惊，王孙不肯降生，太子妃难产，倘若出一点差错，这殿内众人皆要人殉陪葬。
崇应彪带着灵荆匆匆来时，便见殿内烛火明亮，姜王后亦在殿内，守卫众多，因而他兄弟二人并不得进内。此时灵绮已生了整整一日，只听得殿内女子□□声渐弱，隐约闻得悲泣之声，不由得膝下一软，几乎迈不开步子，只觉得姐姐每一声痛苦的□□都像是在活剜他的肉。崇应彪突然打起冷颤来。
灵荆紧紧跟在兄长身后，吓得大气都不敢出，脸也白了，崇应彪见灵荆被吓成这样，连忙搂住他宽慰。他一颗心只牵挂在屋内，血腥味这样浓，似乎化作一团棉絮堵在胸口，只一味喃喃道“不妨事，不妨事……”不像是宽慰幼弟，倒像是安自己的心。他如何能不怕？他的母亲就是为了生他才难产血崩而死。
姬发赶到时，只见崇应彪跪于庭中，以匕首断发，指天为誓只求灵绮平安，两行清泪顺着下巴滴在盔甲上，很快就凝结成一层透明的硬壳，袍脚被雪水弄得泥泞不堪，袖口处露出的皮毛也湿漉漉的，活像一只落水的豺狗。北地之人最信鬼神之事，姬发见他竟以自己许誓不由得心下一惊。不曾想崇应彪轻浮，放肆，嚣张，惹人厌，居然也会如此至诚地伏倒在雪地里祈求鬼神庇佑。只觉心中轰然一动
他竟真心至此。
不由得反倒有些惭愧起来，于是忙上前扶起他。见他面色晦暗，盔甲上皆是残雪，双唇也冻得发白，只觉这人已死了大半了，唯有两只眼还淌着泪。一旁的灵荆从未经过此等大事，见不断有宫人端着血水出来，早已吓得惨白一张脸啰嗦地问“姐姐会死吗？”
姬发亦不曾见过妇人产子，不知其中凶险，可见崇应彪之态，一时心乱如麻，嘴上只胡乱安慰道“不会的，不会的…”
不知是神仙当真听到了崇应彪的赌咒发誓，还是姜王后看顾得当，灵绮终归于深夜诞下一子，姜王后亦是累极，见崇应彪兄弟二人与姬发皆在，于是命巫医在侧殿侯着，又留下众多守卫，命若有事故即刻来报，这才回宫歇息。只是麟儿面世，灵绮却已是精疲力竭，匆匆看了一眼孩儿，不消片刻便沉沉睡去，只唬得崇应彪与灵荆二人去拭鼻息。
却说崇应彪兄弟二人守在床前，姬发见他二人哭了笑，笑了哭，双眼红肿，不免相劝，他二人仍自寸步不移。灵荆到底年幼又受惊吓，天隐约有些亮光时终究扛不住，却仍不肯走，崇应彪只道这有他守着，让灵荆歇歇再去看侄儿，灵荆这才肯随着侍从去了。
姬发又想起日间所见之事，心下百感交集，世人皆说爱之欲其生，恶之欲其死。从前他只恨不得再不见崇应彪，今日姬发却动摇起来，原来崇应彪亦全心全意待姐姐。君子论迹不论心，崇应彪虽非君子，却也非小人之流。
他从前不解姐姐为何独独偏爱崇应彪，姐姐那样一个风光月霁的人，连衣物向来喜欢素雅的颜色，怎么会喜欢崇应彪这样张狂肤浅的人，如今姬发心中都已明了，哪敢再怨姐姐偏心，竟有些自残形愧了。
只默默退出去，天寒大雪，庭中积雪已厚，殿内烛火的余光一照，像是流了一地的金子，姬发有些恍惚，仿佛又回到那天午后刺眼的日光下，他问姐姐我就比不得他吗……
如今看来，确是比不得
终究…比不得
崇应彪一日一夜未睡，只通红着眼守在灵绮床前，唯恐她出什么事。如今见她悠悠转醒，忙命人送上参汤，亲手服侍姐姐用了，方才放心些。灵绮又问起幼弟，崇应彪只说他吓坏了，现下已随宫人去歇息，这才放下心来。
