比起前朝来说，本朝是最最人道的了，尤其刑罚，前朝琐碎严苛，甚至种田耕地都有律法可依。倘若得了流放的罪行，那真是生不如死，且不说到了地方如何，就是一路上被押送，带着二十斤三十斤的枷锁，日夜不停，人还没到地方就先折在路上的例子比比皆是。要是到了地方，也不会分给你点东西让你过日子，更不会让你和村民有交集，而是昼夜劳作，平时脏活累活，都是流放之犯，征战时直接上前线做劳夫，死多少都是没人在乎的。

    本朝就好一点，只是田间劳作，甚至可以住在村子里与村民交流，百姓大多热情宽厚，即使这里冬天是那么寒冷，仍旧冻不上这份温暖。

    奈何好景不长，父亲忽地病了，比九年前那场还重，那场病是说水土不服，路途劳累所致，而这场不似寻常，我很担忧父亲。

    请来的先生说，着了风寒，吃两副药，将养几天就好，话是如此说。

    刘御史被赦免召回了，还官复原职。于是被流放的臣子得到来自京都的新消息。北境偏远，非一般涉及民生，譬如皇帝死了之大事，否则传不到这里的。

    京都带来的消息让大家重新有了希望。皇帝遇刺，太子监国。兴许只要再等等，等到太子登基……

    我们或许等不到了，父亲的病越来越重，一天常有半天是昏迷的。

    刘御史启程时候，母亲也去了，她同刘御史的妻子说，倘若进宫，要把消息带给我姐姐，姐姐久居深宫，记挂着家里，可惜这么多年根本没法送出消息。

    约摸半个月，母亲朝西南方烧了一炷香，未至苦处，不信神佛。我宁愿有神有佛，好保佑父亲能快快好起来。

    来的先生大多摇头叹息，父亲尚且没过知天命之年啊，如果可以，我分一半寿命给父亲就好了。

    里长夫人来了，还有一篮子鸡蛋随行。

    她说：“江家妹子，你别看我是个俗人，大字不识，我心里很明白呢。这几日我冷眼瞧着，你虽然担心，却不是铁打的，不能老这么熬着。熬病了你倒是不要紧，可浸月还是个孩子呢，你舍得吗？”

    她把一篮子鸡蛋塞给母亲，又劝道：“你听我的，江兄弟这病严重但福大命大，会没事的，这篮子鸡蛋你一定要拿着，给你们补补。咱们这儿也没什么好东西，也就这东西宝贝了。”

    母亲推脱不肯收下，里长夫人一把摁住母亲，她常年做农活，力气一般人无法企及，母亲也挣脱不掉。

    “拿好啊，妹子，等过两天我再来看你们，我家里炉子上还炖着东西呢。”

    话毕，她又以极快的速度消失得无影无踪。

    我偷偷数了一下那篮子鸡蛋，整整三十个。

    父亲的病一日不如一日了，勉强靠汤药续命，我们把能卖的卖了，能当的当了，母亲已经着手准备棺材了。

    京城来人了，我不认识，母亲认识。

    为首的一个是太监，尽管他们穿的都是常服，我听到母亲喊他魏公公。

    他宣读皇帝口谕，我要跪下听旨，我不想听，也不想跪。

    魏公公长得很面善，约莫和父亲一般年纪，他对我母亲说：“诶呀，穆夫人，您先别急，皇上知道江大人病重，仍记挂着，派了太医来呢。”于是魏公公身后的人向我们拱手。

    “韩太医，里边请。”母亲没有落泪，说话间有了明显的哭腔。

    韩太医和母亲在里头，我在外屋招待魏公公。

    “魏公公，您慢用。”

    “诶，好，您客气了。”他依旧笑着，两眼眯成一条缝，从他来到现在，一直都笑眯眯的。

    好大一会儿，我几乎坐不住了，母亲才从里屋出来，她眼睛红肿，显然哭过。

    韩太医说：“略无大碍，江大人是积劳成疾，发热体虚，偶感风寒，用药不当，旧年疾病复发所致。我开几副药先与江大人弥补亏空，再做打算。”

    “那……驿站？”

    “先不能动，病中之人最受不得舟车劳顿。”

    县城里没有驿站，如果要寻驿站，要常州城去，那离村子，有远到不能再远到距离。

    魏公公轻轻点头，我看出几分意味来。

    他想到驿站去住，这里人多眼杂，终归不便。驿站是皇家的，那里行事便宜不少。

    “浸月，你领韩太医去书房。”母亲如此吩咐我。

    其实，家里是没有书房的，统共也就两间半的屋子，我有一个半间做卧室，父亲母亲半间卧室，中间一间用来会客，饮食，行走。所谓的书房是我的闺房，只是我偶尔需要写字，读书，抄书，描花样子，所以里面摆了一张，家里最稳固的桌子，放了简陋的文房四宝。

