清波十来岁的时候生过一场大病，连日发烧，滴水不进。偶然某一日夜里醒来，跟她娘说：“有个白胡子老头坐在我床头，叫我跟她走呢。”

    再追问细节，跟她死去的太爷一模一样，把一家人吓得半死，连夜请来道士做了一场法事。等她好了之后，家里人都说她病的不行，那日是看到太爷了。

    她觉得自己这回八成是又不行了，被人横在马背上，大头朝下，颠得五脏六腑移了位，眼前一阵一阵发黑，恍恍惚惚又看见太爷的脸了。

    含辛茹苦六七载，好不容易脱离奴籍，只要找到哥哥就能过上好日子，万万没想到，就差这最后一步啊，折在这寻亲路上！

    这么一想，简直悲从中来，还有野草劈头盖脸打过来，尖细的叶子划破她的脸，吃痛之下终于流出眼泪。

    掠她来的山匪只顾逃命，胯，下坐骑四蹄生风，在一片人高的杂草丛里狂奔，哪知道身后一人一马紧咬不放，甩都不甩不掉，他咬牙狠命抽动马鞭，根本没有没有功夫顾及清波。

    “呕……”又一次越过土坡，她终于忍不住被颠吐了。

    这样真会被颠腾死的吧，清波下意识挣扎起来，胡乱往上攀找，终于拽住缰绳，想要借力坐起来。

    马上的人察觉她的动作，生怕她要逃跑，拎着她的腰封，把人掰正，紧紧按在身前，“老实点！！”

    “呼……”清波终于舒畅的喘了一口气。

    然后一口气没喘到底，就忽然听见身后，极快极细，利刃破空，穿透皮肉的声音，“噗呲——”

    她仓皇回头，山匪满是络腮胡子的脸在眼前一晃，随即重重砸在地上，他紧握缰绳还没来得及放开，马匹仍在狂奔，他的身体被悬在地上拖行，压倒成片的野草。

    惊吓之中，抬眼看去，不足百米之外，一人手持弓箭，策马扬鞭。

    山间的风鼓起他黑色的上衣，露出精壮的手臂和胸膛，他像只蓄满力量的雄鹰，傲然坚定的，振翅向她飞来。

    几息之间赶上来，魏无羡的脸庞渐渐出现在视野里，控住仍在狂奔的马匹，停在一条小溪旁边，清波也终于得以喘息。

    她大口大口的喘着气，眼泪和凝结的血糊了满脸。

    魏无涯看着她的眼神，不掩嫌弃，“赶紧去洗洗。”

    清波在马背上下不来，神情尴尬，“我……我，我腿软。”

    她从没有这样近距离的接触过尸首，何况后背中箭，死状可怖。

    她是真的害怕，浑身颤抖。

    矫情！魏无涯本来不想搭理，看她瑟瑟发抖的样子，鬼使神差上前来托她的后腰，“下来！”

    他的手又大又热，隔着薄薄的夏衣，烫的清波腿软站不住，在别院的那一夜，他的大掌也是这样握着纤腰……

    清波耳朵红透了，掬了好几捧溪水，才能洗净心绪。

    起先没觉得，伤口沾上水了，火辣辣的疼，这才发现不光脖颈上被刀压出的伤口，脸上、胳膊上都被野草划破。

    她咬唇忍下疼，对着溪水，洗净血水，重新梳好头发，两鬓的发丝也沾水抿的一丝不苟。

    魏无涯似乎在观察地形，见她收拾好了，上来牵马，“好了没？快走。”

    “好了。”清波总是不敢和他直视，垂下眼帘，盯着前头地上看。

    “小心！”她忽然大喊——中了箭的山贼没死透，不知道什么时候醒来，摸到藏在靴子里的匕首，趁着魏无涯牵马的间隙，举起匕首，奋起一扑……

    魏无涯的动作比他更快，在他举刀的一瞬间就反应过来，侧身一避，躲开他刺来的匕首。

    电光火石间抽出佩剑，又准又快的刺在他心口，“想杀我？凭你也配！”