崇应彪早些在伏在雪地里，身上衣服早已浸透，现下已胡乱卸了盔甲换了侍从送来的几件换洗的家常衣物，幸而因怕灵绮受寒殿内多点了些火盆，倒不曾冻坏他。崇应彪先扶她坐起，拿了个软枕垫在她腰后，这才接过宫人手中的孩子，只抱着那小小一团粉嘟嘟的人儿给灵绮看，又小心的逗弄他“像姐姐”
灵绮只觉得身子疲乏的厉害，挥手命众人退下，望着小儿额头那颗痣，笑道，“分明像殿下多些。”崇应彪抿紧嘴唇，轻轻摇着臂膀中的婴孩，半晌才低声道
“我多想他像姐姐，也像我。”
说着便抱着孩子在塌边垂眸坐下，“姐姐放心，既是姐姐亲生，我亦作亲生。”说罢只在孩子额上亲了又亲。
“应儿……”灵绮轻抚他鬓边的碎发，“此般终非长久之计，你也是要成家的……”
崇应彪闻言，只猛的抬头，一双泪眼看着她，“姐姐也要抛下我吗？我就……”
一双黑白分明的眼睛望着她，眼泪一颗颗掉下来，打湿包着婴孩的襁褓，“我就在一旁陪着姐姐也不能够吗？”
他哭求“我，我不同他们争…我就陪着姐姐也不行吗？”直弄的灵绮心软，颇有些无奈，“这么大了…怎么还是爱哭……”
话虽如此，却还是去哄他，她产后虚弱，说话颇有些无力，崇应彪舍不得她费力言语，忙令她住嘴，只以修养为要，灵绮反倒哭笑不得。一时揭过此事不提。
却说两日后太子冒着风雪归来，却不曾想崇应彪竟一身家常玄色衣袍，正在殿中哄着怀中小儿，灵绮产后体弱，面色仍有些苍白，只斜倚在榻上，笑着与他言谈。
灵绮见太子满身残雪进内殿不免吃惊，“殿下！”
忙唤宫人来替太子更衣，崇应彪只作视若无睹，也不曾行礼，反而自顾自抱着小儿坐在塌边。看在太子眼中，只觉他三人才是一家团聚，自己反倒是外人了，虽知崇应彪亦是为妻子抱屈，却仍不免动气。
殷郊一把推开身侧的宫人，他冒着风雪回来，便是为了见见这才生下没多久的孩儿和姐姐是否安好，只走近了才看清崇应彪怀中孩儿模样。
这小儿在崇应彪怀中将将睡熟，脸颊红扑扑的鼓起，脸小小的，鼻子也小巧，像个他幼时母亲做的布偶似的，殷郊用指腹小心翼翼去碰他脸蛋，崇应彪瞪他一眼，却还是把孩子惊醒了，小儿却也不哭闹，圆圆的小眼瞪着眼前人，肉乎乎的小手挥舞着，攥住了父亲布满刀疤和老茧的手指。
殷郊一颗心都软了下来。
“姐姐可曾给孩儿取名？”
灵绮见他并未因崇应彪失礼发作，自知他十分疼爱这孩子，于是笑道，“自然等着殿下。”
殷郊沉吟良久，只觉得从前想好的几个字都不相配，却不想崇应彪见他如此，忍不住说道，
“吉甫作诵，穆如清风。”
“取穆字可好？”
殷郊闻得他言，本欲反驳，不料口中念起这个穆字，心中却也喜欢，天下何物不是这孩儿的，却不曾应好。
灵绮见他并不做声，心知他亦看中这穆字，只因崇应彪之故，这才不愿。又念及崇应彪向来不喜舞文弄墨，不知是想了几日才想出这么一个字，心下好笑，只说“小儿乃殿下长子，倒也当的此字。”
殷郊只不做声，倒算是认了，崇应彪面上不显，心里却欢喜得很，便忘了挖苦太子枉读那些书。
此时灵荆恰从外间进来，见殷郊归来忙行礼问安，便忍不住去看兄长怀中小儿，见他已醒，只逗弄不止，一时间几人其乐融融，倒真有一家人的样子。
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不知道有没有人发现，灵荆一直称呼姐姐的孩子为侄子……因为他虽然也叫娇娇姐夫，其实一直觉得彪子和姐才是夫妻，姐姐的孩子也是彪子的孩子，所以他不说外甥反叫侄儿……
灵荆是知道怎么安慰彪子的