    我一边磨墨，韩太医写药方。后来我才知道，写药方完全没有必要，韩太医大可自己抓药，他偏要浪费我为数不多的纸。

    他边写边问：“浸月还记得我吗？”

    我摇头，印象中完全没有这个人的影子，我对五岁前的记忆格外模糊，也只有母亲，姐姐，和我提过的事情略知一二。姐姐入宫已经十年了。

    “江伯父十五年前外任江州，咱们两家比邻而居。那时候你还是个孩子，如果已经这么大了。”

    他这么一提，我有些印象，姐姐似乎说过，有家姓韩的住在旁边，他们家世代行医，眼前这个便是韩家的儿子吗？

    “韩太医似乎比姐姐要小几岁吧。”

    他没想到我这么问，一时间有些愣住，连写字的手都停下了，旋即笑起来。

    “小三岁，没想到浸月还记得。时间不等人啊。昭仪娘娘在后宫很好，你不必担忧。”

    我还记得，姐姐老提姓韩的大夫，提的我甚至烦了，便总是说，让姐姐嫁进他们家。

    姐姐已经是昭仪了吗，一晃十年，我都要忘了她的模样，她在后宫一切都好，我就是劳役一辈子，背着罪名一辈子，我也愿意了。

    魏公公带着其余几个人去了驿站，他还要把情况传回去。韩太医留下了，他要时时照看父亲的情况，一来一往多有不便。

    我看到母亲，韩太医和魏公公说些什么，韩太医比了一个八出来。

    留下了一辆马车，那里面都是药草，韩太医为什么要浪费我的纸和我的墨。

    一晃几天就过去了，父亲真的好了不少，他有精力从床上坐起来，不再终日昏昏沉沉，甚至能和我们搭话。韩太医的医术真好啊。

    有时候，我甚至希望父亲好得慢一点，我不是很想回京，而且，我问了母亲，母亲说，皇上没有赦免父亲。我要带着罪名回京，去见人，去见姐姐吗？我不想。

    又是一个大集了，母亲拿出很多钱，叫我去买鸡蛋还给里正夫人，还交代了我很多事情，比如买块猪肉，再比如把镰刀送回王将军家，再给送他们一把菜。母亲忙不开，她还要照顾父亲，忙活家里家外的事，只能我去了。

    我把鸡蛋送给里长夫人，她一开始怎么都不肯要，一定要等到父亲病好再说。

    我只得把前因后果告诉她，她知道有人去了我家，却不知道到底所为何事。她收下了，递给我一串木头珠子，拉着我的手坐在桌边，好久没说出来话。

    最后，她说：“小月，你这一走，还……回来吗？”我悄悄低下头，不想让她看到我湿润的眼眶。

    “应该，不会回来了吧……”

    “大娘算是看着你长大的，当年你们一家第一次来这儿，你爹就病了，我看着你娘一个人，又是城里来的弱女子，忙里忙外，我这心里就不是滋味……没想到，一待就是九年……”里正夫人又落泪了，她一边用手背抹掉泪水，一边哽咽的说：“我这一辈子没出过常州城，都听说京都人多心眼儿也多，你们一家在京都可要小心啊，我没有什么好给你的，这串木头珠子……是大娘当年刚刚成亲……县城里买的，就送给你，做个念想吧。”

    我不能要，这对于里长夫人来说，该是很重要很珍贵的东西。

    “大娘……”

    “拿着吧，听话啊。”我还是收下了，实在忍不住眼泪，又不好跑出去抹泪，里长夫人的手劲可真大啊。我把我的荷包递给了她，虽然针脚凌乱，也不成样子，可，是我亲手所做，勉强算珍贵之物吧。

    我又去了王将军家，把菜和锄头一并给了王勋母亲后，王勋似乎也明白了什么，他什么也没有说，亦步亦趋跟在我身后，直到出门。他抻住我的衣角。

    “江姐姐，你是不是也要走了？”他皱着眉头，眼中氤氲升腾，比我略矮的身量，年龄也比我小上不少。

    我点点头，他又说：“你们怎么一个两个都要走了，我以为你今天是来找我玩的呢，也就兰姐姐肯理我了。他们不是在忙那个，就是在忙这个。”他越说越生气，最后踢起路边的石头来。

    我笑着安慰他：“会有再见那天的，现如今都大了，自然没有时间玩。我左右也要走，把那些东西送给你吧。”王勋知道我有很多好玩的东西，他眼睛一下子就亮起来。“好，你快去快回！我母亲买了冰糖，一会儿分你一块！”