    随即手起剑落，山贼一下就断了气，鲜血从他的胸膛口鼻往外冒，大约是死不瞑目，他瞪大双眼，手里的匕首无力滑落，刀柄磕在土中的小石子上，发出“叮铛”一声轻响。

    他又杀了人！当着她的面！用扶她下马的那一只手！

    清波明知道贼人死有余辜，可她仍旧害怕。

    魏无涯让她上马，她浑身抖得厉害，人也木登登的，踩了几次马镫都滑空，“我……我腿软。”

    这就吓坏了？魏无涯没什么表情，单手拎着她放上马背，随即自己翻身上来，和她共乘一骑。

    明显能感觉她身体僵住，一动也不敢动。他牵起缰绳，手臂虚虚环着她，将人拢在胸前：

    “怎么，靠着我比摔死更可怕？”

    他的声音冷冷在头顶响起，清波更怕了，下意识想要缩脖子，“不是、没有……”

    魏无涯懒得跟她计较，冷哼道：“不想摔死，那就抓紧缰绳！”

    话音落地，他一夹马腹，座下神骏飞快的窜出，因为惯性，清波被甩的重重的往后仰，整个人一下子埋进他的怀里。

    他身上有种力量积蓄的勃发之气，显得汗味也不那么难闻，至少清波并不讨厌。

    两个人靠的太近，热意相贴，气息相融，但凡换做任何一个人，魏无涯早就把她扔下马了。

    情况特殊，他这么安慰自己。

    不经意看到怀里人低垂头颈，露出一截白玉般的脖颈，脖上有野草划破的细小伤口，血珠已经凝结，周围有些红肿，仿佛那夜艳艳的春情，红的荼靡，动人心魄。

    他竟然走神了，甚至有些意动！

    这种感觉很怪异，他迎着山林间的风闭起眼睛，摒除杂念，强迫自己回神。

    清波呢，在马背上缩成小小的一团，努力降低自己的存在感。

    然而回去的路上，又经过那一大丛半人高的野草，草叶打在胳膊上，又添新伤，她终于忍不住疼，痛呼出声，“啊——”

    魏无涯听见了，居高临下，看她跟个鹌鹑一样，“乱叫什么？”

    “对不起，”清波捂着胳膊小声道：“这草叶子打人太疼了。”

    “矫情！”魏无涯嘴上不耐烦，控马的速度却渐渐慢下来，时不时还用马鞭拨开眼前的草叶子。

    清波发觉了，轻声说：“谢谢将军。”

    “你叫什么名字？”他突然问。

    清波不明所以，仍旧如实回答，“乔清波。”

    “去梁州？”

    “是。”

    “干什么？”

    清波说：“找我哥哥。”

    他嗯了一声，示意她继续说下去，“我哥哥叫乔清湛，今年二十一岁了，不对，他属羊应该二十二了。他会写一手很漂亮的行书，还会画画，画竹子、荷花都栩栩如生。”

    “你属什么？”

    “我吗？”

    也许是这样家常的对话，让清波觉得放松一些，她少了些恐惧，微微抿唇，“我属兔子的。”

    动如脱兔，狡兔三窟，难怪跑的这么快，可惜遇到了他，战无不胜，从不失手。

    魏无涯无声而笑，“这么巧，老子属狼，专逮兔子。”

    *

    魏无涯悍勇，但是也不会真的狂妄到带着数十人就来剿匪，他带着精锐突袭，只是为了避人耳目，省得大张旗鼓，弄得官府早早得了信，再和山贼一通气，缩脖子躲在山上不出来，到时候就只能强攻。

