出门在外，清波很快入乡随俗，穿戴朴素，还学着当地妇人买了纱巾和幕篱，一来可以抵挡风沙，二来可以遮面。

    她仍在城中的客栈住着，白日出门四处闲逛，到了晚间早早便回来，也不在外逗留。这日傍晚刚回客栈，就见门外街道上，行人涌起一阵不小的骚动。

    她好奇的问客栈老板，“这是怎么了？”

    那老板是个万事通，留着一缕山羊胡子，一说话就翘起来，“你不知道？三日后都护府开衙，新任的左都护魏将军今日率军入城，这些人都是为了一睹将军风采，挤上来看热闹的！”

    魏无涯任梁州左都护，她在来的路上就听方氏提过，已经没那么惊讶了。

    她伸头朝外张望，只能看到乌泱泱的人群，干脆作罢，提裙上楼去了。

    这几日在城中也不是白逛，她打算在城里开个鱼汤面店，再卖些京城时兴的点心果子。

    这里的人喜欢大块吃肉，大口喝酒，没有单卖鱼汤、鸡汤这种细食的，这里虽然常年干燥，城外也有飞泓泉这些湖泊，鱼虾供应虽然少一些、贵一些，长期供应也是能寻来的。

    最主要的是，她记得哥哥爱吃鱼汤面。

    人海茫茫，她找哥哥无从下手，自己在遍地牛羊的梁州卖鱼汤面，不管生意好不好，都算是独树一帜，哥哥要是有心，一定会来寻她的！

    她这几天四处看过，除了繁华的大道上，这里租赁商铺并不贵，一年十两银子就可租个像样的铺面，装修收拾并花不了多少，银子她有，只缺个会做面食的厨子。

    她孤身一人，处处都要谨慎，思来想去，只能请客栈老板帮忙，“我是外乡人，对这里不熟，想租个铺面招个女厨做点小本的吃食生意，还请您多费心，替我打听打听，遇到合适的引荐给我，解我燃眉之急。不论成或不成，我都是感激您的。”

    清波边说：边递过来一两银子，直说请他喝茶。

    那老板倒也豪爽，笑着接过来，“姑娘既然托我，我自当尽心。只是客栈生意忙也走不开，竖着耳朵干等只怕也耽误你的事，望飞，你过来！”

    他招手叫来客栈的一个伙计，“姑娘别瞧他虽年纪小，人却很机灵，有什么事让他去办，包管叫你满意。”将清波所托的事情交代给他，又笑道：“姑娘托付的不是什么难事，这几日你便帮着跑跑腿，这是姑娘给你的茶钱！拿着！”顺手就将清波给的一两银子抛给他。

    那伙计生的高大，高鼻深目，有几分胡人的血统，合掌接过钱，笑容满面答应道：“姑娘放心，小事一桩，包在我身上！”

    清波连连道谢。

    有了他们的帮助，就容易的多了。

    望飞带她看了几处铺子，最终选定六和坊街角一间带后院的铺面，铺面不大，二十来平方，但是正对路口，可以两面开门，前铺后舍的格局，又方便住人。

    左边是小夫妻俩卖豆腐，右边的酒庐老板是个风情万种的大美人，听说相邻的街坊老板也都是和气的人。

    清波再三考虑过，哪怕店主人要价比别的地方高，也决定以一年十二两的价格租下来，签好合同，交了半年的租金，拿着铺面钥匙，终于有了落脚的地方。

    这里原先是个早点铺子，摊主是对老夫妻，跟着儿孙去江南享福，才空下来没多久。有现成的锅灶，只是有些油灰需要打扫，食案桌椅旧狠了不好再用，地上青砖不平整也要翻新。

    清波到后院的两间屋舍里看过，门窗褪色老旧，但不算太破，要重新粉刷糊纸，里屋空荡荡的，只有一张木床，需要重新置办家俱。

    四处看过一圈，清波心中有数，另外拿了一两银子给望飞，“这几日真是多谢你。现在有了地方我就不着急，再找些木匠、瓦工慢慢翻修就行。还得请你帮我带着打听，有合适的厨娘，就带到这里来见我。”

    “这是应该的。”望飞连连推拒，“你已经给过我钱，不用再给了。木匠、瓦工我也有认识的，回客栈的路上顺路带你去找。”

    他年纪比清波还小，但是说话做事都利索，这几天忙前忙后也很尽心。

    他不要钱，清波想了想，“不能让你白跑腿，你喜欢什么，我送你一个礼物吧。”

    他笑起来，眼睛弯弯，“等姑娘的铺子开张，请我吃碗鱼汤面吧。我们这里还从来没有人卖过鱼汤面。”

    “这容易，”清波满口答应，“第一碗就请你尝！”

    第二日，请的木匠和瓦匠就都来了，谈妥价格，立马风风火火的开干。

    先把青砖地翻新，粉刷墙面、门板，再重打桌椅食案，连带后院也顺便修整，铺上青砖，只在贴墙两边留出两尺空地，留着日后种些小葱青菜。

    翻新很快，三五日的功夫就能做完，却迟迟没有找到合适的厨娘。

    清波负手站在门口，看着新漆的门框出神。

    “喂，叫你呢！”

    身后的人叫了好几声，她才反应过来。

    一回头，从西边遥遥走近一个美人，美人穿杏黄团花的坦领夏衫，露出修长的脖颈和深深的一道沟壑，鹅蛋脸大眼睛，乌压压的头发挽做堕马髻，鬓边簪一只碗口大的粉红芍药绢花，指尖涂着通红的丹蔻，摇着手里的粉红团扇一步三晃，真正是风情万种。

