朝廷设立西北都护府的想法，由来已久。

    最终在二府三司的肱骨重臣鼎力推动下，在一个月前尘埃落定，可接下来，都护府设立在哪里，任命谁去当大都护又成了难题。

    都护府的设立既要震慑边关异族，又要打通一方通商经济，所任官员既要懂民生经营，又要能够用兵如神，朝廷里这样的人才寥寥无几，要么年岁大了不适合，要么正是官运亨通不想去。

    正在一筹莫展之际，镇国大将军魏无涯主动请缨，

    “臣自幼长于边境小城，随军多年，没有人比我更懂蛮夷用兵习性。之前他们一直纠集在渭山一带，被臣多次攻打，踏平老巢，元气大伤。最近听说：他们的残余旧部一路往西迁徙，到了梁州城外，臣以为，应该在梁州设立都护府，由臣领兵前去镇守，待休养生息，一鼓作气把他们的余部也斩尽杀绝！”

    “好！”皇帝欣然应允，“不愧是朕的得力大将，军豪英雄！朝廷正是用人之际，你能自请戍边，朕心甚慰。明惠公主不懂事，是她有眼不识金镶玉，没关系，朕还有闺女，不论你喜欢哪一个，朕都做主，把她许配给你！”

    魏无涯黑了脸，“臣没兴趣当驸马！”

    其中缘由……有些尴尬，皇帝自然也听说了，被反驳也不生气，反而语重心长的开导他，

    “你既然不喜欢便罢了。这一去山高路远，梁州又是苦寒之地，朕私库里还有不少珍藏的好药，都给你，你这些年征战四方，疏忽保养，多多进补，保重身子才是。那个……你还年轻，往后未必没有痊愈的机会。”

    魏无涯咬的后槽牙都碎了，“臣无恙！”

    他越这样，皇帝越发深信不疑，不顾他的反对，挥手让人开库取药，什么鹿茸、海豹鞭、淫羊藿、老虎鞭，用个紫檀木盒子装着，小心翼翼的送进将军府，叫有心人看到，越发的欲盖弥彰。

    原来这一个月以来，京中盛传大将军在征伐中伤了根本，不能人道。

    因为上个月皇帝欲把明惠公主赐婚给镇国大将军，公主哭哭啼啼百般不肯，皇帝大怒，逼得急了，公主以上吊威胁，并道出实情：三皇子为大将军接风洗尘，设宴款待，大将军席上看中一个舞姬，共赴良宵。三皇子欲成美事，将舞姬送于将军做妾，谁知那舞姬宁死不肯，三皇子百般追问下，才说将军柔软体贴，她无福消受！三皇子只好把人送走。

    三皇子一脸为难，出来佐证，“那舞姬……的确这样说。事关皇妹终身，儿臣不敢撒谎，若有半句虚言，叫儿臣天打雷劈！”

    大家都是成年人，说的太直白伤人心，点到为止，意思你们都懂了吧！

    皇帝虽然心中存疑，却也怕耽误闺女终身，加上皇后在一边敲缸沿，婚事便作罢吧，还特意关照，不许走漏风声。

    可惜天下哪有不透风的墙，何况是这么劲爆的消息，起先是宫人们交头接耳，后来叫朝臣们听见，睡觉前夫妻两个头并头的犯嘀咕，于是就这么一传十，十传百，满上京都知道了！

    魏无涯再是大老粗，也察觉到，众人看他的目光不对劲……多少带点，怜悯？

    他一头雾水问成宗，成宗哪敢说：缩着脖子当鹌鹑，越这样越可疑，他几乎要发火了，成宗才吞吞吐吐道出实情，“……外头都是这么传，将军……你也别生气，要是真有什么……及早治……”

    后头的话被砸过来的砚台打断！魏无涯气得火冒三丈，“合着你也觉得老子有问题！”

    他简直快要气死了！抽刀怒喝，“谁他妈传出来的！老子杀了他！”

    成宗顾不得身上都是墨汁，扑上来按住他，“别别别！”指指东南皇宫的方向，“……起初是从那里传出来的。”

    魏无涯还没失去理智，咻咻喘着粗气，“真他妈没意思，不就因为我不想娶公主么，用得着这么编排人？老子出生入死，上阵杀敌，还要受这窝囊气！”

    他生长在边陲小城渭州，父亲也只是个七品县令，靠着不要命的勇毅，一路搏杀，踩着敌人的尸山累累，才有今日的成就。来到这上京城里，封侯受赏，却因为没有根基，处处都要费心周旋应付。

    他累了，什么富贵权势都是屁，不如枕风饮月，纵马边疆来得痛快！

    “成宗，你从军的初心是什么？”他忽然问。

    成宗愣了一下，“保家卫国？”

    他笑骂，“屁！当初你流落街头和乞丐抢食，拽着我说：只要有口吃的就行！”

    成宗不好意思的挠挠后脑勺，“我跟着你水涨船高，自然不能再说那些不上台面的话，丢你脸。”