    他估算好脚程，借着商队慢悠悠同行，一面当诱饵，一面等后面的大队人马，在宕山汇合。

    那些山贼就算听到风声，在这巨大的诱惑面前，也会铤而走险，干一票大的。

    宕山并不陡峭，但是山脉起伏绵延，古树参天，这些山匪狡诈，借着森林东躲西藏，难以彻底斩草除根。

    魏无涯顺着山贼逃跑的地方一路追过来，才能发现通往山贼老巢的小径。

    过了野草丛生的小径，不远处是一大批银铠佩刀的士兵，领头的人看到魏无涯，立马策马冲上来，翻身下马，跪地抱拳，“大将军！”

    魏无涯一抬下巴，“来的不算迟。”粗略看他身后，“人都到齐了？”

    来人正是率军前来剿匪的校尉段寒松，年纪不大，一脸的朝气蓬勃，“是！除了成宗那里我留了百人善后，剩下五百兵马，全都到齐了！”

    “杀鸡用牛刀，”魏无涯笑了下，“只当给兄弟们松松筋骨了。”

    转手把清波从马背上拎下来，“叫两个人来，送她去找成宗！”

    段寒松这是平生第一次，见到将军和女人共骑一乘，八卦之魂熊熊燃烧，“这是将军从山贼手里救下来的姑娘吗？”

    话音一落，魏无涯的马鞭从他面前呼啸而过，“哪那么多废话，跟我走。”

    段寒松看着自家将军的黑脸，明智的选择闭嘴。

    亲点了两个机灵的士兵交代过，翻身上马一挥手，浩浩荡荡跟着魏无涯进山剿匪。

    清波跟着两人回到刚才的茶舍，成宗正带人善后。

    她一现身，众人忙围拢过来嘘寒问暖，方氏和许夫人更是左右两边搀住她，“万幸！真是万幸！虚惊一场，姑娘往后必然是后福无穷！”

    清波不习惯这样的众星拱月，摸了摸脸，有些不好意思，“大家都平安就好。”

    众人见她脸上、身上都有伤，因为肤白，显得十分触目惊心，连忙收拾出草棚让她坐，许夫人又去车里拿来药膏给她涂抹。

    “别动，忍一忍！”许夫人拨开她乱动的手，“疼也忍一忍，脸上万一留疤，可不是闹着玩的。”

    许夫人温和，一心替她涂药。清波却只顾着赔罪，“实在对不住！夫人给我戴的首饰金钗，在慌乱中都丢了……那些首饰想必价值不菲，我身上有些银钱，也不知道够不够赔。夫人若是信得过我，我可以写欠条，待回了梁州，找到营生再慢慢还你。”

    许夫人失笑，“姑娘说什么傻话呢。我们这一行人，就是一条绳上的蚂蚱，跟着大将军渡险。如今平安无事，损失些钱财那都是小事，哪要你来赔我什么。”

    方氏在一旁笑，“就算要赔，也该让大将军赔。我们这里人仰马翻的，你又受了这么大的惊吓，可不要他赔些酒钱压压惊么。”

    众人三三两两的忙着收拾摔坏的马车、箱笼，听见这话，纷纷笑着附和。

    *

    胡家和许府的护卫虽然没有丢命，但是受伤的不少，大多都是轻伤，只有三五人伤在肺腑，没有性命之忧，但也要好生将养。

    于是成宗带兵就地在茶舍搭锅起灶，众人留在原地休整，还能及时接应进山的魏无涯一行。

    直到天色将晚，天地间雾霾朦胧，有人率先发现，宕山的密林中，燃起熊熊大火，“快看！着火了！”

    众人翘首，只见西北处的山头上，浓烟滚滚，火光冲天。

    成宗霍然站起来，“快去看看。”

    斥候得令，拔腿就跑，然而刚上大路，就听见他扬声大喊，“将军回来啦！”

    马蹄踏飒，随即见大路尽头的林荫处，一个黑色身影奔马而来。

    暮色四合，身后是熊熊火光，他的身影在混沌中渐渐清晰，矫健昂然，下一瞬已悬马停在人前。