    “你先回去吧，我一会儿给你送来。”我说，王勋点点头，转身进了门。

    我从房间角落里收拾出许多东西出来，有沙包，铁环，木头杆子……许久不动，都已经落灰了。给王勋拿过去，一瞥头，看见我那盆海棠花。

    此刻，放在屋子里暖和些，叶子仍旧绿着，却有一些浅，向来这里的气候不足以让它长得太好，可它的花一朵接一朵的开，就像今年春日一般，可果子结得不好，种子更不必说。

    完全没有京都宅子里那棵海棠树的风韵，我还记得姐姐同我一起在树上荡秋千，树下做花签，早间读书写字，晚间花香入眠，春赏花，夏观叶，秋摘果，冬看雪。

    因此，我那荷包里总塞着些海棠花瓣和海棠种子，也算时时刻刻不忘了。

    我又想起姐姐，即使身居高位，可仍旧步履维艰吧。

    询问过母亲，我去沈婧兰家里，母亲说，带不走的东西随我处置，我与她告白，顺便问问她需不需要那些花样子，针线，文房四宝和那盆海棠。

    她家大门敞开着，屋内传来谈话的声音，沈姐姐正坐在门边趁着光绣花。

    “呀，你怎么来了？”听到响动，沈姐姐望向门口，看见我进来。

    “沈姐姐，我来别你。”

    她噗嗤一下笑了，说：“你这年纪不大，事却不少。”

    拉着我走到树荫底下道：“来，那边怪晒。江叔父病了这么长时间，按理也该好了，我有些担心你。”

    说完，她直直盯着我的眼睛，眨也不眨，看得我出了一身冷汗，忙转移话题。

    “屋里说什么呢？这般热闹。”我笑问。

    “没什么，我的婚事，成不了的。”

    “这是？”

    “浸月，咱们这些人，若一辈子是罪臣之后，便一辈子不可能婚嫁。别看屋里说的热闹，可媒婆出了这院门，满大街都找不到一个愿意娶罪臣之女的。谁知道你到底犯了什么事，更不必说，我们归的是贱籍，祖祖辈辈不得翻身，他们是良籍，何苦要我这般的人，连累子嗣呢。更何况，我自来北境后，就对着皇天后土发过誓，我沈靖兰此生，若为戴罪之身，宁死不婚，若为闺阁小姐，宁缺毋滥。”

    我没有说话，不知该怎么说才好，沈姐姐此身气度，恐怕我这生拍马难及，我更想安稳平淡的生活。

    她接着问：“你只是来别我的吗？”

    “倒也不全是，有些东西带不走，你可有什么需要的。我的文房四宝，绣花样子，还有那盆海棠花。”

    她直截了当：“不用，你给旁人吧。”

    “沈姐姐——就当帮帮妹妹了。”

    她叹气摇头，说道：“也罢，你那花留给吴忧吧，其他的，有什么你舍不得又带不走的，尽管拿来吧。可陈寻病了，眼下在城里，否则，你那些东西，她通通都留着。”

    吴忧是阿悠的大名，沈姐姐就是这个性格，直来直去，有话从不藏着掖着。我还记得有次阿悠不知何故惹恼了她，她登时就一顿训斥，偏偏夹杂着道理叫人无法反驳。

    我回去取了东西来给沈姐姐，她正立在门边仰头看什么。

    她的仪态果然是好，怪道母亲常让我学，明明都是在北境长大，偏生我是个没心眼好动爱玩的性子，沈姐姐确是端庄聪慧的人。

    见我来了，接过东西了。又递给我一个荷包，针脚细密均匀，颜色鲜亮。

    “拿去吧，算是临别赠礼了。这里有我的一个玉坠子，还有一张字条，不到万不得已，不可打开。”

    “沈姐姐，我又怎么好……”“拿着。”她的语气不容拒绝。

    我又向她告别：“沈姐姐，我此去路远山高，你与陈寻切莫挂怀，我们姐妹总有再见之时。”

    她不回答又直勾勾盯着我，好半晌道：“只望你能平安度日，咱们姐妹不要再度北境重逢才好。”

    我边走边朝她挥手，她亦向我摆手，她手里拿的帕子随风飘扬。顺着风传来一句话：“替我向你姐姐问安——”

    我把海棠花从盆里挖出来，干脆埋在院里了，这次一别，我与海棠皆是，生死有命，富贵在天了。

    又收拾了两天，我们还是走了。随着马车远离这个我无比熟悉的村落，不免又几分酸涩。

    沿着路，总能忆起过往，我们爬树摘果捞鱼捕猎种种，以后怕是不能再有了。

    或许，也没那么糟糕呢。