    魏无涯把剑扔给他，“从军的初心，我没忘。”

    他的初心，是希望踏平敌寇，让世间少一些像成宗这样，被战火摧毁家园，流落街头和乞丐抢食的孩子。

    所以，该走了。他看过京城富贵如烟，权势滔天，看过这盛世昌盛，气象万千，该回到属于他的地方去了。

    每个人生来都有自己的使命和归宿，他的归宿，就是边疆万里，风吹烟沙。

    *

    五月十日，皇帝颁下诏令，设立梁州都护府，暂不设大都护，任命原梁州知州孟际中为梁州都护府右都护，管辖民生经营；命镇国大将军魏无涯为梁州都护府左都护，司边塞用兵之职。

    诏令颁布的当日，魏无涯就带着十来个将士，轻车从简，一骑绝尘踏上去梁州的路。

    急行两天，几人在一处驿站歇息整顿，喂马换鞍。

    “痛快！好久没这么撒欢跑个尽兴了！”

    成宗大汗淋漓，笑意畅快。

    “就是，我这胳膊腿都快生锈了。”

    一行人年纪都不大，年轻力壮，朝气蓬勃，聚在驿站后院的水缸前，嘻嘻哈哈舀水冲澡。

    他们高高卷起裤脚，脱了上衣，露出一片肌肉虬结精壮的后背。

    长腿长脚的高个男子大声道：“在京里除了能多赏点银钱，回去给我老娘，束手束脚，没一点好！上回我就说错一句话，差点没被成大哥生吞了！”

    另一人哈哈笑，“该！谁叫你小子嘴上没把门的！”

    成宗舀起一瓢水泼在前胸，“这下赚够钱，回去就能娶媳妇了。”

    高个子一撇嘴，“别！将军都还没娶上媳妇，我可不能贪图享受！”

    当中一人笑话他，“你能跟将军比？将军那是不想娶，公主塞到怀里都不要，就算外头传的那么难听，只要将军发话，还不是成山成海的女人朝他扑过来。”

    众人被他逗笑，“谁说不是！京里这帮蠢材，也不知道怎么想的，敢说将军坏了根儿！老子气得跟他们理论，反遭到他们笑话，可恨老子又不能亲身替他作证！”

    都是出生入死的兄弟，在这种大是大非面前，绝对无条件信任自家将军的。

    何况当年一个战壕里打滚，厮杀后脱光在河沟里洗澡，彼此什么模样没见过？将军……委实是人中龙凤，天赋异禀。

    兄弟们可以为他两肋插刀，赴汤蹈火，恨就恨在，这事来离谱，纵有万般效忠志，也不能亲身上阵，出面演示。

    当中一个络腮胡子拍大腿高声道：“不瞒你们说：将军要是不嫌弃，我恨不能舍身成仁！”

    话音落地，魏无涯甩着马鞭走进来，众人连连回头，面色尴尬，背后议人隐私，也不知道刚才的话被他听去多少。

    魏无涯冷冷扫过他们一眼，重重哼了一声，“想得倒美！好像你愿意献身，老子就能笑纳一样！再说一句，老子没问题，眼光和本事都没问题！”

    他历来不拘小节，和将士们打做一片。众人愣了一下，纷纷笑着附和，“知道：知道！将军神勇，我们一直都知道！”

    成宗看他脱衣裳，递来葫芦瓢，被他逮到，“你还笑？”

    “没有！”成宗的嘴巴立马抿成一条直线。

    魏无涯瞪他一眼，“行了！肉菜管饱，酒不许多喝，今晚都好好歇一夜，别忘了咱们提前出发的目的。”

    说到正事，众人一点都不含糊，“是！”

    成宗替他拿着衣裳，看他舀了满满一盆冷水，从头上浇下去，“这里离宕山还有三日车程，刚才我去打听过，近几年的守官冯家成是个老奸巨猾的，明面上装模作样带兵清剿过几次，其实背地里早就和那伙山贼勾结，沆瀣一气。寻常百姓的确是通行无碍，但是非富即贵的商队富户，只要被他们盯上，绝对难逃一死。”

    魏无涯三下五除二的洗过，抹一把脸上的水珠，“朝廷设立梁州都护府，很快就会有大批人前来经商，这伙贼寇不除，后患无穷！后面的人马什么时候到？”

    成宗算了一下日子，“今天应该出发了，脚程比我们慢一天，最早也要十八才能到宕山。”他有些担心，“单凭我们这几个大老粗……就怕山贼不上钩。”

    魏无涯估算了一下，“我们距离宕山还有三百五十里，沿途应该还有不少驿站。”

    “是。这是通往梁州的必经之路，在山贼作乱之前，原本人来人往很热闹，除了官驿，还有各色歇马亭、急递铺、凉茶馆的。不像现在，就还有七八个驿站有人。”

    “够了。”魏无涯随便擦了一下头发和前胸后背的水珠，胡乱套上衣裳往外走，

    “只要有驿站，就会有人。我们不像有钱人没关系，世上多的是怕死的有钱人。”