    她提裙进门，熟门熟路的打量焕然一新的铺面，“不错嘛，这才几天功夫就都弄好了。”

    清波隐约猜到，“赛娘子？”

    美人掩唇一笑，“‘赛貂蝉’那是他们起的混号，我叫云花枝，你叫我云娘就行。”

    名字和人一样婀娜多姿，“云娘，”清波行了见礼，“我叫乔清波，往后还请多多关照。”

    “好说好说。”她颔首回了一礼，“这地方人吃肉喝酒，可从没有人开过什么鱼汤面馆，别说旁人，就连我也好奇，迫不及待想来尝尝看了。”

    新打的板凳漆还没干透，清波搬出原先的旧凳子请她坐，“好啊。我原本也想着，开张前做些菜品请街坊诸位先来品评，到时候还请云娘赏光，多多提些意见。”

    她拢衣坐下来，笑道：“那我就等着了，预备什么时候开张？”

    清波有些犯难，“实不相瞒，做吃食最繁琐，光靠我一人是不行的，眼下找不到合适的帮手，只怕……开张还得有一阵。”

    “缺什么样的人手？打杂的，跑堂的？”

    “小本买卖，不打算雇太多人手。我只想招个会做面的厨娘，最好力气大些，偶尔替我搬些东西。”

    云娘挥手一笑，“这还不简单！西北这里人人都会做面食，你既招不到人，干脆去西市买一个就是了。”

    “买？”

    “对啊。梁州城原先是流放之地，有很多外地的犯人押送到这里，起先都叫他们盖房子，修城墙，这么多年，城墙早就厚的跟堡垒似儿，用不了那么多苦力。这些犯人干脆拉到西市上买卖，有官衙在场，一应手续齐全，买一个回来还便宜。”她指了指左右两边的铺子，“不说我店里，就说豆腐张和卖油郎的店里都买了两个壮汉帮手呢。”

    “原来如此，多谢云娘。”清波恍然。

    待第二日一早，便马不停蹄去到西市，稍加打听，就找到人，口，市场的地方。

    清波一心记挂着哥哥的下落，听说流放的犯人也在这里买卖，就想来碰碰运气。

    可能是她来的时间不对，这里人并不多。

    街道两边是茅草搭的顶棚，隔着栅栏，三三两两的奴役带着脚镣，衣衫褴褛，蓬头垢面，或坐或躺在地上。

    稍有些头脸齐整的，都被挑在前面的一处瓦棚下面，门口的长凳上坐着几个青衣官差，一路盯着清波走过来，“你是外地人？”

    “是。”清波本来是心里犯怵，转念想起自己脱了奴籍，是正经的良籍，于是定了定心神道：“官差大哥好。我们家主开店缺个帮手，忙着店面翻新脱不开身，所以叫我来买个帮手回去。我初来乍到，也不知道是不是走错了地方。”

    梁州设都护府，早有耳聪目明的外地商人前来做生意，并不奇怪。

    其中微胖的官差，押刀站起来，“你做什么买卖？缺什么样的人手？最近人少，没有好货色。”

    “我们是个卖面的铺子，缺个力气大些会做面食的厨娘。”

    “这容易。”那官差和旁边的人说了几句，不多时就领过来几个妇人，一字排开让她挑选，“这些都说自己会做，手艺到底怎么样，就得你自己选。”

    想起当初抄家入罪，母亲姐姐和哥哥，包括自己，都也曾如她们一样，被当做货物，待价而沽。

    清波心中五味杂陈，隔着幕篱一一看去，在一众年过半百的妇人当中，有个年轻一些的妇人，高瘦身形，包着头巾，身上衣裳虽然破旧，倒还整齐，于是她上前问，“你也会做面食吗？”

    那妇人点头说会，“面食，油饼炊饼，我都会做。”

    “就她了。”清波转身，“不知需要多少钱？还需要哪些手续？”

    “三两。”那官差抬了抬手，“要是没问题，给我看看你租赁的店铺契书，一手交钱一手交人。”

    “好。”

    就这样，清波花了三两银子，买到了厨娘。

    桐姑的来历，在和官差办手续的时候，档册上就清晰记着：她是梁州辖下高地县人，五年前夫家获罪，她一同没入官婢，先在城防营浆洗处做粗使，后被卖入孙氏富商家中做了几年厨司，因孙氏举家搬迁，又重新卖为官婢。

    她和自己曾经的境遇有几分相似，清波越发坚定自己的选择。

    回去的路上，清波问她，“你叫什么？”

    “本家姓刘，叫桐姑。”她话不多，清波问什么才答什么。

    清波以前为奴为婢，知道为人奴仆的艰辛，很有体谅人的心境，于是也不多问，带她先去吃顿饱饭，又去买了两身衣裳，把她领回客栈，叫水让她重新梳洗过，这才告诉她实情，

    “是我自己开面馆，缺个做面的厨娘，刚开的店，生意估计不会太好，事情也不会很多。但是砍柴搬货这些重活我做不了，得需要你来。我一个月给你八钱银子，若是当月生意好，还有另外的赏钱。”清波问她，“你看行吗？”

    桐姑愣了一下，毫不犹豫说行，“我会多干活，不会偷懒。”

    清波笑了下，“你不用怕，往后我们都是一家人。店面还在翻新，明日我带你去看看，再去买些碗筷锅具，就能开伙了。”